Бывали дни, когда ничего не могло пойти не так — удача улыбнулась человеку, все удачные решения были сделаны, все азартные игры оправдались, даже сама судьба не могла испортить настроение. Для Даллиона это было не так; один из тех дней. Оглядываясь назад, с самого утра были признаки того, что день будет трудным. Во-первых, он потерял хладнокровие во время боя, в результате чего матч был остановлен. В то время Даллион ничего об этом не думал, но для всех, кто смотрел, особенно для знати, была видна его безрассудная сторона. После этого был визит татуированного человека, весь вопрос помощи ему в побеге, который чуть ли не вынудил Даллиона заключить еще одну сделку с генералом, если он захочет сохранить Глим. Позже, когда Даллион попытался забрать драгоценные камни умений, оказалось, что у него больше нет доступа в комнату с мечами. Единственным положительным моментом было то, что гильдия Ледорубов поверила ему. Они ничуть не были довольны, но определенно поверили ему. Однако от этого Даллион не почувствовал себя лучше.
Я сделал беспорядок, не так ли? — спросил Даллион.
— Этого нельзя отрицать, — ответил Нил.
Я полагаю, ты предложишь мне тоже покинуть город?
Нет смысла мне что-то говорить, дорогой мальчик. У меня нет сил вытащить тебя из города. Кроме того, теперь, когда вы знаете об угрозе, уйти может быть так же опасно, как и остаться, если у вас недостаточно убеждений.
В каком смысле?
Сфера — это представление объекта. Это представление всех нас. Ваши достижения и победы помогают вам формировать это царство, но также и ваши недостатки и сожаления. Повышая уровень, вы справляетесь с этими недостатками, растя вместе со своим королевством. Однако это работает и в обратную сторону.
Ты никогда не говорил этого раньше.
— Я думал, это очевидно, — сказало эхо. Он почему-то лгал. Даллион чувствовал вибрацию во всем своем царстве. Более чем вероятно, что Нил подозревал, что его поймают, и все же он делал это. Помните, я говорил вам, что достижения приходят с багажом? То же самое и с сожалениями. Даже видели людей, разрушающих свою жизнь из-за каких-то воспоминаний или сожалений?
Даллион был. Его мать в Дхерме прошла через многое после того, как вождь деревни запечатал ее пробудившиеся силы. Несмотря на всю поддержку и помощь проснувшегося дедушки Даллиона, она рухнула внутри. Единственная причина, по которой она не увяла полностью, была чистая воля и отец Даллиона. Если бы их там не было, не было бы и Даллиона.
Все сводится к следующему: попытаться спасти город или жить со знанием того, что ты мог бы это сделать, продолжал Нил. Выбери свой яд, как говорится.
А вы? Вы бы уехали из города?
Ах. Что ж, я бы сделал то же самое, что и мой оригинал, и это осталось бы.
К тому времени, когда вернулся Даллион, Ханна вернулась в гостиницу. К своему облегчению, он увидел, что состояние Глории улучшилось. Она вместе со своим братом была занята в обеденную смену, как обычно вместе с Джиро. Несмотря на это, место оставалось полупустым.
Даллион помахал Глории, пытаясь привлечь ее внимание. Увидев его, блондинка слабо улыбнулась, хотя было видно, что улыбка натянутая. В ней образовался клубок сложных противоречивых эмоций. Были благодарность, стыд, страх, боль, печаль и еще полдюжины эмоций разной интенсивности. Как только Даллион собирался подойти к ней и спросить, Фолкнер появился на лестнице.
— Эй, Дал, — сказал мальчик.
— Фолкнер?
Это было неожиданностью. Учитывая фестиваль, Даллион ожидал, что Фолкнер будет среди других дворян на арене или во дворце лорд-мэра. Он определенно был одет для этого, в одежде, сделанной из драгоценных нитей, которая, вероятно, стоила больше, чем вся гостиница.
«Что ты здесь делаешь?» — по привычке спросил Даллион.
«Гло нужна была помощь, поэтому она пригласила меня».
