Покинуть царство меча было не сразу. Следуя совету Нила, Даллион провел полдня в комнате, представляя реальный мир именно в тот момент, когда он ушел. Только после этого он покинул царство. Удар был заметно меньше, хотя Даллиону по-прежнему требовалось несколько секунд для регулировки. Сделав это, он быстро вышел из комнаты и вернулся в подвал для тренировки. Однако как можно тренироваться после стольких знаний?
Несколько часов Даллион сидел в пустой комнате, уставившись на тренировочный предмет, не желая идти внутрь. Время от времени он вставал и ходил вокруг, прежде чем снова сесть.
Проведя несколько часов в королевстве и в реальном мире, откладывая дела на потом, Даллион, наконец, получил саркастический толчок от Нила, рассмотрев ситуацию в перспективе. Поскольку до следующей битвы на арене осталось несколько часов, лучше всего было последовать совету Юри и еще раз повысить свой уровень. Однако до этого Даллион хотел попробовать еще кое-что.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Все стало значительно веселее, когда Даллион вернулся в свое царство. Стартовая комната была полна эхом и фамильяров. Неудивительно, что дриады там не было.
— Где Вихрогон? — спросил Даллион.
— Он заперся в своих владениях, размышляя о прошлом, — затрепетала Глим. «Теперь ты понимаешь, почему я не люблю дриад? Они думают, что их роль — приручить дикую природу. По крайней мере, все остальные знают лучше».
— Ты знаешь, что однажды я могу стать охотником? — спросил Даллион больше в шутку, чем что-то еще.
«Ты не такой. Во-первых, ты теперь наркоман.
Слышать, как она использует это слово, было, мягко говоря, необычно. Очевидно, личность Даллиона начала влиять на муху.
«Зеленый путь? Серьезно? Будет забавно увидеть охотника с этим.
— Вы говорите, что это невозможно?
«Не возможно. Я видел охотников за эмпатами, и они самые страшные из всех. Однако это редкость. Большинство из них просто помощники, таскают вещи, готовят, убирают…»
Это звучало удивительно похоже на пакрата. Конечно, быть пакрой для охотников сильно отличалось от ношения предметов в пробужденных мирах. Учитывая обещание, данное Даллионом Зеленой Луне, в какой-то момент он собирался выяснить, что это такое, на своем горьком опыте.
Еще немного поболтав, Даллион пошел в свою кузницу. Там он призвал свой небесный серебряный молот и слиток того же материала. Пришло время посмотреть, сможет ли он выковать свой первый особый металлический предмет.
Как раз когда он собирался начать, в комнату вошел Нил. Старое эхо оставалось безмолвным, но было ясно, что он не хотел упускать возможность наблюдать за продвижением Даллиона. Как самый близкий наставник Даллиона, он имел полное право.
Проверяешь меня, старик? Даллион внутренне улыбнулся. Кинжал, подумал он.
Сотни маркеров появились на слитке небесного серебра, лежавшем на наковальне. Поначалу они были как всегда непонятны. Благодаря чистому упрямству Даллион сумел расшифровать первые сорок или около того. На этот раз он не собирался прибегать к пробам и ошибкам. Глубоко вздохнув, он сосредоточился на маркерах.
Сначала мало что изменилось. Некоторые маркеры стали немного четче, хотя все равно слились с остальными. Давление появилось в висках Даллиона и продолжало нарастать. В точке боли маркеры наконец начали двигаться. Как будто Даллион приближался к ним. Постепенно слои становились видимыми, удаляясь все дальше и дальше друг от друга. Спустя несколько минут Даллион смог увидеть все отчетливые шаги, показанные маркерами. Все было перемешано, но, по крайней мере, все было на месте. Через полчаса инструкции были достаточно ясны, чтобы он мог приступить к работе.
Обращение с самим материалом оказалось ничем не отличающимся от обращения с любым другим металлом. Пока Даллиону удавалось ударить с нужной силой под правильным углом, часть слитка складывалась желаемым образом. Последовала бесконечная серия изгибов и поворотов, когда Даллион продолжал создавать самое сложное оригами, которое он когда-либо видел в своей жизни. Он ошибался более дюжины раз, хотя, к счастью, боевое разделение стало для него второй натурой, так что необратимого ущерба нанесено не было. Однако боль в глазах и голове продолжала нарастать.
