Даллион проснулся глубокой ночью. Это был первый раз, когда он так хорошо спал за долгое время. Вернувшись на Землю или даже в первые дни в Неросале, он бы потянулся, а затем перевернулся на другой бок, чтобы еще немного поспать. С тех пор, как он начал учиться на охотника, его отношение изменилось.
Даллион закрыл глаза и медленно сосчитал до десяти. Как только это закончилось, он быстро встал и начал свою быструю тренировку. Как сказал ему Венд, всегда было разумно пройти короткий режим упражнений, чтобы усилить улучшения, обеспечиваемые пробужденными чертами. Обычно это занимает от десяти до пятнадцати минут. Благодаря значительному увеличению характеристик Даллион обычно финишировал менее чем за единицу.
— У тебя еще есть несколько часов, — сказала Юри из соседней комнаты.
Горгона явно не спала всю ночь. С другой стороны, она справлялась со сном намного лучше, чем он. Когда он впервые встретил ее, Даллион думал, что она была одной из тех, кто поздно ложится спать и поздно встает. Теперь он знал, что все это было игрой. Юри, как правило, не спала всю ночь и вздремнула в течение дня только разрозненно, создавая иллюзию того, что она поздно встает.
— Я в порядке, — сказал Даллион. «Еще надо собраться».
Ответа не последовало. Когда Даллион сосредоточился на том, чтобы почувствовать ситуацию, он ничего не почувствовал — горгона, должно быть, уже надела свое блокирующее кольцо.
Воспользовавшись моментом, чтобы быстро умыться в маленькой ванной мастерской, он оделся и пошел проверить Юри. К небольшому удивлению, она была у верстака, работая над предметом, с которым Даллион не был знаком. Он напоминал каркас перчаток или странную ручную скобу.
— Все еще чувствуешь себя подавленным? Даллион подошел. Несколько змей горгоны слегка шевельнулись, повернувшись в его сторону, но сама Эури не обернулась.
— Нет, — ответила она. Надев кольцо, Даллион понятия не имел, говорит она правду или нет. Ему очень хотелось ее обнять, но, учитывая ее настроение, это казалось не лучшей идеей. Может быть, когда-нибудь все это закончится.
— Я соберу свои вещи.
Змеи на затылке Эури двигались волной — «кив горгоны», как любил называть это Даллион. Очевидно, она не хотела, чтобы ее беспокоили. Это было не то, на что он надеялся, но это дало Даллиону хорошую возможность прокрасться, чтобы спрятать нитеразделитель в ботинке. Первоначально эта секция была зарезервирована для дротика, но сейчас она использовалась редко. Даллион, конечно, всегда носил его с собой. Заряженный дротик время от времени пригодился, но он вполне мог поместиться в его рюкзаке.
Извини за это, Люкс, сказал он. Я сделаю тебе новый дом, как только это закончится.
Большой! Жар-птица щебетала, как обычно, счастливая.
— С этим лучше быть поосторожнее, — сказал Нил, когда Даллион сунул нож в кобуру. Он достаточно острый, чтобы прорезать до кости незаметно для вас.
Только ручка коснется моей кожи, ответил Даллион. Однако он тоже немного волновался.
Даже в медленном темпе ему потребовалось двадцать минут, чтобы все подготовить. Естественно, в него было включено несколько комплектов теплых пальто. Если верить Нилу, в том районе, куда они направлялись, должно было стать довольно холодно. Вернувшись на Землю, Даллион испытал низкие температуры на улице, достаточно холодные, чтобы вода могла замерзнуть. Здесь все стало значительно холоднее. На ум пришел опыт на Стеклянной горе. Надеюсь, предстоящая зима не будет такой суровой.
К тому времени, когда он вернулся в главную комнату мастерской, Юри тоже закончил. Неудивительно, что ее рюкзак был значительно больше, чем у Даллиона или кого-либо еще в отряде, если уж на то пошло. Эури была фальшивомонетчиком группы, и поэтому она иногда брала с собой то, что было необходимо ей для усиления брони на ходу. Напротив, Джиро почти ничего не нес; как разведчику ей это было не нужно.
«Готовый?» — спросила Эври.
Даллион кивнул.
«Пойдем.»
— Разве ты не говорил, что у нас есть еще несколько часов?
«Они были для тебя. Теперь, когда ты встал, нет смысла тратить их впустую.
Пять из лун светились, когда пара вышла из мастерской. Даллиону еще предстояло выяснить закономерность. В этот момент все, что он мог сделать, это поверить распространенному объяснению, согласно которому Луны светятся только в том случае, если их интересует то, что происходит внизу. Ожидалось, что Пурпурная Луна останется в основном скрытой, но Даллион был несколько обеспокоен тем, что Голубая Луна тоже была не более чем кругом в ночном небе.
Не говоря ни слова, Эури повела Даллиона через город, собирая охотников одного за другим. У всех из них уже были свои блокирующие элементы, когда они присоединялись. Однако выражение их лица говорило само за себя: они знали, что это будет последняя их совместная охота.
— Мы все еще едем через город, верно? — сказал Ларго в типичной манере. Однако было очевидно, что он забыл обо всех обидах, которые у него были всего несколько недель назад.
