Джиро не было в Халбурне, когда туда прибыл отряд охотников. Как только они добрались до таверны «Пять глаз», ее сестра — с небольшой помпой — сообщила группе, что Джиро отправился за торговцем, не зная, когда она вернется. Громовая ярость, конечно же, заплатила за кровати и оставила сообщение для всех, чтобы они ждали ее в Неросале. Это не сулило ничего хорошего некоторым членам группы. Никто особо об этом не говорил, но Даллион видел, что их терпение на исходе. Хорошо, что миссия закончилась. Неожиданная просьба герцога Монтаня также помогла. Никто не мог утверждать, что поездка не принесла прибыли. Кто угодно, кроме Даллиона.
Он был почти уверен, что в этой поездке получит статус ученика. Наоборот, он по-прежнему надеялся.
— Я думаю пойти куда-нибудь ночью, — сказал Даллион, пока большинство остальных распаковывали вещи или отдыхали в своих кроватях. — Может быть, я наткнусь на что-нибудь интересное.
— Там ничего нет, — ответила Эвриала, держа одну из своих перчаток. Даллион наблюдал, как на его глазах латались трещины и сколы. Через несколько секунд горгона бросила часть доспеха на кровать и взялась за следующую. «Ничего интересного», — добавила она.
— Отпусти ребенка. Ларго вздохнул. — Это не причинит ему никакого вреда.
«У него нет того, что нужно».
— У него есть все, чтобы стать учеником, — слегка повысил голос танк. — Серьезно, что у вас с Джиро? Ей наплевать, а ты всех душишь.
Даллион забеспокоился бы, если бы один из арбалетчиков не сказал, что это обычное дело, особенно после окончания путешествия. После нескольких недель изнеможения настроение накалялось до предела, а ссоры, иногда сопровождавшиеся громким криком, были не только обычным явлением, но и ожидаемыми. Единственное, что было запрещено, так это драться. Быть охотником дало человеку новый взгляд на жизнь. В глуши бой заканчивался смертью или пленением одной стороны. Чтобы начать бой, нужно было быть готовым убить или умереть.
Дальнейшее было совершенно неожиданным. Вместо того чтобы продолжать спор, горгона закончила чинить другую перчатку и надела ее.
— Пойдем прогуляемся, — повернулась она к Даллиону.
Не дожидаясь его ответа, горгона надела остальное снаряжение и вышла из комнаты. Даллион колебался. Он взглянул на остальных присутствующих охотников, ожидая каких-то объяснений. Все безмолвно жестикулировали ему следовать за ней — это была возможность, которая вряд ли представится снова в ближайшее время.
Схватив свое снаряжение, Даллион выбежал наружу.
Как вы думаете, она изменит свое мнение? он спросил.
— Это крайне маловероятно, — ответил Нил. Скорее, она даст вам шанс пройти еще один суд. Лично я бы сказал, что она будет долго говорить с вами, чтобы объяснить свои рассуждения. Потенциально она может даже дать вам некоторую степень свободы, когда дело доходит до охотничьих дел.
Это было бы чудесно.
И вы могли бы также оказать некоторую поддержку, присоединился броненосный щит. Она тоже переживает трудные времена.
Эури справится с группой, сказал Даллион, даже если он и беспокоится.
Ты действительно тупой иногда. Восприятие Эури намного лучше твоего. Когда Февра предупредила тебя, она наверняка тоже его услышала.
Это не удивительно. я не вижу—
Она также из другого мира, которая помогла Звезде затащить Неросала в пустыню. Это она отдала кольца надсмотрщику, что и спровоцировало все. Если вы думали, что чувствуете себя плохо, как вы думаете, что чувствует она?
Даллион злился на себя. Конечно, он знал, что Эури пришла из другого мира. Хотя горгоне не нравилось говорить о своем собственном мире, она проводила ночи, расспрашивая Даллиона о его. Они проводили за этим почти каждую ночь, когда были в Неросале. Помимо всего прочего, Даллион ни разу не подумала, что она может иметь какое-то отношение к событиям на арене.
Быть немного более эгоистичным было бы полезно для тебя, но не тогда, когда ты не замечаешь очевидного, добавил Щит. Просто мои мысли. Делай то, что собирался сделать.
