Три артефакта из глуши — вот сделка, которую Даллион был вынужден заключить с генералом. Единственная уступка, которую удалось получить Даллиону, заключалась в том, что первоначальная сделка относительно лезвия хлыста осталась в силе — если Даллиону удастся попасть в восьмерку лучших или если он все еще будет участвовать в турнире, когда он будет приостановлен, он сохранит его бесплатно. Кроме того, генерал согласился отказаться от любой ежемесячной арендной платы, пока Даллион не найдет ему эти предметы. Учитывая характер этого человека, эта новость, должно быть, сильно потрясла его.
К тому времени, как Даллион вернулся, Часы Гремлина оставались упакованными. Несмотря на это, он казался пустым. Луоры ушли, оставив Джиро позаботиться о еде, которую Аспан приготовил перед отъездом. Ханна воспринимала все на удивление хорошо, даже если казалось, что это будет последняя ночь, когда в гостинице подают еду. Во всех смыслах и целях, с этого момента это должно было быть только местом, где люди могли бы отдохнуть и выпить.
— Ты должен пойти к своей девушке, — сказал броненосец. После сегодняшнего вечера у тебя может не быть шанса.
Даллион не ответил. Он знал, что щит был прав, но предпочитал пока не думать об этом. Дело было не в том, что Даллион винил Эури в переменах в их отношениях. Скорее, это было его нежелание прощаться.
Не копите новые сожаления, добавил щит.
Не будет никаких сожалений. Спокойной ночи.
Сон пришел быстро. Если и были сны, Даллион их не помнил. Ближе всего ко сну его разбудил хор стражей, поющих вместе. Хор был на удивление хаотичным — очевидно, новые стражи были музыкальны. Это тоже было хорошо, ведь до боя на арене оставалось меньше часа.
Слегка запаниковав, Даллион умылся, затем быстро оделся и приготовил свое снаряжение. Уходя, он по привычке прошел мимо кухни. К сожалению, комната была похожа на пустыню. Аспан ушел, как и завтрак. Единственными съедобными вещами были несколько мешков с яблоками, которые, хотя и были первого сорта, не годились для готовой еды. Тем не менее, Даллион взял несколько, оставив несколько серебряных монет на кухонном столе.
— Ты мог бы еще немного поспать в своем королевстве, дорогой мальчик, — сказал Нил, когда Даллион собирался уходить.
Даллион не был в восторге от этой идеи, хотя и рискнул зайти в свое личное царство, чтобы повысить уровень. Судебный процесс оказался на удивление легким по сравнению с тем, что ожидал Даллион. Это оказался еще один парадоксальный куб, в котором ему пришлось сражаться с несколькими продвинутыми отголосками самого себя в постоянно меняющемся окружении. На этот раз его реакция была в центре внимания испытания, которого оказалось более чем достаточно, чтобы поднять Даллиона до двадцать шестого уровня. Даллион потратил это очко, повышая свой показатель эмпатии — чем больше расстояние, на котором он мог разговаривать с предметами, тем больше шансов, что он позже найдет артефакт Вермиллион.
Спрятанный приз оказался второстепенным — чертеж меча-полумесяца, который, хотя и намного превосходил стандартное оружие, не мог сравниться с тем снаряжением, которое было у Даллиона. На поиск скрытой области было потрачено полдня, что привело к огромному разочарованию. Втайне Даллион надеялся, что найдет достижение, возможно, даже такое, которое поднимет его эмпатию до девяти. Вместо этого он был вынужден покинуть свое царство почти с пустыми руками и отправиться прямо на арену.
Поскольку Даллион проснулся поздно, улицы были настолько переполнены, что было лучше использовать крыши зданий, чтобы добраться до здания. Обычно городская стража не одобряла бы это, но, поскольку многие из них видели, как Даллион сражается на арене, они просто кивнули и улыбнулись. По прибытии на арену атмосфера изменилась. В предыдущих раундах помощник организатора быстро доставил Даллиона в массивные залы ожидания. Там к нему подошла хорошо одетая женщина с эмблемой двора лорд-мэра.
