До сегодняшнего дня Даллион видел лишь несколько магических орудий в этом мире. Самым примечательным и первым был двойной меч госпожи Везувии, которым она убила цепочку. Более впечатляющее, чем дротик-лук — оружие, которое в то время он также считал невероятно мощным — лезвие обладало способностью разрезать существо, которое считалось неудержимым.
Каким-то образом Гола тоже получил такое оружие. Магического материала было значительно меньше — судя по навыкам ковки Даллиона, им была покрыта лишь небольшая часть наконечника. Однако его разрушительный потенциал превосходил потенциал кинжала Нокс Даллиона. В то время как потрескивающее лезвие могло проделать глубокие трещины практически во всем, копье Голы — если только Даллион не ошибался — обладало силой, способной прорезать броню насквозь.
— Я мало чем смогу помочь, — сказал броненосец. Я мог бы спасти тебя один раз, если тебе повезет.
Даллион отменил вызов. В этот момент щит только ограничивал его движения.
Как увернуться от вечно пронзающего оружия, имея низкую реакцию? Это была проблема, с которой столкнулся Даллион. Он мог полагаться на примеры, и у него были хорошие шансы на успех. Но, учитывая опыт его соперника, у Голы, вероятно, были и другие планы в рукаве.
— Ему все еще нужно ударить тебя, чтобы победить, — сказал Нил, пытаясь подбодрить Даллиона.
— Как и я, — ответил Даллион, вызывая в свободной руке обычный щит. Однако, в отличие от предыдущего, щит не был привязан к его руке.
Мне действительно следовало научиться метать кинжалы, подумал Даллион. Почти по сигналу Гола бросился на него. Появились зеленые маркеры, указывающие на возможную защиту. Когда у Даллиона было двадцать лет, количество вариантов значительно выросло до такой степени, что они совершенно не помогали на стратегическом уровне. Как любил говорить Нил во время обучения Даллиона: у человека было два варианта… действовать или реагировать. Реакция была сносной при столкновении с врагами низкого уровня, но против более опытных противников приходилось идти на риск, чтобы избежать неминуемого поражения.
Используя свои спортивные навыки, чтобы бросить баклер в своего противника в качестве щита, Даллион перепрыгнул через него, нацелившись на шею Голы кинжалом Нокс. Это действие немного удивило Голу, заставив его прыгнуть в сторону, чтобы избежать летающего щита. Это было ожидаемо. Даллион также ожидал, что он попытается заблокировать кинжал, но при этом он полагал, что это создаст возможность.
В тот момент, когда два оружия соприкоснулись, вспышка света поглотила все. Пострадало не только оружие или даже поле боя, но и все царство. Десятки вопросов возникали в голове Даллиона, вероятно, все остальные задавали столько же. Однако сейчас было не время отвлекаться. Воспользовавшись долгожданной диверсией, Даллион призвал меч-арфист и приступил к нанесению падающего вертикального рубящего удара. Противник увидел это и сделал единственное, что мог в данных обстоятельствах, — повернул копье так, чтобы встретить приближающуюся атаку.
НЕБОЛЬШОЙ УДАР
ОСНОВНАЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 50%
Красные прямоугольники появились почти одновременно, сообщая Даллиону результат. Ущерб, который он получил, был огромным, что снизило его здоровье до опасного уровня. Однако это не заставило его остановиться. Прежде чем прямоугольники исчезли, Даллион призвал свой дротик и выстрелил во врага.
Новый прямоугольник укладывался вдоль двух других, но это уже не имело значения. Гола исчез, изгнанный из царства.
Немного отчаянно там в конце, сказал Нил. Ты мог бы справиться с этим намного лучше.
— В следующий раз я обещаю сделать лучше, — сказал Даллион, тяжело дыша. Несмотря на то, что битва была короткой, он утомил его. Не было такого сильного физического давления — Даллион пережил гораздо более длительные и физически изнурительные бои. Скорее, казалось, что произошло какое-то невидимое столкновение воли.
Тем не менее, вы хорошо справились для новичка. Имейте в виду, что с этого момента все ваши сражения будут такими. Навыки и характеристики жизненно важны, но это еще не все, что вам нужно для победы в битве.
