Гордость была странной вещью. Даллион утверждал, что не считает себя чем-то особенным, кроме исключительного везения. Нельзя было отрицать, что многое пошло ему на пользу: он купил арфинский меч, его наняли работать в таверне «Часы Гремлина», внимание Лун, даже он вступил в гильдию Ледорубов. Как оказалось, для большей части этого была причина, правила мира, которые оставались в силе независимо от того, знал он о них или нет. Правила, на которые повлиял характер и личный выбор Даллиона, привели к благоприятному исходу, подняв его от неизвестного до восходящей звезды на турнирной арене, а также героя Неросала. С этой точки зрения необходимость прибегнуть к уличным уличным выступлениям на Performer’s Plaza может рассматриваться как значительное падение благодати.
— Ты ведешь себя по-детски, — проворчал Нил. Десятки людей выступают здесь по разным причинам. Я лично знаю двух мелких дворян, которые два раза в неделю декламируют стихи инкогнито.
Хотя это и обнадёживало — и немного беспокоило, — это не мешало Даллиону видеть себя нищим. Потратив все свое небесное серебро на создание своего молота, даже если это считалось шедевром, ему не хватило материала для изготовления других предметов, в которых он нуждался. С ростом городского гарнизона не только цены на специальные металлы взлетели до небес, но и найти их вообще стало чрезвычайно сложно. Неудивительно, что люди предпочитали покупать целые предметы с целью переплавить металл — вариант, на который Даллион никогда не мог согласиться. Не желая просить помощи ни у генерала, ни у зеркального пула, Даллион прибегнул к следующей лучшей вещи: он попросил надзирателя купить небольшое количество небесного серебра для начала.
К счастью для Даллиона, надзиратель — после согласования с местной знатью — согласился. К сожалению, Даллиона попросили заплатить за него рыночную цену. Таким образом, он обнаружил, что сидит в углу Performer’s Plaza, играя мелодию для мелочи.
Еще одно серебро упало в деревянную чашу, которую Даллион поставил перед ним.
Вау, сказала чаша, полная энтузиазма. Получается пятьдесят семь! Вы в ударе.
Даллиону хотелось плакать. Пятьдесят седьмой был неплох для того, чтобы пробыть в нем меньше часа. Строго говоря, член гильдии, исследующий предметы, зарабатывал бы в десять раз больше. Конечно, это было пол года назад. Исследование предметов теперь не было таким большим, чтобы гильдия получала один или два артефакта в месяц. Городская санация и благоустройство оставались востребованными, но и там конкуренция росла. В настоящее время даже пять лучших гильдий занимались тем, что до последнего фестиваля считали нецелесообразным.
— Вы выполняете просьбы? — спросил знакомый голос.
Даллион поднял глаза и увидел стоящего там Венда. Элита Ледорубов не изменилась ни внешне, ни по отношению к ней. Можно было бы сказать, что он пришел, чтобы дать Даллиону задание от гильдии и напомнить ему, чтобы он не медлил с тренировками.
— Насколько я знаю, — ответил Даллион.
Был внезапный всплеск экземпляров. Даллиону удалось мельком увидеть экземпляры Венда на несколько секунд, но через несколько секунд он потерял их из виду. Очевидно, что его бывший учитель все еще имел преимущество, когда дело дошло до раскола.
«Я думал, у вас получится лучше», — сказала элита. Благодаря своим музыкальным способностям Даллион понял, что шутит.
«Однажды я буду. Ты все еще хочешь, чтобы я что-нибудь сыграл, или ты пришел поболтать?»
Венд бросил в чашу золотую монету.
«Просто говори. Я иду в сектор дворян. Видимо, мне нужно что-то починить.
— Нет золотой одежды? Даллион изогнул бровь. Быть приглашенным дворянином было огромным событием, вплоть до того, что гильдии одевали своих членов в золото и серебро только по этому случаю. В прошлом это были крупные события, за которыми наблюдали сотни людей. В последнее время дворяне склонны решать свои проблемы самостоятельно.
«Леди Мэриголд хочет вести себя сдержанно».
