Многое было неизвестно о влиянии фамильяров в реальном мире. Ресурсов в кольцевой библиотеке было, мягко говоря, мало. Из того, что поделился Нил, единственные известные случаи их материализации в реальном мире были благодаря магии; таким образом, маг с фамильяром может, при наличии достаточного мастерства и усилий, проявить фамильяра в реальном мире в течение ограниченного периода времени. Теоретически Орден Семи Лун мог сделать это и другими способами, но они редко прибегали к этому. Ближе всего к исключению был третий страж царства аурического меча, хотя оставалось неясным, существовал ли Орден так давно.
После того, как Даллион дал Ноксу собственное царство, у него появилось несколько идей, как все устроено. Во-первых, было ясно, что рассматриваемый предмет обладает некоторыми способностями фамильяра: кинжал Нокс мог создавать трещины во всем, к чему прикасался, так же как калейдервисто мог загораться исцеляющим пламенем. Когда дело дошло до клинка Глим, Даллион вступал на новую территорию. Это был первый случай, когда эффект навыка должен был продолжаться после контакта. Учитывая, что татуированный мужчина не оставил ему выбора, пришло время выяснить это.
— Лучше начни с чего-нибудь простого, дорогой мальчик, — предложил Нил. Например, изменить —
Лезвие кнута превратилось в топор.
— цвет твоего оружия, — закончило эхо. Я полагаю, что форма работает так же хорошо.
Даллион провел пальцем по острию топора. Ощущение было довольно острым. На самом деле Даллион отчетливо почувствовал, как порезался. Однако, отдернув палец, он увидел, что там не было ни крови, ни даже шрама.
— Это было так реально, — прошептал Даллион.
Что вы ожидали? — спросила Глим с ноткой раздражения в голосе. В пустыне иллюзии должны воздействовать на все органы чувств, иначе они вовсе не иллюзии.
Зная, как отреагирует Ханна, если он оставит следы лезвия на ее полу, Даллион ударил щит броненосца своим «топором». В тот момент, когда топор коснулся щита, иллюзия развеялась, открыв лезвие хлыста во всей его красе. Должно быть, это пределы иллюзии: попытка совершить что-то невозможное.
«Преврати это в монету». Даллион коснулся щита кончиком клинка.
После того, как он моргнул, щит полностью исчез. Вместо этого прямо под кончиком лезвия была маленькая золотая банка.
Даллион медленно отодвинул меч. Монета осталась там. Однако в тот момент, когда он попытался поднять его, иллюзия развеялась. Это было и хорошо, и плохо: значит, Даллион сможет трансформировать лицо человека во что-то другое. Однако в тот момент, когда кто-либо пытался коснуться лица этого человека, иллюзия разрушалась, открывая истинную природу лица.
Как долго длится иллюзия? — спросил Даллион.
В моем нынешнем виде я не уверен. До того, как меня поймали, я мог поддерживать иллюзию в течение нескольких дней, а возможно, и недель.
Думаю, пришло время узнать.
До встречи оставалось еще сорок минут. Учитывая, что Даллиону может понадобиться пять минут, чтобы добраться до места встречи — скажем, десять с ожидаемой толпой во время обеда, — у Даллиона было полчаса на тесты.
— Преврати его в человека из толпы, — сказал Даллион, водя кончиком кнута по зеркалу в комнате.
Как и ожидалось, объект превратился в человека. Даллион не помнил, чтобы видел его, но мужчина выглядел достаточно реалистично, безучастно глядя вперед. Глим добавил довольно много мелких деталей, чтобы сделать иллюзию реалистичной — человек дышал, моргал и время от времени оборачивался, как будто смотрел на что-то конкретное. В этом не было никаких сомнений, способности мухи были экстраординарными. Неудивительно, что она так долго выживала в пустыне. Вопрос заключался в том, сможет ли эта новая иллюзия просуществовать достаточно долго, чтобы произошел побег. Если зеркало сможет оставаться человеком полчаса или даже половину этого времени, все будет хорошо.
