Эй, Дал! веселый голос приветствовал Даллиона, когда он вошел в мастерскую Эури.
К сожалению, голос принадлежал не горгоне, а ее мастерской.
Как прошла прогулка? Купили интересные материалы?
Даллион внутренне вздохнул. Он знал по опыту, что шансов на мир и покой не будет. Большинство других стражей в мастерской знали, что нельзя слишком шуметь, но верстак, похоже, не понял намека.
Ничего интересного, ответил он. Юри вернулся?
Нет, сказал верстак.
Так много для этого понятия. Разговор с надзирателем должен был быть очень важным. Поставив еду, полученную от Аспана, на полку, Даллион обдумал варианты. Учитывая то, что от него ожидали, ему было практически необходимо пройти следующие ворота, прежде чем отправиться в путь, а также закончить строительство своего следующего снаряжения. Последний двигался медленно, так как, несмотря на его улучшение в ковке, небесное серебро в реальной жизни было довольно привередливым.
Нерешительный? — спросил Нил.
Нет, Даллион солгал. Мысль о том, что Джиро может навсегда покинуть мир, еще не до конца укоренилась, но уже начинала. Давайте просто продолжим.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Как только вокруг него появилась комната пробуждения, Даллион, не теряя времени, вернулся к испытанию, которое он ранее провалил. С тех пор он не навязывал себе никаких препятствий, победить угря было элементарно. Тактика, которую он изучил, сражаясь с Эври, дала ему такое огромное преимущество, что Даллион почувствовал себя плохо из-за пробного эха. Здоровье существа было значительным, но даже при этом ему потребовалось меньше минуты, чтобы победить. Во всяком случае, выбор того, какую характеристику увеличить, оказался более сложной задачей. Поскольку разум был так далеко впереди, было ясно, что это не та область, в которой он продвинется в ближайшем будущем, и хотя было заманчиво продолжать улучшать свой показатель эмпатии, это не было чем-то ужасно полезным в пустыне, по крайней мере на данный момент. После долгих колебаний Даллион наконец увеличил свое тело до двадцати одного.
Великолепно сделано, дорогой мальчик, сказал Нил. Это только покажет, на что ты способен, когда перестанешь сдерживаться. Продолжайте в том же духе, и вы будете там в мгновение ока.
Похвала предназначалась для ободрения, но где-то в глубине сознания Даллиона прошептал голос, что он должен продолжать. Хотя обычно это не рекомендовалось, это был не первый раз, когда он пытался подняться на два уровня подряд. Кроме того, это оказалось так просто, что он даже не вспотел.
Чем больше он думал об этом, тем больше Даллион убеждался, что поступил правильно. У него была еда и достаточно времени, чтобы потом отдохнуть, так что в том виде, в каком он это видел, недостатков быть не могло.
— Ты прав, — сказал Даллион. — Я способен… Без дальнейших объяснений он вернулся в коридор и прямо к новой двери, появившейся в стене. Прежде чем Нил успел что-то сказать, Даллион открыл ее и вошел внутрь.
Ты в чертогах судьбы.
Победите свои скрытые страхи и сформируйте свое будущее.
Э-э, я не уверен, что это лучшее решение, сказал Нил, даже если уже слишком поздно что-то менять. Помните, что было в прошлый раз?
«Это было по-другому». Даллион пошел по коридору. «Тогда я действовал от отчаяния. Теперь я просто хочу подтолкнуть себя еще немного».
Разве это не акт опровержения сам по себе? Вы только что столкнулись с проблемой, которую не можете решить, и надеетесь, что прокачка уровня поможет вам сосредоточиться на других вещах. Я могу сказать вам по своему опыту, что это никогда не работает.
— Думаю, мне придется выяснить это самому.
Чем дальше шел Даллион, тем больше трещин становилось видно на стенах. Судя по прошлым испытаниям, он, без сомнения, снова столкнется с треском или, возможно, с котлетой. Каменные стены, ярко освещенные световыми кристаллами, продолжали изрываться все больше и больше, пока арка или проем снова не показались дальше.
