— Выпей это после того, как закончишь, — Аспан поставил кружку с нефритовой жидкостью на кухонный стол.
С толпой в таверне это было единственное место, где Даллион мог поесть. После короткого, но напряженного разговора с Ханной она разрешила ему пользоваться кухней — при условии, что он не будет отвлекать Аспана от работы — вместо того, чтобы позволять ему есть в гостевых комнатах. В конечном счете, это оказалось довольно хорошо. Во-первых, отвлечь Аспана было невозможно. Подражатель заполнил кухню своими копиями, каждая из которых помогала в готовке. Это объясняло, как повар мог так быстро приготовить так много блюд, а также почему ему было запрещено входить на кухню. Единственным человеком, который делал это раньше, была Ханна. Даже Джиро категорически не рекомендовали входить, беря еду у двери, когда это было возможно.
«И на этот раз отдых в течение получаса после еды. Никаких тренировок по миру, никакой музыкальной практики, только отдых», — добавил повар. Одна из его копий тоже заняла место за столом, выпив небольшую чашку алкоголя, пока Даллион ел.
Даллион кивнул, сосредоточившись на еде. Удивительно, как много требовалось пробужденному. Однако тем замечательнее было то, как много еды было в городе. Несмотря на множество пробужденных в городе, ни в одном трактире, ларьке или таверне никогда не было недостатка в еде или питье. По словам Нила, это была главная обязанность непробужденных, наряду с правителем домена города. Принцип был прост: лорд-мэр и несколько других городских дворян следили за тем, чтобы в поместье были лучшие условия для производства, а люди предоставляли ручной труд.
Самым большим отличием от Земли было то, что здесь города были основными производителями продуктов питания. Фермы, деревни, даже небольшие города просто не могли конкурировать. По этой логике имперская столица должна была быть самым большим источником пищи в империи. Если подумать, это также определило места с наибольшими военными силами. Единственным способом содержать большие силы было иметь большой источник пищи.
— Я слышал, ты хорошо выступил на предварительном турнире, — сказал Аспан.
«Ага. Могло бы пойти и лучше, но…
— Это ошибка, — прервал копирайтер. «Чем больше внимания вы привлекаете, тем сложнее становится».
«Мне нужно привлечь внимание, чтобы добиться цели. Сейчас я никто».
«Ты никто, что уже привлек внимание нескольких капитанов гильдий, городского надзирателя, не говоря уже о всяких сомнительных элементах, даже о Звезде».
— Ты забыл дворян.
— Сомнительные элементы, — повторил Аспан и одним махом осушил свою чашку. «Вы молоды, действовать безрассудно — это нормально. Все мы проходим через то же самое. Просто постарайся не убить себя, пока не научишься исправлять свои ошибки».
Это был не первый раз, когда Даллион давал совет, но этот был другим, полным тысячелетнего опыта и сожалений. Подписчик знал, что ничто из того, что он скажет, не изменит мнение Даллиона до такой степени, что он откажется от того, что он делает. Все, что Аспан мог сделать, это произнести слова, зная, что его проигнорируют.
— Почему ты пытался завоевать мир? — наконец спросил Даллион.
— Эту тему лучше оставить в покое.
— Потому что Луны не позволяют?
«Потому что вы легко поддаетесь влиянию и можете попытаться сделать то же самое. Сейчас ты слаб. Без всяких ограничений я могу убить тебя, как только ты войдешь в дверь гостиницы, и никто даже не заподозрит, что это произошло. Зато станешь сильнее. Через несколько лет ты будешь на первом месте среди низшей знати. Через несколько лет после этого вы можете даже оказаться в имперской столице. И там вы можете почерпнуть идеи».
— Ни за что, — рассмеялся Даллион. Это предложение заставило его подумать о дедушке. Он тоже нашел город маленьким, и это каким-то образом навлекло на него неприятности.
