«Готов?» — спросил Даллион, дежуря в конце коридора.
До сих пор они провели больше недели, блуждая по царству арены в поисках мест, которые казались необычными. Даже с помощью Люкс процесс был долгим и трудным, не говоря уже о том, что им приходилось бороться с постоянным голодом, который начал расти.
Наконец, после всего, они нашли то, что искали: огромную пропасть, ведущую к множеству туннелей глубоко под землей. Мгновенно Венд смог сказать, что это был раздел, недоступный обычным людям. Наличие подземного озера свидетельствовало о том, что через него протекала вода. Однако вся эта работа оказалась легкой частью. Сопоставить область с соответствующей архитектурой оказалось гораздо сложнее.
— Все пойдет намного быстрее, если я смогу поговорить с Нокс, — прошептал Даллион, оглядываясь через плечо.
«Намного быстрее, чтобы нас поймали», — ответила элита, медленно разрезая участок пола кинжалом Нокс.
Даже с повышением уровня треска, кинжалу все еще не хватало способности прорезать камень. Чтобы добиться успеха, Венд должен был снова и снова скользить своим лезвием по одному и тому же контуру. В какой-то момент раздался едва слышный треск.
— Почти готово, — сказал Венд, нажимая на кинжал ровно настолько, чтобы пройти сквозь него. После долгих размышлений он решил, что лучшая точка входа — служебная лестница. Посетители держались подальше, а охранники были проинформированы, что Венд и Даллион будут чинить части арены.
Спокойствие, с которым продолжал Венд, свидетельствовало о том, что он делал это раньше. Не моргнув глазом, он «вырубил» полступеньки на лестнице, потом остановился.
«Иди сюда», — сказала элита. — Мне нужно, чтобы ты подержал это, чтобы оно не упало.
«Хм?» Даллион моргнул.
«Не о чем беспокоиться. Вы должны быть в состоянии справиться с этим на своем уровне. Только смотри, чтобы руки не соскользнули».
Отлично, подумал Даллион. Бросив последний взгляд во все стороны, чтобы убедиться, что никто не приближается, он присоединился к Венду внизу лестницы. Он был бы намного увереннее, если бы все еще мог поговорить со стражем ступени. Теперь существовал риск того, что вмешательство раздражало предмет, заставляя его выскальзывать из его пальцев в отместку.
«Здесь и здесь». Венд указал на обе стороны ступеньки. — Просто держи это пока. Я скажу тебе, когда поднимать».
— Ты уверен, что делал это раньше? Даллион подошел к ступеньке выше, затем нагнулся и прижался к куску мрамора.
— Много раз, — небрежно ответил Венд. Самое страшное было то, что он, похоже, не лгал.
По крупицам были вырезаны оставшиеся части. Даллион услышал слабый звук рушащегося камня. По крайней мере, это указывало на то, что они были правы насчет точки входа. Если подумать, лестница, вероятно, изначально беспрепятственно спускалась вниз — скорее всего, во время первоначального процесса раскопок. В какой-то момент было принято решение опечатать его, причем поспешно.
На мгновение Даллион задумался, как можно хранить такой секрет. В первоначальном строительстве арены, вероятно, участвовали тысячи, если не десятки тысяч человек. По крайней мере, некоторые из них должны были поговорить. Затем, однако, он вспомнил эффект ограничения эха в деревне Дерма. Могло ли быть так, что старый деревенский вождь почерпнул эту идею? Если бы еще пятьдесят лет назад были люди с эхом внутри, это было бы поводом для него начать бояться городов, а также использовать знание в своих интересах.
«Готовый?» — спросил Венд.
Даллион кивнул. С предельной точностью элита отрезала последний сегмент шага. Раздался последний треск, после которого Даллион ощутил всю тяжесть блока. На мгновение в его голове промелькнул образ удаляющегося шага. В панике он быстро поднял его… в этот момент его пальцы соскользнули.
«Нет!» — крикнул Даллион.
Но ступенька не упала. Со своей обычной скоростью Венд сумел отпустить кинжал Нокс и поймать его снизу. Выражение досады и разочарования передало его мысли лучше, чем двухчасовая перепалка.
