Еще одному экземпляру Даллиона удалось выстрелить в упор, уменьшив здоровье Нокса на одну десятую. Это был медленный и трудоемкий процесс, но, по крайней мере, он к чему-то шел. Необходимость сражаться без возможности восстановить здоровье была серьезной помехой, хотя Даллион несколько привык к этому благодаря своей деятельности в дикой природе. К счастью, по своей природе Люкс и Нокс не подходили друг другу. Жар-птица не могла вылечить треск, не повредив его. К сожалению, это по-прежнему давало Нокс возможность летать и почти мгновенно перемещаться с места на место.
«Я слишком хорошо их обучил», — подумал Даллион, продолжая разрываться после каждого действия. Напряжение начало доходить до него. Расщепление в сочетании с его крайней сосредоточенностью на движениях фамильярного дуэта начинало заставлять его голову раскалываться от боли. Но это было не самое худшее. Пока не было и намека на Глим. Осколки прятались где-то на поле боя — в этом Даллион был уверен — однако он не мог ее видеть.
— Так ты долго не протянешь, — сказал броненосный щит. Вам нужно немного прерваться.
Еще немного, подумал Даллион. После долгих усилий он снизил уровень шкварки до восьмого. Еще два хороших удара, и он должен быть в порядке на этом фронте. Конечно, тогда начнется настоящая битва — лицом к лицу с самой Глим.
Появились шесть пум, окруживших Даллиона. Обычно это не должно вызывать беспокойства. Однако, в отличие от предыдущего, это были не экземпляры.
«Блин!» — закричал Даллион, изо всех сил защищаясь щитом.
СРЕДНЯЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 20%
Появился красный прямоугольник, когда одному из шкварков удалось использовать брешь, которую Даллион оставил в своей защите. Даллион, конечно же, быстро порезал существо вместе с еще несколькими, но ущерб уже был нанесен. Эта атака означала, что половина его здоровья исчезла… и последовала еще одна.
Несколько копий Нокса двигались по воздуху. Даллион сразу узнал тип атаки: это был тот же самый, который он использовал, сражаясь с Вермиллионом. Поскольку Люкс был не в состоянии бороться с расколом, он переходил от треска к треску, давая им прицельный толчок в правильном направлении. Хотя это было немного неуклюже, это позволяло всем потрескивающим фрагментам вести себя так, как будто они летали. Определенно хитрый план, но у него был один существенный недостаток.
Сфокусировавшись, Даллион сумел разглядеть полоску света между потрескиваниями. Это было едва заметно, но более чем точное указание на то, что делать.
Я рассчитываю на тебя, Харп. Даллион сыграл аккорд, затем ударил по воздуху между Ноксами.
КРИТИЧЕСКИЙ УДАР
Наносимый урон увеличен на 200%
Предположение было правильным, но Даллион еще не радовался. Не теряя ни секунды, он снова ударил по земле под собой. Затем снова и снова. Большинству из наблюдавших могло показаться, что он сошел с ума или бесцельно размахивал мечом в отчаянной попытке удержать Нокса от приближения. Однако с каждым попаданием в воздухе появлялся новый красный прямоугольник. Через несколько мгновений взорвался шар синего пламени, пронесшийся по Даллиону и всему остальному в этом районе.
ЛЮКС потерпел поражение!
УМЕРЕННОЕ ЛЕЧЕНИЕ
Ваше здоровье было увеличено на 15%
Уничтожение жар-птицы дало эффект? Это было приятно знать, особенно если Даллиону когда-нибудь приходилось сражаться с одним из них в дикой местности. В этом случае «смертельный урон» был в его пользу, поскольку у Люкс была только способность лечить. Nox, с другой стороны, пострадал значительно больше. Волна пламени прошла через три его фрагмента, фактически вдвое уменьшив общий уровень потрескивания. С этого момента это было почти то же самое, что драться с детёнышем.
— Какой трюк ты использовал? Голос Глима эхом разносился вокруг него.
— Почему бы тебе не выйти сюда, и я покажу тебе? — спросил Даллион, разделившись на десять экземпляров.
