Огненный шар был, вероятно, самым известным заклинанием на Земле. Даже те, кто не знаком с ролевыми играми, слышали об этом в том или ином контексте. В воображении людей оно варьировалось от шутливого облачка огня, едва способного зажечь свечу, до гигантской звезды из раскаленной плазмы, способной испарить горы. В пробужденных сферах это было последнее.
Еще три куска расплавленного металла врезались в остров Вермиллион, и все они имели такие же разрушительные последствия. Какими бы значительными ни казались разрушения, они не оказали большого влияния на змею Вермиллиона. Сражаться с островным архипелагом было не так просто, как можно было бы подумать, что еще больше заставило Даллиона осознать истинную силу своего щита. Пройдет довольно много времени, прежде чем он сможет обновить какое-либо из своего снаряжения.
Как только последний залп раскаленного металла достиг цели, Люкс быстро отскочил назад, чтобы поймать Даллиона, прежде чем он упадет в море. Метод атаки был далеко не эффективным, но с помощью одной огненной птицы это было все, чего Даллион мог достичь — он мог иметь воздушную маневренность или направлять куски расплавленного металла на своего врага, но не то и другое одновременно. Даллион спросил Глим, может ли она служить ему крыльями, на что муха только рассмеялась. Судя по возникшим в ней эмоциям, она и не хотела, и в данный момент была неспособна на такой подвиг.
Однако Даллион увидел гораздо более серьезную проблему. Он фактически был способен владеть огнестрельным оружием в тот момент, когда Люкс стала его фамильяром. Даже не подделывая знаний, он вполне мог заставить жар-птицу метать камешки во врагов. Вместо этого единственным «великим» открытием, сделанным Даллионом, было объединение двух его фамильяров для создания самонаводящегося кинжала Нокс. Из-за этого было упущено много возможностей. Скорее всего, они не помогли бы ему в его личной прокачке, но против всего остального. Казалось, что те самые воспоминания, которые помогли ему справиться с уникальностью мира, мешали ему использовать весь свой земной потенциал.
С тем, что можно было описать только как рев, островная змея с всплеском погрузилась под воду, оставив Даллиона одного на открытом воздухе. Он довольно быстро понял его тактику, хотя еще не прибегнул к яду.
Глим, можешь создать несколько иллюзий обо мне?
— Ничего хорошего из этого не выйдет, — раздраженно сказал оскал. «Что-то такого размера не обманешь».
Мне просто нужно что-то, чтобы отвлечь его. Пожалуйста?
Фамильяр шумно вздохнул, а затем вспорхнул, чтобы сделать то, о чем ее просили. Учитывая ее возраст, Даллион подозревал, что она будет вести себя как «старшая» сестра в его царстве. К несчастью для него, он не знал, насколько прав он окажется.
Блестящие следы следовали за мухой, когда она летела по воздуху. Некоторые из них превратились в идентичные копии Даллиона с крыльями Люкс. Нельзя было не восхититься силой и красотой существа. Такое великолепие, способное очаровать все сущее. Как хамелеон, только в тысячу раз лучше, и кто-то в забытой эпохе выследил ее, чтобы поместить в ручное зеркало, чтобы отражения людей казались немного красивее.
Даллион вызвал еще один слиток. Прежде чем он успел заставить Люкс бросить его в море, из-под воды вылетела град камней, направленная в его сторону. Судя по всему, он был не единственным, кто мог научиться новым трюкам.
Щит! Даллион разделен на семь экземпляров. Большинство из них уклонились от атаки, остальным удалось заблокировать их с минимальным уроном. Однако это оказалось только началом. Взлетело еще больше камней. Некоторые прошли через фальшивые Даллионы, развеяв пыль, которая их создала.
Люкс, улетай! — сказал Даллион.
Это была сложная ситуация, но Люкс сумела улететь сквозь скалы в часть неба, чистую от угроз.
Это было близко, сказал Ген. Есть идеи для новостей?
Немного.
Если Вермиллион собирался вести себя как подводная лодка, единственным выходом Даллиона — поскольку у него не было ни навыков ковки, ни знаний для создания глубинных бомб — было заставить его уйти. И на самом деле, было всего несколько способов сделать это.