Учитывая, что она была членом семьи предыдущего владельца города, это вполне логично. Не было ни слова о взглядах леди Мэриголд и графини Прискорд друг на друга, но Даллион подозревал, что они не самые лучшие. Возможно, графиня обвинила местных жителей в неудаче, случившейся во время праздника. Также возможно, что плохая кровь была намного глубже.
— Все еще совершенствуешь свой тренировочный кинжал? — спросил Венд.
— Я остановился на тридцать девятом уровне, — ответил Даллион.
«Близко к золоту». Венд кивнул. «Неплохо.» Он бросил в чашу еще одну золотую монету.
«Люди обычно подбрасывают монету после того, как услышали музыку», — заметил Даллион.
По правде говоря, он был немного раздражен тем, что не смог продвинуться дальше со своим тренировочным стилетом. Венд дал его ему как средство для практики дисциплины пробуждения. Цель была проста: пытаться улучшать оружие раз в день, но не чаще. Все было легко, когда оружие было сделано из олова. Однако, как только Даллион улучшил его до серебряного, а затем и частичного золотого сплава, схватки за улучшения превратились в попытки.
«Кто сказал, что я этого не делал?» Венд подбросил последнюю третью золотую монету. «Тебе нужно выучить больше песен», — сказал он. «Последние два были натянутыми. В любом случае удачи».
«Спасибо.» Вы разделились, не так ли?
Это было похоже на то, как Венд разделился на несколько десятков экземпляров и дал Даллиону исполнить песню в каждом. Учитывая, насколько одаренной была элита в этом районе, был даже шанс, что он недоплачивает. К сожалению, Даллион не мог быть в этом уверен.
— Передай привет Эури от меня, — сказал Венд, уходя.
«Конечно.» Даллион смотрел, как мужчина исчезает в толпе.
— Ты, должно быть, очень нравишься этому парню, — сказал Шар. Старый друг?
— Нынешний друг, — ответил Даллион. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы собрать монеты и положить их в кошель, а затем вернуться к игре.
Без сомнения, кольцевой аккорд был экзотическим инструментом. Даже сейчас Даллион лучше всего мог бы описать это как «набор гитарных струн, прикрепленных к кольцу с обеих сторон». В звуке, издаваемом инструментом, не было ничего особенного, однако навыки, необходимые для игры на нем, отличали его от любого другого инструмента. Как сказал старик, подаривший ему его, игра на ринг-аккорде была по большей части изобразительным искусством; и на площади, заполненной сотнями звуков, исполнение было огромным притяжением.
К вечеру Даллион наполнил несколько мешочков монетами, хотя, за исключением тех, что дал ему Венд, все они были серебряными. Сумма была нешуточной, однако вся она, вместе с предыдущими сбережениями Даллиона, пошла на приобретение чуть больше, чем наперсток небесного серебра. Эмблема должна была получиться немного меньше, чем хотел Даллион, но достаточно, чтобы создать то, что он задумал. А вот луку пришлось подождать.
Вы уверены, что оно того стоит? — спросил Ген. Это большие деньги за то, что вы не сможете использовать.
Луны дали мне это не просто так. Лучше быть готовым, чем раздражаться потом.
Эхо не спорило.
Отправившись в свою кузницу, Даллион принялся за работу. Это был первый раз, когда он собирался использовать свой новый молот, что в равной степени вызывало у него нетерпение и нервозность. Логически говоря, беспокоиться было не о чем. Даллион связал молот со своим царством и представил нового очень чокнутого стража другим обитателям своего пробудившегося царства. Дела пошли так, как и ожидалось. Первая встреча между Харпом и Ондой была напряженной. Все могли сказать, что хранитель молота был слегка напуган мечом-арпсисом, но вскоре расслабился. Еще большее разочарование наступило, когда Онда обнаружил, что компаньон-хранитель снаряжения оказался мужчиной-друидом. В свою очередь, Вихрогон предложил Даллиону назвать молот Три-силой. Искушение было велико, но Даллион сумел устоять.
Проведя краткую экскурсию по Онде, Даллион провел несколько часов, изучая детали эмблемы, которую Хранитель собирался помочь ему создать. Технически предмет должен был быть кулоном, пока Даллион не благословил его Лунами в храме Ордена. Несмотря на это, форма и размеры должны были быть идеальными.
