Утро наступило рано, и когда оно наступило, Даллион уже проснулся. Молодой человек чувствовал себя лучше во многих отношениях. Большая часть боли в голове и глазах прошла, как и последствия кругосветной экспедиции. И было еще кое-что — после завершения испытания, которое так долго мешало ему продвигаться вперед, Даллион почувствовал чувство свободы, которого он не испытывал какое-то время.
— Ты не говорил мне, что здесь так оживленно, — сказал Глим.
Это была еще одна вещь, к которой ему нужно было привыкнуть. Осколочная муха была первым миньоном, который действительно разговаривал с Даллионом и предпочитал делать гораздо больше, чем эхо или стражи. Освободившись от зеркала и постоянных игр зеркального пула, существо стремилось наверстать упущенное за тысячелетия. Неудивительно, что она провела огромное количество времени, разговаривая со щитовым броненосцем. Дриада-хранительница прошла почти то же самое, пока служила генералу, так что у них было много общего, не говоря уже о том, что они были достаточно взрослыми, чтобы вспоминать «старые времена».
Настоящим сюрпризом стал июль. Характер Эха так же отличался от Гена, как Ген отличался от Даллиона. Если Гэн был из тех, кто следил за тем, чтобы королевство содержалось в надлежащем состоянии — и новые комнаты были приспособлены наилучшим образом, — то Джули был из тех, кто бродит без какой-либо ясной цели. Время от времени он помогал, хотя большую часть времени проводил в части нимф, любуясь морем. Все чаще и чаще муха была с ним. Казалось, между ними была какая-то связь, возможно, потому, что они присоединились к владениям Даллиона практически в один и тот же момент.
«Это начинает сходить на нет», — ответил Даллион. Нокс и Люкс угощают тебя, хорошо?
Серьезно? Даллион почти мог слышать хмурое лицо фамильяра, когда она спросила. Нокс большую часть времени спит в библиотеке, а Люкс… Единственное, в чем виновата эта цыпочка, так это в том, что она слишком много веселится.
Этого нельзя было отрицать. Даллион все еще с трудом привыкал к мысли, что Нокс большую часть времени проводит во сне. Когда Даллион появился на Неросоле, детеныш был сгустком энергии, всегда готовым вытянуть лапы и вцепиться в кого угодно. В каком-то смысле он был тем, кем сейчас была Люкс. Неужели несколько уровней заставили его так повзрослеть? Или, может быть, он вырос, как любой другой кот.
Какие планы на день?
Сначала закончу упражнения, потом сыграю песню каменной орхидее, потом позавтракаю и, наконец, пойду драться на несколько предварительных раундов на арене.
Похоже, напряженный день.
Это фестиваль.
Хорошо, я буду продолжать порхать. Дашь мне знать, если тебе понадобится моя помощь.
Возраст явно имел свое значение. Если Нокс и Люкс вели себя как младшие братья, особенно Люкс, то Глим больше походил на старшую раздраженную сестру, которая любит быть в курсе происходящего.
Как и ко всему прочему, появление новых жителей в его царстве было чем-то, к чему он собирался привыкнуть. Кроме того, ему придется начать поиск артефакта, который сделает его домом для Глим.
Сделав утреннюю зарядку, Даллион приступил к повышению уровня своего тренировочного стилета. Страж стал значительно сложнее, хотя после экспедиции победить его было несложно. Это также помогло Даллиону достичь предела своего последнего навыка, не связанного с ковкой. С этого момента единственное, что он мог улучшить, — это ковка, хотя на это уйдет некоторое время.
Умывшись водой, которую ему предоставили, Даллион оделся и пошел завтракать. Несмотря на ранний час, народу уже было немало. Гости, приехавшие на фестиваль, были в основном обычными людьми, хотя и с толстыми карманами. Те немногие проснувшиеся, о которых Даллион знал, что они сняли комнаты, либо спали, либо отправились пораньше.
С дружеским приветствием Даллион прошел мимо кухни, чтобы взять еду, которую приготовил Аспан, — в данном случае несколько бутербродов, — а затем отправился на арену.
