Ночь превратилась в большую часть дня. Даже с учетом того, что Эури заботился обо всех вспомогательных вещах: работал с мехами, приносил еду, не говоря уже о постоянных советах, работа была изнурительно тяжелой. Несколько раз Даллион чувствовал себя истощенным до потери сознания, но каждый раз он продолжал.
Наконец, к следующему вечеру предмет был готов. Необходимость выгравировать замысловатый рисунок на материале, столь же твердом, как стекло, на диске размером с пенни была экстремальной, требуя, чтобы Даллион точно измерял каждый удар и использовал только острую кромку молотка.
Как только он закончил, держа маленький элемент в свете горна, осторожно зажав его между пальцами, в голове Даллиона промелькнула одна мысль: он больше никогда этого не сделает, или, по крайней мере, в ближайшие несколько лет.
«Дай посмотреть?» — сказала Эвриала, протягивая руку.
Даллион дал ей эмблему, затем подошел к ведру с водой в комнате и плеснул себе на лицо и шею.
— Довольно молодец, — сказала горгона, и стайки змей вытянулись, чтобы лучше рассмотреть эмблему со всех сторон. — У тебя очень хорошие реплики. Я бы сделал ухо немного больше. Я полагаю, вы будете использовать цепь из небесной стали, чтобы держать его?
«Понятия не имею». — ответил Даллион, опираясь обеими руками на верстак. Мысль о том, чтобы сделать цепь, пришла ему в голову, посылая волны крайнего ужаса в его душу.
— Я постараюсь найти что-нибудь. Горгона перевернула эмблему. — Это будет мой подарок.
— Ты лучший, — сказал Даллион с энтузиазмом храпящего кота. — Думаю, я умываюсь и ложусь спать.
Эури, должно быть, что-то ответила, но Даллион больше не мог это воспринимать. Следующие полчаса прошли в тумане. В каком-то качестве он помнил, что было: кузню почистили, домой ушли, даже встретили какого-то старого знакомого, которого Даллион не в состоянии было разместить. Однако когда он проснулся в следующий раз, было утро, и он снова был в постели. Главное отличие заключалось в том, что на этот раз ноги, спина и вся правая рука кричали от боли.
Это был первый раз за долгое время, когда он чувствовал себя переутомленным, к тому же выполняя непробужденные действия. Обычно это была его голова, которая не могла справляться с вещами — слишком сильно концентрируясь, пытаясь поддерживать свое боевое разделение в течение длительного времени или просто слишком полагаясь на свои музыкальные навыки.
Онда? — спросил Даллион, оглядываясь.
Я здесь. Ответ пришел из другой комнаты. Ты хрупкая, как стекло. Кто устанет после одного предмета?
— Я впервые работаю с небесным серебром, — ответил Даллион. Он никак не мог злиться на стража. Несмотря на свою наглость, у нимфы не было злых намерений.
— Такова цена разговора с вундеркиндом, — сказал Нил с понимающим вздохом.
Даллион знал это чувство. Вернувшись на Землю, он встретил одного такого человека, участвуя в турнире по головоломкам. Его звали Майкл Грей, и он был крайне неприятным. Пока все готовились решать разминочные головоломки, он ходил и комментировал, насколько простыми были головоломки. Затем, когда началась официальная часть соревнований, Майкл выполнил задание менее чем за пять минут и ушел вздремнуть. Только позже мальчик и Даллион стали друзьями, вернее, близкими знакомыми. Правда заключалась в том, что Майклу просто ужасно все надоело, и он критиковал всех не на своем уровне. Судя по всему, Онда был похожим случаем. Опять же, это идеально подходило для молотка.
Ну, поправляйся скорее, сказала нимфа. Я хочу увидеть, как ты начнешь делать по-настоящему дикие вещи. На вашем уровне вы не сможете.
Я работаю над этим. Даллион встал.
Не было никаких признаков Юри, кроме записки рядом с корзиной с едой. Неудивительно, что городская стража снова вызвала ее, чтобы разобраться с чем-то. Даллион подозревал, что, несмотря на победу над Звездой, не со всеми сектантами удалось разобраться. Либо так, либо были неприятности другого рода. В любом случае, у него был день для себя.
Первое, что сделал Даллион после перекуса, это отправился в кузницу Алебастра и начал выполнять свою часть сделки, играя музыку в течение нескольких часов. Во время игры он решил добавить в свою мелодию много энтузиазма и скорости. Этот жест был очень оценен, хотя, к сожалению, Даллион не получил никаких чаевых. В конце концов, это была не гостиница.
После выступления Даллион вернулся, чтобы попрактиковаться в своих навыках ковки. Хотя у него не было особых металлов, у него было все необходимое для работы над обычными предметами, что он и делал. Каждый успех укреплял его руку и помогал ему повышать уровень своего мастерства. Как и на все ремесленные навыки, на кузницу также повлияли достижения в реальной жизни. Каждый раз, когда Даллиону удавалось создать новый шедевр в реальном мире, уровень его мастерства повышался. Первоначально Даллион в основном делал это в пробужденном мире, но вскоре после этого он начал с настоящего дела.
Следующим творением было изготовление лука с серповидным лезвием из железа. Конструкция была довольно сложной, но работать со стандартным металлом оказалось гораздо быстрее и проще. После полдня работы он уже составил большую часть частей тела. Остался только механизм, который Даллион решил оставить на потом.
После достаточного прогресса Даллион провел остаток дня в одной из парковых зон города, вернувшись к вечеру в мастерскую. Только после наступления темноты Юри вернулся. Как обычно, она ничего не упомянула о своей работе, сосредоточив внимание в основном на нем. Несколько приятных часов было проведено за разговорами, после чего оба легли спать, чтобы подготовиться к следующему дню.
