Сердце облачной крепости. Даллион продолжал думать об этом, умываясь в своем обычном городском озере. Обычно людям не разрешалось делать это днем, но и городская стража, и стражи, о которых идет речь, закрывали глаза.
«О других расах мало что известно», — сказал Нил. И мало, я имею в виду почти ничего. Большая часть информации хранится в Академии и Ордене, и они склонны что-то скрывать или заставлять других забывать. Я подозреваю, что Империя тоже приложила к этому руку. В какой-то момент между ним и облачными крепостями было несколько войн. Записи хранятся в тайне, но информация просочилась через литературные произведения и мемуары. Дело воздуха против магии. Были даже сообщения о том, что фурии побеждали, пока великий герой Тамин первым не организовал армию людей, пробудившихся и разрушивших несколько облачных замков. Предположительно, это был поворотный момент, ознаменовавший падение фурий и расцвет человеческой империи.
Якобы? — спросил Даллион.
Это поэзия, со вздохом объяснило старое эхо. Вещи, как правило, преувеличены, особенно в тех случаях, когда рассматриваемые стихи были написаны спустя столетия после события. Конечно, есть аргументы, что поэты пользовались более ранними источниками, давно уже уничтоженными, но мы можем только догадываться, что было на самом деле. Как говорил мой друг, история — это всего лишь выдумка, в которую мы предпочитаем верить.
Это звучит немного цинично.
— Мой друг был крайне циничным человеком, — проворчал Нил. В любом случае, что вы будете делать? Джиро не обрадуется, когда увидит, как ты уничтожил целую облачную крепость.
Даллион не ответил. Он знал это лучше, чем кто-либо. Однако у него не было выбора в этом вопросе. Долг должен был быть погашен, тем более что были задействованы лунные клятвы. Когда Даллион обратился к генералу с просьбой о помощи, чтобы спасти Неросала, он знал, что получит плохую сделку, но он не думал, что в конечном итоге пожертвует одним городом ради спасения другого. Если сердце было той силой, которая скрепляла облачную крепость, то удаление его было, по сути, тем же самым, что и растворение самой крепости. Единственным смягчающим обстоятельством было то, что он приносил в жертву заброшенный город.
Погрузившись в последний раз, Даллион выбрался из озера и оделся. Сделав это, он покинул свое укромное место и вернулся на улицы города. Как ни странно, они не изменились — некоторые из них по-прежнему были маленькими и переполненными, полными тех же ларьков, магазинов, людей и предметов. Также было много членов зеркального пула. Даллион был почти удивлен тем, как много их пряталось у всех на виду. Благодаря его эмпатии узнать, кто они такие, было детской забавой. Неряшливых он мог отличить с первого взгляда — кольца-блокаторы, которые они носили, были очевидным признаком, лишавшим их возможности выражать внутренние эмоции. Что касается хороших — как бы тщательно у каждого ни был хотя бы один предмет, они тоже были прикреплены, и, несмотря на то, что люди думали, предметы имели тенденцию говорить много.
— Дал? — крикнул кто-то.
Даллион обернулся и увидел, что молодая женщина с улыбкой машет ему рукой. Ее волосы и одежда были для него совершенно новыми. Однако ее лицо было довольно знакомым.
— Привет, Бел. Он выдавил полуулыбку.
Она была одной из тех, с кем он проходил свой первый вступительный экзамен в гильдию. Тогда у нее был гораздо более панковский вид. Теперь она сделала свои волосы черными и короткими, сменила свою часто дикую одежду на более респектабельный наряд путешественника — то есть путешественников по Царству — и добыла себе довольно хороший комплект боевого снаряжения. Быстрая беседа с ним, и Даллион знает, что доспехи и оружие находят ее вполне сносной, даже если она может многому научиться.
— Не знал, что ты в городе.
— Я только что вернулся, — сказал Даллион, обходя грубое направление городских ворот.
«Трудная поездка по дикой местности, а?»
«Что-то такое. Серебряная эмблема? он указал на знак гильдии, свисавший с ее шеи. «Вы, должно быть, поднимаетесь в иерархии».
