Простой выбор всегда был самым сложным. У Даллиона была вся информация, которую он собирался получить. Было одно частичное неизвестное, и все же он чувствовал себя не в состоянии сделать выбор.
Пока что эхо предложило три варианта. Проблема заключалась в том, что каждый из вариантов имел смысл. Если бы у Даллиона было удвоенное количество фишек, он бы просто увеличил все. Примерно так он и поступал до сих пор, но это не решит проблему.
Страх упустить что-то… Вернувшись на Землю, Даллион прочитал много блогов о том, насколько могущественна эта концепция. Об этом говорили везде, от игрового дизайна до криптовалют и фондовой биржи. Здесь это было больше, чем концепция. Какой бы выбор ни сделал Даллион, он что-то потеряет. Он тоже собирался победить, но его разум отказывался это видеть. Забавно, как, когда ему представилась возможность вершить свою судьбу, он захотел обратиться за советом к другим. Должен ли он стать как Вейл и сосредоточиться только на атаке? Или ему стоит стать более сосредоточенным и проницательным, как Глория? Джиро и Юри были слишком сильными, чтобы их сравнивать, но даже в этом случае он мог выбрать их в качестве образцов для подражания.
«Вы также можете решить поставить все на загадочную статистику», — сказало эхо через некоторое время. «Это даже не будет большим риском. Все, что вам нужно сделать, это переместить откуда-то две фишки, и вы, наконец, узнаете, что было спрятано все это время. Может быть, оно того стоит?»
Даллион потянулся к пачке синих фишек, представляющих его разум, но обнаружил, что и этого делать не хочет. Проблема была не в том, что он собирался потерять — два очка разума не были такой уж большой проблемой, учитывая, что это был его самый высокий показатель. Однако что, если новая статистика будет иметь свои последствия? Были все шансы, что ощущения будут настолько ошеломляющими, что Даллиону потребуются дни, а то и больше, чтобы справиться с переменой. Делать это перед его первым турнирным боем было, мягко говоря, рискованно.
— На самом деле вариантов не так много, — вздохнуло эхо. — По крайней мере, неразумные. Можно дойти до капа любого навыка, при желании даже восприятия. Это поможет вам в ковке, не говоря уже о том, что вы, наконец, сможете использовать броню в качестве оружия. Все эти слои маркеров, о которых тебе постоянно рассказывала твоя девушка-горгона? С восприятием сорока вы сможете видеть их без проблем.
Это было правдой. С таким высоким уровнем восприятия, возможно, он смог бы начать ковать небесное серебро, возможно, даже сделать свой собственный хлыст. У него был материал — слиток для того, чтобы он стал провидцем, плюс цепь из Эури — достаточно материала для создания оружия. По крайней мере, Даллион получит некоторое обучение в процессе, что, в свою очередь, повысит его навык ковки. Было ли это правильным решением?
«Если я что-то передвину, могу ли я вернуть это обратно?» — спросил Даллион.
«Пока ты не встаешь из-за стола, ты можешь двигать его сколько угодно раз. И, конечно же, в тот момент, когда вы открыто сдадитесь, все вернется на круги своя».
Это было облегчением. По крайней мере, у Даллиона была возможность сохранить статус-кво.
— А эхо?
— Эхо? фальшивый Нил нахмурился.
«Если я создам эхо, оставаясь за столом, будут ли у них характеристики, с которыми я тестировал? И если да, то сохранят ли они их?»
Было много «если», но Даллион надеялся, что это та деталь, которую суд упустил из виду. Если бы он мог проверить свои навыки на эхо, было бы легче определить, какая комбинация лучше.
— Очень умно, дорогой мальчик. Должен признаться, никому даже в голову не пришла такая идея. Конечно. Вы можете использовать эхо, чтобы помочь вам принять решение. Однако вам все равно придется принять решение. Это трудная часть испытания».