«Доброе утро, сэр.» Женщина поклонилась. Достигнув статуса полу-знаменитости, Даллион получил представление о том, что грядет, возможно, для того, чтобы у него появилось больше желания сражаться. «Пожалуйста следуйте за мной. Я провожу вас в комнату ожидания.
«У меня есть личная комната ожидания?»
— Еще нет, сэр. Вы будете делить один с тремя другими участниками. Однако, если вам удастся выйти в следующий раунд, вы это сделаете».
Поскольку осталось шестьдесят четыре участника, ожидалось, что перед самим боем будут какие-то преимущества. Всего четыре человека в зале ожидания были намного лучше, чем то, что Даллион испытывал раньше.
— Постарайся не быть слишком самоуверенным, дорогой мальчик, — сказал Нил. Ваш противник наверняка будет опытным. Если вы ваш гвардеец, вам придется пройти еще три раунда боев.
Вряд ли проблема, Нил. У меня есть кое-что особенное запланировано.
Зал ожидания был уже «полным», когда туда пришел Даллион. В отличие от него, все его соперники были одеты в полный латный доспех. Увидев прекрасное мастерство и использованные материалы, Даллион почувствовал облегчение, что не принес своих собственных творений. Обычно он бы так и поступил, но Нилу удалось заставить его передумать.
«Свежая кровь для гриндера», — приветствовал Даллиона один из людей. Он был примерно такого же роста, хотя и намного шире, вооружен двумя парами мечей, все в ножнах за спиной. Если бы Даллион увидел рисунок этого человека или хотя бы фотографию, он бы рассмеялся, насколько нереалистично все это выглядело. Однако, увидев его лично, стало очевидно, что этот человек точно знал, что делает.
Два других участника были не менее пугающими. Одинокую женщину в комнате можно было описать как версию Марча, все тело которой было покрыто доспехами. Если она окажется противником Даллиона, это будет трудный бой. К счастью, большая часть ее доспехов не была неразрушимой, хотя все равно требовалось несколько ударов кинжалом Нокс, чтобы она треснула.
Последний мужчина был довольно круглым — примерно того же возраста, что и Фолкнер, и с соответствующей семейной эмблемой. Однако это не было самой большой разницей; его кожа и волосы были темно-каштановыми. С тех пор, как Даллион прибыл в этот мир, он повидал горстку людей разной комплекции. Первой была госпожа Везувия, руководившая охотой на цепей. Вторым был Джиро, который был яростью грома. Наконец, последним был Фолкнер.
— Дворянин из столицы провинции, — сказал Нил. Он может даже быть членом семьи эрцгерцога. Будьте осторожны, он будет самым сложным здесь.
Значит, он пришел только ради боя, подумал Даллион.
Дворяне из северной части провинции приезжают сюда, чтобы многому научиться. Как я уже сказал, сюда прислано много опальных дворян. И чаще всего причиной опалы является не отсутствие навыков, а отсутствие политической гибкости. Многие считали, что самое главное в жизни — это достижение вершин мастерства и знаний, и не утруждали себя участием в политических играх семей.
Это включает вас? — спросил Даллион.
Если город выживет после фестиваля, возможно, вы узнаете.
Фолкнер тоже был дворянином с севера. Его отец был лорд-мэром города Арлера, который, по общему мнению, занимал гораздо более высокое положение, чем Неросал.
— Не напрягайся, — сказала Даллиону женщина в комнате. «Это делает плохое развлечение. Публике не понравится, если драка закончится слишком быстро».
— Я не знал, что существует минимальный срок, — ответил Даллион, пытаясь казаться как можно более высокомерным.
— Нет. На лице женщины появилась злая улыбка. «Это происходит естественным образом».
Глядя на нее, Даллион чувствовал то же самое, что и в первый раз присоединившись к экспедиции Марча. Другие люди в комнате были опытными, пробужденными, которые достигли того, чего достигли после столетий постоянных тренировок. Они не были из другого мира, поэтому не полагались на какие-то короткие пути и не были избраны Луной. Короче говоря, их можно было бы назвать настоящими монстрами.
«Какой у тебя уровень?» — спросила женщина.
— Двадцатых, — неопределенно ответил Даллион.
