До ближайшего города было пять дней ходьбы. Деревень было мало, и их в основном избегали, особенно охотники. Даже с тех пор, как Даллион присоединился к охотничьему отряду, группа всего дважды ходила в деревню, и в обоих случаях по просьбе местного вождя. Сельские жители не особо доверяли охотникам, видя в них наемников, создающих проблемы, а охотники знали, что даже в богатой деревне нет средств, чтобы нанять их услуги. Как выразилась Эвриала, было только три случая, когда можно было пройти мимо деревни: во время разведки, когда деревня нанимала их услуги на фронте, и после чрезвычайно кровавой и изнурительной битвы, когда не было другого выбора. Даллион нашел такое отношение несколько бессердечным, но понял логику — бессмысленно пытаться смешивать масло и воду без крайней необходимости.
— Столб дыма, — сказала горгона, указывая на горизонт. — Лучше быть начеку.
Даллион попытался сфокусироваться, но по-прежнему не мог этого видеть. Даже после всех его тренировок и улучшений он не мог сравниться с восприятием Эури.
— Думаешь, это что-то интересное? — спросила Рей-Алика. Официально она была назначена снайпером группы, хотя ее любимым оружием был тяжелый арбалет и достаточно боеприпасов, чтобы сбить мамонта.
— Если он не будет вмешиваться в наши дела, мы не будем вмешиваться, — твердо сказал Юри.
— А если деревне понадобится помощь? — спросил Даллион.
Несколько человек вздохнули. Несмотря на то, что он держал в секрете свою эмпатическую статистику, всем стало очевидно, что у него «довольно услужливый» характер. В Неросале это могло сойти за комплимент, но в мире охотников это было откровенным оскорблением.
— Мы больше не в империи, — ответила горгона. «Их армия должна бороться с терроризмом».
Та же старая история: «торговцы торгуют, охотники охотятся, а армия делает все остальное». Проблема заключалась в том, что из-за события Неросала — и после имперского объявления — большинство армий были сосредоточены на том, чтобы оставаться в боевой готовности, а не на цепях и других существах, бродящих по их землям.
— Я посмотрю, — сказал Джиро. «Продолжай идти в город. Я догоню тебя».
Мгновение спустя ярость исчезла из поля зрения. Город, в который они направлялись, назывался Мерр. Предположительно, когда-то в прошлом это была крепость гномов, но сейчас это был обычный город-крепость, населенный преимущественно людьми. Это должно было стать первой остановкой отряда на пути к Стеклянным горам. План был прост: зайти, отдохнуть, пополнить запасы, потенциально найти быструю работу, а затем уйти.
Реальность оказалась несколько иной. Когда группа подошла к городу, в поле зрения попало собрание жрецов Ордена, ожидающих у ворот. Это не был простой случай, когда небольшая процессия монахов пробиралась через пустыню, как это иногда случалось; собравшихся людей было несколько сотен боевых клириков, облаченных в полные металлические доспехи. Некоторые из них несли знамёна Ордена вместе с флагом королевства Аплисио.
— Нил, — начал Даллион, пока все продолжали идти вперед. Это часто бывает?
— Нет ничего необычного, — ответило эхо. Орден постоянно отправляет миссии в неизвестность за пределы известного мира. Скорее всего, они просто пассивны, как и мы, хотя, надо признать, их довольно много. Я не видел такой большой группы с моей юности.
Значит, они просто строят храмы и монастыри в пустыне?
Это слишком упрощает, дорогой мальчик. Они являются одной из крупнейших держав в мире. Что бы вы ни говорили об этом, Орден — одна из причин, по которой человечество достигло своего доминирующего статуса. Мы самая слабая раса, поэтому наша сила полностью зависит от наших отношений с Лунами.
Хотя это имело смысл, Даллион все еще чувствовал себя неловко. Когда госпожа Везувия пришла в деревню Дерма, она привела одного клирика и несколько дюжин воинов всего за одного раненого цепника. Если эта группа была здесь, чтобы охотиться на монстра, неизвестно, на что способно это существо.
Был короткий порыв ветра, после чего Джиро снова присоединилась к группе, появившись так же внезапно, как и ушла.
— Атака существ, — сказала ярость.
