Несмотря на то, что город стал второй столицей, дом надзирателя остался прежним. Как будто она намеренно держала его в таком жалком состоянии, чтобы уменьшить количество людей, которые будут ее посещать. Так ли это, Даллион не мог сказать.
— Они ждут тебя, — сказал капитан на первом этаже, отрываясь от свитка.
Основываясь на том, что его предметы рассказали Даллиону, уровень их владельца был немного выше, хотя разница в способностях была ненамного больше.
«Спасибо.» Пробрался вверх по лестнице. Раньше он бы спросил, есть ли повод для беспокойства. Учитывая его близкие отношения как с надсмотрщиком, так и с горгоной, ему не о чем было беспокоиться, тем более что он приносил хорошие новости.
Дойдя до двери, он дважды постучал, затем, после достаточной паузы, открыл ее и вошел внутрь. Комната была такой же темной, какой он ее помнил. К счастью, на этот раз его уровень восприятия позволил ему лучше все разглядеть.
— Даллион, — сказала надзирательница, садясь за свой обычный стол. — Я уже начал думать, что ты не приедешь на этой неделе.
Через нее несколько змей на голове горгоны повернулись в сторону Даллиона. Даже без своего смехотворного уровня восприятия Эури могла довольно хорошо видеть в темноте.
«Извините, это было немного сложнее, чем я ожидал». Даллион направился к столу. Когда он это сделал, Юри слегка сдвинулась в сторону, освобождая ему достаточно места, чтобы сесть рядом с ней, что он и сделал. — Ты меня ждал?
Несколько змей горгоны дернулись от вопроса.
— Эвриала отчитывается каждый день уже неделю, — сказал надзиратель.
Это было немного самоуверенно, сказал Вихрогон. Не то чтобы я не восхищался усилиями, но иногда вам действительно нужно быть немного скромнее.
«В тот момент, когда я стану достаточно сильным, чтобы улучшить тебя, я побью тебя», — проворчал Даллион.
«Присутствие культа почти исчезло из города, но все еще происходят вещи, которых быть не должно. Зеркальный пул и несколько других игроков были слишком тихими, и тем не менее сделки продолжались, как и раньше, несмотря на присутствие графини.
Даллиону нечего было добавить. Он прекрасно знал, на что идет генерал. Не было бы сюрпризом, если бы другие были вовлечены. Несмотря на свою дурную славу, генерал был не единственным игроком в Неросале, хотя иногда казалось, что он им является.
— Как прошла твоя охота? надзиратель вдруг сменил тему.
— Не так просто, как ожидалось, — сказал Даллион. — Проблема была не в птице. Это была тень дракона.
Звуки удивления и тревоги наполнили комнату, и у Даллиона зазвенело в ушах благодаря его музыкальным способностям. Оба были встревожены его заявлением, хотя Эвриала была откровенно напугана. Учитывая ее мнение о его боевых навыках, было нормально, что она будет волноваться, но, похоже, здесь было нечто большее. Страх был связан не только с ним, она как будто беспокоилась о чем-то гораздо большем.
— Какой дракон? — спросил надзиратель.
«Армалион. Его убил какой-то маг, который просто ушел.
— Академия любит вмешиваться во все дела почти так же, как и Орден, — задумчиво сказал надзиратель. — Хотя какой интерес у них может быть в Прискорде?
— Графство граничит с неизведанным с двух сторон, — впервые заговорил Юри. «Восток и юг».
«Это правда. Были ли у вас какие-либо задания по этим направлениям?»
Горгона покачала головой. Наступило долгое молчание. Даже с тем небольшим Даллионом, который разбирался в мировой политике, он осознавал, насколько минным полем была эта тема. Академия считалась одной из трех великих держав империи, если не всего мира. Однако, как бы часто о них ни упоминали, на самом деле мало что было известно. Они были могущественны, они служили империи, хотя как и почему оставалось неясным.
«Что-нибудь еще?» Надзиратель повернулся к Даллиону. Он чувствовал ее глаза даже за толстой тканью, закрывавшей все ее лицо.
