— Я улучшил кожу, — сказал Юри, когда Даллион надевал подаренный ей ботинок. — Он справится с пламенем, но больше ничего. После твоего боя дай мне другой, и я исправлю его».
«Спасибо. Я это сделаю.» Даллион встал и сделал несколько шагов. Ботинок казался слегка тесным, но этого следовало ожидать от новой кожи. Эври модифицировал внутренности, чтобы он мог работать как с его калейдервисто, так и с дротиком. «Это великолепно. Сколько я вам должен?»
— Все в порядке, — улыбнулась горгона. Однако она все еще носила блокирующее кольцо, из-за чего Даллион не мог определить, какие у нее были эмоции. — Ты будешь мне должен. Только не испорти его в первом же бою».
«Я планирую провести сегодня только один бой», — уверенно сказал Даллион. В его словах не было шутки, с его точки зрения, они снова стали просто друзьями.
«Я знаю.» Стая змей горгоны сосредоточилась на двери. Приезжало все больше и больше претендентов на турнир. «Удачи. Я буду ждать тебя после боя».
«Конечно.»
Даллион снова посмотрел вниз, делая вид, что поправляет кобуру. Эури, должно быть, поняла намек, потому что вскоре ушла. Так было лучше, по крайней мере, так говорил себе Даллион. Это было весело, пока это длилось, но теперь у него были более важные вещи, на которых нужно было сосредоточиться, а отношения усложняли это.
«Выиграй бой, повысь уровень и выясни, что замышляет Звезда», — сказал себе Даллион.
Амбициозно, сказал Нил. И я даже не знаю, как ты справишься с третьим.
Очень забавно.
Дорогой мальчик, единственный способ прожить жизнь — смеяться над ней. Иногда я задаюсь вопросом, спланировал ли ты все это заранее или тебе просто очень повезло.
Часть обоих.
Учитывая силы, с которыми он столкнулся, у Даллиона не было шансов выжить, если бы они вышли прямо. Однако внимание, которое он получил, также послужило его защитой. Городской надзиратель уже следил за ним, а после первой битвы — графиня Прискорд и член императорской семьи. Это сделало Dallion относительно неприкасаемым в краткосрочной перспективе. В тот момент, когда люди потеряли интерес, это была бы совсем другая игра. Хитрость заключалась в том, чтобы к тому времени набрать достаточно силы, чтобы справиться с неизбежными последствиями.
«Открытие начнется через одну минуту», — ворвался в комнату представитель турнира. «Приготовьтесь и, пожалуйста, произведите хорошее впечатление. Удачи!»
Глубоко вздохнув, Даллион последовал за остальными по коридору и вышел на поле. Трибуны уже были заполнены к тому времени, когда он пришел туда. Графиня что-то обсуждала с лорд-мэром и, что интересно, с надсмотрщиком. Это был плохой знак. Судя по ограниченному опыту Даллиона в просмотре новых репортажей на Земле, единственный раз, когда важная персона «разговаривала» с главой службы безопасности, был момент, когда возникали настоящие опасения.
Звук труб наполнил воздух, сопровождаемый волной фейерверка. К своему изумлению, Даллион увидел, как фейерверк написал цифру «2» яркими разноцветными вспышками света. Это определенно было развлечением в лучшем виде.
Закончив разговор, лорд-мэр и надзиратель покинули балкон графини, вернувшись на свои места. Примерно в то же время прибыл имперец в сопровождении мага.
Даллион нахмурился. Пока что он встречался с магом только дважды, но совершенно не любил его. Его окружала какая-то липкость, не высокомерие генерала, а что-то другое.
В тот момент, когда фейерверк закончился, весь шум прекратился. Все на поле и на трибунах смотрели на графиню. Уверенная улыбка на лице, женщина захлопала в ладоши. С этого официально начался второй день боев. Спокойно конкурсанты разошлись по своим сеткам пространств.
