БОЙ НАЧАЛСЯ
Как и подозревал броненосный щит, Даллион ничего не мог сказать, чтобы убедить последнего хранителя меча отказаться от короны. Логика, мольба, даже музыка упирались в кирпичную стену. Мнение Изгрева по этому поводу не изменилось. Единственным путем вперед была победа.
В одно мгновение и Изгрев, и Вихрогон ринулись вперед, одновременно разразившись эхом. Это был уже не один человек, сражающийся с другим, а, скорее, столкновение двух отрядов.
Даллион сосредоточился, сосредоточившись на каждой отдельной дриаде. Скорость их атаки делала это трудным, хотя и не невозможным. Это было похоже на просмотр слоев битвы. Каждая сторона имела в виду определенный план, работая в идеальном унисоне, как единый организм.
Так вот что имел в виду Нил, подумал Даллион.
Эхо часто говорило об одиночном пробуждении, действующем подобно армии. В то время Даллион подумал, что это метафора, но теперь он увидел, что это было на самом деле. Чтобы создать столько отголосков, каждая из дриад должна была иметь свой разум не ниже пятидесяти, не говоря уже о десятилетиях тренировок. Были задействованы передовые стратегии. Даллион смог распознать несколько моделей атаки и защиты, хотя было еще много других, о которых он совершенно не знал. Каждую секунду несколько эхо завершали свою боевую последовательность, используя преимущества навыка на благо всего отряда. Все было спланировано до последней детали.
«Они выглядят одинаково подобранными?» — спросил Даллион.
— Нет, — ответил Глим. «Ваша дриада сильнее, но он ограничен своим текущим уровнем».
— В таком случае, давайте поможем ему выиграть мою битву за меня, — Даллион выхватил свой арфис-меч. «Глим, будь моим щитом».
Муха вернулась в свою обычную форму, а затем начала летать вокруг Даллиона с огромной скоростью, создавая вокруг него пояс из летающих бритв. Ее скорость была ненамного выше, чем у сражающихся эхо, но этого было достаточно, чтобы любой рядом насторожился. Голубое пламя вспыхнуло вокруг Даллиона. Люкс изо всех сил старался скрывать их до сих пор, прячась под одеждой Даллиона. Теперь, когда битва началась, жар-птица вытянула крылья из спины Даллиона, дав ему возможность снова летать.
— Нокс, ты можешь разделиться? — спросил Даллион.
Креклинг демонстративно зевнул, словно вопрос был оскорблением его способностей, затем лениво разорвался на четыре кублинга — столько же, сколько его уровень. Каждый из новых кублингов смотрел на Нокс немного по-своему. Это было не так уж и много, но Люкс была невероятно впечатлена, до такой степени, что Даллион мог чувствовать рвение, пульсирующее в самом существе жар-птицы. Было ясно, что Даллион должен будет найти способ повысить уровень и других своих фамильяров, и чем скорее, тем лучше.
«Хорошо…» Даллион сыграл несколько аккордов на арфе, каждый из которых наполнял его и его фамильяров ощущением скорости и свободы. «Присоединяемся».
Это была настоящая потеря, что Нил не смог принять участие в битве. Старое эхо, без сомнения, могло бы дать немало бесценных советов. К счастью, многое осталось от учения, рассказывающего Даллиону, как действовать лучше всего. Поскольку у него не было шансов победить противника такого уровня, он предпримет следующую лучшую вещь: найдет эхо, которое было ключом к тактике Изгрева, и убъет его. В то время как одно эхо можно было легко заменить, удаление правильного может привести к тому, что тактика всего отряда рухнет, позволяя щиту броненосца продвигаться к победе.
Сосредоточься, подумал Даллион. Боль начала подкрадываться, давя на виски Даллиона. Не обращая на это внимания, Даллион внимательно посмотрел на происходящее сражение. Первое, что он смог увидеть, был полный набор движений каждого эха. Сделав это, он отстранился, пытаясь увидеть их как группу. Не потребовалось много времени, чтобы появился конкретный образец. Схема сильно отличалась от рейдов или сражений гильдий, в которых Даллион участвовал на Земле. Однако принцип был тот же. Стратегия обеих сторон была ясна: страж храма шел в атаку, стремясь победить броненосца, который, в свою очередь, сосредоточился на том, чтобы стоять на своем.