Очевидно, эти двое становились больше, чем друзьями. Насколько Даллион знал, они не были парой и даже не встречались, но тот факт, что его называли, говорил о многом.
«Я понимаю.» Чувство неловкости наполнило воздух. — Если что-то серьезное, дай мне знать. Я пойду отдохну».
«Вы делаете это. В конце концов, ты должен быть готов к турниру. В словах Фолкнера было больше презрения, чем ожидал Даллион. — О, и ты можешь взять это. Фолкнер вынул из-за пояса калейдервисто и сунул его в руки Дэллиону. «Нельзя забыть об этом, не так ли? Как еще ты собираешься жульничать во время боев?» Проходя мимо, он толкнул Даллиона.
Просто великолепно, подумал Даллион.
Как будто у него и так проблем не хватало. Теперь у Фолкнера сложилось впечатление, что Даллион бросил Глорию в трудную минуту. Собственно, так и произошло. Даллион мог бы остаться на час, пока ей не стало лучше. Учитывая, насколько они были близки, это было меньшее, что он мог сделать. Вместо этого он шлепнул ее калейдервисто по лбу и ушел, не сказав ни слова.
Оглядываясь назад, это была ужасная мысль. Люди не были предметами, которые могли стать лучше благодаря волшебному предмету. Им нужно было с кем-то поговорить. Глории нужен был кто-то, кроме ее брата, и, поскольку Даллиона не было, она позвонила Фолкнеру.
Все это о следовании Пути Эмпата, а я до сих пор отношусь к людям как к дерьму, сказал себе Даллион.
Это одно из распространенных заблуждений, дорогой мальчик. Путь эмпата позволяет вам понимать стражей и разговаривать с ними, но не меняет вашего характера. Иногда вы просто сосредотачиваетесь на так много, что в конечном итоге вы нигде не находитесь.
Ты можешь сказать это снова. Может быть, мне нужно…
— Даллион, — сказала Ханна резким, даже для нее тоном. — Мне нужно поговорить с тобой. Она открыла дверь кухни, приглашая его войти внутрь.
Что еще может пойти не так? Даллион закатил глаза. К сожалению, у него было предчувствие, что он скоро узнает. В тот момент, когда дверь закрылась, сомнений больше не осталось. Кухня была пуста, так как Даллион никогда раньше ее не видел. Тишина была почти жуткой.
Всякий раз, когда Ханна была немного взбешена, она либо много кричала, либо использовала острый, как меч, сарказм. Однако всякий раз, когда дела шли совсем плохо, она была спокойна и собрана.
— Садитесь, — сказал трактирщик, прошел через кухню и взял большую кружку сапфировой жидкости и два стакана. Даже с такого расстояния Даллион чувствовал запах алкоголя.
Ханна налила два стакана и залпом осушила свой. Сразу после этого она снова наполнила стакан и повторила процесс.
— Он ушел, не так ли? — спросил Даллион.
«Ага.» Ханна допила третий стакан. «Впервые с тех пор, как я нашел его. Без него это место не будет прежним. Черт, я не уверен, что там будет место без него. Он работал за десять без оплаты, не говоря уже о том, что он действительно знал кое-что о кулинарии. Все до него были полным дерьмом. Может быть, они заставят местного пройти мимо. Но ни один пробужденный не ступил бы в это место».
Даллион подошел к столу и сделал глоток. Напиток был теплым и имел вкус лимонов и клубники. Предоставьте Аспану возможность приготовить загадочный напиток, в котором вы почувствуете себя как дома.
— Он оставил это для тебя. Ханна ударила по столу прозрачным стеклянным кинжалом. — Сказал, что это может быть полезно для предстоящего боя. Дизайн был странный, как будто кто-то взял стандартный кинжал и расплющил его, как блин. Тем не менее, он казался вполне подходящим для слаймового оружия, способным как рубить, так и тупить.
— Я не знал, что у него есть оружие.
«Он утверждал, что это было сделано специально для него в его имперской кузнице», — рассмеялась Ханна. «Зная его, это, вероятно, была ложь. Однако для него это много значило».
Грусть наполнила женщину до краев, такая сильная, что Даллиону казалось, что он тонет в ней.