Через три четверти Даллиону пришлось без остановки повторять названия лун, только чтобы не обращать внимания на боль. Капли пота стекали с его лба. Чем ближе он подходил к завершению кинжала, тем больше казалось, что он этого не сделает.
Один удар за другим, твердил себе Даллион. И все же время между ударами становилось все длиннее и длиннее. К тому времени, когда осталось десять, Даллиону приходилось тратить минуты между ударами только для того, чтобы сохранять самообладание. Каждый нейрон требовал, чтобы он расслабился и закончил последние шаги, используя обычное зрение. К сожалению, это был не вариант. Он нуждался не только в обучении, но и в том, что последние несколько шагов процесса ковки, хотя и немногочисленные, оставались тесно связанными друг с другом.
К тому времени, как Даллион опустился до трех маркеров, он почувствовал, что теряет сознание. Вся комната крутилась и кружилась. Свет становился все тусклее и тусклее, почти нарушая его концентрацию. В этот момент у Даллиона больше не было умственной энергии, чтобы поддерживать свои экземпляры разделения. Если он сейчас напортачит, то уже ничего нельзя будет исправить.
Два маркера. Даллион был всего в одном шаге от успеха. Его желудок начал бунтовать, желая выплеснуть все свое содержимое на наковальню, возможно, положив конец этой пытке.
Один маркер!
Затаив дыхание, Даллион нанес последний удар. Это был момент, когда его чувства покинули его. Тусклое превратилось в темное, так как все ощущения исчезли. Следующее, что осознал Даллион, это то, что он сидел на деревянном троне в огромном саду.
Где я? Даллион посмотрел вверх. Потолок из листьев и ветвей покрывал большую часть неба, оставляя только гигантскую Зеленую Луну.
— Ты не спрашивал о Восьмой Луне, — сказал голос рядом с Даллионом.
Посмотрев направо, Даллион увидел, что появился новый трон, еще больше, чем его собственный. Как и ожидалось, трон занял не кто иной, как Зеленая Луна в своем стандартном «божественном» облике рейнджера.
«Лунный клирик не подпадает под ограничения, так что он бы сказал тебе».
«Должно быть, это вылетело из головы», — честно ответил Даллион. — Ты будешь в порядке, если я спрошу его в следующий раз?
«Не совсем.»
— Тогда я не буду. По какой-то причине Даллион чувствовал себя необычайно приятным.
— Ты будешь, — вздохнула Зеленая Луна. «Вот почему я скажу вам. Восьмой Луны нет. Это метафора чего-то другого».
«Какая?»
— Это вам придется выяснить самостоятельно. Если ты когда-нибудь сможешь. Жрец в мече не мог. На самом деле ни один пробужденный никогда не был. Думаешь, ты будешь первым?»
Даллион хотел ответить «может быть», но его рот отказывался произносить это слово. Как только он собирался повторить попытку, ветки над ним двинулись в сторону. Пол расплавился, превратившись в вершину горы. Все семь Лун вращались вокруг, каждая из которых приняла форму сферы. Некоторые чувствовали себя так близко, что Даллион потянулся, чтобы попытаться прикоснуться к ним.
— Знаешь, они следят за тобой, — прошептала Зеленая Луна. — Но ты мой.
— А что со Звездой? — спросил Даллион. — Он был Луной?
Реальность замерла. Луны начали пульсировать, одни медленно, другие быстро, до такой степени, что казалось, что они мерцают.
— Звезда никогда не была Луной, — твердо сказал новый голос. «Звезда — это навык».
Пока Даллион с изумлением наблюдал, на всех лунах появились трещины. Сначала они были маленькими, но быстро разрослись до такой степени, что от сфер начали отваливаться осколки.
— Ты проделал долгий путь, Даллион, но и твой дед тоже, — продолжал голос. «С этого момента каждый шаг вперед может привести к тому, что вы споткнетесь и упадете. Вам нужно быть осторожным.
Внезапная волна страха захлестнула Даллиона, позволив ему частично вырваться из сна. Он все еще был там, но теперь осознавал этот факт.