— Ты всегда любишь давать противоречивые советы, — мысленно вздохнул Даллион.
«Отличная работа.» Леди Мэриголд захлопала. «Это действительно можно назвать финалом». Даллион видел, что она лжет, но тем не менее поклонился. «Я немного удивлен. Я был почти уверен, что ты проиграешь. В большинстве случаев необузданный талант уступает место самоотверженности и опыту. Понятно, что не всегда. А жаль. У тебя есть что добавить, Констанца? дворянка положила руки на плечи ребенка.
— Бой был коротким, — ответила Констанца. «Это должно было длиться дольше».
— Это предварительные приготовления, дорогая. Схватки здесь короткие. У участников не хватает здоровья и выносливости, чтобы продержаться долго».
Разочарование ребенка было очевидным, как и большие пятна скуки, проступавшие по всему телу.
— В любом случае, поздравляю, Дал. Вы на шаг ближе к стартовой точке. Еще несколько побед, и ты в деле. Надеюсь, Гола тоже попадет в этот список. Я действительно восхищаюсь самоотверженностью этого мальчика».
— Спасибо, леди Мэриголд.
Реальность царства рухнула, забрав Даллиона обратно в комнату ожидания. С точки зрения наблюдателя не прошло и времени с тех пор, как он и Гола завладели турнирной сферой. Оба бывших противника отдернули руки.
Даллиону было несколько неловко оставаться в комнате с человеком, которого он победил. В прошлом оба претендента уходили после окончания драки и никогда больше не виделись. На этот раз финалистам предстояло терпеливо дождаться прибытия остальных участников, и уйти только после принятия формального решения. По крайней мере, это означало, что Даллион проведет следующие несколько часов с Голой.
— Поговорим о погоде, — предложил броненосный щит. Это всегда работает.
— Погода в Неросале редко меняется, — ответил Даллион.
Именно так. Идеально подходит для разбивания льда.
Шилд, тебе действительно стоило стать стендап-комиком.
Даллион ни за что не собирался использовать это как начало. Однако щит был прав. Провести следующие несколько часов в тишине было нереально.
— Ты меня почти достал, — Даллион решил ударить прямо в горло. — Если бы не мой первый удар, ты бы выиграл.
— Почти никому ничего не помог добиться, — ответил Гола. — Но ты прав. Я не думал, что ты будешь настолько хорош. Новички обычно теряют его ближе к концу».
«Почему ты не использовал свое оружие с самого начала? Сомневаюсь, что я бы выиграл против этого».
«Я вообще не хотел его использовать. К завтрашнему дню об этом будет знать десяток человек. На следующий день — половина турнира. То же самое касается и вас. Все, что вы показали до сих пор, является общеизвестным».
Подтекст был ясен. Даллион не хотел озвучивать это, но, если он правильно понял, Гола только что обвинил комитет турнира в утечке информации о бойцах другим участникам.
— Да, я к этому привык, — сказал Даллион. «Я должен компенсировать это, став более изобретательным на поле боя».
«Турнир стартует более пятисот участников. Каждый следующий день половина из них уходит. Вы думаете, что вы единственный, кто проявляет творческий подход на поле боя? Может быть, тебе повезет в первом раунде, но не дважды».
Правда заключалась в том, что Даллион планировал повышать уровень в конце каждого дня. Изначально казалось, что это даст ему преимущество. После битвы, которую он только что пережил, он был вынужден признать, что ему пришлось пересмотреть свои планы. Повышение уровня на несколько уровней не поможет.
Неофициально Даллион узнал, что пробужденным более высокого уровня не рекомендуется принимать участие. Наблюдать за тем, как провидцы соревнуются в своих навыках, было забавно для знати. Наблюдать за кем-то с превосходными навыками было бы слишком похоже на открытый вызов. Двадцать пятый уровень казался средним. Однако это не учитывало личный опыт. Если санитарному работнику удалось почти победить Даллиона, что произойдет, если ему придется столкнуться с настоящим наемником или ветераном войны?
— То оружие, которое ты использовал, — вдруг сказал Гола. — Что именно?
— Извините, я пока не могу вам этого сказать. Впрочем, я могу рассказать вам и многое другое. Пока они не имеют ничего общего с боевыми действиями».