— Ты уйдешь? он заставил себя спросить.
«Это разумный поступок. Убийства — неприятная вещь. Даже если у них ничего не получается, они делают жизнь невыносимой на годы. И если действительно есть план выпустить в город дикого цепника, тогда все будет действительно грязно. Одной лишь мысли о том, что кто-то подверг империю опасности, было бы достаточно, чтобы отправить сюда армию. Я видел города, снесенные за меньшие деньги». Трактирщица наклонила свой пустой стакан, но не наполнила его снова. — Я организовал доставку детей в безопасное место. Не то чтобы они не справились сами.
— Фолкнер, — прошептал Даллион.
«Необходим небольшой толчок в правильном направлении. Сегодня ночью он незаметно покинет город и возьмет их с собой.
— А остальные дворяне вскоре последуют за ними.
«Большинство не подозревают, а те, кто подозревают, предпочитают остаться. Назовите это скукой, политическим маневрированием или мелким упрямством. Некоторые даже с нетерпением ждут этого. Увидеть дикого цепня бывает редко, а награда за его убийство значительна. Тем не менее, что насчет тебя?
«У меня есть план, но он только усложнился. Мне нужно кое-что сделать в зале гильдии, а я сейчас не любимец гильдии.
«Никогда не знаешь, когда остановиться. Это всегда было проблемой с потусторонними — вы всегда заходите слишком далеко.
— Есть ли шанс, что вы можете помочь?
«Я попытаюсь связаться с капитаном Адзоргом, но на этом все. Я бы предложил поговорить с надзирательницей, но подозреваю, что она уже знает.
«Ты думаешь это возможно?» — спросил Даллион. — Думаешь, Звезду можно остановить?
«Кто знает?» Ханна пожала плечами. «Звезда связана правилами страны. Если бы это было не так, он бы не стал собирать сектантов и артефакты. Даже если у него есть ключи Vermillion, ему нужны люди, чтобы ими пользоваться.
Это было правдой. Поскольку вся городская стража, а теперь и все войска графини, работали над тем, чтобы найти и помешать культистам призвать цепочку, вполне возможно, что план Звезды провалится. Добавьте к ним зеркальный пул и большие гильдии, и были все шансы, что дело закончится, не начавшись. Однако по какой-то причине Даллион не чувствовал себя успокоенным.
Одна вещь, которую он узнал о Звезде, заключалась в том, что, поскольку он не мог реализовать свои планы напрямую, он манипулировал другими, чтобы они делали это за него. Все было поставлено на свои места, ожидая точного момента, чтобы начать действовать.
— Прямо как пробуждение, — сказал Даллион.
Как он до сих пор этого не видел? Звезда утверждал, что он с Земли, а это означало, что его мышление также будет похожим. Весь город представлял собой одну гигантскую головоломку, в которой Звезда так раскидал свои кусочки, чтобы достичь своей цели. Даллион знал, какова была цель, он также знал природу некоторых произведений. Теперь все, что ему нужно было знать, это где эти части были размещены… и были способы добиться этого. Даллиону это вряд ли понравилось бы, но это был единственный выход.
«Что такое?» — спросила Ханна.
«План Звезды. Ему все еще не хватает нескольких кусочков, чтобы решить головоломку. Если я узнаю, в чем загадка, я смогу остановить его.
«Сотни других, вероятно, говорят то же самое».
— Да, но сколько из них из другого мира?
— По крайней мере, один, — сказала Ханна, несомненно, имея в виду Эвриалу. — Это может быть преимуществом, но не слишком на него полагайтесь. Если бы Звезду было легко поймать, Орден уже сделал бы это.
— Верно, но я не буду сосредотачиваться на Звезде. Вместо этого я сосредоточусь на тех, кому он поручил добыть для него цепей. Возможно, не удастся найти местонахождение Звезды, но все остальное должно идти по обычным каналам. А когда дело доходит до незаконной деятельности, есть очень много мест, куда можно обратиться».
— У тебя уже есть кто-то на примете? Левый угол рта Ханны изогнулся в улыбке.
«Да. К сожалению, да».