Вместо ответа по полю боя пронеслась волна кристальных лезвий. Десятки колонок, а также восемь экземпляров Даллиона были разорваны на куски. Это была чистая удача, что последние два оказались вне досягаемости.
Какого черта?!
— Некоторые виды диких осколков способны на это, — академически заметил Нил. Были случаи, когда один-единственный прорезал целые деревни. Обычно в таких случаях Орден Семи Лун организует охоту.
Обычно? Даллион посмотрел на след разрушения. Ряд линий, отстоящих друг от друга на дюйм, начинался издалека и заканчивался у стены, обозначавшей начало «зала». Поскольку это было испытание, логика царства не позволила разрушению двигаться дальше. Если бы это было не так, могло бы быть еще несколько миль измельченного камня.
Не теряя ни минуты, Даллион снова разделся. На этот раз ничего не последовало. Несколько его экземпляров исследовали следы. Местность была широкая, как шоссе, и, судя по всему, такая же длинная. Неизвестно, что именно использовала Глим, но Даллион был почти уверен, что это было нечто большее, чем ее крылья. А может и не было?
Сыграв серию аккордов на своем клавесине, Даллион ступил на «дорогу», еще боевую расщелину. В этот момент он очень надеялся, что его фамильяр не сможет разделиться или, что более важно, увидеть его экземпляры.
— Имейте в виду, что Нокс все еще здесь, дорогой мальчик, — напомнил Нил.
— Я не забыл, Нил, — проворчал Даллион.
Без предупреждения прошла еще одна волна бритв. На этот раз Даллион обратил внимание, проверив, какой из его экземпляров «умер» первым. Из пятнадцати осталось только четыре, но оно того стоило. Даллион смог определить направление атак осколков. На открытом воздухе это привело бы к почти верной смерти. Даже с опытом и улучшенными характеристиками у Даллиона не было физической скорости, чтобы избежать такой атаки. Судя по всему, у него не было уровня восприятия, необходимого, чтобы увидеть это, пока не стало слишком поздно. Вот почему он не смог обнаружить фамильяра: существо было за много миль, атакуя с расстояния, которому позавидовали бы снайперы.
Сконцентрировавшись, Даллион удвоил скорость, с которой играл аккорды, и снова разделился на части.
— Ты стал намного хитрее, — сказал Глим.
— Я собирался сказать то же самое. Даллион продолжал идти по дороге шрамов. — Я не помню, чтобы ты делал это, когда мы ссорились.
— Я тоже не помню, чтобы ты делал успешные линейные атаки. — возразила муха.
Это было правдой. К сожалению, испытание не позволило Даллиону применить этот навык, зато усилило способности его фамильяров. Но одно было интересно. Увеличение их способностей было совершенно непропорциональным. Будучи сильнее, чем раньше, Люкс не показала ничего нового. Нокс выполнил боевое разделение и слияние роя, как и ожидал Даллион. Между тем, Глим продемонстрировал способности, о которых Даллион и не подозревал. Обычно способности существ в его испытании основывались на его мыслях по этому поводу. В данном конкретном случае это было не так. Даллион часто задавался вопросом, будет ли Люкс действовать как огнемет при повышении уровня. Этого не произошло, и Нокс не выпускал щупальца, как это сделал бы цепочник.
Даллион медленно вернулся на дорогу и продолжил движение вперед. Почти полминуты ничего не происходило, затем последовала обычная атака. Во всяком случае, шарлатан был последовательным. Тот факт, что она остановилась на одной атаке, убедительно свидетельствовал о том, что у нее в рукаве было что-то большее. На данный момент этого было более чем достаточно. В конце концов, Даллион даже не знал, что это была за атака, даже испытав ее несколько раз.
— Это твоя способность, не так ли? — спросил он, идя дальше. «Способность, которую вы помните до того, как вас схватили».
«И ты используешь музыку, чтобы попытаться заставить меня показать себя», — раздавались ответы отовсюду вокруг него. «Это не сработает».
«Рано или поздно это произойдет. Ты можешь сделать так много».
