Боль пришла мгновенно, пронзив момент, когда Даллион вернулся в реальный мир. Каждая мышца его тела была словно в огне. В последний раз он чувствовал что-то отдаленно похожее после того, как в течение дня учился использовать свои навыки охраны в деревне Дерма. Даллион едва смог толкнуть все свои вещи на пол, прежде чем потерял сознание от истощения. Когда он в следующий раз пришел в себя, была уже глубокая ночь. Но боль все равно была.
«Аргх!» — сказал Даллион, безуспешно пытаясь сесть с кровати. Все повышение уровня и опыт, казалось, испарились.
Она сказала тебе, что так и будет, — рассмеялся броненосец. Впрочем, не переживайте, все хорошо. Теперь вы будете знать в следующий раз.
— Премного обязан, щит, — сказал Даллион сквозь зубы. Разговоры помогали ему справляться с болью лучше, чем размышления.
Вот для чего я здесь. Она расстроена из-за тебя, ты же знаешь. Не настолько, чтобы поговорить с тобой, но довольно близко. Вот почему я помогаю.
«Ты отлично работаешь…»
Знаешь, если ты хочешь, чтобы боль ушла, ты можешь сделать две вещи.
Даллион внезапно замер, ожидая услышать мудрые слова дриады.
Войдите в область. Боль не достигнет вас там.
Хотя это был хороший трюк, он не предлагал никаких практических советов. В реальном мире время не проходит, и в тот момент, когда Даллион покинет царство, боль вернется.
Другой — просто игнорировать его и действовать так, как будто его нет.
«Только то? Звучит просто».
Да, это так.
Однако то, что должно было быть простым, потребовалось десять минут, чтобы частично достичь Даллиона. Поначалу он останавливался при каждом приступе боли, причиняемой даже малейшим движением. Затем он останавливался на каждых двух, а затем на пяти. В конце концов, ему удалось встать с кровати и без дрожи добраться до двери.
Итак, я просто разъединяю их, подумал Даллион. Боль все еще была, но теперь он знал, что она не мешает ему делать что-то еще. Тем не менее, он не собирался делать бесполезные движения.
Именно в этот момент он снова обратил внимание на пространство вокруг кровати. Нового кольца нигде не было видно. Скорее всего Даллион толкнул его на землю, когда терял сознание. Проблема заключалась в том, что, чтобы найти его, ему приходилось сгибаться, а сгибаться было мучительно. Тем не менее, это научило его одной вещи: в будущем прислушиваться к советам Харпа.
Кольцо оказалось не кольцом. Вместо этого он уже превратился в «ключ». Трудно было понять, как что-то настолько маленькое могло иметь такой мощный эффект в мире.
В дверь внезапно постучали. Сразу же ключ снова превратился в кольцо; теперь, когда Вермиллион стал частью царства Даллиона, он знал и о большинстве вещей, которыми он был.
«Да?» Даллион встал. Внезапное движение вызвало у него слезы на глазах. «Минуточку.» Он подошел к двери и открыл ее.
Снаружи с чрезвычайно мрачным выражением лица стояла Ханна. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять Даллиона, что он сделал то, чего не должен был делать. Его мысли пробежались по возможным преступлениям. Он не ел в своей комнате, и Юри не навещал его с тех пор, как трактирщик обратил на это внимание.
— Наконец-то проснулся, а? Женщина скрестила руки. — Я думал, ты проведешь всю неделю во сне.
— Ну, я…
— И ты не помогал в гостинице в последнее время, не так ли? Уже было понятно, к чему клонится этот разговор. «Теперь я разумная женщина. Когда у тебя скрутило желудок в этой экспедиции, я дал тебе выздороветь. Я даже приказал Джиро и Аспану принести тебе еду в комнату, что при обычных обстоятельствах строго запрещено в этой гостинице. Ты больше не чувствуешь себя больным, не так ли?
На самом деле Даллион сейчас чувствовал себя не очень хорошо. Однако Ханна имела в виду не это, и он никак не мог поделиться тем, что произошло на самом деле. К лучшему или к худшему, ему не дали возможности ответить так или иначе.
