— Дал? — спросила Эвриала. «Все в порядке?»
— Ага, — ответил Даллион, хотя это и не звучало так. Только теперь он осознал, насколько большим и сложным на самом деле был реальный мир, и так многое в нем, казалось, было связано с этим городом; не Неросал, а тот, что был до него. Если рассуждения Нила были верны, то эрцгерцог провинции также был замешан, как и Академия, Император и, возможно, некоторые иностранные державы. — Я просто думал о чем-то.
— Не держите нас в напряжении, — сказала горгона.
— Кто-нибудь из вас заметил каких-нибудь живых существ с тех пор, как мы спустились сюда?
— Один, — сказал Венд.
— Несколько, — добавил Юри.
Это было гораздо больше, чем Даллион успел увидеть. Тем не менее, это означало две вещи: что опасных хищников не было, и, что более важно, он мог опробовать на них свое новое умение. Согласно описанию прямоугольника, зоология также должна была позволить Даллиону общаться с существами, и если и был кто-то, кто знал расположение под городом, так это они.
Нокс, ты что-нибудь чувствуешь? — на всякий случай спросил Даллион.
Треск грустно мяукнул. Быть хранителем кинжалов не помогало, когда дело касалось реального мира, по крайней мере, не дикой природы.
— Ты можешь поймать кого-нибудь? Даллион продолжал.
Ожидалось, что Венд сможет сделать что-то подобное с его скоростью и способностями к разделке, но человек только покачал головой. Напротив, Эвриала только вздохнула.
«Сколько тебе нужно?» она спросила.
— Несколько, — сказал Даллион, не зная, какой ответ она хочет услышать. «Как проще всего».
Несколько змей дернулись, после чего горгона исчезла во мраке туннелей.
— Тебе не нужен свет? Даллион закричал у нее за спиной.
— Горгонам не нужно много света, — сказал Венд. «Им не нужен свет. Они также не любят, когда им лгут».
«Я знаю.» Даллион намеренно избегал симулировать невежество. Было время, когда он действительно верил, что быстрая защита будет правдоподобной. Это было десять испытаний для повышения уровня назад. Теперь он мог видеть, каким легковерным он был.
Потребовалось пятнадцать минут, чтобы Эвриала вернулась с горсткой крыс. Когда Даллион увидел их, он сразу понял, как ей удалось так легко сделать то, что не удалось Венду. Дело было не в скорости или реакции… дело было в способностях. Крысы, которых она привела, уже не были живыми в обычном смысле этого слова — они превратились в статуи.
— Выбирай, — сказал Эвриала, обеими руками держа бывших грызунов перед собой.
Нормальной реакцией человека было бы испытывать хотя бы небольшой страх или отвращение при виде окаменевших существ. Наоборот, Даллион нашел это весьма впечатляющим.
Аккуратно взяв одного, он держал его прямо, прижимая конец калейдервисто к его голове. Зная, чего от него ждут, пламя Люкс стало ярче.
– Гранит на гриле? — спросил Венд, несколько заинтригованный тем, что делает Даллион.
— Целительный огонь, — объяснил Даллион. «Очевидно, окаменение — это состояние».
На глазах у всех крысиная «статуэтка» меняла цвет. Медленно серые тона исчезли, сменившись грязно-коричневым. Достаточно скоро существо снова задышало. Однако, ко всеобщему удивлению, он не пытался вырваться из хватки Даллиона или даже укусить его. Можно было почти предположить, что это был специально обученный питомец или фамильяр.
Вы меня слышите? Даллион задумался.
Существо не отреагировало. Казалось, разговоры с мыслями предназначены только для стражей.
— Сейчас я тебя отпущу, — сказал Даллион. Крыса извивалась вокруг, чтобы посмотреть на него. «Это отлично.» Даллион улыбнулся, добавляя немного спокойствия своим словам. — Только не убегай, ладно?
Он осторожно положил существо на каменный пол. Крыса осталась там, нюхая воздух, не зная, что делать.
— Вы чувствовали прикованность, пока были здесь?