«Если бы. На данный момент я просто новичок. Меня перевели на стройку. Это… — она замолчала, пытаясь подобрать слова. «…другой. Гораздо лучше, чем санитария, и намного сложнее, чем исследование предметов. Однако в этом есть свое очарование».
— Так оно и есть. Казалось, прошли целые века с тех пор, как Даллион был на одном из таких. «Передай группе привет от меня».
«Определенно. Собственно, почему бы не сделать это самому? Глядя на вас, вы могли бы использовать настоящую пищу, а не корни и ветки, которые вы едите в пустыне. В зале всегда праздник. Уверен, все будут рады тебя видеть».
Был долгая пауза. Даллион боялся, что ему могут задать такой вопрос. Он боялся этого, потому что ответ мог быть только один и тот же.
«Может быть, в другой раз.» Он покачал головой.
«Верно.» Бел понял намек.
В какой-то степени Даллион все еще чувствовал себя виноватым за свое решение, хотя и был в вине. Однако не это было главной причиной, по которой он избегал этого. Гильдия Icepicker была источником многих хороших моментов и нескольких плохих, но она больше не была частью его жизни. Более чем вероятно, что Джиро и Юри прошли через то же самое. Возможно, еще через несколько месяцев он сможет пройти мимо гильдии, как они, но это время еще не пришло.
— Удалось стать охотником?
«Скоро.» Даллион сказал с легким смешком. — Было приятно увидеть тебя, Бел. Ты заботишься о себе.»
— Когда я это сделал? Женщина рассмеялась, но знала, что разговор окончен. — Как-нибудь еще встретимся. Осознавая неловкость ситуации, она ушла.
Это могло бы быть лучше, сказал Нил.
Ты начинаешь говорить как Вихрогон. Даллион ушел.
Я был довольно серьезен, дорогой мальчик. Если бы вы перестали меня игнорировать, я бы поделился всеми своими знаниями по этой теме, в том числе…
В другой раз, Нил. У меня уже слишком много мыслей.
Я полагаю, ты прав. Это не похоже на ваши первые месяцы в Неросале, когда вы бросались за каждым заданием или капризом.
Эхо продолжало говорить, но Даллион перешел в режим игнорирования. Прямо сейчас ему нужна была реальная информация, и было только одно место, где он мог довериться, чтобы получить ее. В отличие от гильдии, это место он продолжал более или менее часто посещать с тех пор, как покинул гильдию. Кроме того, здесь была лучшая еда в Неросале.
Оставалось загадкой, почему гостиница называлась «Часы Гремлина». Каждый раз, когда Даллион спрашивал Ханну, она либо кричала, либо ворчала на него, а потом каждый раз придумывала совершенно другую историю. В одних версиях у него было такое имя, когда она его купила, в других — она назвала его, чтобы поиздеваться над миром. В третьем случае он был назван так после проигрыша пари. Лично Даллиону эта версия понравилась больше всего.
Все столы на улице, которые присутствовали во время фестиваля, давно исчезли. Войдя внутрь, Даллион увидел тех же нескольких завсегдатаев, которых он обслуживал, впервые приехав в город. Привыкнув к нему, некоторые махали ему или кивали в знак приветствия.
— Уже вернулся? — сказала Ханна в своей обычной манере. Женщина была не чем иным, как непостоянной. Она никогда не скрывала, что не обрадовалась его отъезду и особенно переезду к Эури. Однако, благодаря своим музыкальным способностям, он мог сказать, что трактирщица заботилась о них обоих так же сильно, как и о Джиро.
«Это заняло больше времени, чем ожидалось». Даллион положил на прилавок золотую монету.
Женщина уставилась на это.
— На этот раз мне нужно немного больше еды, — сказал Даллион. «Была тяжелая поездка».
— Аспан, приготовь что-нибудь для Дала! — крикнула Ханна. — Можешь немного зайти.