Эти двое прошли через множество дискуссий относительно метода создания, даже пройдя несколько тренировочных прогонов. Результаты были близки к безупречным, но многое в пробужденных мирах было таковым. Здесь не было и намека на хаос дикой природы, влиявший на все в реальном мире, даже на территории города.
Теперь пришло время посмотреть, каковы будут реальные результаты. Как только металл нагрелся до такой степени, что стал ковким, Даллион вынул его из печи с помощью щипцов, осторожно положил на плиту наковальни и начал бить молотком.
Ювелир, особенно земной, упал бы в обморок от гнева, увидев, как Даллион решил сделать эмблему. Однако они были бы неправы. Эмблемы не были драгоценностями — они должны были быть достаточно прочными, чтобы содержать порядок Лун, чтобы противодействовать влиянию пустыни. Как правило, каждая эмблема была как минимум в три раза меньше объема исходного материала. Куска материала, который Даллиону удалось раздобыть у надзирателя, первоначально хватило, чтобы сделать половину мяча для гольфа. В данный момент он изо всех сил старался втиснуть это в предмет размером и формой с пенни.
— У тебя сбился ритм, — сказал Онда. Прекрати качаться, ладно?
Уговоры вечного подростка-хранителя, созданного им самим… Ни навыков Даллиона, ни сосредоточенности, ни даже двенадцати повторений, которые он использовал при каждом ударе, казалось, достаточно, чтобы Онда был доволен. В этом аспекте маленький компьютерщик был хуже Нила. Тем не менее, это было хорошо. Несмотря на свои надоедливые замечания, он компенсировал ошибки Даллиона, немного сместив вес молота в нужный момент.
По крайней мере, я знаю, что схема работает, сказал себе Даллион, продолжая работать.
Пока он работал, вокруг куска металла не появилось никаких маркеров. Первые два часа прошли в жестоком избиении формы для подчинения, что приходилось делать с десятиминутными интервалами, так как в этот момент небесное серебро нужно было снова нагревать. К полуночи. Даллиону удалось получить грубую форму, но ему все же пришлось уменьшить его в размерах.
Усталость начала поднимать свою уродливую голову, но ее сдерживала чистая решимость. Еще через пару часов основная форма была готова — тонкий плоский диск, не шире ногтя большого пальца Даллиона.
Тебе нужно немного отдохнуть, сказал молоток.
Я в порядке, сказал Даллион, тяжело дыша. Я могу сделать это.
Как кошка на воде. Серьезно, дедушка, остынь немного. Вы хотите сделать это правильно, не так ли?
Было непонятно, что хуже: комментарии молота или смех Вихрогона на заднем плане. В то время как Даллион решил оставить большую часть своего снаряжения в мастерской Эури, стражи пробрались в башню Онды только для того, чтобы послушать болтовню ради собственного развлечения. Это был один из рисков привязки предметов к своему миру.
— Я сказал, я могу это сделать! — крикнул Даллион.
«Что делать?» — спросил голос у двери.
Даллион резко обернулся. Эвриала стояла у входа, прислонившись к двери.
— Эури? Даллион моргнул. «Как давно ты здесь?» Он даже не заметил, как она вошла.
— Хватит видеть, как ты его теряешь, — ответила горгона. — Еще один критический разговор с Нилом?
— Что-то в этом роде, — сказал Даллион, изо всех сил стараясь не обращать внимания на сплетни, которые начались в его пробуждающемся царстве относительно его отношений с Эури.
Горгона отошла от двери и пошла поближе рассмотреть серебряный диск неба.
«Стабильная работа», — сказала она — первая реальная похвала, которую Даллион получил по этому поводу. — Молоток тоже. Комплимент не остался незамеченным. — Что именно ты делаешь?
«Оболочка-эмблема. Я думал о том, чтобы его освятить после того, как я пройду через врата испытаний».
«Неплохая идея.» Горгона сняла с себя одежду и закатала рукава.
«Что делаешь?» — спросил Даллион, точно зная, что она собирается сказать.
«Только мехи. Кузнец должен делать свое собственное снаряжение в одиночку, но нет ничего против того, чтобы помочь с раздражающими вещами. Тем более, что ты все еще мой ученик. Она пошла к мехам. «Вставьте его и потратьте несколько минут. Это будет долгая ночь».