Горгона уже вышла из таверны, когда Даллион догнал ее. Она никоим образом не выглядела обремененной, но с надетым блокирующим кольцом Даллион никогда не мог быть в этом уверен.
«Готовый?» — спросила Эври.
Даллион кивнул. Они прошли через город и вышли из охотничьих ворот.
— Ты думаешь, это несправедливо, — сказала горгона, как только они оказались на безопасном расстоянии от городских стен.
«Думаю, я заслужил эту эмблему», — сказал Даллион. Будучи так близко к ней, ему не нужно было беспокоиться о приукрашивании вещей. Горгоны вообще предпочитали быть прямолинейными. — Я не знаю, чего ты хочешь.
«Тогда вам нужно поработать над своим восприятием. Или твой разум.
Даллион предпочел не комментировать.
— Я хочу быть уверен, что ты выживешь. Получение охотничьей эмблемы, пусть даже ученика, означает, что вы можете выходить на улицу самостоятельно. Большинство людей не наймут вас, но те, у кого мало золота, могут, не говоря уже о том, что вы можете бродить по пустыне самостоятельно. Я не буду там, чтобы следить за тобой все время. Если у тебя будут серьезные проблемы, так и будет».
«Я знаю. Поражение в реальном мире равносильно смерти».
«Нет.» Она покачала головой. «Ты думаешь, что понимаешь. Вы еще никого не потеряли. Вы были на охоте, но это была армейская охота. Терять кого-то с навыками, с которым вы провели годы, тяжело. Я не хочу снова проходить через то же самое».
— Ты кого-то потерял? — спросил Даллион.
«Мой наставник. Я не собирался становиться охотником, меня нашли, как и Джиро. Моим наставником был старый охотник, который бродил по округе, выполняя любую работу, которую ему давала провинциальная знать. Он нашел довольно много артефактов для эрцгерцога, немало и для графини. Изначально «Пять глаз» принадлежали ему».
Таверна была его? — спросил Даллион.
Это вызвало много вопросов. Даллион подозревал, что именно он нашел сестру Джиро. Было логично, что он оставит таверну ребенку. Это также означало, что он умер всего несколько лет назад.
«Как?» — спросил Даллион.
«Я не знаю. Одни говорят, что это дракон, другие утверждают, что это был эфирлинг или даже сама Звезда. Дело в том, что он умер».
— И ты беспокоишься, что со мной произойдет то же самое?
«Что произойдет, если вы не сможете положиться на своих фамильяров?» — спросила горгона. «Есть существа, которые заставляют металл разлагаться. Есть такие, которые нагревают его до точки кипения. Неразрушимое снаряжение не имеет большого значения, если оно убивает человека, который его носит». Наступила короткая пауза. — Я знаю, что ты другой. Эври повернула голову к Даллиону. Это было редкостью. Обычно ей не приходилось этого делать, поскольку она полагалась на свое змеиное зрение в три шестьдесят. «Я знаю о шестом стате. Я давно знаю.
Тут Даллион остановился как вкопанный.
«С тех пор как?»
— Смотритель сказал мне в тот день, когда вы отказались от контроля над городскими владениями.
Это было немного неловко. Все это время Даллион намекал и придумывал абсурдные объяснения, чтобы объяснить тот факт, что он может разговаривать со стражами. Строго говоря, никто не должен был учиться. Зеленая Луна была против того, чтобы Даллион делился секретом с кем-либо, и не было причин думать, что кто-то, кроме Ордена, не спросит. С другой стороны, надзиратель оказался неожиданной лазейкой. В тот момент, когда Даллион победил ее, он стал ее новым владельцем, что позволило ей увидеть все его навыки и характеристики. Видимо, знание осталось после того, как он передал ее графине Прискорд. Это позволило ей поделиться информацией с другими, включая Эвриалу.
— Ты должен драться так, как я и представить не могу, — продолжал Юри. «И именно поэтому мне трудно отпустить».
— Но вы передумали. Даллион рискнул предположить.
«Вроде, как бы, что-то вроде.» Она надела рукавицы. — Я пытался подумать об этом, и никак не могу убедить себя отпустить тебя на охоту в одиночку. Вместо этого вам придется убедить меня.
На лице Даллиона появилась улыбка-улыбка.