— В этом районе была деревня магов, — сказал он после некоторого колебания. «Они проводили какие-то исследования. Мне не сказали, что именно».
К его удивлению, надзирателя этот факт, похоже, не обеспокоил. Это было почти так, как будто она видела все это раньше.
«Лучше держи это при себе. В остальном молодец. Если бы я знал существо, с которым вы столкнулись, награда была бы больше. К сожалению, награду определяет графиня, так что…
Она наклонилась вперед и положила на стол большую металлическую монету. Монета в пять унций была сделана из чистого небесного серебра. В прошлом Даллион не стал бы особо об этом задумываться, но, узнав, как трудно было наскоблить достаточно для своей головы-молота и своей будущей эмблемы, он понял лучше.
«Считай, что это вкус грядущих событий».
Однако, когда надзиратель сказал это, Даллион почувствовал печаль, исходящую от Эури. Горгона была на удивление тихой, до такой степени, что можно было почти сказать, что ей пригрозили не говорить. Однако не было ни следа страха.
— Какое-то время ты мне не понадобишься, — обратился надзиратель к горгоне. «Вы получите платеж через несколько дней».
— Я заберу его позже вместе с остальными. Юри встала, отметив, что собрание окончено. Когда она это сделала, Даллион почувствовал себя обязанным сделать то же самое.
— Судя по тому, как идут дела, лучше, чтобы ты забрал все, что тебе причитается, раньше, чем позже. Даже графиня, возможно, не сможет удержать его навсегда.
Даллион посмотрел на надзирателя, не зная, попросят ли его остаться. В конце концов, это был не он, поэтому Эури последовал за ним из темноты. Капитан на страже взглянул на появившуюся пару. Признав их присутствие, он сделал быстрый жест, который потенциально мог сойти за приветствие, а затем вернулся к чтению своего свитка.
Насколько ты важен? Даллион задумался. До сих пор он считал ее не более чем опытным наемником. Как оказалось, она была намного больше. Лично он не удивился бы, если бы у Эвриалы было столько же связей среди дворян, сколько у генерала. Однако, в отличие от него, она никогда не использовала их. Или это было так, но она была намного осторожнее в этом?
В тот момент, когда она вышла из дома, Эвриала взорвалась взрывом эмоций. Все, что она закупорила во время встречи, теперь было бесплатно. Было облегчение, ты, печаль, страх и больше, чем немного страсти. Как части мелодии, эмоции нарастали и угасали, рассказывая историю, рассказывая Даллион все, что она хотела сказать.
— Ты не надел кольцо, — прошептал Даллион, пока они шли по улице.
— Я знаю, — прошептала в ответ горгона.
Если подумать, Даллиона тоже не просили надевать блокиратор при входе в дом надзирателя. Прежде чем он успел спросить, есть ли за этим причина, Юри взяла его за руку. Было явное ощущение чего-то металлического между их ладонями. Даллиону не нужно было гадать, что он только что получил.
«Каково это?» — спросила горгона.
— Быть охотником? Даллион попытался скрыть это. «Обычный.»
«Я почувствовал разочарование, когда получил свою эмблему ученика. Вся эта подготовка для такой простой задачи. Мой учитель нашел это забавным».
Сделав еще несколько шагов, Эури отпустила Даллиона, предоставив ему любоваться заветной эмблемой. Она была намного меньше, чем он себе представлял, хотя определенно отличалась от любых других эмблем, которые он видел. В то время как обычные эмблемы — путешественника, Ордена или даже принадлежности к гильдии — были круглыми, эта была с шипами, почти как снежинка с частично отломанными пятью сторонами. Он был сделан из огненной бронзы — одного из менее ценных пробужденных металлов, хотя и весьма редкого в Неросале.
Это было оно! Это было признанием, ради которого Даллион так усердно работал. Затаив дыхание, он снял цепочку со своей эмблемой путешественника и заменил ее вот этой.