— Тот самый, — прошептал Даллион, а затем бросился вперед на одно из эхо на периферии боевых действий.
На первый взгляд цель казалась несущественной, просто эхом без какой-либо конкретной роли. Однако, если Даллион правильно понял ситуацию, это было краеугольным камнем всей атаки. Хотя эхо не участвовало напрямую ни в чем важном, позиция эха держала под контролем двух собственных Вихрогона, заставляя их сражаться с небольшой эффективностью. Если Даллион сможет устранить связь, последует эффект домино, дающий его броненосному щиту подавляющее преимущество.
Призвав свой дротик, Даллион выстрелил в общем направлении эха, затем отпустил оружие, снова призвав меч-арфист. Эхо, о котором идет речь, без проблем уклонилось от болта, начав двигаться, чтобы завершить последовательность защитных навыков. Именно на это Даллион и рассчитывал. Потратив так много времени на использование гвардии, он знал большинство шаблонов наизусть. Увидев тот, который использовала его цель, он быстро шагнул на перехват.
Арфистический меч рассек воздух по диагональной дуге. Хотя атака была быстрой, она ни в коем случае не представляла угрозы для дриад-эхо, которые просто уклонялись от нее, даже не утруждая себя парированием. Однако при этом он позволил Даллиону остановиться поближе.
«Сияние!» Даллион приказал.
Бабочка мчится вперед, словно звезда скручивающихся бритв. Это заставило стража отреагировать. Из-под земли вырываются корни, образуя стену между осколком и целевым эхом. Несколько из них были мгновенно прорезаны, когда Глим продолжала двигаться вперед, но на каждый слой, разрезанный ее крыльями, появлялись еще два.
«Люкс!» Даллион закричал, отпрыгнув от земли, и как раз вовремя, чтобы избежать новой группы корней, которые появились под ним. Это было слишком близко для комфорта. Видимо, дриады думали одинаково: столкнувшись с лицом не своей расы, они не могли не использовать корни и лозы.
И как только появился один набор лоз, появился и второй, запутавшись в них. Почти все, что мог сделать страж храма, мог сделать и Вихрогон.
— Нокс, это ты! — крикнул Даллион. «Люкс, подними меня поближе».
Треск действовал первым. Все четыре его копии прыгнули на корни, как кошка. Из корней вырвались лозы, стреляя в Нокса, но кот уклонился от них серией слияний и разветвлений. Это было похоже на бег воды по комнате.
При нормальных обстоятельствах у атаки в лучшем случае были бы незначительные шансы на успех. По отдельности ни одно из действий Даллиона не могло нанести никакого ущерба. Однако в сочетании их было достаточно, чтобы вывести эхо из равновесия. Иметь дело с отголосками Даллиона и Вихрогона одновременно было напряженным процессом, и Даллион созрел, чтобы воспользоваться им.
Используя свои акробатические навыки, чтобы кружиться в воздухе, Даллион нанес серию пронзительных ударов по дриаде.
Щит из листьев появился на руке эха как раз вовремя, чтобы заблокировать удары, хотя инерция Даллиона заставила его сделать шаг назад. Воспользовавшись преимуществом, Нокс прыгнул с оскаленными клыками на сторону дриады. Присутствие треска вызвало внезапный всплеск неприязни между стражем и всеми его отголосками. Эхо рядом с Ноксом безжалостно развернулось, рубя шкварков рапирой. Две копии Нокса были мгновенно уничтожены вместе с красными прямоугольниками, указывающими на то, что здоровье фамильяра уменьшилось на пятьдесят процентов. Однако одному из других Ноксов удалось вцепиться в оружие. Двух когтей было достаточно, чтобы сломать его пополам.