«Итак, у нас в группе есть твинтер». Человек, первым заговоривший с Даллионом, фыркнул. «Нам повезло. Вы знаете, что они делают с твентерами, которые идут дальше? Они пережевывают их и выплевывают, как восковые шарики».
У Даллиона не было на это времени. Это все отвлечение, сказал он себе. Оскорбления были ничем иным, как раздражающим укусом, требующим внимания. Лучший способ сделать это — игнорировать их, несмотря на зуд.
«Не терпится увидеть, кто станет счастливчиком», — засмеялась женщина. «Один из трех. Мне нравятся эти шансы».
— Ты из Дермы, — впервые заговорил дворянин. Даллион чувствовал, как от него исходит нить рвения и радости. Это было не так сильно, как сказать, что он хотел встретиться с Даллионом, но скорее звучало как приятное удивление от встречи с бывшим одноклассником в торговом центре много лет спустя. Единственная проблема заключалась в том, что Даллион не встречал его в своей жизни.
— Да, — ответил Даллион, занимая нейтральную позицию.
— Моя старая няня рассказала мне о вас. Она сказала, что ты был безрассудным, но с потенциалом. Как всегда, она была права».
— Извините, — в комнату вошел хорошо одетый мужчина. «Мероприятие вот-вот начнется. Пожалуйста, убедитесь, что вы достаточно подготовлены».
«Не может выглядеть плохо для толпы», — сказала женщина, надевая шлем. «Какие пары?»
«Ванесса Кис из гильдии Тройной Луны против Племента Инеу из Лампы», — сказал помощник. — И баронет Ителла Ланитол против Даллиона Даруда.
Всегда была возможность, что Даллион столкнется с молодым и восходящим дворянином. Однако то, что это произойдет сегодня, не было его первоначальным выбором.
Не лучший вариант, сказал Нил. Опять же, на данный момент нет легких побед.
— Он меня откуда-то знает, — сказал Даллион.
Не думайте об этом слишком много. Это не так редко, как вы думаете. Дворяне скучающие люди. Когда они не поднимаются по служебной лестнице, они любят посплетничать. Кто-то, наверное, упомянул об этом кому-то на каком-то мероприятии, и до него это неизбежно дошло.
Объяснение было правдоподобным, но Даллион чувствовал себя неловко. Было что-то в том, как дворянин, который говорил с ним, чувствовал себя не в своей тарелке. Улучив момент, Даллион прошелся по царствам всей своей одежды, чиня то, что нужно было чинить. Работы было не много, особенно с помощью Люкс, но это все равно раздражало.
«Сначала Ванесса и Племан», — сказал организатор.
Даллион встал в очередь, стоя рядом с дворянином.
Я могу взять его без проблем, сказал Глим. Не беспокойтесь об этом.
Если бы это было так просто. Оружие, которым экипировался противник Даллиона, не было похоже ни на что, виденное им раньше. С его пояса свисала пара булав, каждая из которых напоминала оригами. Вернувшись на Землю, можно было бы назвать это интересным заявлением о моде. Тут Даллион забеспокоился. Ни Нил, ни Ген не смогли сообщить никаких подробностей об оружии, что само по себе было странно. Обычно они хотя бы могли сравнить это с чем-то другим.
Просто следуй моему примеру, сказал Глим с уверенным смешком. Прошло много времени с тех пор, как я расправил свои крылья на открытом воздухе.
— Твоя старая няня, — прошептал Даллион. — Как много она говорила обо мне?
— Почти ничего, — ответил дворянин. «Только то, что у тебя не было ограничений и ты нравился Зеленой Луне».
На лбу Даллиона выступили капли пота. Это было слишком конкретно. Он мог принять тот факт, что слухи о том, что у него нет ограничений, распространились. Он даже мог признать, что кто-то проговорился, что он из другого мира. Однако никто в реальном мире не должен был знать о его связи с зеленой Луной.
— Почему она так думает? — спросил Даллион.
— Потому что она принадлежит к Ордену Семи Лун. Кроме того, она видела, как ты столкнулся лицом к лицу с цепью, когда ты был полузащитником.
