Звук ударов эхом разносился по всему городу. Было что-то в звуке, как будто камертоны сошлись на дуэли, выплескивая эмоции при каждом ударе. Амбиции, решимость, желание… все это эхом отдавалось от шума, словно из них был сделан молот.
Сбитый с толку, Даллион продолжал идти по дороге. Люди болтали по обе стороны от него, игнорируя звук, как будто его не существовало.
Почему они этого не слышат? Даллион задумался.
Чем дальше шел Даллион, тем меньше там было людей. К тому времени, как он добрался до кузницы, окрестности практически опустели.
Куда делись все люди? Даллион попросил несколько плиток.
Даже плитки не реагировали. Приглядевшись, Даллион увидел, что внутри плиток не было стражей… ничего вокруг него. И все же он был уверен, что вчера все было иначе. Кузница была полна стражей, большинство из которых были такими же болтливыми, как и их владельцы.
Глим, Нокс, готовьтесь. Даллион вошел внутрь.
Все ученики и подмастерья исчезли. Даже Алебастра не было. Один-единственный человек работал, отбивая большой кусок раскаленного металла в толстой части горна. Даллион почувствовал глубокую тревогу, но также и необъяснимое чувство знакомства.
«Всегда опаздываю на вечеринку», — сказал человек, не останавливаясь, чтобы повернуться или прекратить работу. Глядя на него, он был среднего телосложения и, насколько мог судить Даллион, был примерно того же возраста, что и он.
«Я был занят.» Даллион почувствовал необходимость защитить себя.
«Занят спасением города». Другой рассмеялся. — Ты придумываешь лучшие оправдания.
Даллион с этим не согласен. Во всяком случае, спасение Неросала не было оправданием. Вот что случилось. И он спас его, или, по крайней мере, сыграл решающую роль в его спасении. И все же он подошел ближе, остановившись в нескольких шагах от мужчины.
С такого расстояния он мог ясно видеть его черты. Этот человек был очень похож на Крайстена в молодости. Нет… он не был похож на него… этим человеком был Крайстен.
«Что вы делаете?» — спросил Даллион.
Кусок металла был намного больше, чем нужно, почти такого же размера, как сама наковальня. Форма была сильно деформирована, но Даллион каким-то образом знал, что это местная провинция.
— Ковка Вети, — ответил Крайстен. «Я занимаюсь этим некоторое время, но каждый раз, когда я почти делаю это правильно, что-то всплывает и все портит для меня. Поверь мне, никогда не подделывай провинцию — от этого больше проблем, чем пользы.
Я буду иметь это в виду, подумал Даллион. У него не было желания создавать провинцию или даже город.
— Итак, что за беспорядок ты собираешься сегодня устроить? — спросил Крайстен.
— Я думал сделать молот, — ответил Даллион.
«Пора. У тебя должно было быть свое давным-давно».
— Я же сказал тебе, что у меня на уме другие вещи.
«Я знаю я знаю. Ты должен был спасти мир. Вот почему ты никогда ничего не достигнешь. Вам не хватает концентрации и амбиций. Тем не менее, это ваша жизнь. Кто я такой, чтобы говорить вам, что правильно?»
— Я сделаю цельнометаллический молот, — сказал Даллион громче, словно громкость доказывала его правоту.
«Молот, чтобы покончить со всеми молотами?» Крайстен оглянулся через плечо. При этом часть «провинции» откручивалась от основного блока, как штопор. «Я уже слышал это раньше. Многие пытались это сделать, мало кому это удалось. Кажется, у меня где-то валяется один. Хочу это? Это будет быстрее, чем делать самому. Кроме того, мой уже испытан. Он указал на стену позади Даллиона.
Там, среди других инструментов, был небольшой металлический молоток. Это вообще не выглядело особенным. Скорее, он был похож на металлический куб с острыми краями. Используя свой навык ковки, Даллион увидел, что он был сделан из идеально подобранного сплава всех основных и пробужденных металлов. В отличие от дизайна Даллиона, этот молот опирался не на форму, а на состав.
«Я предпочитаю иметь свою собственную», — сказал Даллион.
«Твой выбор.» Крайстен вернулся к созданию провинции. «Вы никогда не ошибетесь с металлом. Если что-то не получится с первого раза, вы всегда сможете перековать их позже. Сделайте то, что вам удобно. Как только вы это сделаете, вы увидите, что я был прав с самого начала».