— Круто, что ты это сделал, — прошептал кто-то. Посмотрев в сторону, Даллион увидел Селию, стоящую на приличном расстоянии. Будучи полу-яростью, она обладала способностью манипулировать воздухом и, как казалось, направлять звук на приличное расстояние. — Гола этого не сделал. Надеюсь увидеть вас в третьем раунде».
Даллион улыбнулся и кивнул.
Противник Даллиона ждал его к тому времени, когда он добрался до места боя. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что она наемница, причем ветеран. Шрамы покрывали ее руки и часть шеи. Рост женщины был не менее шести футов пяти дюймов, а ее почти бронзовая кожа делала ее мускулы еще более выраженными. Серые глаза, короткие каштановые волосы, Эльвира была одета в типичную одежду рейнджера без каких-либо доспехов. Используя свои навыки ковки и музыки, Даллион почувствовал несколько металлических лезвий, спрятанных в ее ботинках и ремне. Ее основным оружием, как и ожидалось, были две цепи, обмотанные вокруг каждого предплечья.
— Значит, ты чудо-ребенок? — спросила женщина, ничуть не впечатленная. — Я думал, ты будешь выше.
— То же самое, — ответил Даллион, заставив женщину выгнуть бровь. — Я имею в виду, я тоже думал, что буду выше.
Наступило долгое молчание.
Дал, я говорю это как друг и опытный щит-компаньон… в течение следующих нескольких недель не пытайся шутить, — сказал щит-броненосец. Это было хуже детской поэзии.
«Неплохо.» Наемник расплылся в улыбке.
Опять же, наемники — не крутая толпа.
Через долю секунды Эливра разделилась на четыре экземпляра, и все они бросились на Даллиона. Бой начался.
Без колебаний Даллион тоже разделился, столкнувшись со всеми ее экземплярами одним из своих. Пока что его соперница действовала так, как он от нее ожидал. Месяц тренировок, который он прошел прошлой ночью, заставил Даллиона прийти к определенным выводам. Учитывая опыт Эливры, было очевидно, что она пойдет на дальнюю атаку, а затем на среднюю. Одна цепь будет целиться прямо в Даллиона, а другая через несколько секунд последует за ним и приспособится к его реакции. Это был хороший план, но у него была и очевидная контратака — броситься на нее.
В полной мере воспользовавшись своими защитными навыками, Даллион на волосок избежал первой цепи и продолжил движение. Это заставило Эльвиру приостановить атаку и инстинктивно отскочить назад. Вторая цепь полетела вперед, на Даллиона. Это немного нервировало, насколько хорошо женщина использовала боевое разделение, даже если она могла справиться только с четырьмя за раз. Однако была одна вещь, которую она не рассчитала.
Люкс, подумал Даллион.
Из подошвы правого ботинка Даллиона вырвалось голубое пламя. После этого все на арене узнают о его преимуществе, но это не имело значения — информация просочилась быстро в проснувшихся кругах.
Скорость Даллиона утроилась, когда он полетел к своему противнику, избегая второй цепи. В трех футах от нее Даллион поднял правую ногу, целясь прямо в Эльвиру. Даже после разделения в бою света было достаточно, чтобы на мгновение ослепить ее, и именно в этот момент Даллион схватил первую цепь, а затем полоснул ее своим кинжалом Нокс.
Громкий крик наполнил воздух, когда страж сегмента цепи вскрикнул от боли и агонии.
Дерьмо! Даллион стиснул зубы. Новый атрибут в сочетании с его обещанием зеленой Луне сломил ему голову до такой степени, что он почувствовал, что не может пройти через нарезку всего сегмента.
Сгибайся, подумал Даллион. Я не хочу причинять тебе еще большую боль. Я просто хочу разорвать цепь.
Руки Даллиона дрожали, когда он мысленно готовился к новому крику. Если цепь не будет работать так, как он надеялся, ему придется закончить работу, а это значит, что ремонт будет невозможен. Когда кусок металла раскрылся — гораздо легче, чем предполагалось, — Даллион вздохнул с облегчением.
Через несколько мгновений он отпрыгнул от Эльвиры, удерживая примерно три четверти ее правой цепи.