Первым эхом, созданным Даллионом, был боевой разделитель: сорок очков на разум, ноль на загадочную характеристику и двадцать на все остальное. Ну, технически на теле их было девятнадцать, но, учитывая, что уровень позволял ему дальнейшее повышение, конечный результат тоже будет двадцать. В тот момент, когда оно возникло, эхо тут же разделилось на две дюжины экземпляров. Это было больше, чем Даллион когда-либо видел. Если кто-то специально не стремился сломать раскол на полпути, он мало что мог сделать против такого количества попыток атаки.
Перемещая чипы, Даллион затем создал еще три эха, максимизируя каждый из четырех атрибутов. Таким образом, он мог увидеть, кто победит в прямом бою, прежде чем экспериментировать с тонкой настройкой. Наконец, он создал эхо со значением таинственности в двадцать. Ничто не казалось необычным, хотя он и не ожидал, что так оно и будет. Скорее, Даллион хотел увидеть, в каком невыгодном положении он окажется по сравнению со всеми остальными.
«Помните, никаких убийств, ребята, — сказал Даллион своему эху. «Просто проверка навыков».
Все ответили одинаковой ухмылкой. Вскоре после этого началась драка, которая, к удивлению Даллиона, быстро закончилась. Через несколько секунд вокруг замелькали экземпляры, производя больше атак, блоков и контратак, чем Даллион мог уследить. Вопреки его ожиданиям, эхо с усиленным телом упало первым. Хотя у него была сила и скорость, его время реакции было медленным, и все атаки были отражены оставшимися четырьмя. Даже таинственное эхо было разбито; он, по крайней мере, знал, что это не матч, поэтому избегал боя, оставляя остальных разбираться друг с другом.
Вторым упало эхо реакции, хотя это было больше из-за стратегического решения остальных трех. Хотя изначально ему удавалось хорошо справляться с десятками экземпляров, в конце концов он не выдержал.
Осталось только трое. Мистическое эхо сдалось само по себе, присоединившись к другим проигравшим эхо в углу комнаты. Остался последний дуал: восприятие против ума. В мгновение ока разум победил. Хотя эхо восприятия могло использовать свою броню как для защиты, так и для атаки, оно не могло противостоять боевому расщеплению разума.
— Решающая победа, — сказал фальшивый Нил. «Однако это только в пробужденных мирах. Как я уже сказал, боевое разделение не так эффективно в реальном мире, если только вы не Венд, а вы им не являетесь.
Тестирование продолжалось еще некоторое время. После базовых сборок Даллион немного поиграл, создав еще шесть эхо. Достаточно скоро тихая тестовая комната превратилась в дикую вечеринку, на которой различные эхо сражались друг с другом в одиночку или группами. И среди всего этого вздохнул очень раздраженный фальшивый Нил.
— Тебе действительно нужно продолжать это? он спросил. «У вас должно быть представление о том, чего вы хотите. Если только вы не собираетесь создавать эхо для каждой разницы в очках.
Даллион думал об этом, но также считал, что это ему не поможет. Печально было то, что после всех эхо-тестов он был менее уверен в том, что делать, чем когда сел. Часть его была готова выбрать что-то наугад и просто покончить с этим, но десятки голосов кричали в его голове, что он может серьезно все испортить, если сделает это, и пути назад уже не будет.
«Опять же, вы можете просто решить оставить все как есть. Вы ничего не потеряете».
— Ничего не рисковал, ничего не выиграл, — сказал Даллион.
— Ты определенно не рискнешь. Эхо сузило глаза.
«Если я сдамся, мне придется ждать день, прежде чем я снова смогу повысить уровень?»
«Это испытание. Просто потому, что здесь нет драк… — фальшивый Нил посмотрел на другие эхо в комнате. «Никакой драки не должно было быть, — поправил он себя, — это не значит, что стандартные последствия не применяются. Откажитесь, и это считается провалом. Как вы можете потерпеть неудачу в чем-то настолько простом, на самом деле выше моего понимания. Опять же, если бы все было так просто, это не было бы испытанием.
— Спасибо за вотум доверия, — проворчал Даллион.
