— Привет, — сказал молодой, почти детский голос.
В первых словах хранителя всегда было что-то волшебное. Даже проснувшийся ветеран наслаждался моментом, зная, что их усилия обрели форму. Часто они проводили секунды или даже минуты, отключившись от мира, сосредоточившись на только что созданном предмете. Даллион не мог позволить себе такой роскоши. Едва он услышал голос, как дал указания стражу, как формировать его царство.
Одиннадцать экземпляров не соответствовали правильному моменту. Девять следовали инструкциям, хотя в трех случаях новый страж был слишком смущен, чтобы следовать им должным образом. На данный момент осталось только шесть.
Вы думали об этом? — спросил Страж, двигая расплавленный металл, пока тот затвердевал. Это действительно круто.
Прохладный? Даллион задумался. Он знал, что вновь созданные стражи по характеру близки своему создателю, но это было уже слишком. Строго говоря, опекунов не создавали; по словам Нила, в тот момент, когда возникло новое царство, всех их тянуло заполнить его. Фактический процесс выбора опекуна оставался загадкой. Предположительно, у тех, кто отражал личность создателя, было больше шансов появиться, но так было не всегда. В настоящее время казалось, что одно из отголосков Даллиона захватило царство.
Расплавленный металл двигался по мере затвердевания, потрескивая при этом. Это было необычно, но навыки ковки Даллиона сказали ему, что все происходит, как и ожидалось. Время от времени образовывался неудачный пузырь, который разрушал форму и приводил к отбраковке другого экземпляра.
Еще немного! Dallion разделен на восемнадцать новых экземпляров.
Был ли сон предупреждением об этом? Ковка была удивительно близка к созданию провинции. Единственная разница заключалась в том, что здесь не было замешано ни людей, ни политики. К сожалению, это не сделало его намного легче.
Секунды тянулись медленно и напряженно, а Даллион использовал свою концентрацию, а также музыку и навыки ковки, чтобы следить за прогрессом стража и давать ему указания, когда это необходимо. Экземпляры исчезали дюжинами, но их заменяли новые.
Лоб Даллиона покрылся потом, вызванным как жарой, так и давлением. Время перестало иметь какое-либо значение, все, что имело значение, это построить головку молота в соответствии со спецификациями. Потом, наконец, это было сделано. По привычке Даллион еще полминуты продолжал расщеплять, чтобы убедиться, что не будет сюрпризов. Затем, как только он увидел, что ничего страшного не произошло, он лег на пол, схватился за калейдервисто, вошел в предмет и тут же рухнул.
Первое, что заметил Даллион, проснувшись, было одеяло из голубого пламени, покрывавшее его. Люкс в типичной манере позаботился о том, чтобы он оставался теплым и здоровым, даже если царство ни в коем случае не было холодным.
— Спасибо, Люкс, — пошевелился Даллион. Мгновенно жар-птица оторвалась от него, приняв свой птичий вид. «Произошло ли что-нибудь интересное, пока я спал?
Невозможно было сказать, сколько времени прошло. Если бы Даллион угадал, он бы сказал, что часы. Не то чтобы это имело значение. Единственная причина, по которой он спросил, заключалась в том, что он хотел приблизительно оценить, насколько рассердится на него Нил. Старое эхо было далеко не сверхзащитным, но особенно раздражалось, когда «основная логика» не следовала. В этом случае — ковать до обморока.
Люкс облетела Даллиона, образуя число девять.
Девять часов? Даллион, подумал. Это не так уж плохо.
Сделав несколько шагов, чтобы приспособиться, он вернулся в реальный мир. Прошел всего лишь миг, а головка молота все еще была раскаленной, даже если она приобрела твердую форму. Теперь пришло время его потушить. Так как головка молота была сделана из небесного серебра, была одна особенность. Закалка производилась не в масле или воде, а в самом воздухе. Это была еще одна из причин, почему металл был таким прочным.
Взяв пару больших щипцов, Даллион вытащил головку молотка из песчаной формы. Первое увиденное вызвало смешанные чувства. Молоток сиял первобытным блеском, отчего и без того необычная форма выглядела так, как будто его вырезали лазером. К сожалению, он был немного мал для молотка. Это была еще одна из причин, по которой Даллион хотел добавить в него ртутное ядро.