В очередной раз никакой реакции. Даллион чувствовал, что существо хочет помочь, но никак не может понять, о чем его просят. Очевидно, методы общения не были такими же, как понимание. Учитывая то, как работают навыки, скорее всего, Даллиону придется повысить свой уровень зоологии, прежде чем он сможет вести надлежащую беседу. Несмотря на это, он все еще мог положиться на свои музыкальные способности.
«Вы видели это?» Даллион вытащил свой кинжал Нокс.
Увидев лезвие оружия, крыса в ужасе запищала. Даллион чувствовал, как страх переполняет его, лишая возможности даже убежать. Мгновенно Даллион снова положил оружие. Лишь одно в этом мире вызывало у крысы такую реакцию на треск: подобный тип Звездных отродий, а именно цепник.
«Где это находится?» — спросил Даллион, наполняя слова желанием помочь.
Крыса побежала по одному из туннелей, но затем остановилась и вернулась к Даллиону. Страх боролся с рвением, ни один из них не вышел явным победителем.
— Веди меня туда, где он, — снова сказал Даллион, добавляя храбрости. «Нет необходимости беспокоиться. Я буду прямо за тобой.
Был еще момент колебания, но, в конце концов, храбрость склонила чашу весов, заставив крысу двигаться вперед.
«Иногда наблюдение за тобой напоминает мне, каким страшным ты можешь стать», — сказал Венд. «Как ты это сделал?»
«Чудо музыки среднего уровня», — солгал Даллион. — Он доставит нас туда, где ближайшее кольцо.
— Что нам делать с остальными? Эвриала все еще держала остальные крысиные статуи.
«Возьми их с собой. Я восстановлю их позже».
Это был не тот ответ, который хотела услышать горгона. Тем не менее, она была не в настроении спорить с Даллионом, поэтому сунула их в несколько сумок и последовала за ним.
Прогулка продолжалась довольно долго. Даллион перестал следить за тем, какие туннели они выбрали, полагаясь на память и способность восприятия Эвриалы. Как охотница и горгона, она, вероятно, привыкла к таким вещам. Не было бы сюрпризом, если бы она сталкивалась с подобными ситуациями в дикой местности, исследуя другие руины.
Свернув за другой угол, Даллион и все остальные вдруг увидели слабый свет вдалеке.
Люкс, выходи! Даллион инстинктивно сказал.
Синее пламя из калейдервисто погасло. Это сделало свет впереди еще более заметным. С такого расстояния он казался тусклым, как свет свечи. Тем временем крыса, почувствовав изменение вибрации, помчалась прочь в направлении, противоположном свету.
— Думаешь, это один из охранников? Даллион прошептал так, чтобы услышали только проснувшиеся поблизости.
— У охранников нет причин молчать, — прошептала в ответ Эвриала и надела боевые рукавицы. Однако, прежде чем она успела сделать шаг вперед, Венд сделал ей знак оставаться на месте.
— Я пойду, — сказал он, а затем перешел к примерам.
Сосредоточив внимание, Даллион смог увидеть дюжину случаев, когда элита продвигалась вперед, каждый из которых следовал своим путем. Каждые несколько шагов экземпляры исчезали, а затем появлялись снова, как внутри двигателя внутреннего сгорания. Как только все экземпляры оказались на безопасном расстоянии, Даллион и Эури последовали их примеру.
Туннель, из которого исходил источник света, вел в маленькую боковую комнату, которая шла дальше в большой зал. Венд уже был у входа в холл, когда Даллион и Эури догнали его. Был еще один случай боевого разделения, после которого элита подняла руку, показывая, что остальная троица подошла тихо.
«Что там?» — прошептал Даллион, как только оказался рядом с Вендом.
«Помнишь, ты сказал, что крыса приведет нас к Вермиллионному кольцу? Кольцо не одно».
Это обеспокоило Даллиона. Разделившись на пять экземпляров, он заглянул в камеру с четырьмя из них, чтобы лучше рассмотреть. Комната сильно отличалась от того, что ожидал Даллион. В отличие от остальных туннелей, через которые они прошли, здесь были явные признаки того, что когда-то в прошлом он принадлежал великолепному зданию. Статуи из хрусталя, хотя и частично покрытые пылью, изображали сцены величия и славы. Необычным было то, что в отличие от большинства статуй, которые Даллион до сих пор видел, они не были гуманоидами при любом натяжении воображения, а были статуями слизистых существ в различных состояниях бытия. В одних случаях они были маленькими и округлыми, в других вытягивались, как скрученные нити желе, всегда украшенные уникальными драгоценностями и частями доспехов. Неудивительно, что большинство артефактов, которые пришлось исследовать Даллиону, имели такие странные формы — большинство из них не предназначались для использования людьми. У одной из слизистых статуй в голове даже было калейдервисто, похожее на своего рода слизистый монокль.
