— Дал, — улыбнулся Джиро, подойдя. Глядя на нее, нельзя было сказать, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Темнокожая фурия спокойно сидела на одном из камней в Каменном саду.
Едва заметное слабое зеленое свечение скал напомнило Даллиону о времени, когда он ремонтировал и благоустраивал территорию. Технически это сделала леди Мэриголд. Даллион, вместе с Вендом, Вейлом и Глорией, были наняты только для того, чтобы убить всех шкварков и ослабить стража области до такой степени, что одного удара будет достаточно, чтобы победить его.
Это были другие времена. Даллион был так наивен, думая, что может сравниться с дворянином. У леди Мэриголд хватило сил сделать все, чего он и его группа достигли за короткое время практически без усилий. Причина, по которой она этого не сделала, заключалась в том, что дворяне были выше таких вещей. В то время Даллион считал это высокомерным снобизмом, но на самом деле это было не так. Почти все охотники, которых он знал, были хорошими людьми, и все же, за очень немногими исключениями, они не прибегали к починке или починке предметов. Обычно это делал Эури, хотя технически все остальные обладали соответствующими навыками. В конце концов, человек мог сосредоточиться только на очень многих вещах — чем выше уровень, тем больше мелких действий игнорировалось.
— У тебя есть эмблема, — сказал Джиро, подходя ближе. — Хорошо на тебе смотрится.
«Да спасибо.» Даллион огляделся в поисках подходящего места, чтобы сесть, и сел рядом с яростью. Эври, с другой стороны, предпочла остаться на ногах. — Я слышал, что ты… — он сделал паузу. Как правильно это сформулировать? — …оставить нас?
Он ожидал, что этот вопрос ее огорчит, но все наоборот. Ярость улыбалась, излучая радость с интенсивностью, которую он никогда раньше не чувствовал.
«Я нашел это. Я нашел дорогу домой».
В тот момент Даллион не мог придумать ничего более впечатляющего, чем эти пять слов. Он чувствовал это в самом существе Джиро — ощущение обретения жизни, которую он считал потерянной. И как бы ему ни было грустно терять ее, он также не мог осуждать ее за это.
— Ты говоришь это не в первый раз. Юри вернул на сцену холодную реальность. — Мы знаем только, что это облачная цитадель. Нет никакой гарантии, что он не затонул».
«Они не тонут. Кроме того, я знаю. Свитки были не единственной вещью, которую продал гном. У торговца было еще несколько штук.
— Ты их купил? Горгона вздохнула.
«Мне не пришлось. Мне просто нужно было увидеть их, что я должен был сделать бесплатно. На одном из них был герб, герб, который моя местная половина помнит».
«Значит, ты действительно принцесса», — подумал Даллион. По крайней мере, в этом мире.
«Ничего не доказывает. Это просто гребень. Я не хочу, чтобы ты возлагала надежды, как в прошлый раз.
— Я знаю, и я не такой. Но я думаю, что на этот раз это оно».
Даллион чувствовал эмоции, наполнявшие воздух, и оба противоречащие друг другу в унисон. Джиро был полон решимости увидеть в этом выход и надежду, в то время как Эвриала смотрела на это с осторожностью.
— Я получил новый навык, — сказал Даллион, пытаясь несколько сменить тему. Это подействовало, потому что Джиро повернулся к нему. «Пишу.»
— Ты не упомянул об этом раньше, — заметил Юри.
«Я сейчас.» Даллион не хотел говорить, что предпочитает ничего не упоминать в присутствии надзирателя. Какой бы близкой она ни была к нему, стражница города показала, что она более свободно разбирается в чужих секретах, чем хотелось бы Даллиону.
Навык определенно пригодится, но, к сожалению, не во время этой поездки. Даллиону потребуется немного больше времени, чтобы развить свои навыки до такой степени, что он сможет адекватно их использовать. Если повезет, и с большой помощью Харпа и Онды, Даллион сможет выучить нимфу к тому времени, когда они достигнут своего местоположения. Однако ему было невозможно научиться ярости.
— Вы достаточно выспались? — спросил Джиро.