Эхо члена комитета, который дал ему кольцо, упомянуло, что пройдут часы, прежде чем матч Даллиона будет готов, но Даллион проигнорировал это. На данный момент он просто хотел попасть в комнату предварительного боя, пока город снова не наполнился толпами. Не помогало и то, что все владельцы магазинов и торговцы киосками становились все более и более изобретательными в своих рекламных методах. Баннеры, скидки, барды, даже пробудившиеся — для тех, кто мог себе это позволить — были повсюду в попытке привлечь больше клиентов.
— Тебе не следует выходить так рано, — сказал голос в нескольких шагах от Даллиона.
На этот раз Даллиону удалось мельком увидеть появившегося мужчину. Разумеется, это был член городской стражи. По униформе и знакам отличия он был сержантом, хотя у Даллиона было ощущение, что он намного сильнее. От него исходила определенная уверенность.
— А, это ты, — сказал охранник. — Тебе тоже не следует выходить так рано.
— Я иду на арену, — ответил Даллион. «Я предпочитаю идти перед толпой».
— Это твоя жизнь, — сказал сержант. «Однако на данный момент я бы придерживался толпы. Меньше шансов на беспорядок».
Предупреждение было ясным — по городу бродили цепники, и именно поэтому была отправлена городская стража. Официально причина заключалась в том, что они следили за тем, чтобы не было драк или воровства. Однако это была не настоящая причина. В отличие от Земли, здесь все крупные фестивали были совершенно свободными от преступлений. Понимание между преступным миром и городской знатью было кристально чистым: держать город под контролем до тех пор, пока длится событие, держать под контролем всех случайных мелких воришек и карманников, потому что, если местная знать потеряет лицо, будут расправы.
— Буду иметь в виду, — ответил Даллион.
Охранник ухмыльнулся, одновременно удивленный и раздраженный его ответом.
«Турнир не готовит тебя к приседаниям, парень. Нужна охота, чтобы понять, против чего ты на самом деле выступаешь.
— Я был на охоте, — ответил Даллион.
— Нет. И надеюсь, что нет». Он огляделся. — Держи глаза открытыми, и если заметишь что-то, беги.
Даллион не видел необходимости еще больше раздражать этого человека, поэтому кивнул и продолжил свой путь. Надеюсь, ситуация была не так плоха, как предположил мужчина. В противном случае у надзирателя, даже у всего города, была огромная проблема.
К счастью, по дороге на арену обошлось без происшествий. Внутри это место казалось в гораздо лучшем состоянии, чем день назад. Это не мешало людям работать круглосуточно, чтобы довести до ума каждую мелочь. В настоящее время флористы были повсюду, расставляя цветы, которых Даллион даже не видел, в вазы, которые стоят больше, чем он заработал с момента своего прибытия сюда. По словам Нила, растения были привезены из близлежащей пустыни специально для этого случая. Они продержатся самое большее несколько дней, но за эти несколько дней произведут впечатление на всех — в основном на других дворян, — проходящих мимо.
Мысленно пожав плечами, Даллион подошел к единственному присутствующему члену комитета. Это был не тот, кого Даллион видел раньше, но выражение лица бюрократа в шесть утра было безошибочным.
— Привет, — сказал Даллион с улыбкой и легким музыкальным очарованием в голосе. «Я Даллион Даруд, здесь для моего предварительного боя».
«Ах». Выражение лица женщины быстро изменилось. — Мы ждали вас, хотя вы немного раньше.
«Я думал, что приду раньше толпы».
«Хорошая мысль. Это беспорядок, перемещающийся с места на место, когда все люди бесцельно ходят. Все будет решено, как только начнется фестиваль. Тогда все гораздо более организовано».
Это звучало одновременно впечатляюще и пугающе.
— Хочешь чего-нибудь поесть, пока ждешь? — спросил член комитета.
«Нет я в порядке. Я просто хочу пройти свои бои и дойти до официальных раундов».
«Я в этом не сомневаюсь. На самом деле, если вы не против изменить боевой порядок, здесь есть еще один претендент. Он также стремится занять место, так что вы двое можете помериться силами.