— В следующий раз ты облажаешься, — прошептал Венд. — Просто молчи.
— Хороший совет, — сказал знакомый голос.
И Венд, и Даллион посмотрели в сторону источника и не увидели ничего, кроме Эвриалы. Горгона стояла там, скрестив руки, наблюдая за ними обоими и коридором позади нее. Даллиону не нужно было музыкальных навыков, чтобы сказать, что она более чем немного недовольна.
«В тот момент, когда я услышала, что здесь есть проблемы, я заподозрила, что это могут быть вы, два идиота», — сказала она. — У тебя уже достаточно неприятностей?
— Немного, — ответил Даллион.
— Немного, — почти одновременно сказал Венд. На мгновение они посмотрели друг на друга, затем снова на горгону. «Мы на что-то наткнулись, — продолжил Венд. «На этот раз это реально».
Эвриала не казалась слишком убежденной.
— Там есть туннели, которых не должно быть, — сказал Даллион. У него хватило здравого смысла не пытаться повлиять на нее своими музыкальными способностями. «Мы уже открылись. Вы можете сообщить об этом охранникам и надзирателю, или вы можете позволить нам сделать это.
Змеи на голове горгоны не шевелились. Это было ее сообщение о том, что она приняла решение, о котором, скорее всего, пожалеет. Даллион затаил дыхание. Если все пойдет так, как он опасался, ему, возможно, придется сделать что-то, о чем он позже пожалеет.
— Я не буду делать ни того, ни другого, — сказала Эвриала. «Кто-то должен спасти ваши задницы. Я иду с тобой». И прежде чем кто-либо успел возразить, она подошла к ступеньке и подняла ее, словно она была сделана из пробки. «Вперед, продолжать.»
Через минуту лестница оказалась в том же состоянии, что и всегда. Не было никаких признаков Венда, Даллиона или Эвриалы. Любой бы подумал, что все в порядке… если только внимательно не осмотреть нижнюю ступеньку лестницы. Если бы это было сделано, то обнаружилось бы, что на самом деле он был расшатан и удерживался на месте несколькими кинжалами, воткнутыми снизу.
Тем временем троица продолжила спуск за закрытой точкой лестницы. Голубое пламя давало им достаточно света, благодаря Люкс и калейдервисто.
— Ты действительно думаешь, что под ареной есть руины? — спросила Эвриала. Ей рассказали краткую версию их теории. Однако как охотница она была еще более скептична, чем Венд. «Если бы я знал, это сделало бы мою жизнь намного проще. Мне бы не пришлось бродить в поисках артефактов.
— Нет никакой гарантии, что они есть, — сказал Венд с необычной ноткой раздражения в голосе. «Все, что мы знаем, это то, что там могут быть руины, а не то, что в этом есть что-то полезное».
— И вы основываете все это на единственном кольце где-то под Площадью исполнителей? Это мог быть просто колодец».
— Я плохо помню.
— Это был не колодец, — твердо сказал Даллион. — Я бы знал. Он не мог сказать, что спросил нескольких охранников о такой возможности, но он уже устал от бессмысленных споров. — В любом случае, мы скоро узнаем.
Лестница заканчивалась широким залом, напоминая Даллиону планировку небольших сферических предметов. Оттуда шел лабиринт туннелей и коридоров, без каких-либо признаков того, что происходит. Время от времени они натыкались на каналы с водой или ямы с отходами. Заметно отсутствовали какие-либо знаки или маркеры, из-за чего невозможно было сказать, где они находятся под городом. Однако ни у кого не было сомнений в том, что они вышли за пределы арены.
— Мне нужно снять блокирующее кольцо, — сказал Даллион.
— Это слишком рискованно, — быстро заметила Эури. — Как только вы это сделаете, лорд-мэр, графиня и кто знает, кто еще узнает, что вы находитесь там, где вам быть не положено.
«Я так не думаю. Звезда не рискнула бы положить вещь в такое место, где она будет видна».
— Ты снова ведешь себя безрассудно.