— Оставь свою старую эмблему, — посоветовал Эури. «Всегда приятно прогуляться, когда ты не на работе».
— Я думал, охотники не отдыхают.
«Иногда мы это делаем, и лучше иметь возможность делать это спокойно».
Поняв, что она имела в виду, Даллион сунул старую эмблему в один из карманов на поясе.
— Ну, как насчет праздника? он спросил. Все это время, проведенное в глуши, у него развился аппетит. — Я знаю идеальное место, чтобы…
— Ехать к Ханне — плохая идея, — оборвал его Юри.
О, подумал Даллион. Это не звучало хорошо.
— Еще один бой?
«Нет», сторона горгоны. «На этот раз это не имеет ко мне никакого отношения. Джиро вернулась… и она нашла то, что искала.
После всего, что произошло за последние несколько недель, Даллион не думал, что может быть что-то, что могло бы его так удивить. Он был не прав. Он почти забыл о ярости. Само это предположение было абсурдным, учитывая, что она была причиной, по которой он поспешил получить статус ученика. Весь смысл был в том, чтобы иметь навык и эмблему, чтобы он мог подготовиться к путешествию в облачную цитадель.
— Она покидает гостиницу навсегда, — добавил Юри. «И она также распустила отряд охотников. После этого путешествия от охотников Неросала ничего не останется.
Откровение стало шоком. Группа Неросала была единственной так далеко на юге империи. Большинство отправлялось на север, в более процветающие провинции, где молились в изобилии, что делало местную группу чем-то вроде странности. Это не значит, что они стали менее ценными. За исключением Даллиона, каждый из них был посвященным и опытным охотником. Не только это, но и Эури, и Джиро были инопланетянами.
— Эй, что за выражение? Эври улыбнулась, но Даллион почувствовал ее печаль. «Вещи расходились в любом случае. Джиро потерял волю к лидерству, и Ларго не терпелось получить свою очередь. Это должно было случиться.»
И все равно было бы больно, подумал Даллион.
— Она действительно нашла то, что искала? он спросил.
«Кажется, она так думает. Что бы ни случилось, она приняла решение. Она уезжает из города, несмотря ни на что.
Покидая город, может быть, покидая мир. Жизнерадостность и энтузиазм Дэллиона несколько мгновений назад полностью испарились. Он всегда знал, что это произойдет, или, по крайней мере, подозревал, но теперь, когда это произошло, это казалось таким нереальным. Как бы он ни пытался обмануть свой разум, заставив его думать, что она просто собирается в долгий путь домой, часть его не могла этого принять. Джиро не собиралась в путешествие, она даже не умирала, она исчезала из самой реальности. Насколько Даллион знал, он мог даже не вспомнить ее в тот момент, когда она вышла из этого мира. Может быть, никто бы не стал. Страшно было то, что он не мог решить, будет ли это лучше или нет.
«Ханна тяжело переживает это. Джиро и я были первыми душами, которых она спасла… — продолжила Эури.
И в отличие от вас, она осталась, помогая трактирщику, несмотря на все, через что ей пришлось пройти.
— Мы можем пировать, только не там.
«Хорошо. Просто дай мне минутку умыться».
Время, казалось, подошло к концу. Все во владениях Даллиона тоже это почувствовали, потому что молчали. Что бы он ни пытался, Даллион не мог избавиться от мрака, налипшего на него, как туман. Это не было душераздирающим или мучительно болезненным, просто всегда было, как будто Даллион всегда был в пустой комнате, воображая прошлые времена.
Как Эври смог так легко справиться со всем этим? Печаль, исходящая от нее, исчезла, как только они вошли в мастерскую. Как будто она оставила все эмоции позади, лишь ненадолго позволив им ускользнуть, когда Даллион спросил.
Возьми это один день за один раз, дорогой мальчик. Со временем это пройдет, и все будет как прежде.
Холодно, Нил.
Практичный. Джиро была не первой, кто искала путь домой, она не будет последней. Все остальные должны найти цель для времени, проведенного здесь, и придерживаться ее.
