Даллион ударил облако в бок. Его черта Разума была достаточно высокой, чтобы он мог видеть вспышку маркеров цели через мгновение после того, как он это сделал. Прошло некоторое время с тех пор, как он полагался на них, но это был поворотный момент. Каждое успешное попадание заставляло белую фигуру останавливаться на долю секунды, пока после пяти успехов Даллион не смог перейти в мультиатаку, нанеся эквивалент дюжине ударов за один. Любое другое существо было бы опустошено такой атакой, к сожалению, сражение с облаком оказалось совершенно незатронутым. Это было похоже на то, как Даллион сражался со слизью на заре своего пробуждения, но на совершенно новом уровне. По крайней мере, в случае со слизью тупые атаки оказали влияние. Против этого соперника вроде бы ничего.
— Ты не можешь больше откладывать, — резко сказал Нил. Либо сражайся, как полагается, либо просто покончи с этим вздором.
Стиснув зубы, Даллион развернулся в воздухе, ударив щитом по белой фигуре.
Искра! Он использовал свой последний козырь. Такая атака могла уничтожить целые потрескивающие колонии. Увы, его противник не был шкварком. Однако щит прошел, сияя, после чего женщина исправилась, как раз вовремя, чтобы поразить Даллиона стрелой в плечо.
СРЕДНЯЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 20%
Это было четвертое подобное нападение, которому подвергся Даллион. Конечно, урон такого масштаба вряд ли имел значение, когда рядом была Люкс, но это было напоминанием о том, что Нил был прав. Не было смысла откладывать его решение. Даже с его нынешними способностями к регенерации выносливости и здоровья наступит момент, когда Даллион слишком устанет, чтобы продолжать. На это могли уйти часы, дни или даже недели, но это было неизбежно.
Что мне делать, Фелин? — спросил Даллион.
В прошлом было несколько случаев, когда Зеленая Луна активно помогала Даллойну во время суда. Однако на этот раз ответа не последовало.
— Глим, поможешь? Даллион попытался улететь. К сожалению, его скорость легко уступала противнику. Муха попыталась помочь, напав на себя, но единственное, что она сделала, это на мгновение отвлекла белую фигуру.
Голова Даллиона, казалось, вот-вот расколется. Каждая клеточка его существа кричала, что он должен призвать разделитель нити. В то же время каждая фибра кричала, чтобы он этого не делал. Как говорится, будь он проклят, если сделал, и будь проклят, если не сделал.
Останавливаться! — закричал Даллион, и все голоса в его голове исчезли. Время словно остановилось, оставив его наедине со своими мыслями.
Это простой выбор, сказал странный голос. Прошло довольно много времени с тех пор, как Даллион слышал это. Только ваши эмоции делают это трудным. Перейти абстрагироваться. Вам представлены две вещи: A и B. Все, что вам нужно сделать, это выбрать одну или другую.
С помощью совета Даллион создал мысленный образ себя, сидящего за столом с двумя коробками впереди, одна из которых помечена буквой А, а другая — Б.
И то, и другое заставит меня нарушить обет, данный Луне, — ответил Даллион.
«В таком случае ничего не выбирай», — предложил голос.
Даллион задумался. Забавно, как он не подумал об этом раньше. Технически это был выход. Это не помогло бы ему добиться чего-либо, но позволило бы ему продолжать делать то, что ему нравилось. Генерал сказал Даллиону, что ему нужно сердце облачного существа, но он также не назвал ему крайний срок. По его мнению, Даллион вполне мог потратить сотню лет на поиски облачных цитаделей, чтобы выполнить эту просьбу, и он все равно не нарушил бы свою клятву. Это был выход юриста, но все же выход.
«Не выбирать ни одного», — подумал Даллион, глядя на две коробки в своей ментальной комнате. В конце концов, это был просто выбор. А вдруг…
Потянувшись вперед, Даллион взял коробку Б и поставил ее перед собой. Он понятия не имел, что означала коробка, но это не имело значения. Это был один из возможных вариантов, и, как сказал голос, лучше думать абстрактно.