— Что ты можешь рассказать мне о моем дедушке? — закричал Даллион, вставая со своего трона.
— Все и ничего, — ответил голос. «Он создал Звездное отродье, чтобы выиграть войну, но не за это он получил наказание. Его предали, как и всех его товарищей, за один-единственный грех».
Восемь лучей света сфокусировались на Даллионе, каждый исходил от быстро распадающихся лун. В свете появился медальон в форме идеального шестиугольника. Используя свои навыки ковки, Даллион мог сказать, что он сделан из чистого небесного серебра. На нем было семь отверстий — одно в центре и по одному на каждом из шести краев.
«Это защитит тебя. С этого момента вам решать, как это будет завершено».
Даллион взял эмблему с воздуха. Было приятно тепло.
«Что это?» он спросил.
«Это эмблема. Держать его в безопасности.»
— Что я должен…
Сцена исчезла. Следующее, что смог увидеть Даллион, был пол его кузницы, парящий перед его лицом.
Что за черт? Даллион попытался встать. Боль в глазах и голове вернулась, ударив его, как кувалда.
— Наконец-то проснулся, — произнес знакомый голос Нила, пропитанный неодобрением. Даллион попытался посмотреть вверх в направлении голоса, но обнаружил, что не может даже этого сделать. Через мгновение все его тело выпрямилось, повернувшись в направлении эха.
«Люкс?» — спросил Даллион. Теперь, когда его чувства медленно возвращались, он мог чувствовать вокруг себя пламя жар-птицы, так же как и беспокойство фамильяра.
«Знаешь, что последнее должен сделать человек перед тем, как отправиться на повышение уровня, дорогой мальчик?» Нил скрестил руки. «Не падать в обморок над наковальней, размахивая молотом. Конечно, это пробужденное царство, но иногда магические металлы могут оказывать необратимое воздействие. В вашем случае вы могли разбить себе руку, что помешало бы вашей хватке в реальном мире. Хорошо, что ты потерпел неудачу даже в этом.
«Моя рука?» — спросил Даллион. Верно! До того, как случилась вся эта странная сцена сна, он выковывал кинжал. «Люкс, поверни меня к наковальне».
Жар-птица подчинилась. Наковальня была там, где ее помнил Даллион. Небесный серебряный молот лежал на земле в нескольких футах от него. Скорее всего, Даллион потерял сознание из-за боли и истощения, вызванных его попыткой завершить процесс ковки. Отсутствие предметов свидетельствовало о том, что он потерпел неудачу. В то же время Даллион почувствовал, что его навыки ковки улучшились.
— Ищешь это? Нил поднял шестигранную эмблему. «Твой последний удар действительно был чем-то особенным. Я никогда не видел, чтобы целый кинжал был сплющен одним ударом. Тем не менее, луны, должно быть, были на вашей стороне, потому что вам действительно удалось что-то создать, несмотря на вашу неразбериху.
— Мне повезло, — пробормотал Даллион. Итак, сон был не сном, а своего рода видением или, еще лучше, царством снов во владениях Лун. Подобно рассказам о греческих и римских божествах на земле, они, казалось, любили вмешиваться в жизнь смертных, пока смертные могли предложить что-то интересное.
— В любом случае, этого у тебя не будет, пока ты как следует не отдохнешь, — эхо спрятало эмблему за спину. — И под правильным я подразумеваю, что ты проведешь здесь несколько дней, отдыхая и спя. Никакой прокачки, ковки или обучения. Единственное, что вам разрешено делать, это отдыхать и читать».
— А если я откажусь? — спросил Даллион. «Сейчас я слаб, но через час или два со мной все будет в порядке».
— О, ты можешь отказаться в любой момент, дорогой мальчик. Однако позвольте спросить вас: кто победит, если вы выйдете на арену в полусонном состоянии? Или еще лучше, как далеко вы готовы зайти, чтобы стать слабее? В настоящее время вы только заглянули в будущее, и вы будете продолжать заглядывать только на несколько уровней. Какими бы безрассудными вы ни были, даже вы знаете, что время от времени вам нужно руководство. Вы всегда можете отказаться от него, но можете ли вы себе это позволить?»