— Не будь придирчивым, — проворчал Нил. Это хорошо.
Это комплимент? — спросил Даллион, внимательно изучая края молота. Они были приятно острыми, почти хрустящими. Любой наблюдатель описал бы этот кусок как треугольную призму неправильной формы с отверстием посередине. Технически они не ошибутся. Молот был треугольным, но там, где другие видели призму неправильной формы, Даллион видел семьдесят два грани разной длины и под разными углами, которыми можно было ударять. И трюмов было не один, а два: один для ручки, а другой для заливки ртути.
Чувствуете себя хорошо? Даллион спросил кусок молотка.
Perfecto, ответил молоток. Мысленно Даллион почти представил, как это показывает ему большой палец вверх.
Ладно, давай еще немного тебя разогреем. Он положил головку молотка в печь.
Дважды Даллион возвращал изделие в печь и дважды гасил его на воздухе. С каждым разом становилось все чище и чище. Эвриала, вероятно, поворчала бы, что ей потребуется отшлифовать несколько участков, но в целом Даллион был доволен результатом.
Как только головка молота полностью остыла, пришло время для второй фазы. С особой осторожностью и вниманием Даллион влил ртуть в голову. На этот раз он использовал только полдюжины экземпляров. К счастью для него, обошлось без инцидентов.
Когда жидкий металл наполнил свой сосуд до краев, он снял кожаные перчатки и коснулся серебристого края неба.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПУНКТА
Кузница исчезла, сменившись огромным трехмерным лабиринтом. Одного взгляда вокруг было достаточно, чтобы у любого закружилась голова, как будто внутренним декоратором был М. С. Эшер.
Возможно, я немного переборщил. Даллион на мгновение закрыл глаза, затем снова открыл их. На этот раз дела обстояли несколько лучше. Однако теперь началось самое сложное.
МОЛОТОК 1-го уровня
Вы находитесь в замысловатой металлической комнате.
Победите стража и измените судьбу МОЛОТКА.
Как хочешь, Даллион ухмыльнулся синему прямоугольнику.
Линии ртути струились по полу, стенам и потолку, как и было задумано. Даллион инстинктивно хотел держаться подальше, но его любопытство подтолкнуло его вперед. В конце концов, он не смог устоять и наступил на лужу серебристой жидкости. Ощущение было необычное, как будто он ходил по твердому желе.
— Молоток, — сказал Даллион вслух. — Я направляюсь в лабиринт. Если можешь, помоги мне».
Мгновенно вся ртуть вокруг Даллиона оторвалась, образовав пустой круг. Это было не совсем то, что он имел в виду, но Даллион решил воспользоваться этим.
Поначалу ремонтный лабиринт был совсем маленьким — не больше теннисного корта. Этого следовало ожидать; предмет был совершенно новым, и не было никаких участков, которые нуждались бы в исправлении. Однако, когда Даллион толкнул одну из стен, комната увеличилась втрое. Появились серебряные маркеры, выделяющиеся на металлическом фоне благодаря своему глубокому свечению. Даллион внимательно осмотрел их, затем призвал свой кинжал Нокс.
— Держись ровно, Нокс, — сказал он и начал резать.
Вернувшись на Землю, Даллион сказал бы, что процедура требует хирургической точности. Будучи пробужденным, он был больше, чем хирург. С помощью маркеров ковки он с легкостью разрезал металл, вынимая секции, чтобы собрать их позже. На первый взгляд казалось, что он разрушает царство, но на самом деле он просто перестраивал его таким образом, чтобы ртуть заключалась в серебре небес. На практике это было похоже на перестановку стены из кубиков Рубика, стороны которых двигались вместе с их расположением.
Потребовалось несколько долгих часов безумия и немалая помощь Нокса и Люкс, но в конце концов ему удалось переставить секции лабиринта и сварить их на месте.
Готово, подумал Даллион. Стена перед ним была сплошной, как будто она всегда была такой.
— Твои навыки ковки улучшились, — сказал Нил. Кто знает, может быть, ваша безумная идея сработает.