— Нет, выслушай меня. Даллион сжал кулак за спиной. «Каждая область имеет свои границы. Здания не простираются во владения других зданий, так же как они не выходят за пределы своего фундамента. Разве это не то же самое для областей? Я знаю, что те, что поменьше, похожи на пузыри внутри городских владений».
«За городским доменом есть только дикая местность, — присоединился Венд. — Туннель явно кем-то сделан, так что он должен быть частью домена».
— У руин нет доменов, — сказала Эвриала. «Они трупы городов, так же как и часть пустыни».
Описание вызвало несколько мгновений тишины.
— Ты никогда мне этого не говорил, — сказал Венд.
— У меня не было причин. Горгона подошла ближе к ближайшей стене, потом вынула кинжал размером с большой палец и воткнула его. Ничего не произошло. — Нет опекуна, — сказала она, заставив Даллиона вздрогнуть при этой мысли. «Может быть, это руины дикой природы, а может быть что-то сломанное до такой степени, что у него нет стража». Стая змей сосредоточилась на Даллионе. «Это ваш вызов.»
Другого выхода не было, и все это знали. Они бродили по туннелям уже несколько часов, но им все еще нечего было показать. В лучшем случае они могли указать на то, чего не должно было существовать; или, как Эври обнаружила в своем довольно жестоком методе, что они могли уйти в пустыню. Не долго думая, снял блокирующее кольцо.
Ноль? — спросил Даллион.
О, я здесь, дорогой мальчик. Просто дайте мне минутку, чтобы разобраться в ситуации. Определенно не тот подход, который я бы выбрал, но опять же, я к нему привык.
Только полезные советы, Нил. Я нахожусь под небольшим давлением.
Что ж, все, что я могу вам посоветовать, это то, что вы действительно выглядите в пустыне. Честно говоря, я сам не знал о туннелях, но логику вижу. Я думаю, что в одном вы ошибаетесь, так это в обнаружении руин. Я не думаю, что они были обнаружены во время строительства зданий. Я думаю, что город был построен здесь, чтобы воспользоваться этим фактом. Просто рассмотрите дворянские районы. Предполагалось, что они нанимали охотников, чтобы добывать камни для своих домов из развалин в глуши. Это, по сути, совершенно верно… сейчас. Но как насчет того, когда город был основан? Весь этот ценный материал, лежащий вокруг. Камни, которые были почти неразрушимы и не имели стражей, не говоря уже о предметах, которые можно было найти внутри. Как, скажем, мировой меч?
Что-то щелкнуло в голове Даллиона. На самом деле несколько вещей.
Покровителем, давшим меч для исследования, был лорд-мэр?
Ты все еще думаешь слишком мелко, дорогой мальчик. Даллион почувствовал улыбку эха. Когда строился Неросал, поселений в этом районе было гораздо меньше. По крайней мере, меньше людей. Сомнительно, что тогда были графства. Также учитывайте человеческую природу. Если бы вы были правителем этого домена и обнаружили город древних руин, что бы вы сделали?
Отправьте мои войска и постройте военный лагерь.
Совершенно верно. И этот лагерь со временем превратился в процветающий город. Но это все?
Вопрос заставил Даллиона задуматься. Он знал, что ответ очевиден, но как бы он ни старался, он не мог придумать ничего подходящего.
— Благородство зависит от уровня пробуждения, — продолжало старое эхо. На это, в свою очередь, сильно влияют предметы. Вы видели, насколько легче проходить испытания с мечом-арпсисом по сравнению с обычным коротким мечом. Не говоря уже о том, что пробуждающие предметы встречаются в этом районе гораздо чаще, чем можно подумать. Зная это, кому бы вы доверили управление этим недавно созданным военным лагерем?
Глаза Даллиона расширились от удивления.
Никто, сказал он. Я бы сам пошел туда. Затем, когда все ценное будет найдено и закреплено, я вернусь в свою столицу. Все предметы будут унаследованы моими преемниками.
Определенно
Эрцгерцог, сказал Даллион. Покровителем гильдии является эрцгерцог Ланитол из провинции Ветие.
Интересная возможность, вы не находите?