«Все мы так говорим, но большинство не имеет в виду». Аспан приказал своей копии налить ему второй стакан алкоголя. «За эти годы здесь прошло много инопланетян. Большинство переезжает в столицу в поисках пути назад или достаточно высокого положения, соответствующего их навыкам».
— Неросал такой особенный?
«Неросал — это группа хижин в грязи. Город, который был до него, был особенным. Как вы думаете, почему я вернулся сюда?
— Традиция? Даллион не мог удержаться.
«Это была моя имперская столица».
Эти слова заставили Даллиона чуть не уронить вилку. Все близлежащие руины, артефакты, которые начали наводнять город, были из-за того, что в этом районе находилась древняя столица? Это означало, что в какой-то момент в прошлом это было не пограничное графство, а центр империи.
— В десять раз больше, на треть жителей, — продолжал Аспан. «Я, как и ты, прошел через бесчисленные испытания, чтобы добраться сюда, думая, что это приведет меня домой. Это не так».
— Вот почему ты вернулся.
«После тысячелетий в мире это было единственное место, с которым я чувствовал связь. С людьми покончено, здания разбросаны и погребены повсюду, но домен все еще здесь».
Это была уважительная причина, как и любая другая. Если бы Даллион оказался в такой же ситуации, он, вероятно, поступил бы так же. Здесь Аспан был «дома», прячась на кухне гостиницы на краю человеческой цивилизации. Судя по картам, с которыми сверялся Даллион, на юге ничего не было, по крайней мере, в эту эпоху.
— Много ли ты помнишь о своем прошлом? — спросил Даллион.
Копия Аспана, сидевшая напротив него, перестала пить и посмотрела Даллиону прямо в глаза.
— Все, — прошептал он. «Один из недостатков высших уровней — ничего нельзя забыть. Даже с помощью магии. В груди подражателя образовался комок сожаления, который быстро исчез.
«Сколько Лун позволит тебе разделить?»
Это был правильный вопрос. Копиец улыбнулся, а затем наполнил свой стакан еще одной копией. Количество алкоголя, которое он потреблял, казалось впечатляющим, но, судя по тому, что Даллион читал о подражателях, для того, чтобы на них подействовать, требовались бочки со спиртом. Для слаймов употребление алкоголя было не более чем водой.
«Все зависит от вашего уровня. Что ты хочешь спросить?»
— Экспедиция, в которой я был… — начал Даллион.
«Все еще думаешь об этом? Вещи случаются, миры ведут себя по-разному».
— Я знаю, но затопление целого царства — это уже слишком. Войны, я могу себе представить, но почему Луны потопили две трети мира, который им поклонялся?
«Вы спрашиваете не того человека». Аспан выпил стакан и встал. «Только жрецы могут помочь вам там. Не то, чтобы они будут. Жрецы не любят делиться информацией с непросвещенными. У тебя будет больше шансов иметь дело с дворянами или зеркальными пулами.
Интересная мысль, хотя сейчас ни один из них не захотел бы с ним разговаривать. Фестиваль сделал обе группы крайне недоступными. Был еще один вариант, но Даллион не собирался туда идти, как бы отчаянно он ни был.
— Ну, это не имеет большого значения, — солгал он. «Экспедиций больше не будет».
— Может быть, это и к лучшему. Другая копия Аспана поставила перед ним небольшую миску. На первый взгляд, он был наполнен только ягодами. Однако вскоре стало очевидно, что то, что выглядело как ягоды, было каплями сиропа, уваренного до консистенции желатина. «Не делай ничего кричащего на арене. Внимание всегда имеет тенденцию привлекать не тех людей».
— Значит, есть правильный сорт?
Повар только рассмеялся.
Глоток жидкости из кружки оказался более освежающим, чем ожидал Даллион. Каким-то образом Аспану удалось заключить энергию в напиток. Вернувшись на Землю, он мог легко создать пищевую империю. Опять же, вернувшись на Землю, Аспан, вероятно, мог бы построить любую империю.
