Щит? Это правда? — спросил Даллион.
Ответа не последовало.
— Я поговорю с ним, — сказал Ген из царства Даллиона. Вы заботитесь о своих вещах.
Конечно.
Щитовник никогда не скрывал, что принимал участие в войне. Учитывая масштабы войны, этого следовало ожидать. Однако он никогда не вдавался в какие-либо конкретные детали. Во всяком случае, он преуменьшил свое участие. Теперь было очевидно, что он знал гораздо больше, чем заявлял.
— Тогда мир был другим, — громко сказал щит. Его ремешок растянулся, позволяя ему соскользнуть с руки Даллиона.
Через несколько мгновений он полностью изменил форму, превратившись в дриаду в военной форме, которую Даллион еще не видел. Алые лозы стекали по левой стороне его рубашки, доходя до пояса, на котором висела длинная деревянная рапира. Хотя лицо было таким же, почти не было сходства со щитом-компаньоном, с которым Даллион познакомился.
— Маршал? Священник Луны изогнул бровь. — Нет, не какой-нибудь маршал. Вы были фехтовальщиком, не так ли?
Даллион увидел, как по всему телу щита образовался стыд.
«Что такое маршал мечей?» — спросил Даллион.
«Помните, я сказал, что таких мечей было много? Чтобы обеспечить соответствие, высший конклав на всякий случай доверил каждый мир одной из своих боеспособных армейских элит. Тем, кто обладал навыками и опытом, давали звание фехтовальщика. Под их командованием находились десятки тысяч человек, и они несли с собой оружие, вмещавшее еще миллионы».
«Меч?»
— Вихрогон, — сказала дриада с мечом. «Меня звали Вихрогон — тот, кто прогоняет ветры. И да, я был маршалом мечей. Более того, это мог быть мой меч.
Эмоции бушевали в Даллионе, как вихрь. Он чувствовал себя изумленным, преданным, растерянным…
«Можно было бы?» он спросил.
«Стражи мира не единственные, кто считал, что нас могут предать. Звезда делала это раньше, так что вполне вероятно, что он сможет сделать это снова. Когда появились первые признаки, я оторвался от основных сил». Щит-страж посмотрел на море. Внизу виднелись несколько колоний шкварков, плавающих, как островки, на поверхности воды. «Некоторые из нас отказались от командования и бросились сюда, к руинам старой копировальной столицы. Опасаясь проиграть войну, мы спрятали наши мечи среди руин. Что является еще одним артефактом среди стольких? Если мы в конечном итоге ошиблись, мы всегда могли вернуться и вернуть их. Если мы были правы, по крайней мере, у них был шанс выжить».
Я не ожидал этого, сказал Нил.
— Это был ты, — сказал Лунный Священник. «Я помню, каким величественным ты казался тогда. Теперь ты прячешься, притворяясь спутником всего сущего. Как пали сильные».
— Это не было притворством, — вздохнул щит. «Когда пришло время изгнания, каждому пришлось столкнуться со своим прошлым и сделать выбор. Некоторые сошли с ума, вернувшись в свою первобытную форму и живя в качестве диких стражей. Другие предпочли забыть, приняв существование, которое помогло бы им сбежать от воспоминаний о прошлом… и от желания, которое у них было».
«Оставив нас в наших тюрьмах…»
«Это было лучше, чем альтернатива. По крайней мере, так у тебя был шанс.
— Даллион, — повернулся к нему клирик. «Есть ли в мире дриады?»
Даллион покачал головой.
— Тогда шанс был упущен, — сказал клирик. «Это забавно. Я никак не ожидал увидеть кого-либо из вас здесь, особенно после стольких лет. Я всегда предполагал, что мы вымрем задолго до того, как кто-нибудь придет, даже если ты выиграешь войну. Уже тогда лидеры великого конклава были настолько сосредоточены на завоевании мира, что не продумали этого до конца.
«Как вы можете делиться этими вещами?» — спросил Даллион.