«Если ты так говоришь.» Каждая клеточка тела Даллиона не соглашалась. Не может быть, чтобы Крайстен был прав. Если бы он был, это означало бы, что…
«Дал!» — прозвучал резкий женский голос, сотрясающий всю реальность.
Следующее, что осознал Даллион, это то, что он уже лежит в постели и слегка сжимает пилота обеими руками.
— Подушки в этом мире дорогого стоят, — напомнила горгона.
Даллион посмотрел вниз и ослабил хватку. Через несколько мгновений Эвриала взяла его из рук и положила обратно на кровать. В этом ее особенность — всегда совершенное спокойствие. Были времена, когда Даллион скучал по ее первоначальной твердости, хотя и признавал, что их отношения перешли на новый этап. Кроме того, он не исчез полностью.
«Сон из твоего мира?» она спросила.
— Местный кошмар, — ответил Даллион. «Я получил от кого-то совет, как выковать мой молот».
— Было ли это хорошо?
— Нет, — солгал Даллион. «Он хотел, чтобы я сделал сплав всех металлов, обычных и магических».
«Это странно. Я слышал, что это было сделано в империи. Сплав, а не молоток. Говорят, он неуязвим, но у меня есть сомнения. Горгона ушла в другую комнату и закончила надевать свои легкие доспехи. Судя по ее одежде, Даллион понял, что ее снова позвали сделать что-то для надзирателя. То, что она надела доспехи, означало, что оно не будет безопасным. — Я постараюсь застать тебя в кузнице до вечера, — сказала она. — Если только ты не уедешь куда-нибудь еще.
— Нет, я буду там. Хотя, возможно, после повышения еще одного уровня. Ковка снаряжения была обязательной, но поскольку он собирался увеличить свое тело, это принесло пользу его работе. «Заботиться.»
Горгона хмыкнула и вышла из мастерской, оставив Даллиона наедине со стражниками.
— Ты единственный, кому она позволяет сказать ей это, — сказал страж здания.
— Я заслужил это, — ответил Даллион и встал, чтобы начать утро.
В данном конкретном случае утро было ближе к полудню. Возвращаясь к тому, что вчерашняя ночь была чем-то вроде размытия. Он вспомнил, как ходил в гостиницу с Алебастром. Он вспомнил, как настоял, что выпьет всего несколько рюмок… а потом к нему присоединился Юри, быстро положив конец его самым продуманным планам. Тем не менее, выделить минуту или две, чтобы снять стресс, всегда полезно.
Закончив свои биологические нужды, Даллион умылся, оделся и быстро помчался в кузницу. По пути он прошел мимо гостиницы Ханны, чтобы перекусить. Трактирщица ворчала, что она собирается его обвинить, но тем не менее пропустила его через кухню. Самое смешное, что Даллион каждый раз, возвращаясь с охоты, оставлял несколько золотых монет.
Оказавшись в кузнице, Даллион не стал заходить в главное здание, а пошел в заднюю часть, где его ждала его личная мастерская. Замок впустил его с добрым приветом и не забыл упомянуть, что Алебастр запасся углем и дровами. Оставалось только Даллион разжечь огонь, а поскольку он собирался формировать небесное серебро, огонь должен был быть довольно горячим. Это была еще одна причина, по которой только пробужденные работали с этими металлами. Чтобы добиться нужной температуры, кузнецы должны были несколько дней работать над мехами в несколько смен. Пробужденный мог сделать то же самое за несколько часов.
Время шло, монотонность постепенно воцарилась. Хотя первые полчаса Даллион был взволнован, думая о том, что он сделает со своим молотом, его энтузиазм быстро испарился. Именно в этот момент он заметил, что Нил до сих пор был на удивление тихим.
Нил, все в порядке? — спросил Даллион.
«Иногда лучше вообще ничего не говорить», — заявило эхо на удивление сурово.
Почему? Что случилось?
У меня было немного больше времени, чтобы посмотреть на ваш дизайн молота…
Но пока никому не показывал.
Ген рассказал подробности. И позвольте мне сказать вам, что нас обоих беспокоит удобство использования… рассматриваемой вещи.
Это звучало не слишком хорошо. Однако Даллиона больше беспокоило то, что одно из его эхо поделилось его мыслями о чем-то, что он еще не построил. Может быть, он собирался взять листок из книги Эвриала и начать чаще носить блокирующее кольцо.