Харп, мне снова понадобится твоя помощь. Даллион вызвал меч.
— У тебя нет сил терпеть еще один удар по струне, — сказал меч-арфист. Сейчас все в порядке, потому что вы находитесь в пробужденном мире. Когда вы вернетесь в реальный мир, боль сильно ударит по вам.
В общем, это было нормально, когда проснувшиеся перенапрягли себя в царствах. Первые несколько раз, когда Даллион пытался что-то сделать, даже просто починить, он чувствовал себя совершенно измотанным. Судя по всему, меч-арфист считал, что разница в уровне настолько велика, что даже если она выполнит действие, Даллион сильно пострадает. Несмотря на это, ему нужно было продолжать эту борьбу.
— Еще один, — сказал Даллион.
И снова меч двигался сам по себе, рассекая воздух и море под собой. Две гигантские волны образовались, когда водная поверхность раскололась на два похожих на желе куска.
«Вот на что похожи войны», — прошептал броненосный щит, пока Даллион ошеломленно наблюдал за происходящим. Это сила дворян.
Вот на что были способны дворяне? Ничто до сих пор не подготовило его к этому. Все, что он видел, даже краткое воспоминание о прошлом Аспиана было ничем. Когда Даллион вернулся из экспедиции, он думал, что знает, где находится с точки зрения силы и способностей.
— Защита Луны, — произнес неизвестный голос. Он защищает слабых, но скрывает много секретов. Не волнуйся, со временем ты все поймешь. Большинство делают… или перестают пытаться.
Прежде чем Даллион успел понять, к чему клонит таинственный голос, Верммиллион вынырнул из морской трещины. Как гора, острова возникали один за другим. На этот раз голова открыла свой массивный рот. Ряды зубов, больше зданий, сияли сотнями.
Щит! Даллион инстинктивно сдвинул щит перед собой, чтобы защитить себя. Вернувшись в сознание, он знал, что даже кокон разобьется, как яйцо, под таким давлением. Огромные челюсти сдвинулись ближе, а затем щелкнули… в дюймах от Даллиона.
— Молодец, юноша, — прогремел голос Вермиллиона. «Всегда приятно видеть человека с таким энтузиазмом. Ты как цыпленок, который пытается летать, очень быстро бегая».
Астреза, Беранна, Центор, Дарарр, Эмион, Фелигн, Галатея, Даллион декламировали, стараясь держать пульс под контролем. Несмотря на то, что он знал, что это всего лишь царство, Вермиллион, щелкнувший челюстями перед ним, более чем удвоил адреналин в его венах.
— Ты сделал то, что обещал, и я тоже. Островная змея немного отодвинулась. «Будет стыдно, если я не защищу рассаду, которая вот-вот прорастет. Я назову тебя владельцем и буду связан с твоим королевством».
— С-спасибо, — сумел сказать Даллион. После того, что произошло, он не ожидал, что страж согласится. В то же время он испытывал угрызения совести покупателя, задаваясь вопросом, как все остальные отреагируют на эту новость. Следуя законам создания миров, змей должен был граничить с башней Арфы.
Харп, ты в порядке? — спросил Даллион. Я могу попытаться найти способ…
Ничего страшного, ответила она мелодиями. Я уверен, что это не будет помехой.
Трудно было определить, насколько она расстроена, если вообще расстроена. Зная нимфу, даже если она и была, она не собиралась говорить об этом ни слова. Глубоко вздохнув, Даллион соединил кольцо с остальной частью своего царства. Море переходило в океан с цепочкой островов в нем. Они были расположены так, чтобы их было видно с вершины башни нимфы, не нарушая ее бухты.
— Интересное у тебя царство, — сказал Вермиллион. “Очень уникальный, очень пустой…”
«Пустой?»
«Пробужденные раньше были наполнены десятками эхо. У тебя только двое».
Вау, он даже не посчитал мальчика полным эхом. Когда один был размером с целый архипелаг, ошибка была понятна.
— Я только начинаю, — сказал Даллион.