«Нокс смог забрать половину твоего здоровья, и ты думаешь, что у тебя есть шанс против меня?»
«Если бы это был настоящий Глим, я бы, наверное, не стал. Однако ты не она. Ты не более чем эхо, созданное на основе ее мыслей и воспоминаний. Вот почему ты можешь использовать способности, которые я не мог себе представить. Это также было причиной того, что два других фамильяра были так ограничены в своем репертуаре. Теоретически они должны были быть фамильярами двадцатого уровня, но на практике они были не чем иным, как усиленным четвертым и усиленным вторым уровнем.
«Кто сказал, что есть разница? Я стал менее реальным? У меня вид мухи, и у меня есть ее мысли, воспоминания и навыки. Кто сказал, что я стал менее другим?»
«Я уже прошел через эти ворота, когда стал пятым уровнем». Даллион ухмыльнулся. «Эхо — это не оригинал, это просто эхо».
— Это не делает его хуже.
— Это тоже не делает тебя лучше. Просто другой.»
Новая волна рассекла поле боя. Этот был в два раза шире предыдущих, к тому же он был перпендикулярен последнему. Однако внезапной атаке не удалось достичь своей цели. Во-первых, Даллион уже определил, что фамильяр не может чувствовать его экземпляры, поэтому он распространил их как можно шире. Кроме того, он постоянно связывал десятки музыкальных нитей с объектами на поле боя каждую секунду. Аккорды, которые он постоянно играл, никогда не были направлены на раскрытие Глим. Скорее, они должны были установить параметр. Он почувствовал, как несколько из них лопнули, когда атака продолжилась. Интересно, что даже тогда он не почувствовал вес атаки, только ее силу.
— Так это твой трюк. Даллион улыбнулся, снова разделившись на дюжину экземпляров. Фамильяр был прав, когда сказал, что ее иллюзия влияет не только на зрение. Хорошая иллюзия может обмануть и другие чувства; он мог создавать фальшивые звуки, фальшивые ощущения, а иногда, когда он был достаточно мощным, он мог даже повредить предметы и области. В конце концов, иллюзии обманывали не только людей, но и стражей.
«Догадаться?» — спросил Глим. Она казалась слегка разочарованной. «Было бы весело, если бы я мог играть немного дольше».
«Я тебя знаю. Это никогда не было игрой. Вам нравится быстро побеждать и сокрушать цель».
«Самую малость. Можешь ли ты винить меня? Последние несколько тысячелетий я не вел очарованной жизни.
— Это ложь, — сказал Даллион. — Глим — нет. Но ты не Глим. Даже если кажется, что у вас те же мысли и воспоминания, ваши действия — ваши собственные. А это значит, что он тоже мой».
Ответа не последовало.
— Ты мог бы напасть на меня раньше, — продолжил Даллион. — В процессе ты бы навредил Нокс и Люкс, ну и что? Ты бы все равно выиграл.
«Было бы глупо терять союзников».
«Это не то. Ты не сделал этого, потому что не хотел, а причина, по которой ты не хотел этого, заключалась в том, что твои мысли основаны на мне».
«Это немного мета, на мой вкус».
«Именно так.» Мат.
Наконец, он нашел, в чем заключался вопрос этого суда. На первый взгляд, он столкнулся со страхом, что его фамильяры могут повернуться против него. Однако это было еще не все. Сражение в одиночку определенно было частью ответа. Более важной частью было уменьшение преимущества дальнобойных существ. Скорее всего, именно этого Эвриала и ожидала от него, чтобы стать охотником. Это также было проблемой предыдущего испытания, Даллион просто неверно истолковал его и нашел альтернативный способ добиться успеха.
Печальная правда заключалась в том, что, хотя он и начал следовать Пути Эмпата, он оставался слишком слабым, чтобы использовать его во всех своих битвах. Были времена, когда он не мог полагаться на стражей, были времена, когда он не мог полагаться даже на фамильяров. Вот почему ему нужно было иметь силы, чтобы победить, пока его показатель эмпатии не станет достаточно высоким.
Даллион глубоко вздохнул.
— Линейный удар, — сказал он и взмахнул мечом.