— Я выгляжу глупо, — сказало Даллиону зеркало.
— Мы все проходим через разные фазы, — ответил Даллион.
Одно из колец, которые носил татуированный мужчина, делало его невидимым для всех стражей, заставляя зеркало задуматься о причине такой внезапной перемены. Даллион, разумеется, не собирался ничего объяснять. Чем меньше стражей знали о визите, тем лучше.
Потребовалось десять минут, чтобы иллюзия развеялась. Началось с мелочей: исчезли морщины на лице, волосы стали более однообразными, затем выражения стали цикличными, затем внезапно исчезло все лицо, когда зеркало обрело нормальную форму.
Десять минут — это меньше, чем хотел Даллион, но, надеюсь, достаточно, чтобы кто-нибудь добрался до ворот и прошел через них.
Ты ничего не скажешь, Нил? — спросил Даллион. Без комментариев, что это за плохая идея?
Нужно ли констатировать очевидное, дорогой мальчик? Кроме того, не похоже, что у тебя есть выбор в этом вопросе. Если кто-то готов зайти так далеко, что использует ваших друзей в качестве пешек, он будет готов пойти дальше.
Глубоко вздохнув, Даллион вышел из комнаты. Он оставил щит броненосца позади, так же как взял только то оружие, у которого были знакомые стражи. Даже если татуированный мужчина не вызывал подозрений, покидая город в таком состоянии, он должен был привлечь внимание.
Даллион прибыл на место встречи на десять минут раньше. Изначально он хотел разведать это место. Вместо этого он нашел его пустым. «Разбитый каштан», как оказалось, был ремонтной мастерской. Находясь так близко к воротам, зеркальный бассейн давал прекрасный повод для разведки предметов нежданных посетителей под предлогом их ремонта. Даллион не удивился бы, если бы некоторые из наиболее примечательных предметов в конечном итоге были похищены карманниками и отправлены в Грэй-Харбор.
Стараясь казаться как можно более небрежным, Даллион открыл дверь и вошел. Не успел он это сделать, как из внутренней комнаты вышел человек.
«Вуаль?» — удивленно спросил Даллион.
— Привет, Дал, — ответил блондин. Даллион чувствовал стыд и гнев, горящие внутри него. «Извини за это.»
«Где он?»
«Он будет здесь. Я могу гарантировать это. Крыса очень хочет покинуть город.
Даллион кивнул. «Как это случилось?»
— Он напал на Глорию прошлой ночью. Мы ничего не могли сделать, его уровень как минимум в четыре раза выше нашего.
«Ты действительно должен был пройти испытание с двузначным числом», — подумал Даллион. — Все в порядке, — сказал он вместо этого. — Мы покончим с этим.
— Я очень на это надеюсь. Мужчина вышел из задней комнаты. Сначала его лицо было размытым, но вскоре оно вернулось к своим знакомым чертам. «Готовы сделать это?»
Даллион обнажил свой меч. Подойдя ближе, он направил острие оружия к лицу мужчины.
— Осторожно, — сказал мужчина. «Поскользнись сейчас, и ты не получишь лекарство».
Даллион задумался. Для него было бы так легко воткнуть меч в шею другого. На таком расстоянии и при достаточном количестве боевых экземпляров были все шансы, что атака удалась. Однако это ничуть не помогло бы в общей схеме вещей.
Кончик лезвия коснулся лба мужчины, затем осторожно скользнул по его лицу, рубашке, вплоть до левого ботинка. Как это произошло, трансформация произошла. Черты лица мужчины радикально изменились, изменились его телосложение, рост и оттенок кожи. Через несколько мгновений в комнате стоял состоятельный турист лет двадцати.
«Там.» Даллион отступил назад.
Мужчина посмотрел на себя.
— Не женщина? он спросил.
«Это увеличивает риск разрушения иллюзии. Чем ближе вы к своему изначальному я, тем лучше».