Что, если я выберу оба? Он протянул руку и взял другую коробку.
Разве они не исключают друг друга? — спросил голос.
Даллион поставил вторую коробку на стол. Что сказать, что они?
Время вернулось в нормальное русло, и облако бросило еще две стрелы в сторону туловища Даллиона. Разделившись на полдюжины экземпляров, Даллион успешно заблокировал стрелы своим щитом. Затем он призвал нож для обрезки нити и ударил своего противника.
СРЕДНИЙ УДАР
Наносимый урон увеличивается на 50%
Выражение недоверия появилось на лице облака вместе с красным прямоугольником. Ее взгляд переместился с оружия в руке Даллиона на прямоугольник, на ее левую руку. Подобно десяткам раз, атака отрезала половину ее придатка, заставив его превратиться в маленькое облако. Однако на этот раз облако не прикрепилось.
Это была сила морского железа. Он не был таким сильным или мощным, как остальные магические металлы, но в некоторых особых случаях он мог делать то, что не мог сделать никакой другой материал.
— Итак, ты сделал свой выбор, — сказало облако. — Я не думал, что в тебе это есть.
— Я не думал, что у меня так же. Даллион нанес еще один удар. Его сердце сжалось, когда лезвие пронзило ногу белой фигуры, в результате чего появился еще один красный прямоугольник.
Не было белого прямоугольника, отображающего состояние здоровья существа, и быть не могло. В конце концов, это было существо, которого Даллион раньше не видел, созданное страхом его разума. И точно так же, как его страхи были ошибочны, так же было и то, как он смотрел на этот процесс.
— Я не хочу тебя убивать, — сказал он, борясь с болью в груди. — Я просто хотел дать понять, что могу.
«Никогда не было никаких сомнений. В тот момент, когда ты перестанешь сдерживаться, ты легко сможешь победить меня.
— Я даже не хочу, чтобы ты сдавался.
Это заставило женщину немного отпрянуть от удивления.
— Вы отказываетесь от суда? — спросило облако. — Даже после того, как ты отрезал мне руку?
«И твоя нога», — мысленно добавил Даллион. Если это было не так серьезно, как это было, это стало началом действительно хорошей шутки.
«Мне нужно твое сердце, чтобы завершить испытание. Однако мне все это не нужно».
Озадаченное выражение лица собеседника сменилось улыбкой.
— Я продолжал думать о тебе как о человеке, но ты им не являешься. Ты облако, а для облака сердце совсем другое».
— Фрагмент облака может быть как большим, так и маленьким, — согласилась белая фигура. «Это не орган, расположенный в одном месте, это фокус энергии или магии. Даже если это будет болезненно, небольшая часть меня не убьет, и ты все равно сдержишь свою клятву, данную генералу.
«Оба варианта». Даллион кивнул.
«Но что, если ты ошибаешься? Трудно сказать, каким может быть настоящее облако. Что, если его сердце ничем не отличается от твоего?»
— В таком случае я просто соскоблю немного с края. Несколько клеток сердца все еще являются частью сердца. Если бы генерал хотел все это целиком, он должен был дать мне куб гораздо большего размера.
Смех наполнял воздух, каждый из которых звенел радостью и надеждой. Даллион видел, как оно исходило от существа подобно волнам, изменяя все, к чему они прикасались. Тряпки и бинты слетели, превратившись в безупречную белую одежду. Остатки зданий росли, поднимаясь до состояния, в котором они были в прошлом, даже болото, казалось, стиралось с каждым прикосновением звуков. Вскоре Даллион снова оказался посреди облачной цитадели, только на этот раз там были только два человека: он и недостаток, с которым он столкнулся.
Позволив своим ногам коснуться пушистой белой земли, облако потянулось к ее груди левой рукой, затем вынуло маленький белый пух, не больше ватного тампона.