— Есть выжившие? — спросил Даллион.
«С надеждой. Все ушли. Ни один из местных стражей этого не сделал, это точно. Половина зданий сгорела. Сейчас это место просто часть дикой природы.
«Дракон?» — спросила Рей-Алика. — Может быть, они для этого здесь?
«Может быть. Надеюсь, это останется в стороне».
Чем ближе группа подходила к клирикам, тем больше они напрягались. Даллион чувствовал, как воздух сгущается от напряжения, и оно исходило не только от его отряда. Жрецы тоже казались недовольными случайной встречей.
— Дал, — прошептала ему Эвриала. «Предоставьте нам говорить, и что бы ни случилось, не поддавайтесь на провокации».
Прежде чем Даллион успел спросить, зачем его провоцировать, один из жрецов махнул рукой, вежливо приказывая охотникам подойти. Это было единственной вещью, которую Даллион знал еще в своей родной деревне: когда член Ордена о чем-то просит, единственный вариант — подчиниться. Даже Аспион, когда он был старостой деревни, не осмелился ничего сделать против заезжих монахов.
— Благословения Семи Лун, — сказал священник.
— Благословение, посвященный, — сказала Эвриала. — Можем ли мы быть вам полезны?
— Какие у тебя здесь дела? клирик перешел прямо к делу.
«Пополнение запасов». Горгон не собирался играть в свою игру. «Если вы готовы сэкономить немного еды и воды, мы вообще пропустим город».
«Куда ты идешь?»
«Стеклянные горы».
Ответ был достаточно правдоподобным, чтобы его принять, и достаточно удаленным, чтобы считаться незначительным. Возник небольшой переполох, после которого жрец, задавший вопросы, посмотрел на остальных охотников одного за другим. На большинство из них взглянули, но когда его взгляд упал на Даллиона, клирик остановился. В тот момент, когда это произошло, Даллион уже знал, что будут проблемы.
— Герой Неросала, — сказал клирик, проходя мимо Эвриалы. «Разрушитель цепей».
Даллион назвал имена семи лун. Должно быть, это была провокация, о которой его предупреждала горгона. Не то чтобы у ордена была какая-то причина раздражаться на него. По их мнению, Даллион спас город без посторонней помощи. Однако, стоя сейчас перед посвящённым, мало кто сомневался, что он привлёк много внимания.
— У тебя есть с собой устройство? — спросил клирик.
— Всегда, — ответил Даллион. Он был совершенно уверен, что речь идет о kaleidervisto, и если так, то действительно держал его под рукой.
В течение нескольких секунд клирик смотрел на Даллиона, затем молча обернулся. Как бы Даллион ни хотел сказать, что его остроумный ответ имел к этому отношение, он знал лучше. Священник только что молча предупредил его: не вызывай рябь, иначе будут последствия. Плохо уже то, что официально стало известно, что Звезда появлялась несколько раз — дважды, с точки зрения публики, хотя это все равно было в два раза больше.
— В этом районе была деятельность культа, — сказал клирик, когда сотни его подчиненных по-прежнему молчали, — Будьте осторожны, когда находитесь в городе. И охраняйте свои вещи. Известно, что бесы прокрадываются к здешним вещам.
— Мы будем иметь это в виду, посвящаемый, — сказала Эвриала. — Можем ли мы быть чем-нибудь полезны?
Отсутствие ответа предполагало, что группа может продолжать, что она и сделала.
Поздравляю, дорогой мальчик. Вы только что имели удовольствие увидеть, как Орден обращается со Starspawn.
Я в беде?
Сомневаюсь, но они следят за тобой. Быстрый чат должен был рассказать вам об этом.
— О чем это было? — спросил Ларго, как только они вошли в Мерр.
«Они проверяли, не испорчены ли мы», — сказал Джиро. «Вот почему они оставили группу за городом: они хотят быть уверенными, что проверяют всех, кто приходит и уходит. Вероятно, здесь их будет гораздо больше».
— Изменение планов, — сказал Юри. «Мы получаем еду и воду, пытаемся найти концерт и идем дальше. Мы не будем здесь ночевать.