Хотя эхо было правильным. Это должно было быть легко. Однако чем больше Даллион думал об этом, тем более запутанным это становилось. Это было похоже на то, как если бы вас пригласили на лучший в мире фуршет и сказали выбрать только одно блюдо. В этом и заключалась проблема с вариантами — иногда их слишком много было хуже, чем полное отсутствие вариантов. По крайней мере, тогда Даллион мог ворчать на несправедливость и продолжать дальше. Это был даже не перекресток судьбы; это была бесконечная равнина возможностей, которые определяли его будущее. Это было похоже на разбиение на бесконечное количество экземпляров, но у вас была доля секунды, чтобы решить, какой из них…
Все эхо в комнате прекратило то, что они делали. Драки, дискуссии, даже случайная болтовня утихли, поскольку все они мгновенно осознали осознание, которого достиг Даллион. Через несколько мгновений все эхо, кроме фальшивого Нила, исчезло.
«Это никогда не касалось статистики, не так ли?» Даллион улыбнулся. Настоящий Нил часто говорил ему, что каждое испытание — это головоломка, и только после понимания настоящего вопроса можно надеяться дать правильный ответ. «Речь идет об обработке экземпляров. Речь идет об управлении боевыми вариантами».
— Очень хорошо, дорогой мальчик. До сих пор вы были ограничены своей статистикой. Любой может справиться с пятью экземплярами. Большинство могло справиться с десятью. После этого все становится сложнее. И дело не только в боевом шпагате. Возможность видеть слои маркеров заставляет людей слишком сосредотачиваться на деталях и забывать об общей сути. В этот момент многие спотыкаются. Опять же, с этого момента многие спотыкаются на каждом шагу».
Я знаю, подумал Даллион. Безопасность осталась за двузначными числами. Все, кто пробудился за третьими вратами, должны были бороться за каждый шаг вперед, зная, что если этого не сделать, то их превзойдут. Это был сложный баланс, но Даллион освоился.
«Могу ли я действительно переназначить свою статистику?» — спросил Даллион.
— Всегда можно узнать. Эхо улыбнулось. — Что плохого в попытке, верно?
«Спасибо, не надо.» Даллион встал. «Меня устраивает то, как обстоят дела».
Вы преодолели свой двадцать третий барьер.
Выберите фокус, который вы цените больше всего.
Появился синий прямоугольник вместе с обычными пятью вариантами выбора. На этот раз Даллион без колебаний выбрал таинственный навык. Не было ничего плохого в том, чтобы выбрать больше вариантов. Хитрость заключалась в том, чтобы не потеряться в них.
— Думаю, мне есть о чем беспокоиться, — сказал Ген. В какой-то момент вам действительно нужно организовать свое царство. Это беспорядок.
Я займусь этим. Не волнуйся.
Конечно, вы будете. В любом случае поздравляю. Все еще смотрят фейерверки, так что пройдет какое-то время, прежде чем они поздравят и вас.
Без проблем. Основываясь на реакции фальшивого Нила, Даллион заподозрил, что настоящий слишком гордился своим достижением, но упорно не хотел этого признавать. В этом была особенность Нила, в последнее время он слишком увлекся Даллионом, что было странно для эха. Я тоже буду смотреть фейерверки.
Царство вокруг Даллиона исчезло, когда он вернулся на кухню гостиницы. Тарелка с едой все еще стояла перед ним, что в этот момент было более чем кстати. В то время как испытание должно было преодолеть ментальный блок, Даллион потратил много энергии на создание эха, поэтому он был так же голоден, как если бы он сражался со стражем предметов.
— Дела пошли хорошо? — спросил Аспан.
Даллион остановился с набитым ртом.
«Я почти не завоевал мир тем, что не мог замечать вещи. Вы попытались проснуться, и, судя по вашему здоровому аппетиту, вам это удалось.
— Ага, — сказал Даллион. «Прошел еще один».
— Хорошо, только не делай этого перед важными событиями. Адреналин и эйфория — опасные наркотики. У вас будут проблемы с ними во время следующего повышения уровня».
Это был первый раз, когда подражатель давал советы таким образом. До сих пор Аспан делал это только по просьбе Даллиона или когда дела становились ужасными — как взрослый говорит малышу не совать руку в огонь. Теперь казалось, что подражатель начал признавать Даллиона таким, какой он есть, а это означало, что вскоре и другие тоже.