Это объясняет, как это использовалось, подумал Даллион.
Среди зала статуй, рядом с тускло освещенным фонарем, к колонне из голубого мрамора прислонился стражник. У него был вид обычного городского стражника, но Даллион не чувствовал в нем никаких эмоций. Разделившись на другой набор экземпляров, Даллион посмотрел на человека сквозь свой калейдервисто. Охранник превратился в черный силуэт.
Они даже внедрились в городскую стражу, подумал Даллион.
Это не невозможно, размышлял Нил. Хотя, может быть, это и не так. Легче найти одежду охранника. Пока он находится в месте, где его никто не знает и не задают вопросов, он может сойти за настоящего.
Ну давай же! Даллион обнаружил, что в это невозможно поверить. Хотя, учитывая, как все в мире устроено, возможно, это было не так уж надуманно. Не было никакой пользы от того, чтобы кто-то одевался как городской стражник, поэтому люди даже не думали сомневаться в этом. Фальшивая городская стража определенно не смогла бы навредить дворянину, которого защищала. В большинстве случаев подделка была бы обнаружена мгновенно, хотя и не в том случае, если бы их единственной целью было быстро получить доступ к области, которая не была открыта для публики.
— Это цепь, — прошептал Даллион. «В форме охранника».
— Нехорошо, — сказал Венд. «Пора возвращаться. Мы не можем справиться с чем-то подобным в одиночку».
Как бы Даллион ни хотел испытать свои искровые способности в реальной жизни, он был склонен соглашаться. Даже он видел, что риск был огромен. С другой стороны, лучше не стало. Прямо сейчас у них был элемент неожиданности. Если бы они ждали и рассказали кому-нибудь о том, что они обнаружили, помимо серьезных неприятностей, они рисковали выдать еще одного скрытого культиста.
— Я возьму его, — сказала Эвриала. — Только обязательно оставайся позади меня.
— Если ты так говоришь, — сказал Венд в нетипично пассивно-агрессивной манере.
— Просто оставайтесь рядом и следите за тем, чтобы он не сделал ничего неожиданного. Я окаменю его. После этого… — горгона помолчала. «Посмотрим, что мы будем делать после этого».
Я могу помочь, сказал Глим в царстве Даллиона.
Харп, что ты думаешь? Даллион не был полностью убежден.
«Глим здесь будет полезнее», — сказала меч-арфист, ее голос по-прежнему был комбинацией звуков арфы. Я лучше подхожу для миров.
— Когда мы поедем? — спросил Даллион.
«В настоящее время.» — ответила Эвриала и бросилась вперед.
Подобно фантомам, троица вошла в комнату, двигаясь так быстро, что двузначное число не могло их заметить. Даже Даллион был в состоянии не отставать от двух других. Стороннему наблюдателю могло показаться, что они изменили свое местоположение в мгновение ока. Цепь, однако, не была обычным наблюдателем. В тот момент, когда они пересекли порог, он отошел от колонны, готовый встретиться с ними лицом к лицу. В его руках не было оружия — они не нужны цепнику, вместо этого он превратил свои руки в десятидюймовые покрытые осколками когти.
— Хороший трюк, — сказала Эвриала и открыла глаза. За ней наготове стояли Венд и Даллион. Даллион уже обнажил свой хлыст, готовый высвободить Блеск, если до этого дойдет. Венд уже вошел в состояние постоянного боевого расщепления, экземпляры двигались вокруг, все они были осторожны, чтобы не встать перед горгоной.
Столкнувшись со всем этим, цепочка спокойно посмотрела Эвриале в глаза и поморщилась.
О-о, подумал Даллион. Видимо, были существа, невосприимчивые к взгляду горгоны.
