Со временем интерес к солдатам стал угасать. В то время как дети и некоторые молодые люди остались на краю деревенской площади, большинство остальных вернулись к своим повседневным делам. Хлеб, фрукты, вода и то немногое, что было у жителей деревни, приносили солдатам только для того, чтобы их ворчали и принимали с таким пренебрежением, что можно было подумать, что солдаты делают одолжение местным жителям.
Даже лошадь сначала проигнорировала данное ей сено серией фырканий. Однако быстрый взгляд его владельца быстро изменил его мнение.
«Наполните все фляги и мешки с водой», — приказала Дама, плеснув себе в лицо водой. В отличие от своих солдат, она, похоже, была не в настроении ни есть, ни пить, ни даже отдыхать. В нескольких шагах священнослужитель молча стоял, словно тень, бросающая вызов солнцу.
Даллиона — как только он показал, что он один из пробужденных, — отвели в полдюжины шагов и велели сохранять спокойствие. Вскоре к нему присоединились оставшиеся два деревенских «добровольца». Неудивительно, что Вейла, внука деревенского вождя, послали, но Даллион не ожидал, что Глория тоже.
— Ты все, что у меня есть? — спросила госпожа Везувия. На этот раз в ее голосе не было раздражения, скорее намек на сожаление. — Имена?
— Глория Луор, — первой ответила девушка. «Внучка вождя».
«Вуаль Луор». Ее брат выпятил грудь, пытаясь произвести впечатление.
«Даллион Син». Даллион добавил в конце. — Мой дед — один из старейших.
«Наследственные». Дама кивнула, затем подошла ближе. «Навыки и уровни?»
Наступила минута молчания. Вейл и Глория были воспитаны в том, что не должны делиться подробностями своих способностей ни с кем за пределами семьи, и уж точно не публично. Со своей стороны, Даллион не хотел, чтобы вождь деревни узнал, на что он способен.
— Две тройки и четверка, — сказал священник неподалеку. Его голос был сухим и царапал ухо.
«Кто эти четыре?»
Священник указал на Глорию, заслужив ей восхищенный кивок от Дамы и полное недоверие лицо ее брата.
«У меня есть навыки атаки и тела на десять», — быстро сказала Вейл.
Как бы Даллион не хотел это признавать, это было впечатляюще. Даже с одним навыком такая сила гарантировала, что он сможет сражаться без перерыва в течение нескольких дней. Вернувшись на Землю, он был бы как минимум чемпионом ММА.
«И ты?» — спросила госпожа Везувия у Глории.
«Атака и легкая атлетика в десять…» — замялась девушка. «Восприятие в пять…»
— Семь, — поправил клирик. Затем его капюшон повернулся к Даллиону. «Атака и защита. Реакция в восемь».
«Спасибо, что позволил мне высказаться», — проворчал Даллион про себя.
«Однофокусные увальни». Дама вздохнула и села на край колодца. «Думаю, это все, что я мог ожидать от такого места».
«Могло быть и хуже. По крайней мере, они достигли предела».
— У кого-нибудь из вас есть опыт боев?
Вейл скрестил руки на груди с самоуверенной ухмылкой. Даже Даллион почувствовал себя несколько оскорбленным этим вопросом. Конечно, они были опытны в бою; того факта, что каждый из них увеличил свою статистику до такого уровня, должно было быть достаточно. Один только Даллион победил более дюжины стражей, не считая своего опыта в колодце.
— Настоящий бой? Дама уточнила. — Как против других людей?
«Я много раз охотился». Вейл бросил быстрый взгляд на Даллиона, этот взгляд кричал: «Я намного лучше тебя, подонок», как будто он сказал это вслух. «Я убивал оленей, кабанов, иногда волков».
— А вы двое?
Глория покачала головой.
«Я однажды поймал рыбу голыми руками?» Даллион пошутил. Отсутствие ответа подсказало ему, что это был неверный шаг.
— Значит, никто из вас на самом деле не сражался, — твердо сказала Дама. — Даже между вами?
— Дедушка не разрешает драки между пробужденными, — сказал Вейл с полуворчанием. — Хотя мог бы. Я могу сразиться с кем угодно здесь, если хочешь?
«У меня нет времени на игры. Мы будем драться по реальным ставкам. Если вы напортачите там, вы умрете. Если вы не напортачите, возможно, вам повезет, и вы отделаетесь несколькими шрамами, а большинство частей тела останется нетронутыми. Вам дадут эмблему и дротик. Оберегайте оба ценой своей жизни, потому что если вы потеряете ее, то можете умереть. Теперь присоединяйтесь к остальным».
Речь не была особенно воодушевляющей, но донесла свою мысль. Если и были какие-то сомнения, что эти трое относятся к категории «слабаков», то теперь они исчезли. Одного взгляда на оружие солдат было достаточно, чтобы понять, что их экипировка неоднократно совершенствовалась и доводилась до совершенства. Серебристый блеск предполагал, что уровень каждого существа значительно выше семи, а возможно, и больше.
— Как вы думаете, какого они уровня? — прошептала Вейл, пока они шли к группе солдат без кольчуг на другом конце площади.
Это был неожиданный сдвиг в поведении с его стороны. Впервые на памяти Даллиона гнев и высокомерие блондина исчезли. Можно было бы почти поддаться искушению сказать, что они с Даллионом выросли вместе, если не стали настоящими друзьями. Когда говорили, что высока вероятность смерти, это обычно действовало на людей. С этого момента все трое стали членами одной деревни — ни больше, ни меньше — и поэтому должны были держаться вместе.
— Семь, может быть, восемь, — ответил Даллион.
— Восемь… — присвистнула Вейл. «Я даже не могу представить, каково это быть восьмилетним».
— Двузначное число, — сказала Глория. «Они все двузначные».
— Не глупи, — фыркнул ее брат. «Нет такого уровня».
— Вот кто они.
«Дедушка сказал нам, что нет уровня выше девяти. Ты называешь его лжецом?
«Нет!» Девушка обернулась. «Вот что я вижу, когда смотрю на них. Все они двузначные…»
Просто здорово. Мы присоединились к группе монстров, подумал Даллион. Он тоже не мог понять, на что способен человек такого уровня. Если то, что сказала Глория, было правдой, неудивительно, что Дама так разочаровалась в их навыках.
— Мы должны держаться вместе, — прошептал Даллион. «Во время охоты мы смотрим друг другу в спину».
— Эй, Даллион! Хэвок помахал троице. «Добро пожаловать в волонтеры. Не волнуйтесь, это не так плохо, как кажется. Не опускайте головы, и все будет хорошо». Крупный мужчина улыбнулся.
— Значит, эта охота не так опасна, как ее представила Дама?
«О, это опасно, но мы не будем на передовой. Пока они не выберут тебя в качестве разведчика или приманки, с тобой все будет в порядке».
— Ага, — рассмеялся Даллион, несмотря на внезапную боль в животе. Чтобы стать хорошим разведчиком, нужна была одна характеристика, и у Глории она была на седьмом уровне…