«Не мой первый выбор, но нищие не могут выбирать. Давай, выйдем обратно».
На улице их ждала повозка с двумя лошадьми. Осторожно, чтобы ничего не трогать, мужчина приказал Вейлу закрыть и запереть магазин, а затем спрятал ключ у входа.
— Упражнение простое, — сказал мужчина. «Вейл нанял меня для доставки материалов в его деревню. Вы двое со мной, чтобы проводить меня. Как только мы закончим, вы вернетесь, и мы все доживем до следующего дня».
«Звучит слишком просто». Даллион скрестил руки.
«Звучит правдоподобно. Вейл уже делал это раньше, так что никто не заподозрит. Все, что вам нужно сделать, это не взорвать его».
Вейл сжал кулаки. В этом раскладе был только один победитель, и это был не он. Тем не менее, ни он, ни Даллион ничего не могли сделать. Двое подождали, пока мужчина сядет в фургон, после чего Даллион взял поводья лошади.
С этого момента началась медленная прогулка к городским воротам. До границы города было около нескольких тысяч футов. По иронии судьбы, благодаря фестивалю эта часть города стала гораздо менее загруженной, чем большинство. В связи с происходящими событиями большинство людей направлялись дальше, чем уходили. Конечно, это не означало, что по улицам не ходили охранники.
— Просто расслабься, — сказал Даллион, заметив, как Вейл взглянула на патрулирующую пару. «Все в порядке.»
— Никогда не думал, что настанет день, когда ты будешь такой спокойной, — прошептал другой.
— Я всегда был спокоен и собран, — солгал Даллион, чтобы снять напряжение. «Думайте об этом как о еще одной сделке, которая сделает людей дома счастливыми».
«Ага. Еще одна сделка…»
Каждый шаг, казалось, длился вечность. Группе потребовалась минута, чтобы преодолеть половину расстояния до городских ворот. Это было похоже на часы. Всем хотелось броситься вперед, к черту последствия, но они сдерживали это желание.
Скоро все закончится, сказал себе Даллион. Еще несколько минут.
— Я была недостаточно сильна, — вдруг прошептала Вейл. «Я не смог добиться того, что сделал ты».
«Эй, если тебя это утешит, я тоже не мог выиграть. Некоторые драки просто слишком…
— Я не говорю о драке, — перебила Вейл. — Я… неважно.
Охранники бросили на них мимолетный взгляд, когда фургон проехал мимо. Один даже небрежно поздоровался с Вейлом. Очевидно, татуированный мужчина не преувеличивал, когда говорил, что Вейл много покупала материалы для деревни с тех пор, как прибыла в Неросал. Даллион наполовину ожидал, что один из дежурных охранников узнает его по боям на арене, но, хорошо это или плохо, этого не произошло. Через полминуты фургон был снаружи.
Мы сделали это? — спросил Даллион. Это было слишком просто, до такой степени, что он готовился к какой-то беде.
— Двигайся в эту сторону, — сказал татуированный мужчина Даллиону, останавливая фургон.
«Что случилось?»
— Я хочу убедиться, что ты сдержишь свою часть сделки.
— Мы уже снаружи.
«Городские стены, а не сам домен. Как ты думаешь, почему я привел тебя с собой? Даже во время фестиваля мэр следит за тем, кто входит и выходит из его зоны влияния. Единственное, что может скрыть меня, — это присутствие пришельца из другого мира».
Даллион замер. Это был первый раз, когда к нему открыто обращались так. Ожидалось, что у зеркального пула будет такая информация, но у Veil ее точно не было. Теперь, когда он знал, останутся ли отношения между ним и Даллионом прежними?
— Возьми меня за руку, — сказал мужчина. «Ради барьера я буду считаться твоей собственностью».
Был долгий момент колебания.
«Ну давай же. Вы уже зашли так далеко».