Замешательство сменилось беспокойством. Эхо дриады потянулось, чтобы призвать еще одно оружие, и это оказалось ошибкой. Осколок, до сих пор почти забытый в иллюзорном обличье фрагмента корня, появился в нескольких дюймах от груди эха, а затем рванулся вперед. В тот момент, когда ее острые как бритва крылья разрезали одежду эха, оно исчезло в облаке пыли.
— Нокс, иди отсюда! Даллион приказал. В глубине души он был вне себя от радости. Ему удалось победить эхо последнего стража. Кто-то назвал бы эту задачу не впечатляющей, даже тривиальной, но для Даллиона она значила очень много. Дело было не только в том, что ему удалось победить гораздо более опытного противника, настоящая причина заключалась в том, что это единственное эхо должно было переломить ход боя в его пользу.
Отголоски Вихрогона уже изменили тактику, перейдя к схеме атаки. Больше не окруженные врагом, два эха щита на периферии сосредоточили все свое внимание на других противниках.
Как и предсказывал Даллион, нападавшие на стража храма начали падать один за другим. Каждое упавшее эхо усложняло жизнь оставшимся. Через несколько секунд соотношение изменилось в пользу Даллиона. Судя по всему, победа была близка. Именно тогда страж храма изменил стратегию. Густые корни и лозы выросли из земли, и все они были нацелены на Даллиона.
«Люкс!» — крикнул Даллион.
Жар-птица подбросила Даллиона чуть быстрее лиан. Несколько листьев отлетело в сторону Даллиона, словно кинжалы. Тут же он разделился на инстансы, хотя и это не позволило избежать всех попаданий.
СРЕДНЯЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 20%
«Блин!» Даллион сказал себе под нос. Он надеялся, что сможет пройти через это, не получив никаких ран. Тем не менее, главное сейчас было не получить больше.
— Я не могу так продолжать, — сказал Глим, разрезая лианы, которые были в опасной близости от Даллиона.
Это был сигнал Даллиона вызвать стандартный щит. Через несколько мгновений из земли вырвалась вторая пара корней — Вихрогон снова сделал все необходимое, чтобы защитить своего хозяина. К сожалению, именно в этот момент боль в голове Даллиона превысила его способность выдержать ее. Больше не в состоянии следить за событиями в этом районе, Даллион закрыл глаза. С этого момента он мог полагаться только на своих опекунов и фамильяров.
Всего один, Даллион мысленно вздохнул. Он потратил столько сил только на одно эхо. Хранитель создал десятки. Это было хорошее начало, но все же далеко не то, чем должен был быть Даллион, если ему предстояло столкнуться лицом к лицу со Звездой, или даже с цепью, если уж на то пошло. В реальном мире ему никто не поможет. Вот почему он мог только надеяться, что навыки двойной короны дадут ему преимущество, в котором он нуждался.
Под Даллионом слышалось все больше и больше звуков. Подробности было трудно разобрать, но он мог сказать, что борьба усиливалась. Надеюсь, это означало, что Вихрогон побеждает, иначе экспедиция будет очень короткой.
«Привет!» Голос Глиттера почти пронзил левое ухо Даллиона. «Не засыпай!»
Даллион приоткрыл глаза.
«Посмотрите на храм!»
— А храм? Даллион посмотрел вниз. Люкс подняла его высоко над городом, так что он мог видеть все вплоть до ворот. В этот момент опасность быть затронутым корнем была практически минимальной, даже если храмовый страж продолжал бросать в его сторону листья. К счастью, Вихрогона и Глима было достаточно, чтобы противостоять им, прежде чем они поразили цель.
Игнорируя последнюю фазу боя, Даллион посмотрел на то, что говорила муха. Сначала он ничего особенного не увидел — храм был просто другим зданием, только каменным. Однако через несколько мгновений он увидел это: гигантскую резьбу на самой крыше, сделанную таким образом, что могли видеть только Луны или кто-то, кто умеет летать.
Резьба представляла собой большое изображение неба с акцентом на самих лунах. Однако вместо семи лун их было восемь. Еще более любопытно, судя по размерам различных спутников, восьмая Луна, находившаяся в центре, окруженная всеми остальными.