Дни превратились в бесконечную рутину, разделенную между мастерской и кузницей. Время от времени Даллион проходил мимо гостиницы Ханны, чтобы поболтать с ней и Аспаном, но серьезные отклонения случались редко. После небольшой возни лук с лезвием был готов вместе со стопкой болтов для теста. Результаты были далеки от оптимальных, хотя это было связано с тем, что такое оружие должно было быть сделано из надлежащего материала.
Хранитель молота продолжал настаивать на том, чтобы Даллион переплавил свой стандартный лук-дротик и использовал материал для создания нового оружия, но Даллион отказался. Плавление предмета было не тем, к чему он был готов, хотя и рассматривал возможность преобразования предмета изнутри. В настоящее время это было за пределами его навыков, но потенциально, когда он пройдет следующие врата пробуждения, это может превратиться в действительный вариант.
Повышение уровня Даллиона также продолжалось. Решение повышать уровень раз в два дня сработало на удивление хорошо. Более того, решение Даллиона опробовать молот в качестве оружия принесло еще более неожиданные результаты. Во-первых, оказалось, что сочетание навыков ковки и атаки позволяет разбивать вражеские снаряды и прочную броню — что Даллион в дальнейшем проверил, улучшив еще несколько очков в таверне Ханны, к ее раздражению. Но это было только начало. Металлический сердечник молота позволил Онде сместить центр тяжести, фактически превратив оружие в реальную версию Мьёльнира. Единственной недостающей частью была способность молота возвращаться, но Даллион мог легко сделать это самостоятельно, призвав его в руку, как любой другой предмет. В какой-то момент он использовал Люкс, чтобы двигать молоток просто для развлечения. но отказался от этой практики. Возможность сражаться с самим собой давала гораздо большее преимущество.
Оба испытания, которые прошел Даллион, были больше стандартными навыками и силой, на этот раз он столкнулся с противниками, у которых была сила раскола. Первый был против группы бывших товарищей по гильдии Даллиона. Столкновение с ними поначалу вызывало некоторое беспокойство, но как только дело дошло до обмена ударами, Даллион без проблем победил их. В процессе он также получил два достижения: Hammer Bash за использование молота в качестве оружия и Chisel Combo за комбинирование его с кинжалом Nox. Оба предоставили ему два очка тела, что побудило Даллиона потратить очко от его прокачки и туда, чтобы приблизиться к тридцатому раунду.
Во втором испытании столкнулась с пачкой котлет. Хотя Даллион знал, что это всего лишь мысленные конструкции и далеки от реальности, было почти смешно, как легко он победил их, используя комбинацию тупого оружия и своих навыков зоологии в этом районе. К сожалению, это также напомнило ему, что требуется для дальнейшего развития этого конкретного навыка.
На второй неделе после своего возвращения из пустыни Даллион, наконец, снова подошел к вопросу о получении им эмблемы ученика.
«Готовы ли вы к этому?» — спросила горгона, несколько змей на ее голове дернулись.
«Я близко. У меня есть еще два уровня, пока я не доберусь до ворот. Теоретически он мог бы и дальше пытаться создавать шедевры ковки, но это становилось все труднее и труднее. Он уже создал все, что он видел, делают другие кузнецы, а также чертежи, которые ему дали, включая металлический клинок для кнута, хотя он тоже не был так эффективен, как тот, который он дал Глиму.
«Пройди испытание, и тогда я отпущу тебя на одиночную охоту». Повисла небольшая пауза. — На этот раз меня не будет с тобой. Успех или неудача, все зависит от вас».
Даллион полностью осознавал, что она говорит. Была реальная вероятность, что он может не вернуться. Вот что такое настоящее охотничье испытание. Было время, когда он бы не осмелился. Однако теперь он чувствовал себя достаточно подготовленным.
— Спасибо, — прошептал Даллион. «Есть новости о Джиро? Она не была у Ханны.
— Она вернется. Юри предпочла не раскрывать никаких подробностей. — Я сделаю тебе доспехи, когда ты будешь готов отправиться в путь.
«Ты совсем другой, когда серьезен», — сказал себе Даллион.
Проблема заключалась в том, что Эвриала в последнее время была очень серьезной. Почти полное разрушение города повлияло на нее нормально, но она словно превратилась в другого человека. Пророчество о конце света тоже не помогло. Что бы ни было у горгоны на уме, она ни с кем не делилась этим… так же, как Даллион не делился в прошлом. Всегда с блокирующим кольцом, Юри, как правило, сосредотачивался на моменте, уделяя ему внимание день за днем. Время от времени она давала расплывчатые объяснения относительно того, что ее касается, но даже это требовало множества догадок.
— Помочь близкому другу покинуть этот мир труднее, чем ты можешь себе представить, дорогой мальчик, — сказал Нил. Как известно, потусторонние притягиваются друг к другу. Разрыв такой связи повлечет за собой последствия. Насколько нам известно, это может быть причиной того, что она не любит использовать эхо.
Я думал, она тебе не нравится, Даллион сделал пометку.
Факт остается. Охотники не единственные, кто видел иномирцев. У меня тоже были друзья.
Ты? Это неудивительно, учитывая мастерство и возраст создателя эха. Они покинули этот мир?
Некоторые пытались. У всех не очень получалось.
Это было немного зловеще. Впрочем, Даллион понял. У Джиро и Эури было много мыслей, и он больше не мог полагаться на них, чтобы вытащить себя из неприятностей. Прохождение игры и завершение одиночной охоты были доказательством того, что у него есть все необходимое, чтобы позаботиться о себе. Ему дали шанс добиться этого. Теперь ему оставалось только сделать это.