— Вот твое сердце, — сказала она. «Возьмите его, и суд будет окончен».
«Этого не достаточно.» — сказал Даллион. «Мне пришлось много работать, чтобы сделать это правильно, поэтому я хочу большего, чем просто пройти испытание. Я хочу еще одно эхо».
«Ты уверен? У тебя уже есть несколько».
«Ни один из посвященных».
«Приятно, что ты спрашиваешь у нас разрешения остаться в твоих владениях, но ты знаешь, что тебе это не нужно? В конце концов, мы твои творения.
— Ну да, но у вас есть свои личности. Кроме того, создавать копии себя действительно странно. Если мне нужно, по крайней мере, пусть это будет из подсознательных элементов моего разума».
— Ты знаешь, я соглашусь.
— Только если это то, чего ты хочешь.
«Если кто-то предлагает тебе существование, чего еще можно желать?» Внезапно все заволокло туманом. Даже разделение на дюжину экземпляров не выявило ничего, кроме белизны во всех направлениях. Когда через несколько секунд туман рассеялся, Даллион стоял на пороге маленькой каменной комнаты.
Вы преодолели свой сорок второй барьер.
Наш уровень вырос до 42
Выберите фокус, который будет служить вам лучше всего.
И снова Даллион решил улучшить свое восприятие. Согласно его плану, он собирался увеличить это число до двадцати пяти, прежде чем снова переключиться на реакцию. Конечно, любые достижения, которых ему удалось добиться на этом пути, будут более чем приветствоваться.
Теперь, когда суд закончился, боль в груди утихла. Не только это, но и все темные чувства исчезли.
«Победа над недостатками — это обман», — подумал Даллион. Подумав логически, он мог бы сделать то же самое на Земле, если бы он решился на это. Не борьба, а выяснение проблемы и ее решение шло по тому же принципу: было много боли и усилий, но в конечном итоге это меняло человека к лучшему. В этом мире изменения были физическими.
Глядя вниз, Даллион сосредоточился на клинке, который держал в руке. Он определенно должен был быть весьма полезным и смертоносным… как скальпель хирурга. Генерал сделал ему весьма полезный подарок. Он также позаботился о том, чтобы поместить в него несколько шпионских эхо-сигналов. Однако после легкой угрозы все они исчезли — одно из преимуществ наличия собственного хруста.
Отменив вызов разделителя нитей, Даллион снова поднялся по лестнице.
«Тебе потребовалось время», — сказало эхо его с белыми волосами и белой одеждой. Как и все предыдущие отголоски, этот тоже превратился в версию Даллиона, хотя и сохранил некоторые элементы своего прежнего облика. — Только, пожалуйста, не называй меня облаком.
Черт! Даллион задумался. Будучи эхом, оно знало его мысли, хотя у него явно развился другой вкус.
— Ни месяцев, ни дней тоже, — добавило эхо. — И никаких цветов.
— Ты очень разборчив. Даллион скрестил руки. “
«Не больше, чем текущий».
Вероятно, это было правдой. Несмотря на это, Даллион ненавидел придумывать имена. Он был плох даже на Земле. В большинстве случаев имена, которые он действительно хотел, уже были заняты, что вынуждало его прибегать к случайным объектам. Это не должно было быть исключением.
— Ариэль, — сказал Даллион, наполовину ожидая протеста нового эха. К его удивлению, этого не произошло. — Ты знаешь, что это значит, верно?
— Я знаю почти все, что знаешь ты, — с улыбкой ответила Ариэль.
«Самый? Что случилось со всеми?
«Я немного сильнее, чем Джен и Джули. У меня есть представление о некоторых вещах, которые происходят. И большинству хорошо. Как вы сказали, у каждого из нас есть свои особенности. Зачем обременять себя еще вашим?»
«Действительно смешно.» Даллион покачал головой.
В этом не было никаких сомнений — Ариэль точно подойдет.