Покончив с ужином, Даллион как можно осторожнее вернулся в свою комнату. И разговор, и еда зарядили его энергией до такой степени, что он захотел броситься в миры и повысить уровень предмета. Однако ему пришлось подождать.
Тридцать минут… они казались днями. Пролежав несколько минут в постели, он уже понятия не имел, что делать. Он встал, убрал комнату, посмотрел снаружи на готовящийся к ночи город. Его мысли быстро качнулись в сторону Эвриалы. Из-за ее охоты и его работы в гильдии иногда казалось, что у них отношения на расстоянии, хотя их разделяет менее мили.
Вы уверены, что проходите этот уровень? — спросил Нил. Согласно договоренности между Аспаном и Даллионом, ни у кого из его эхо и опекунов не было никаких воспоминаний о поваре как о подражателе. Существо фактически стерло себя из их разума, оставив все на кухне забытым.
— Мне нужно ускорить темп, — ответил Даллион. На нескольких фронтах.
Ты не можешь делать все, дорогой мальчик.
Пока нет, но это будет начало. Ведь у меня теперь три фамильяра.
Хм. Старое эхо звучало не слишком убедительно.
Он прав, щит броненосца присоединился к вам. Вы немного улучшились, но вы все еще не готовы к Vermillion. Я постараюсь помочь вам, но на этот раз я не уверен, что этого будет достаточно. Я до сих пор не полностью оправился от прошлого раза.
Ты никогда этого не говорил. Даллион беспокоился не столько о себе, сколько о щите. Прошло довольно много времени с тех пор, как он был ранен в битве с последней островной змеей. Все это время Даллион считал, что щит восстановлен. Судя по всему, это было не так.
Арфа? Ты хочешь мне что-нибудь сказать?
— Она в порядке, — присоединилась к разговору Глим. Хотя она думает, что это плохая идея.
Это были два стража, которые были против. Формировался явный раскол. Люкс и Нокс склонялись на сторону Даллиона, когда дело доходило до исследования, в то время как стражи и Нил были осторожны. Эхо оставалось нейтральным или, по крайней мере, тихим.
Если до этого дойдет, сможем ли мы победить его? — спросил Даллион. Или хотя бы выбраться оттуда?
Потенциально победить его, сказал щит. Покиньте царство… Я бы сказал нет. В конце концов, решать вам. На этом этапе предметы не могут изменить ваше мнение.
Они были правы, конечно. Даллион перерос то, что слепо прислушивался к советам. Он серьезно относился ко всему, что они говорили, но в конечном итоге решение было за ним. Оставался вопрос — что делать. В прошлый раз, когда он столкнулся с таким врагом, он вполне мог умереть, если бы не действия его щита. Должен ли он пройти через то же самое снова?
Нил, как предмет принимает своего владельца? — спросил Даллион.
Продажа предмета аналогична соглашению между предыдущим и будущим владельцами предмета. Право собственности передается, хотя бывают случаи, когда опекуны восстают против выбора.
Я не говорю о покупке. Как насчет того, чтобы найти вещь после смерти владельца? Остается ли предмет верным тому, кто его нашел, или первоначальному владельцу?
Это зависит от предмета и владельца. Если предмет утерян, это в значительной степени означает, что он не разделяет большой лояльности с предыдущим владельцем. В противном случае он не потерялся бы так легко. В случае, который вы описываете…
Страж остается нейтральным, арамдильский щит прерван. Они ждут, чтобы увидеть, достаточно ли хорош человек, который их нашел, чтобы быть их владельцем. Если они не считают его подходящим, они, как правило, снова теряются.
Даллион проверил свою сумку. Оно было еще целым, и кольцо было внутри. Все считали, что это хороший знак, на который он мог рассчитывать.
— Вермиллионы подобны защитникам, — продолжила дриада. Они не любят, когда кто-то шпионит, если это не их владелец. Не думаю, что они захотят говорить.
Есть ли способ сказать наверняка, не заходя внутрь? — спросил Даллион.
Там может быть. Но это будет больно. Все еще хотите узнать?
Определенно.