Спасибо, Нил. Даллион направился к палате стражей.
— Я знаю, что ты не настолько безрассуден, чтобы бросить вызов небесно-серебряному стражу, — осторожно сказало эхо.
Я просто хочу увидеть стража, которого я создал.
Вы не можете сказать, что сделали его прямо сейчас. Вы закончили головку молотка, но вам все еще не хватает рукоятки. Вы не можете назвать это полным молотком в его нынешнем состоянии.
Луны кажутся разными. Не то, чтобы это имело значение, если бы они этого не сделали. Даллион все еще собирался увидеть своего опекуна. Тем не менее, было хорошо быть начеку.
Когда Даллион прошел через арку, ведущую в комнату стража, он ожидал, что она будет такой же, как и в любой другой части королевства. Это оказалось не так. Море и синее небо простирались во всех направлениях, насколько хватало взгляда, прерываясь лишь редкими скалами, появляющимися из-под поверхности. Единственной твердой поверхностью на многие мили была башня с часами из небесного серебра и ртути, возвышавшаяся над поверхностью и поднимавшаяся в воздух на сотни ощущений.
— Привет, — сказала нимфа, одетая в нечто похожее на одежду в стиле стимпанк. Помимо расы, страж выглядел довольно молодым и чрезвычайно вызывающим. Не хватало только пары толстых очков, и он чувствовал бы себя как дома на съезде РИЖД или Жюля Верна. — Ты думал об этом месте? — ухмыльнулся мальчик.
ХРАНИТЕЛЬ МОЛОТ — ONDA
Виды: Нимфа
Класс: Тень
Статистика: 100% здоровья
Навыки и умения:
-Контроль воды
-Ковка
-Резьба
-Сторожить
-Атака
Слабое место: неизвестно
— А ты? — повторил свой вопрос страж.
«Да?» Даллион не был уверен, хорошо это или нет.
«Сладкий.» Нимфа усмехнулась. «Классный дизайн. Не видел ничего подобного в веках. Вы должны иметь представление о поведении феррожидкости.
Хм? Даллион моргнул. Хотя он знал, что прошлые века могли быть гораздо более технологически продвинутыми, он не ожидал, что его молот будет разбираться в современной физике. Его тело не мерцало — это означало, что он не из другого мира — и все же он, казалось, ни в малейшей степени не принадлежал средневековому окружению. С другой стороны, Вихрогон был намного более современным, чем предполагалось в нынешнюю эпоху.
«Извини, старая привычка. В прошлом я был учеником на зубчатом заводе. он посмотрел в пол. — Ты понятия не имеешь, каково это оказаться в таком царстве, как это.
— Ты в курсе, что ты молоток? — спросил Даллион.
«Эй, никто не идеален. Кроме того, при создании этого было столько мыслей, что я бы не назвал это просто молотком. В любом случае, когда ты свяжешь меня со своим царством?
Довольно напористый, не так ли, подумал Даллион.
— Когда я дам тебе ручку, — неохотно сказал он. «Имейте в виду, что несколько других стражей уже связаны».
«Хороший. Есть нимфы?
«Один. Она арфист.
Рвение, наполнявшее грудь Стража, внезапно исчезло, сменившись равными частями страха и неуверенности.
— Боевое снаряжение, — сказал страж. «Я могу работать с этим».
«У меня также есть щит-компаньон и… ты увидишь, когда присоединишься к его царству. У меня также есть старое эхо, местный библиотекарь. Не стесняйтесь общаться с ним на любые темы, хотя больше всего ковочные. Я планирую начать делать предметы довольно скоро, и я рассчитываю на вашу помощь».
«Я понял, как много. Не волнуйся, я буду здесь, чтобы помочь тебе». Он сделал несколько шагов к краю террасы и посмотрел на горизонт. «Боевое снаряжение и сопутствующий щит. Скучно не будет, это точно.
— Ты понятия не имеешь… Не волнуйся, я не возьму тебя с собой в походы по глуши. Вы будете полностью сосредоточены на создании вещей».
И для начала я посмотрю, насколько хорошо ты придаешь форму эмблеме.