«Ой?»
Был кто-то еще так рано? Это показывало преданность или скуку. В любом случае, это звучало как сильный противник. Обычно лучшая стратегия заключалась в том, чтобы медленно войти в ритм с более слабыми противниками, прежде чем прыгать в глубину. Однако, учитывая обстоятельства, Даллион не видел причин не начинать тяжелую битву на раннем этапе.
— Гола Харкен, — сказала женщина, вероятно, после консультации с эхом по этому поводу. «Он местный и надеется на турнир. На самом деле, некоторые считают, что он почти так же хорош, как и ты.
— Не знаю, бояться меня или уважать, — рассмеялся Даллион.
— У него довольно большой опыт, даже если он еще не провидец. Вот почему его шансы немного хуже, чем у вас.
«Я уверен, что это будет интересная битва. Когда мы начнем?»
«Мне нужно получить разрешение на изменение, так что, наверное, десять-пятнадцать минут всего. Я пока попрошу кого-нибудь отвести вас в тренировочную комнату, — женщина помахала ближайшему человеку, который казался отдаленно свободным. «Отведите мистера Даруде в тренировочную зеленую комнату», — приказала она несчастной душе. — И принеси туда еще угощения!
Прежде чем Даллион успел сказать хоть слово, его вежливо уволокли прочь, чтобы остальные присутствующие могли заняться своей работой.
Тренировочная комната оказалась намного меньше и менее впечатляющей, чем предполагалось из названия. Это было похоже на раздевалку без шкафчиков. Присутствовало четыре стола — по одному в каждом углу. У одного из них была ваза с фруктами и кувшин с водой.
Вау, подумал Даллион. Он ожидал немного большей роскоши, учитывая важность события.
Также в комнате присутствовал мужчина лет тридцати пяти, одетый в простой комплект бежевой хлопчатобумажной одежды без отличительных черт. Глядя на взлохмаченные волосы и небритое лицо мужчины, Даллион ни за что не отвел бы его к пробужденному.
«Первый раз?» — спросил мужчина, видя реакцию Даллиона. Именно в этот момент Даллион понял, что смотрит.
— Эээ, да. Даллион вырвался из этого. «Большое событие.»
«Да, это всегда так. Каждый, кому удается ступить на арену, особенный. Тех, кто доходит до конца, даже считают героями».
— Удалось зайти так далеко?
«Нет. Обычно я оказываюсь здесь. Только один раз выходил на арену. Не было красивого зрелища. Продержался меньше минуты. Если у меня получится на этот раз, я постараюсь продержаться как минимум два».
Он санитарный работник, объяснил Нил. Либо он, либо его семья, должно быть, накопили неоплаченный долг. Вот почему он расплачивается, выполняя санитарные работы везде, где это необходимо, бесплатно.
Я думал, что это сделали гильдии.
Во-первых, нам платят. Во-вторых, в городе таких размеров всегда что-то нуждается в ремонте. Всего санитарок около сотни. Большинство из них не заморачиваются с фестивалем, но поскольку закона об участии в турнире нет, некоторые решают рискнуть. В конце концов, они ничего не потеряют, если потерпят неудачу.
— Ледоруб? — спросил мужчина.
«Эрр, да. Я Даллион Даруд, я тоже здесь, чтобы попытаться выйти на арену.
— А, так ты Даруде. Мужчина посветлел. «Интересно о тебе. Вы говорили о предварительном турнире. Поздний расцвет и провидец. Таких точно не много. Место вам практически гарантировано. И если я побью тебя, то и я».
Решимость в его голосе трудно было не заметить.
— Я предлагаю тебе быть начеку, — сказал Нил. Не показывайся. Идите прямо к победе.
Думаешь, он опасен?
Дорогой мальчик, он санитар почти в два раза старше тебя, и ему дают свободу только один раз в год во время этого фестиваля. Думаешь, он откажется от этой возможности только потому, что стоит лицом к лицу с тобой?
Я понимаю что ты имеешь ввиду. Даллион сглотнул. Это должен был быть один тяжелый бой.