— Быть избирательным — это хорошо, — затрепетала Глим. Было ясно, что она ни от кого не берет дерьма. «Тебе должно быть повезло, что такому ребенку, как ты, вообще позволено здесь».
К удивлению Даллиона Вермиллион ничего не сказал. Во всяком случае, он был несколько настороже. Очевидно, он был не единственным монстром, которого Даллион пригласил в свои владения. Хорошо, что они были на его стороне.
— Надеюсь, ты чувствуешь себя как дома, — сказал Даллион, пытаясь сгладить ситуацию. «Я обещаю подняться на достаточно высокий уровень, чтобы обновить тебя при первой же возможности».
«Почему?» Возникла внезапная волна агрессии, когда на всех островах образовались кластеры гнева и чувства предательства.
— Разве это не хорошо? — спросил Даллион. — Я думал, что стражи…
— Он молод, — сказала дриада снизу. Со связанными мирами он мог свободно появляться в форме дриады. В данный момент он стоял на поверхности воды, глядя вверх. «Он думает, что все стражи хотят повысить свой уровень».
Казалось, это успокоило существо до такой степени, что скопления исчезли.
— Вермиллионы — защитники, — продолжала дриада. «Они защищают вещи».
— Это я знаю, — ухмыльнулся Даллион.
«Они также теряют связь с предметом, как только он выполнил свое предназначение. Как и с каждым сферическим предметом. Это вы также должны знать. Дриада улыбнулась.
Черт! Даллион упустил эту деталь. Конечно, повышение уровня кольца изгнало бы его стража. Должно быть, это произошло, когда зеркальный пул вызвал его, чтобы исследовать предыдущее кольцо. Тогда почему его форма превратилась в ключ? А может, в этом и был смысл. Даллион внезапно осознал.
— Вермиллион, ты можешь превратить кольцо в ключ? — спросил Даллион.
«Ключ всегда остается ключом, юноша. Я могу только сделать так, чтобы ключ открывал вещи».
— Значит, ты имеешь в виду, что когда это кольцо, оно ничего не может сделать?
— Ты многого не знаешь. Моя роль не в том, чтобы охранять что-либо, спрятанное в мире, а в том, чтобы убедиться, что только мои владельцы могут открывать двери через миры».
Нил, ты знаешь что-нибудь об этом?
Немного. Есть определенное количество предметов, которые можно вынести из мира. Конечно, для этого вам понадобится благо Луны.
Подожди! Вы имеете в виду, что я могу использовать этот ключ как в мирах, так и в реальном мире?
Это возможно…
Если то, что они говорили, было правдой, Даллион только что нашел отмычку, которая могла открывать миры. Неудивительно, что Звезда преследовала его. С чем-то вроде этого он мог войти в любой мир — не то чтобы у него были проблемы в этом отделе — а также позволить всему перемещаться между мирами. По сути, это был способ освободить заключенных существ. Вот почему предыдущий Вермиллион был так непреклонен, что было уже слишком поздно. По его мнению, Даллион искал ключ, чтобы освободить копию.
Если подумать, кольцу удалось выйти из мирового предмета и оказаться в реальном мире. Однако это был не единичный случай. Он мог вернуться внутрь и открыть то, чего не должно было быть.
«Что именно может открыть ключ?» — спросил Даллион.
«Любая замочная скважина между мирами».
«Значит, я могу отпустить всех своих опекунов в реальный мир?»
«Пока в их владениях есть замочные скважины, да. Никто из ваших не знает.
Даллион определенно собирался поговорить об этом с Аспаном.
На это было способно более одного ключа. Один был у Ордена Семи Лун, второй у Даллиона. Кто-то — возможно, Звезда — делал все возможное, чтобы собрать их и освободить кого-то. Или, может быть, у Даллиона все было не так? Возможно, Звезда хотела освободиться, сбежать из этого мира и уйти в другой. Если бы ключи могли открывать замки между реальностями, они могли бы даже открыть путь на Землю или в любой из семи миров.
Вопрос заключался в том, была ли Звезда единственной, кто искал их, или были вовлечены другие… как, например, неизвестный маг…