«Прошло много времени с момента нашего последнего спарринга». Тогда он был безнадежным случаем. Опять же, в то время у него было намного меньше навыков и знакомых.
— Три чистых попадания, — сказала горгона. — Это все, что вам нужно. Одна может быть удачей, но не три».
Борьба была явно нечестной, но в этом и был смысл. Большинство существ в дикой местности были намного выше уровня Даллиона, и ему придется прибегнуть к сообразительности и снаряжению, чтобы одержать верх.
«Вы можете использовать все оружие, которое у вас есть. Я буду использовать только свои перчатки. Вперед, продолжать.»
Едва горгона закончила говорить, как Даллион разделился на пятнадцать экземпляров, и все, кроме одного, бросились на нее. Цель состояла в том, чтобы завалить ее экземплярами и надеяться, что ей повезет. К сожалению, когда дело дошло до Эури, удачи не было. Все атаки Даллиона легко отражались, в некоторых случаях горгона даже контратаковала, швыряя его на землю.
Даллион вздрогнул. Это был еще один недостаток расщепления: боль ощущалась, пусть и мгновенной, но очень реальной. Горгона слишком хорошо это знала, поэтому прибегала к причинению как можно большей боли.
Ты меня не переубедишь, подумал Даллион и снова сорвался. На этот раз все его экземпляры обнажили его хлыст.
— Иди, — сказал Даллион. В ответ на его слова оружие выдвинулось вперед.
Однако так же, как Еври уклонилась от предыдущей атаки Даллиона, она без труда уклонилась и от этой. Даже скорости острокрылого стража оказалось недостаточно.
Продолжай нажимать, приказал Даллион, вытаскивая свой кинжал Нокс. Следуя одной из сотен известных ему последовательностей атак, он бросился вперед. Надежда заключалась в том, что лезвие хлыста сможет создать достаточно хорошее отвлечение, чтобы тем временем можно было совершить внезапную атаку.
Первые несколько попыток не увенчались успехом. А вот третье было катастрофическим. Юри с легкостью обезоружил его, а затем бросил Даллиона — настоящего Даллиона — на землю.
Блин! Даллион думал сквозь боль. Некоторые вещи никогда не менялись. Даже после всего, что он узнал и приобрел, встречаться с ней было так же трудно, как и полгода назад. Кольцо Эури мешало ему использовать свои музыкальные способности, а все предметы, которые были на ней, отказывались помочь Даллиону.
Вскочив на ноги, благодаря своим акробатическим навыкам Даллион быстро разделился на дюжину экземпляров, отступив назад. Действие оказалось достаточно успешным, чтобы дать ему краткую передышку от избиения.
Вот почему ты не хочешь, чтобы я полагался только на оружие и снаряжение, подумал он, тяжело дыша.
Его подружка не играла с ним, но с практической точки зрения вполне могла бы. В противном случае смертельные атаки оказались бы бесполезными, превратив Даллиона в беззубого котенка. Какой бы подход он ни избрал, Эури всегда была рядом, чтобы остановить его. Даллион пробовал высокие атаки, низкие атаки, акробатические атаки сверху… ни одна из них не сработала.
«Ты никогда не выберешься в глуши с одними этими навыками», — сказала горгона. «Без защиты эмблемы у вас не будет шансов».
Это заставило Даллиона сгуститься гнев. Он знал, что ее слова были правдой, и это взбесило его еще больше. Должна была быть ее слабость, которую он мог бы использовать. На мгновение он подумал, не помогут ли иллюзии Глим, но, учитывая уровень восприятия горгоны, это было маловероятно.
— Подумай об этом как о головоломке, дорогой мальчик, — предложил Нил.
Это не царство, Нил. В реальной жизни не всегда есть решения.
Вы упускаете суть. Ты никогда не собирался побеждать ее в лоб. Горгона на двадцать уровней выше вас, и ее характеристики заставят вас плакать. Чтобы победить, вам придется использовать свой мозг.
Как вы думаете, что я делал?
«Ограничиваешь себя так же сильно, как и она», — проворчало эхо. Ваша самая большая сила не в ваших знакомых или новых навыках, которым вы научились; это знание, которое у вас есть из другого мира. Если вы хотите победить ее, лучше используйте свое воображение и мыслите нестандартно. Все остальное встанет на свои места.