Люкс, остановись. Даллион уронил цепь на землю. Один вниз, один идти.
Вернув кинжал на место, Даллион взмахом руки выдернул лезвие хлыста. Теперь у каждого из них было оружие дальнего боя. Было одно существенное отличие. В то время как наемник не казался ужасно напуганным, части другой цепи были. Теперь, когда они знали, что Даллион их слышит, они начали кричать, объясняя, что они никогда не предназначались для использования на поле боя. Очевидно, хотя их владелица сделала себе имя, сражаясь таким образом, она никогда не покупала оружие для этой цели. Цепи всегда были самыми обычными, которые она брала у кузнеца перед тем, как отправиться на задание. Учитывая опасности дикой природы, это имело смысл, но было довольно грустно. Любая цепь, взятая ею, имела реальную опасность оказаться мертвой или выброшенной задолго до того, как она достигла места назначения.
— Я не хочу причинять тебе вред, — обратился Даллион к звеньям цепи. Мне просто нужно разоружить ее.
Зачем делать нам больно? — спросил хор голосов. Мы просто временщики. Повредите кинжалы! Они связаны с ней.
Не похоже, чтобы между Эльвирой и цепями была большая лояльность. С другой стороны, Даллион не ожидал, что это произойдет, учитывая все обстоятельства.
Все, что мне нужно, это шанс разорвать связь. Я обещаю, что починю тебя, как только бой закончится.
— Потрескивающий клинок, — сказала Эливра. «Милый. В дикой местности их намного больше». Она начала крутить другую цепочку.
— Бандиты? — спросил Даллион, поднимая свой броненосный щит.
«Существа». То, как она это сказала, предполагало, что она прошла через множество цепей на своих миссиях. «Ты не такой. У тебя нет никакой жажды крови. Кроме того, на поле никто не может умереть». Она бросила в него цепь.
Увернуться от летящей цепи не составило труда. Даллион, однако, знал, что лучше не пытаться. Для нее сделать что-то настолько очевидным означало, что у нее в запасе есть что-то еще. Приняв на себя всю тяжесть атаки своим щитом, Даллион ударил ее своим хлыстом. Это оказалось ошибкой. Прогнувшись, Эльвира позволила линии металлических сегментов пройти над собой, затем, подобно Даллиону, схватила ее правой рукой. Остатки первой цепи защищали ее руку, пока она держалась, в то время как ее левая выхватила кинжал из-за пояса и ударила по лезвию хлыста Даллиона.
Оглушительный лязг наполнил воздух, тот самый, который Даллион слышал сотни раз, когда Нокс пытался точить когти в своих владениях. Даллион никак не мог этого предвидеть — у противника в этом бою был кинжал, похожий на его собственный.
Разве вы не говорили, что такого оружия не было? — спросил Даллион.
— Потому что их нет, — ответил Нил. Вы помещаете живого хрустящего питомца, что само по себе почти оксюморон, в несокрушимый тренировочный кинжал, который был изготовлен тысячи лет назад. У Эльвиры есть гвоздь реального существа с потрескивающими способностями, который она воткнула в рукоять.
Глядя на него, Даллион увидел, что эхо было правильным. Кинжал, который держал его противник, сильно отличался от его собственного. Лезвие было сделано не из металла, а из какого-то другого материала, которого Даллион не видел. Кроме того, у него был собственный страж, который не был фамильяром.
Разделившись на три части, Даллион отдернул лезвие хлыста. Видя, что она никак не может навредить ему, Эльвира отпустила его, затем снова выпрямилась.
Фрагменты встали на свои места. Кинжал Нокс против потрескивающего клинка. Это будет напряженная битва, и хотя клинок Даллиона был невосприимчив к эффектам, меч Даллиона и щит броненосца не были. И чтобы поднять ставки, Эльвира вытащила второй хрустящий кинжал.
— Думаю, в дикой местности можно найти все, что угодно, — сказал Ген.
Осторожно Даллион снял щит, привязанный к его левой руке, и бросил его на землю. Это было единственное, чем он не хотел рисковать.