«Лучше приготовьтесь», — сказал Даллион своим миньонам, а затем ускорил шаг. В тот момент, когда он шагнул через арку, появилось большое поле боя. Однако это не было похоже на те, которые он испытывал раньше. Этот был совершенно заброшен, как будто сражения происходили столетия назад. Трупов не было, даже скелетов не было. Насколько хватало взгляда, поле заполняли колонны и фундаменты давно разрушенных зданий, словно Даллион находился на заброшенной средневековой строительной площадке.
Постоянно расщепляясь на ходу, Даллион заставлял экземпляры смотреть во все стороны. Вскоре он заметил своего врага: эхо самого себя, сидящего на вершине сломанной колонны, не слишком далеко.
— Давно не виделись, — с улыбкой сказало эхо. Он был одет в дикую одежду Даллиона с доспехами и оружием.
— У меня было предчувствие, что это могли быть вы. Даллион подошел. — Я вижу, у тебя новое снаряжение?
«Этот?» Эхо посмотрело на кнут в ножнах. — Это просто для украшения. Вы, с другой стороны, неплохо себя зарекомендовали. Три фамильяра, два неразрушимых оружия… — он кивнул, говоря. — Тебе даже удалось несколько раз повысить уровень некоторых из твоих фамильяров. Учитывая, что они из себя представляют, это сложнее, чем вы думали.
«Я серьезно делаю себе комплименты?» Даллион счел бы это забавным, если бы это было чем-то иным, кроме судебного разбирательства. Здесь он должен был рассматривать все комментарии как предупреждения. Скорее всего, эхо собиралось использовать фамильяров в бою с ним.
«Всегда такой серьезный. Что ж, пожалуй, я оставлю вас на ваше усмотрение, — сказало эхо и перепрыгнуло к следующей колонне неподалеку.
«Серьезно?» Даллион заворчал. — Я должен преследовать тебя, чтобы начать?
«Мне?» — удивленно спросило эхо. «Я не твой противник. Я здесь только для того, чтобы наблюдать.
Используя свои музыкальные способности, Даллион мог сказать, что эхо не лжет.
— Если не ты, то кто? он спросил.
— Я думал, ты уже заметил.
Почти сразу же, как он сказал это, Даллион действительно заметил — он заметил, что, несмотря на то, что он просил своих фамильяров приготовиться, они не были готовы. Его оружие и предметы все еще были при нем, но от самих фамильяров не осталось и следа. Люкс не появился и не дал Даллиону крылья. Что касается двух других, то они были нехарактерно тихими с тех пор, как он вышел на поле боя.
Трещины поднимались снизу колонны, быстро продвигаясь вверх. Даллион едва успел отпрыгнуть, как каменный осколок рухнул, рассыпавшись на куски. Сзади стал виден силуэт существа. Когда пыль осела, Даллион увидел то, чего боялся.
— Нокс… — прошептал он.
— Ага, — отозвалось эхо Даллиона на безопасном расстоянии. «Маленький Нокс. Конечно, он уже не такой маленький. И справедливости ради открою вам маленький секрет: вот как может выглядеть ваш треск, когда он достигнет двадцатого уровня.
Это не было секретом, это была очередная попытка поставить Даллиона в невыгодное положение. Он почувствовал ноту капитуляции, которую эхо вплело в его слова с тех пор, как оно начало говорить. Все это было сделано, чтобы напугать и запугать. Наблюдение за полностью выросшим хрустом определенно имело такой эффект.
Даллион, конечно, не в первый раз видел, как взрослая пума хрустит. Стая, с которой он столкнулся до того, как нашел Нокса, была именно такой. Однако это существо было другим. Поджарый, спортивный и крупный, как лошадь, он смотрел на Даллиона с пониманием, но решительно. Он как будто говорил «извините, ничего личного».
«Значит, вот кем ты станешь, когда повысишь уровень?» — спросил Даллион.
Треск вилял хвостом. Даллион как раз собирался продолжить разговор, когда потрескивающий бой разделился на четыре части.
БОЙ НАЧАЛСЯ
Он может расколоться? — спросил Даллион, инстинктивно отреагировав, разделившись на дюжину экземпляров, разбросанных во всех направлениях. Некоторые из этих экземпляров были быстро разобраны Ноксом. Было довольно страшно иметь пуму с когтями, которые могли пробить дюймы любого материала. Все это время Даллиону везло, что Нокс был на его стороне. Теперь он боролся с треском.