— Я получил достаточно, — солгал Даллион. — Когда мы выезжаем?
«Никакой спешки. Поспи. Выезжаем за два часа до рассвета.
Это было не идеально. Даллион надеялся, что у него будет время отдохнуть и потренироваться, прежде чем снова отправиться в путь. Обычно он спрашивал, но, учитывая то, как далеко Джиро пошел, чтобы разорвать все связи, маловероятно, что она согласится. Скорее всего, задержка была сделана для того, чтобы она и Юри отправились за остальными членами команды.
— Отдохни, — призвал Юри. — Я позабочусь об остальном.
«Ты уверен?» У Даллиона возникло отчетливое ощущение, что теперь, когда Джиро сообщил новости, от него пытаются избавиться. Он чувствовал, что оба скрывают секрет, что-то, что, как они боялись, ему не понравится услышать.
«Ага. Просто иди.»
Неохотно Даллион это сделал. Помахав рукой, он покинул сад и направился обратно в другую часть города. Однако возглавлял он не дом Эври, а генеральский клуб. Несмотря на все, чего он добился, Даллион должен был сдержать обещание, и клятва Луны гарантировала, что он не сможет уйти от понимания.
Как обычно, Даллион был встречен яростью при входе и сразу же был проведен в личные покои генерала. Там мужчина, о котором идет речь, уже ждал. Глядя на него, Даллион задумался, жил ли когда-нибудь генерал в своем настоящем доме. Однако на этот раз там был еще кто-то.
— А, Даллион. Генерал заставил его подойти и сесть через стол. «Капитал тайминг. Есть кое-кто, с кем я хочу, чтобы ты познакомился».
Этим кем-то оказалась женщина с темно-черной кожей и золотыми татуировками. Были признаки того, что она пробудилась, хотя Даллион не мог быть уверен, каков ее общий ранг. Если бы ему пришлось отважиться на предположение, оказалось, что она была двузначным числом, хотя еще не провидица. Татуировки были гораздо интереснее, они были сделаны с исключительным мастерством и точностью. Казалось, будто кто-то поместил металлические осколки ей в кожу.
«Это Нале Ваника, одна из лучших ремесленниц, которых когда-либо видела провинциальная столица», — представил ее генерал.
Даллион вежливо кивнул. Женщина в свою очередь ответила. Хотя Даллион не чувствовал в ней никаких эмоций, у него сложилось отчетливое впечатление, что генерал ей тоже не очень нравился.
«Можно сказать, что Нейл — один из моих самых старых клиентов. Довольно плодотворные и взаимовыгодные отношения, даже если мы уже не видимся так часто, как должны. Нэйл знает, что нужно для выполнения работы, и обладает еще более ценным достоинством — знать, когда следует держать рот на замке».
Это было предупреждением, если Даллион когда-либо его слышал. Вопрос только в том, кому это было адресовано.
— Если у вас есть другие дела, я могу вернуться в другое время, — сказал Даллион.
«Бред какой то. Нейл как раз уходил.
Поняв намек, женщина встала. Не было никаких признаков гнева или разочарования, только общее раздражение. Не говоря ни слова, она развернулась и вышла из комнаты, все время в сопровождении одного из ярых телохранителей генерала.
Даллион подождал, пока дверь закроется.
— Мне есть о чем беспокоиться? он спросил.
«Ничего, что касается вас, но вы могли бы выбрать время немного лучше». Мужчина вылил оранжевую жидкость в порез перед собой и сделал глоток. «Я был на пороге сделки, которая изменила бы всю провинцию, а возможно, и всю империю».
— Я уверен, что она вернется.
«О, совершенно определенно. Слишком многого она хочет. Слабая улыбка на лице генерала вызвала у Даллиона мурашки по спине. Было очевидно, что у этого человека что-то есть на Нейла. Может быть, это не было клятвой, как у Даллиона, но ему удалось получить еще один полезный актив в самой столице эрцгерцога. «В любом случае, вернемся к вам. Я слышал, что теперь ты, наконец, охотник. Нотка ревности в его голосе была безошибочной. — Думаю, поздравления в порядке вещей.