Вскоре стало очевидно, что это плохая идея. Пройдя сквозь толпу, Даллион обнаружил, что священнослужителей больше, чем простых людей. У всех была такая же одежда, как и у людей снаружи. Не было ни драк, ни угроз, ни вопросов, только клирики в полном металлическом доспехе с вплетенным в него символом Ордена ходили, внимательно наблюдая за всем вокруг.
Цены были непомерно высоки даже для города на главном торговом пути. Не помогло и то, что не было специальной охотничьей гостиницы. В конечном счете, каждому пришлось заплатить немного больше, чтобы получить необходимые материалы. Даллион хотел получить базовое охотничье снаряжение, но Эвриала была против, приказав ему вместо этого купить временную броню. Были проверены несколько местных кузниц и арсеналов, но ни одна из них не предложила ничего даже отдаленно полезного. Даллион подумывал купить кирку или лопату, но в конце концов отказался от них — он не собирался идти в горы добывать.
За это время Джиро и Ларго отправились на поиски потенциальной работы недалеко от того региона, куда они направлялись. Согласно картам отряда, самым быстрым путем было двигаться на восток по торговой дороге, пока они не прибыли в город Кроя — последнее поселение перед горной цепью.
Были посещены несколько гильдий, таверн и представителей торговцев, и, в конце концов, было сделано приемлемое предложение работы: задача конвоя, требующая, чтобы группа защищала караван, путешествующий между Мером и Кроей. Купец собирался только обеспечить каждого охотника едой, питьем и скромной суммой. Выгода заключалась в том, что он также собирался предоставить им лошадей бесплатно, сократив время на это на треть.
К вечеру караван вместе с обычным и охотничьим эскортом двинулся в путь. Все, включая самих торговцев, почувствовали облегчение, оказавшись как можно дальше от боевых жрецов. Все, кроме Даллиона.
Астреза, Беранна, Центор, Дарарр, Эмион, Фелигн, Галатея, — процитировал он.
За последние несколько месяцев он нанес огромные удары, когда дело доходило до охоты и боев в реальной жизни. Однако в то же время он чувствовал, что отстает. Он знал из первых рук, что Эвриала повышала свой уровень несколько раз в неделю. Битва со Смотрителем также была переломным моментом, показав почти всем в Неросале, насколько они слабы по сравнению с существами дикой природы. Это заставило горгону сделать все, что в ее силах, чтобы поправиться как можно быстрее. В отличие от этого, на Даллиона это произвело эффект, заключающийся в том, что он заменил свое внимание внутренним обучением внешнему… или, скорее, он пытался убедить себя в этом. Правда заключалась в том, что это заставило его задуматься, не будет ли лучше, если он останется на своем нынешнем уровне, хотя бы для того, чтобы не привлекать больше внимания. Какое-то время, логика сработала… пока разговор с клириком не показал ему очевидное: он уже привлек слишком много внимания. С этого момента люди будут наблюдать за ним, независимо от того, пытался он спрятаться или нет.
«Лучше я усложню им задачу», — сказал себе Даллион и вошел в свое пробуждающееся царство.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Зеленый прямоугольник исчез, сменившись синим, зависшим в воздухе над головой Даллиона.
ВЫ 31 УРОВЕНЬ
ТЕЛО: 20
УМ: 30
РЕАКЦИЯ: 18
ВОСПРИЯТИЕ: 20
ЭМПАТИЯ: 9
НАВЫКИ И УМЕНИЯ
— ОХРАНА: 40
— АТАКА: 40
— АКРОБАТИКА: 40
— АТЛЕТИКА: 40
— МУЗЫКА: 40
— КОВКА: 24
— ЗООЛОГИЯ: 2
— Вернулся наконец? — спросил Ген в тот момент, когда Даллион появился в мире. Все отголоски, стражи и фамильяры были там, с нетерпением ожидая, когда он сделает следующий шаг.
— Не знаю, — сказал Даллион. — Но я готов попробовать.
Он огляделся. Пять стен смотрели назад, демонстрируя различные навыки, которым он научился во время своего пробуждения. Их было довольно много, хотя и не так много, как хотелось бы Даллиону. Его отдел зоологии был особенно пуст, там стояло изображение силлаблайта в металлической рамке.
— Давай встретимся со следующим судом, — сказал Даллион и вышел в коридор.