Благодаря своим музыкальным способностям он мог постоянно наблюдать за эмоциями, которые появлялись и исчезали внутри них двоих. Это было похоже на наблюдение за пузырями в кастрюле с кипящей водой. Чего Даллион подозрительно не видел, так это лжи, хотя оставалось много секретов размером с картошку, расположенных в области грудной клетки.
— Разве Луны не помешали этому?
— Не для тех, кто идет тем же путем, — ответил Священник. «Человеческий эмпат, посвятивший себя следованию пути. Я полагаю, если бы это случилось, это был бы человек. Ваш вид был благословлен тем, что у вас меньше ограничений, хотя даже тогда Зеленая Луна редко делится своими дарами. Я могу поделиться всем, что знаю, но, к сожалению, этого мало».
Немного? Даллион не мог поверить в свою удачу. Наконец-то нашелся кто-то, кто мог говорить с ним без ограничений. Ему больше не придется слышать речь «ты не готов» или скрывать от себя важную информацию.
«В лучшем случае вы знаете больше, чем я», — сказала дриада. «Может быть, ты знаешь даже больше, чем маршал меча».
— Это вряд ли возможно, — ухмыльнулся Даллион.
— К сожалению, это так, — сказала дриада щита. «Воспоминания не должны длиться так долго».
Улыбка Даллиона исчезла.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил он в надежде, что его опасения были ошибочными.
«Через несколько тысячелетий вы начинаете забывать детали. А теперь представьте тысячи из них. Остаются только вещи, являющиеся основой нашего существования, хотя и они не целы. Раньше я повторял вслух свои самые заветные воспоминания, но это длилось всего несколько столетий. Однако по мере того, как начали накапливаться новые, все слилось. Вот почему мы писали свитки и хранили их в надежном месте, чтобы никогда их не забыть».
Когда пришло новое осознание, оно оставило горький привкус. Гигантская библиотека, которую украл Даллион, была просто записью событий — это были воспоминания хранителей, собранные за тысячи лет. Когда дела пошли под откос, они, должно быть, остановились и убрали тех, кто им дорог. Даллион, по крайней мере, так бы и поступил. Что можно было бы записывать, если бы нечего было записывать? Ни городов, ни поселений, ни выживших? Щит, должно быть, понял это с самого начала.
— Есть ли в королевстве дриады? — спросил щит.
— Только теперь тебе любопытно? Лунный Священник нахмурился. «Они давно вымерли. Сначала войны, потом шкварки. Некоторые искали убежища в храмах. Некоторые даже пытались сбежать. В конце концов, те, что остались, просто устали. Такова цена изгнания в мировое царство — в отличие от нас они оставались свободными, но только в пределах своей жизни.
Щит молчал, но боль внутри него надулась, как подушка безопасности во время аварии. Должно быть, ему было вдвойне труднее: смириться с прошлым, от которого он пытался убежать, и осознать, что все, что он сделал, было напрасно.
«В другом царстве меча могут быть некоторые, но я сомневаюсь в этом. Они бы нашли путь в реальный мир, если бы были живы, и, как сказал человек, там нет дриад.
«Если никого не осталось, почему Звезда так интересуется этим царством?» — спросил Даллион, снимая напряжение. На первый взгляд это был резкий поступок, но дриады могли отблагодарить его позже. «Он был настроен найти что-то. Может быть, это средство бегства?
— Звезда все еще охотится? Священник взглянул на щит.
— Вроде того, — продолжил Даллион. — Он что-то планирует, но я не уверен, что. Все, что я знаю, это то, что это произойдет очень скоро — несколько дней в реальном мире.
«Были некоторые члены королевской семьи, которые спрятали несколько безделушек, но я сомневаюсь, что это могло бы повредить Звезде».
Маленькое зерно надежды в Даллионе рассыпалось, сменившись беспомощностью. Он всегда говорил себе, что это маловероятно, но из-за интереса Артуроуза убедил себя, что что-то должно быть. Узнав, что не было никакого смысла входить в царство.
— Это неправда, — сказал Вихрогон. «Есть что-то. Но у тебя нет на это сил».
«А ты?» — спросил Даллион. — Ты можешь это получить?