— Учитывая все это, знаете, чему я научился? Ханна бросила на него злобный взгляд.
— Эрр, почему ты не заходишь? — спросил Даллион. Несмотря на гнев в голосе трактирщицы, он не чувствовал в ней никаких эмоций. — Тебе незачем стоять в коридоре и…
— Ты не хочешь, чтобы остальные в гостинице услышали? Ну, я думаю, они должны! Вы слышите это? Ханна обернулась, крича вниз. Ее голос был достаточно громким, чтобы достичь первого этажа, по крайней мере. «Это Даллион Даруд, проснувшийся, которого я подобрал на улице и нанял в качестве пробуждающего трактира».
Это было не совсем так. Даллион выбрал гостиницу и вошел внутрь, прося работу.
— А знаете ли вы, чем он отплатил мне за эту услугу?
Тишина была ощутимой. Даже люди, которые были здесь только на фестивале и понятия не имели, кто такой Даллион и каковы его отношения с Ханной, затаили дыхание, желая услышать ответ.
— Я скажу тебе, как! Ханна глубоко вздохнула. «Он прошел через предварительные раунды турнира арены!»
Какая? Даллион моргнул. Это было не то, чего он ожидал.
«Вот так! Через несколько дней вы увидите, как он сражается на арене! Молодец, Дал! Хозяин схватил его за руку. — Подойди, дай людям получше рассмотреть тебя.
Из всех сценариев, пронесшихся в голове Даллиона, этого он ожидал меньше всего. Слишком ошеломленный, чтобы даже реагировать, он позволил Ханне утащить себя вниз под аплодисменты толпы. Люди, которых Даллион никогда не видел, лезли из кожи вон, чтобы угостить его выпивкой или похлопать по спине. Опыт напоминал первые дни, когда он начал работать в Gremlin’s Timepiece. В то время он был новым пробужденным в этом районе, поэтому люди собирались, чтобы увидеть его. Оглядываясь назад, хорошо, что Даллион отправился к Неросалу, когда он это сделал. В дни фестиваля никто бы и не заметил. Глядя на толпу, проснувшихся было больше, чем нормальных людей, в основном это были туристы.
— У девушки есть стиль, — сказал броненосец.
Что-то в ней есть, подумал Даллион. Поскольку она не получала своих денег от его обслуживания, Ханна прибегла к другим средствам, чтобы заработать на нем деньги. Объявление о том, что у нее в штате есть участник турнира, определенно было одной из таких вещей и останется таковой в течение следующих нескольких дней, пока Даллион не проиграет. Изначально Даллион планировал продолжать выходить в четвертьфинал, но после недавнего опыта он не был так уверен. Он собирался усилить свою игру. Однако сегодня вечером он собирался терпеть мышечную боль и позволить себе быть в центре внимания.
Празднование продолжалось до раннего утра. В это время люди, которые остались в гостинице, удалились в свои комнаты, а остальные разошлись по местам, где они остановились. Любопытно, что Даллион не заметил никаких следов Луоров. Только Джиро обслуживала массу людей, хотя с ее навыками это оказалось совсем не проблемой.
«Неплохо», — сказала Ханна Даллиону, когда место опустело. — Я рассмотрю эту компенсацию за отсутствие работы в последние несколько дней. Лучше продолжай в том же духе».
«Ага-ага. Я сделаю все возможное, чтобы победить».
Женщина рассмеялась. Уже одно это заставило Даллиона немного встревожиться за свои шансы.
— Думаешь, я не выиграю? он спросил.
— Ни за что, — без колебаний ответила Ханна. — Что ж, может быть, у вас и есть шанс, но он невелик. Я говорю не только о навыках здесь. У тебя нет опыта. Не говоря уже о том, что ты никогда не дрался перед толпой.
«Это имеет значение?»
— Вот почему у тебя нет шансов.
«Но-«
«Помоги Джиро с уборкой и иди отдохни. Зная вас, вы, вероятно, попытаетесь снова повысить уровень, чтобы компенсировать это. Вы, мальчики, ничему не учитесь, — Ханна исчезла на кухне.