Нотки страха в голосе мужчины были очевидны. Казалось, что его пугали не ворота и не стража, а сам барьер. Даллион легко мог покончить со всем этим сейчас, отказавшись выполнить эту простую просьбу. В конце концов, он это сделал. Держа другого за руку, они прошли еще футов пятьдесят, пока вдруг с него не сняли неожиданную тяжесть. Это было все равно, что впервые выйти из воды, чтобы понять, насколько свободнее действовать в воздухе.
«Спасибо.» Мужчина отдернул руку. Иллюзия развеялась, на его коже появились татуировки. — Там сзади рюкзак из зеленой кожи, — сказал он Вейлу. «Внутри пять флаконов с жидкостью. Вам понадобится по одному каждому. Остальное оставьте на всякий случай или продайте. Мне все равно.»
«Вот и все?» — спросил Даллион.
«Никогда не пересекайте избранных лун», — сказал мужчина. «Те, кто это делает, обычно не живут долго. Я сохранил часть своей сделки, и теперь пришло время для остальных». Он мельком взглянул на городские стены, словно проверяя, не гонится ли кто за ним. «В городе существует культ Звезды. Обычно пул занимается одним или двумя из них, но на этот раз их в городе десятки».
— Я это уже знаю, — сказал Даллион. «Они были теми, кто стоял за смертями при исследовании артефактов».
— Кажется, надзирательница в это верит, но она ошибается. Культ не является причиной этого. На самом деле, по крайней мере, не напрямую. Можно сказать, что они пострадали так же сильно. Правда в том, что они что-то ищут, и так уже несколько месяцев».
«Для чего?»
«Артефакты. Чем экзотичнее, тем лучше. Кольцо имело особое значение. Или я должен сказать кольца.
Глаза Даллиона расширились.
«Правильно, их несколько. Многие люди погибли, пытаясь очистить их. Теперь, когда они у них есть, они выпустят копию в разгар праздника и обрушат ее на графиню.
Этого явно не должно было случиться. Даллион прекрасно знал, кем был подражатель, и Алые слезы не имели никакого отношения к его освобождению. Какая бы причина ни была у них для использования колец, она была такой же плохой, если не хуже.
«Культ стал причиной наводнения артефактов, заполнившего город. Или, по крайней мере, они были. Перед моей прискорбной кончиной они дали нам понять, что больше не заинтересованы в покупке или исследовании. Что бы они ни искали, они явно это нашли».
«И они решили убить все свободные концы».
«Нет, это не они пытались убить меня. Орден так и сделал.
Это стало шоком. Даллион знал, что представляет собой Орден, и имел смутное представление об их философии. Однако он не представлял их такими агрессивными, по крайней мере, в черте города.
«Они вмешались? Но среди убитых был один из них».
«Кто сказал, что культисты не могут проникнуть в Орден? Это все вопрос времени. Если бы клирик был более осторожен, она смогла бы продержаться еще несколько недель. Наверное, от нее узнали об остальных участниках, поэтому вывели весь круг».
«Кроме меня…»
«Ты в порядке. Твои глупые попытки найти копию спасли тебе жизнь. Это и тот факт, что ты избранница Луны. Орден стремится оставить их в покое, насколько это возможно. Единственный человек, которого они не смогли отследить, — это продавец».
— Человек без лица, — сказал Даллион.
«Или женщина. Даже я не знаю их личности. Все, что я знаю, это то, что на них ссылался генерал, и у них были товары.
Почему я не удивлен? Даллион задумался. Естественно, вмешался генерал. Практически не было крупных сделок с артефактами, которые не проходили бы через него. Тот факт, что он был еще жив, предполагал, что Орден Семи Лун не считал его частью Звездного культа.
— На этом наши сделки завершены, — сказал мужчина. — Если тебе нужен мой совет, быстро убирайся из города. Я понятия не имею, что планируют сектанты, но это настолько напугало принца пруда, что он сбежал. Даже если бы за мной не гнался Орден, я бы, наверное, тоже ушел.
Вот в чем разница между тобой и мной, подумал Даллион. Я не согласен позволить городу умереть, не пытаясь его остановить.