«Нет, больше нет. Изгнанник не может».
Даллион снова замолчал.
«Что за предмет?» — спросил Лунный Священник. — Если бы было что-то подобное, я бы знал.
— Как будто ты знал о Вермиллионных слезах, которые были разбросаны вокруг? Щит треснул. — Знали только определенные люди, а у тех, кто знал, извлекли память, чтобы Звезда ее не нашла. Это должен был быть надежный план, — горько рассмеялась дриада. — Видимо, мы ошиблись. Он сделал паузу на мгновение. «Сумеречная Корона», — добавил он вскоре после этого. «Вот что было скрыто. У него была сила, чтобы помочь тебе сбежать из этого царства и победить Звезду.
«Твикраун? Это просто украшение. Их десятки разбросаны среди руин. Правители носили их веками».
— Не те, что сделаны здесь, а привезенные извне и спрятанные.
— А ты знаешь, где он спрятан? — спросил Даллион.
«Да и нет. У всех маршалов меча, принимавших участие в этом плане, были изъяты воспоминания в храме Лун и им была придана форма. Это был единственный способ гарантировать, что Звезда не узнает.
Какой-то план, мысленно проворчал Даллион. Мало того, что все участники забыли об этом, так еще и Звезда каким-то образом пронюхала, иначе он не так стремился бы войти в царство.
Глубоко вздохнув, Даллион назвал имена Семи Лун. Он уже скатился с эмоциональных американских горок. Он слишком многому научился, слишком быстро. Вернувшись на Землю, он бы даже не моргнул. Из-за своей любви к головоломкам, возможно, ему это и понравилось, но он ничем не рисковал. Здесь на карту было поставлено гораздо больше, возможно, его жизнь, возможно, намного больше.
— Но я знаю, где их найти, — сказал щит.
— Свитки дриад, — прошептал Даллион. — Это твои воспоминания.
«Нет.» Дриада покачала головой. «Свитки — это память мира. Белый свиток мой».
Не ожидал этого, сказал Ген из царства Даллиона.
«Защитница была заинтригована тем, что у человека может быть сочувствие, но ее последняя фраза не была адресована вам. Оно было направлено на меня, — продолжал щит. «Увидев ее, я вспомнил несколько вещей, но если я хочу вспомнить остальное, мне придется победить ее и забрать свиток».
Сказав это, Вихрогон вернулся в состояние своего щита. С его точки зрения, разговор был окончен. Однако Лунный Священник не разделял его мнения и продолжал спрашивать Даллиона о том, во что превратился реальный мир. Даллион ответил, сколько знал, но все время думал о прошлом. Без сомнения, многое оставалось неизвестным о дриадах и их империи. Однако было раскрыто второе по важности событие в их истории, и Даллион почувствовал, что знает их.
Он мог только представить, через что они должны были пройти, чтобы изгнать всех своих пришельцев из другого мира в мировые сферы и спрятать ключи. Согласно тому, что сказал щит броненосца, многие — если не все — миры спрятали в себе средства для побега, а также для нанесения вреда Звезде. Главный вопрос заключался в том, почему они не использовали эту силу против Звезды с самого начала?
Виноградный кит увеличил скорость. До сих пор существо ничего не сказало, но откровение должно было стать для него шоком.
— А теперь я ухожу, — встал Лунный Священник. «Дождь унесет тебя в город».
— Он может залететь так далеко?
«Рейн может лететь куда угодно. Это просто не очень безопасно. Но с твоей лунной искрой, я думаю, ты справишься. Он подмигнул. — Береги себя, Дал. Я бы пожелал тебе удачи, но не маршалу. Слишком много было сделано для меня, чтобы сделать это».
«Я понимаю.» Даллион кивнул. «Спасибо за разговор».
«Надеюсь, это помогло. Мне просто грустно, что я не смогу поделиться этим с остальными. А жаль, потому что были действительно хорошие роли».
Пока он говорил, из спины дриады появились лианы. Из них вырастают крошечные листья, сияющие в свете Зеленой Луны. Затем, мгновением позже, он исчез.