Инновации всегда было трудно принять…
Инновации? Нил был готов закричать. Ваш молот треугольный! Как это может быть хорошо сбалансировано? Или даже отдаленно комфортно. Вам нужно будет стать цепником только для того, чтобы удержать эту штуку. А распределение веса… Серьезно, иногда мне кажется, что ты избегаешь чтения свитков только назло мне.
Нил, я уже изучил все материалы для ковки в библиотеке… Ты был там ради Луны.
Видимо, вы плохо их читали! — рявкнуло эхо. Помещение ртути в молот сделало бы его неподатливым. Будет безопаснее положить молот на землю и использовать наковальню, чтобы придать металлу форму!
Внутренне Даллион вздохнул. С одной стороны, он был рад, что его эхо так заботится о нем. Слушать их было все равно, что слушать критику от двух очень хороших друзей. Однако Нил — и, судя по всему, Ген — не увидел очевидного. Этого следовало ожидать, конечно. У Нила никогда не было эмпатии, а Ген был создан задолго до того, как ее приобрел Даллион. Все, что они говорили, было совершенно логично и имело бы смысл, если бы не одно обстоятельство: Даллион собирался полагаться на молот, который поможет ему во время ковки. Вот почему прошлой ночью ему пришлось потратить целое состояние на высококачественную ртуть. Металл был гораздо менее токсичен, чем на Земле, хотя его пары по-прежнему вызывали болезни, и использовался в основном для сложных механизмов. Насколько Даллион знал, никто не использовал этот материал для оружия, и на то были веские причины: ртутный сердечник не давал никакой пользы, а только ослаблял изделие в целом. Однако Sky Silver позаботился об этой проблеме. Чрезвычайно прочный и прочный, он должен был надежно удерживать жидкий металл, не нарушая целостности молота. Что еще более важно, замысловатая волнообразная решетка, которую планировал сделать Даллион, должна была позволить ртути течь почти хаотично по всей головке молота; и, конечно же, благодаря эмпатии Даллиона, он собирался убедиться, что случайность вовсе не случайность. он собирался безопасно содержать жидкий металл, не ставя под угрозу целостность молота. Что еще более важно, замысловатая волнообразная решетка, которую планировал сделать Даллион, должна была позволить ртути течь почти хаотично по всей головке молота; и, конечно же, благодаря эмпатии Даллиона, он собирался убедиться, что случайность вовсе не случайность. он собирался безопасно содержать жидкий металл, не ставя под угрозу целостность молота. Что еще более важно, замысловатая волнообразная решетка, которую планировал сделать Даллион, должна была позволить ртути течь почти хаотично по всей головке молота; и, конечно же, благодаря эмпатии Даллиона, он собирался убедиться, что случайность вовсе не случайность.
— Все будет хорошо, — сказал Даллион. Но спасибо за беспокойство.
Я знаю, что вы пытаетесь сделать, но если такое искусство когда-то и существовало, то оно давно утеряно.
Даллион только улыбнулся и продолжал работать с мехами. Правда заключалась в том, что он болтал с Аспаном на эту тему прямо перед тем, как отправиться в кузницу. Если и был кто-то, кто понимал, как работают жидкости, так это копировальный аппарат. Жаль, что только Даллион помнил о реальных событиях, происходивших на кухне. Даже после событий на арене Аспан предпочел сохранить в тайне свое существование.
— Иногда тебе просто нужно довериться мне, — сказал Даллион, вытирая пот со своего лица.
Это, дорогой мальчик, и беспокоит меня больше всего. Каждый раз, когда ты это говорил, все заканчивалось либо полным провалом, либо чем-то еще хуже. Хотя я призываю вас мыслить нестандартно, иногда вы мыслите нестандартно…
Работа продолжалась. Когда температура достигла нужной отметки, Даллион переплавил все имевшееся у него небесное серебро — совсем немного. Пока это происходило, он сосредоточился на изготовлении формы из воска со всеми мельчайшими деталями, а затем поместил ее в деревянный ящик с золой и песком.
Затем наступил сложный момент. Заливка металла в отливку считалась моментом возникновения хранителя изделия. На эту тему существовало несколько теорий — Нил пытался объяснить их в деталях, — но суть заключалась в том, что для преимущественно металлического предмета этот момент считался моментом рождения. Чтобы план Даллиона сработал, страж должен был помочь с его собственным формированием, а это означало, что первые инструкции должны были быть даны одновременно до и во время создания царства.
Ничего не выйдет, сказал Даллион и разделился на двадцать экземпляров.