Даллион внутренне улыбнулся. Ходили слухи, что Аспан, так называемый повар гостиницы, никогда не выходил из кухни. Это было неправдой, конечно. За последний год он покидал его как минимум трижды. Чего большинство не знало, так это того, что он был представителем изгнанной расы, вероятно, единственным, кому удалось избежать изгнания и вернуться в реальный мир. Чего большинство также не знало, так это того, что он тоже был пришельцем из другого мира — пятым в Неросале.
Ханна взяла монету и передала Даллиону полстакана светло-зеленой жидкости.
— Лайм, — сказала она.
«Спасибо.» Даллион сделал глоток. Вкус был выдающимся. «Место выглядит немного суровым. Я могу починить его для вас.
— У меня нет денег, чтобы нанять пробужденного.
— У тебя его нет. Я будущий охотник. Я запишу это на твой счет.
Женщина фыркнула.
«Если вы хотите исправить это бесплатно, это ваш выбор. Я не просил об этом».
«Я знаю.» Даллион положил руку на стойку. Через несколько мгновений все трещины, сколы и царапины исчезли. — Я позабочусь об остальном, когда получу еду.
«Ага.» У Ханны были сомнения.
«Действительно, я буду». Даллион выпил стакан, затем поднял его.
Трактирщик заворчал и забрал его, прежде чем Даллион превратил его во что-то еще более причудливое.
«Я встретил Диро, когда мы были в отъезде, — сказал он, пробуя воду. — Я этого не ожидал.
«Это займет время. Вы научитесь ожидать неожиданного».
«Тебе известно?»
— Я слышал за год до того, как ты приехал в город. Это ее дело, так что тебя это не касается.
Это был не тот ответ, который Даллион хотел услышать, но тот, который он мог понять.
«Справедливо.» Даллион починил стул и уже собирался идти на кухню, когда трактирщик схватил его за руку.
«А ты?»
«Хм?» Даллион не знал, как реагировать. Он видел, как женщина много кричала, иногда он видел, как она жестоко обращалась с людьми, которые выпили немного больше. Однако ее скорость превзошла все, что он видел до сих пор.
— Ты хочешь стать охотником?
«Да. Ты знаешь что.»
— Итак, ты отказался от идеи вернуться домой.
О, только не это снова. Даллион внутренне вздохнул. Он понятия не имел, почему женщина так настаивала на этом, но это было явно так. Проблема заключалась в том, что он не собирался возвращаться в Дхерму. Посетить его было неплохой идеей, но вернуться навсегда… это определенно не входило в планы на ближайшее будущее.
«Я больше не вписываюсь туда. Теперь это дом Вейл.
«Я не говорю о деревне. Я спрашиваю о твоем настоящем доме. Ты думаешь вернуться туда?
Вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба. Неужели она только что спросила его, хочет ли он вернуться на Землю?
— Нет, — ответил Даллион. — Я думал, что это невозможно.
«Откуда ты знаешь? Вы пытались найти способ?
Еще один хороший вопрос. Короткий ответ был «нет». Тем более, что Даллион не собирался делать ничего подобного. На самом деле у него не было никакого желания искать других людей с Земли. Для этого не было никакой логической причины, просто что-то, что никогда не приходило ему в голову. В конце концов, половина его воспоминаний была связана с этим местом, так что если он уедет, то будет скучать по этому месту еще больше.
«Нет пути назад». Он убрал руку, прервав разговор. — Спасибо за выпивку, Ханна. Даллион направился на кухню.
— Не тратьте слишком много его времени, — сказал трактирщик, не успев войти. — У Аспана много работы.
— Я сделаю все возможное, чтобы не надоесть ему.
— Вы должны позволить ему поговорить о своем доме, когда он будет менее занят. Я уверен, что вам обоим это было бы интересно».
«Может быть, мы будем.» Что на нее нашло?
Трактирщик был не из тех, кто копается в прошлом. Это было почти самое твердое правило. По ее словам, у каждого было свое прошлое, и пока они были в гостинице, они могли не делиться им. Возможно, тот факт, что Даллион стал охотником, немного изменил ее взгляды. Насколько Даллион мог судить, благодаря его музыкальным способностям, женщина вдруг чем-то опечалилась. Опечален и обеспокоен. И все это было связано с ним…