Предложение было сделано — два часа пустой болтовни в ожидании начала следующего боя. Учитывая, что у Голы не было особых развлечений, было заключено соглашение. Так начался нормальный разговор.
Как оказалось, Гола был гражданином в пятом поколении. Его прабабушка и дедушка приехали в город в качестве рабочих, когда город рос так быстро, что приветствовали даже не проснувшихся рабочих. Все это произошло задолго до Войн за наследство. Однако, как оказалось, люди, которых сегодня приветствуют, на следующий день легко могут стать ненавистными. Война, разрушившая всю провинцию, оставила глубокие шрамы. Все те, кто не поддержал нужного человека, столкнулись с серьезными последствиями, создав эффект домино. Вдобавок к этому последовали бурные годы, и неудивительно, что сформировался большой полк городских сантехников. Лучший способ описать их — «заключенные, выполняющие общественные работы всю жизнь». Технически им платили, и им разрешалось носить оружие, тренироваться и делать большую часть того, что могли делать свободные граждане.
Некоторое время назад отец Голы присоединился к турниру, пытаясь разорвать цепочку. Оставалось неясным, удалось ли ему это, но в итоге Гола сделал то же самое, в основном из-за своих собственных ошибок. С тех пор он тоже стал постоянным участником, хотя в последнее время делал это для острых ощущений, а не столько для того, чтобы изменить свою жизнь.
В свою очередь Даллион поделился своей историей, упустив некоторые моменты. Много было сказано о Дхерме, в том числе и о Луорах, с которыми Гола был знаком.
«Конечно, все знают о чистокровных блондинах», — подумал Даллион, чувствуя легкую зависть. Каким-то образом жители его деревни стали больше, чем местные кинозвезды. Даллион не удивился бы, если бы их пригласили на VIP-трибуны, пока он сражался на арене. Некоторым определенно повезло с рождения, хотя Даллион не мог жаловаться.
— Ты был здесь всю свою жизнь, верно? — спросил Даллион.
«Трудно не сделать».
— Ты знаешь что-нибудь о магах в городе? Я слышал кое-что, но отличить миф от реальности невозможно».
— Если вы имеете в виду инцидент, в нем нет ничего особенного. Ученики магов пришли развлечься, доставили неприятности, поэтому кого-то из Пламенного Горна наказали. В этом нет ничего особенного».
«Флеймфордж? Ты уверен?» Даллион слышал несколько иную историю.
«Люди, как правило, больше разговаривают в присутствии санитаров, тем более что часто нас вызывают на уборку беспорядка. Гильдии — это круто и все такое, но некоторые вещи лучше решать внутри компании, если вы понимаете, о чем я».
Даллион мог только кивнуть.
«Все быстро закрыли. Графиня не хотела никаких проблем, и Академия тоже. Вот почему все было аккуратно прикрыто и объяснено. Честно говоря, так лучше».
«Я не уверен в этом. Секреты имеют тенденцию вызывать проблемы в долгосрочной перспективе».
— Что ж, если это так, то всей империи конец, — сказал Гола, пожав плечами. «В каждом городе есть свои секреты, особенно в Неросале».
«Как что?»
«Выбирайте. Это место, куда дворян отправляют умирать. Если кто-то в провинции или даже империи ошибается, его имя стирается, а затем отправляется сюда, чтобы его никто не видел. Я слышал, что в других провинциях есть и другие подобные города, но я не удивлюсь, если этот окажется единственным.
«Темно. Хотя почему именно здесь? Ничего особенного я не заметил».
«Никогда не задумывались, почему здесь находят так много артефактов? И число растет с каждым месяцем. Некоторые местные дворяне не называли это место Неросалом, хотя им нравится так думать. Название существовало задолго до того, как здесь кто-то поселился, как и руины, на которых оно было построено.
«Руины?»
— Как ты думаешь, почему дворянские дома такие, какие они есть? Это куски того, что осталось от первоначального города, а также способ занять дворян. Где руины, там и твари. Домен лорд-мэра обеспечивает защиту, но не более того. Вы когда-нибудь замечали, сколько здесь живет охотников?
— Нет, — солгал Даллион. — Я никогда этого не замечал.