Даллион быстро призвал свой дротик и выстрелил двумя болтами в большое тело пумы, как только все экземпляры исчезли. От атаки было легко уклониться, хотя это дало Даллиону достаточно времени, чтобы прибегнуть к следующей стратегии: если он сможет использовать свою расщепляюще-фамильярную комбинацию, он вернется к истинным и проверенным методам.
— Арфа, Вихрогон, ты еще со мной? — спросил он, призывая меч-арфист и щит-амадил.
Были ли у вас сомнения? Судя по голосу щита, Даллион почти был уверен, что он улыбается в моде, взрослый, предназначенный для маленьких детей, когда они делают свои первые шаги.
— Арфа?
Струны гапрасиворда завибрировали в подтверждение.
Прошло много времени с тех пор, как Даллион сражался так, часто прибегая к своему новому оружию и предметам. Иметь старый набор было приятно и вполне обнадеживающе. И это было еще не все; думая нестандартно, он уже придумал новую сумасшедшую комбинацию, которую можно попробовать. Остаются серьезные сомнения, сработает ли это, но, учитывая правила королевства, стоило набраться смелости, чтобы попробовать.
Глубоко вздохнув, Даллион сосредоточился на потрескивании и сыграл аккорд. Установить музыкальную связь с существом было непросто — большая часть Нокса была пуста, а вспышки эмоций внутри двигались слишком быстро, чтобы связь могла принести золото. Это был интересный эффект, Даллион не знал, что шкварки… или, может быть, это был просто Нокс? Тем не менее, пока была цель, были и варианты. Разделившись на восемнадцать экземпляров, Даллион нацелился на различные точки на теле пумы. Один из них вступил в контакт, поразив решимость Нокса. В тот момент, когда это произошло, Даллион сыграл еще один аккорд, только этот был пропитан дополнительной энергией.
Искра! Даллион задумался.
А энергия бежала по музыкальной нити, как электричество, ударяя в треск.
КРИТИЧЕСКАЯ РАНА!
Наносимый урон увеличен на 200%.
Треск превратился в облачко дыма, из которого выскочила дюжина детенышей. Как и любой треск, Нокс обладал способностью разбиваться роем. Двенадцать cublings означали, что у него была сила треска двенадцатого уровня.
«Щит!» Даллион закричал, разделившись на экземпляры и отпрыгнув назад.
Щит броненосца расширился, закрыв почти весь его левый бок. Поддерживая темп, Даллион сыграл еще один набор аккордов, пытаясь соединиться с одним из множества потрескивающих детенышей. Большинство попыток были безуспешными, а в случае с немногими Нокс слился с другим своим детенышем, разорвав музыкальную связь.
— Ты стал хитрым, — сказал Даллион, меняя тактику, выполняя горизонтальный дуговой удар мечом-арпсисом.
Атака увенчалась успехом, и еще два Нокса превратились в дым. Остальные, однако, быстро слились в один и вцепились в Даллиона. Щит сумел заблокировать удар, но когти частично пробили его, в результате чего на его поверхности образовалась паутина трещин.
Куда бы вы ни пошли, вам удаётся разорвать меня на куски, сказал Вихрогон. Я должен быть в порядке еще для нескольких ударов, но не слишком долго.
Разделившись на восемь экземпляров, Даллион развернулся и снова ударил Нокса. Прежде чем меч смог добраться до треска, вокруг существа появился слой голубого пламени, быстро утащив его из досягаемости.
«Люкс?» Даллион отпрыгнул назад.
Это был неожиданный и очень неприятный поворот событий. Было достаточно сложно столкнуться с одним из его фамильяров, но с двумя одновременно…
Внезапно Даллион замер. Логичный вопрос возник у него в голове. Если их уже было двое, кто мог сказать, что он не столкнулся с тремя?
— Блеск? — спросил Даллион, сосредоточившись на своем взгляде и осмотревшись вокруг. — Ты тоже здесь?
— В конце концов, ты не безнадежен сам по себе, — эхом раздается голос мухи, словно исходящий из нескольких мест одновременно. Как Даллион ни пытался, было невозможно определить, где она прячется. «Тебе удалось победить в нашем последнем бою, но теперь будет немного сложнее. На моем нынешнем уровне я могу создавать больше, чем иллюзии света».