— Ты быстро слышишь.
«Связи могут быть очень полезной вещью. Также помогает то, что я связан со спасением Неросала. Я упоминал, что недавно сама графиня пригласила меня на мероприятие в свой дворец? Это не было чем-то грандиозным, и мне даже не удалось поговорить со старухой, но тот факт, что меня вообще пригласили, — это уже шаг вперед».
«Я рада.» Даллион бросил взгляд через плечо генерала, где стояла новая клетка, в которой было что-то похожее на птенца оранжевой жар-птицы. — Я не думаю, что вы хотели бы отблагодарить меня, списав мой долг?
Мягкий смех наполнил комнату. Все знали, что генералу было ничуть не смешно, а он устраивал шоу — его способ напомнить людям, что они остаются в его власти.
— Нет, — сказал он наконец. «Однако это принесло вам довольно интересный бонус». Он щелкнул пальцами.
В комнате появилось размытие, когда один из разъяренных телохранителей ушел в дальнюю часть комнаты и вернулся с двумя предметами. Благодаря нынешнему уровню восприятия Даллиона он мог точно видеть, что делала ярость и откуда он брал предметы. После демонстрации силы на столе оказалось два предмета: маленький куб эфирного кристалла и довольно скромный кинжал.
— Морское железо? — спросил Даллион. «Должен ли я быть впечатлен тем, насколько дешева моя работа?»
«Это разделитель нитей».
Генерал вытащил кинжал из ножен. Лезвие было чрезвычайно тонким, состоящим из того же материала, однако вокруг него, казалось, была слабая аура. Сосредоточившись на лезвии, Даллион увидел, что видимое свечение вовсе не было свечением, а само лезвие заточило почти до молекулярного уровня.
Внезапно Далион ощутил мощное ощущение дальности и жажды крови, наполняющие его царство. Что еще более удивительно, оно исходило не от кого иного, как от Харпа.
— Чрезвычайно дорогой, и еще труднее его найти, говорят, что он настолько опасен, что даже пробужденные, не являющиеся видящими, рискуют отрезать себе пальцы во время использования, — продолжил генерал. «Естественно, это гипербола. Отрезная часть. Видите ли, он может легко прорезать вашу кожу, если вы не будете осторожны, но ему будет очень трудно пройти через кость, если не будет применена крайняя сила.
Арфа? — спросил Даллион, чувствуя, как гнев нимфы становится еще сильнее. Ты в порядке?
«Он был создан для одной и одной цели — прорезать облака. Предположительно во времена силы ярости были пробужденные, чья единственная роль в битве заключалась в том, чтобы проложить себе путь к сердцу облачного города и убить существо, которое его поддерживало. Довольно ужасная практика, если верить историческим записям, из-за которой все облако становится багрово-красным, прежде чем исчезнуть в небытие.
Ментальный образ заставил сердце Даллиона сжаться до такой степени, что он едва мог дышать. Вот что имелось в виду под разделителем угроз — способность прорезать молекулы. Даллиону предложили скальпель.
— Впрочем, не беспокойтесь. Генерал убрал оружие в ножны. — Ты не собираешься убивать это существо. Просто возьми его сердце и вложи сюда». Он постучал по кристаллу эфира. «Люди, у которых я его купил, заверили меня, что он настроен так, что будет захватывать только облачный объект. Все, что вам нужно сделать, это вырезать его и разместить здесь. И не волнуйтесь, я не привередлив — подойдет любое сердце, если оно принадлежит облачной сущности.
Генерал подтолкнул предметы вперед.
Вот так и закрывается ловушка, подумал Даллион. Он не хотел иметь ничего общего с мучительным захватом и заточением сердца живого существа. В то же время клятва Луны заставила его сделать это.
— Будет больно? он спросил.
«Нет никакого способа узнать. Может быть, это просто немного ужалит.
— А если нож сломается?
— Не нужно об этом беспокоиться. Генерал откинулся назад. «Это неразрушимо. И не беспокойтесь о возврате. Думайте об этом как о подарке. Вы можете делать с ним все, что хотите. Растопи его, мне все равно. Я просто хочу сердце».