Это было довольно жестко. Даллион не понимал, почему сражение перед толпой должно отличаться от сражения в королевстве. В экспедиции было многолюдно. Не говоря уже о том, что он занимался спортом перед толпой в старшей школе. Правда, это случилось только дважды, прежде чем его выгнали из команды. Судя по всему, ему больше нравились головоломки. Так как спорить было бесполезно, он пошел исполнять просьбу и помог фурии прибраться. В процессе он даже починил несколько столов — этого он давно не делал.
— Как дела с Эври? — спросила ярость, пока они чистили.
— Отлично, — ответил Даллион, тут же пожалев об этом. По его опыту, когда кто-то отвечал на такой вопрос «великолепно», обычно это было, мягко говоря, напряжно. «Я скучаю по тому, что не вижу ее, но с учетом того, что фестиваль продолжается, я понимаю».
«Она имеет тенденцию сосредотачиваться на работе больше, чем должна. Не думайте о ней хуже из-за этого».
«Я не буду. Я имею в виду, что я не… — вздохнул он. «Думаю, я тоже был слишком сосредоточен на работе».
«Я слышал. Я бы поздравил, но все остальные уже сделали это».
Эта шутка заставила Даллиона улыбнуться. У Джиро все еще было это. Каким-то образом ей удавалось заставить людей улыбаться практически при любых обстоятельствах.
— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы вернуться? — вдруг спросил Даллион. От ярости исходил запах удивления. — Я имею в виду, если бы у тебя были средства.
— Пути назад нет, — прошептал Джиро. «Какова бы ни была причина, это все, что у нас есть. Все, кто думают иначе, заблуждаются».
Резкие слова человека, который, казалось, потерял веру. С другой стороны, Аспан тоже остался в этом мире. Конечно, у него был доступ к Вермиллионным слезам, и он все еще оставался в этом царстве. Или это было так?
— А если бы был способ? Даллион продолжал. — Вы бы вернулись?
— Нет, — ответила ярость после минутного раздумья. «Возможно нет. Я слишком дорожу своими воспоминаниями здесь, не только теми, которые я оставил после прибытия, но и теми, что были раньше».
В этом и заключалась хитрость — настоящая причина, по которой Даллион не думал о том, чтобы найти путь обратно на Землю. По правде говоря, он не думал об этом.
Они перешли к светской беседе, когда закончили убирать комнату, готовя ее к следующему дню. Закончив, Джиро вернулся в свою комнату, чтобы немного поспать. Однако Даллион решил, что ему понравится прогуляться на улице.
Все семь лун ярко сияли в ночном небе, и Даллиону захотелось забраться на крышу и просто посмотреть на них. В городе было несколько мест, построенных специально для этой цели, хотя большинство из них были дальше, чем Даллион был готов идти. Кроме того, он предпочитал ходить и думать.
Ты всегда такой? — спросил Глим.
Что ты имеешь в виду?
Думая о вещах.
Иногда, ответил Даллион. Не так ли?
Кажется, это пустая трата времени. Я просто делаю то, что хочу.
Я не такой. Я склонен много думать.
Ага. Может быть, это не так уж и плохо. Это то, что заставило тебя освободить меня. Только не переусердствуй, ладно?
Даллион как раз собирался ответить, когда до него донесся звук медленных аплодисментов, доносившийся неподалеку. Резко повернувшись в ту сторону, он увидел три фигуры, молча стоявшие на улице. Двое из них были фуриями. Третьим был тот, с кем Даллион надеялся, что ему больше никогда не придется иметь дело.
— Поздравляю, — сказал генерал. «Я пришел, как только услышал. На самом деле, я собирался угостить вас выпивкой, но трактир был переполнен, на мой вкус. Тоже слишком обычно.
Мысленно Даллион сжал кулаки.
— Спасибо, — ответил он с улыбкой. После всех сделок, которые у него были до сих пор, он знал, что лучший способ действий — сохранять хладнокровие. — Тебе не нужно было проделывать весь этот путь только ради этого.
— О, не волнуйся. В глазах генерала загорелся огонек. — Я этого не сделал. Я пришел к вам с предложением. Вернее, с двумя. Я уверен, что вы хотели бы меня выслушать.