— Как и обещал, — коротко сказал Юри. «Сначала город, потом отдых».
— Где Джи?
«Снаружи.»
Это было все, что имело значение на тот момент.
Выехать из города оказалось немного сложнее, чем раньше. Солдаты графини не только хорошо удерживали людей, но и были вдвое строже, когда люди пытались уйти, особенно ночью. Будучи единственной горгоной в городе, Эури была достаточно известна, как и ее связи с надзирателем. Тем не менее, потребовалось немало усилий, чтобы позволить капитану, командующему гарнизоном, пропустить отряд. Все эмблемы проверяли и перепроверяли, пока, наконец, им не разрешили пройти через ворота.
Хотя открыто об этом никто не говорил, но все знали, что количество сил не только из-за того, что город стал столицей. Это было наращивание сил. Вопрос был только в том, собирались ли войска для нужд провинции или за ее пределами.
— Судя по тому, как идут дела, мы, возможно, не сможем вернуться, когда вернемся, — прошептал Ларго.
Никто не ответил, но они разделили его опасения.
Джиро ждал неподалеку, на главной торговой дороге, ведущей в город. С тех пор, как он знал ее, Даллион видел ее только в обычной городской одежде или в легких доспехах, когда этого требовали обстоятельства. На этот раз она была одета в значительное количество металлических доспехов, почти до такой степени, что напоминала Марч.
Судя по тому, что Даллион мог сказать, это был какой-то сплав серебра с морским железом. Довольно интересное совпадение, без сомнения.
— Ты рано, — сказала ярость. — Не думал, что охранники выпустят тебя до утра.
— Почти нет, — сказал Юри. — Каков план?
— Мы пойдем на северо-запад. Нам придется пересечь несколько королевств, но это не проблема. Они привыкли к охотникам. Двигаемся быстро и тихо, как группа. Мы не останавливаемся, пока не достигнем Моря Ракушек. Потом продолжаем дальше».
Это звучало логично, хотя и несколько расплывчато. Когда Февр сказал им, как добраться до места, он дал им только направление от Стеклянной Горы. Надеюсь, этого было достаточно.
— Мы проедем через Холберн? Большой задал очевидный вопрос.
— Только на обратном пути, — ответила фурия. Было ясно, что она не хотела встречаться с сестрой перед отъездом, возможно, из страха, что это заставит ее передумать. Размышляя об этом, имело смысл, что она оставила все остальное позади. Сожжение всех мостов гарантировало, что ей не к чему будет возвращаться. — И еще одно, — продолжил Джиро. «Я буду руководить этим. Просто чтобы вы знали.
Никто не возражает против этого. Через несколько мгновений вечеринка уже была в пути.
День и ночь потеряли свое значение. Каждое мгновение группа двигалась в быстром темпе, преследуя одну цель. Охоты избегали, как и группы людей. В сопровождении Эври группа прошла через пустыню почти по прямой. Единственной пищей, которую ели, были дорожные пайки, да и то во время ходьбы.
После пяти дней безостановочного путешествия Джиро позволил группе остановиться на полдня, чтобы немного отдохнуть. Спали по очереди, по три человека за раз, и еще раз над каждым продолжали идти.
Воспользовавшись этим кратким моментом, Даллион начал повышать уровень, а также немного улучшать свои навыки. Испытание было удивительно легким, учитывая то, через что он прошел в прошлый раз: прямой бой с ордой существ, сосредоточенный на использовании его способностей. Сама битва была изнурительной, требуя от Даллиона использования всех уловок, которым он научился, однако не было никаких душевных страданий. При этом Даллион достиг своего целевого числа в двадцать пять восприятий, что позволило ему сосредоточиться на других чертах.
Даллион также воспользовался случаем, чтобы провести несколько недель истинного времени, изучая языки нимф и дриад. В обоих случаях ему сказали, что будет лучше, если он сосредоточит свои усилия на одном из них, но он отказался слушать из-за упрямства. В результате ему удалось усвоить основы обоих, увеличив свои навыки письма до четырех, даже если он говорил как турист.
Еще через неделю процесс повторился. Даллиону удалось пробраться через еще один барьер. Учитывая его нынешние страхи, это было пока единственное испытание, целью которого было не победить противника, а скорее не начинать драку. Хотя немного легче, чем раньше, благодаря помощи Глим и Люкс, это тоже оказалось утомительно. В этот момент Даллион решил усилить свою реакцию. Кроме того, поскольку на этот раз группе было предоставлено немного больше времени для отдыха, Даллион использовал это, чтобы улучшить несколько второстепенных предметов, которые он носил с собой, чтобы повысить свои навыки защиты и атаки. Усилие было очевидно замечено остальной частью группы, хотя и получило лишь мимолетный комментарий.
По прошествии третьей недели ходьбы Юри оттащила Даллиона в сторону, отступив от остальной группы.
— Остановись здесь, — прошептала она. «Нет смысла увеличивать что-то еще».
«В чем дело?»
«Практика важнее уровней», — уклонилась она от его вопроса. «У тебя будет достаточно времени, чтобы достичь максимального уровня, когда мы вернемся».
— Что ты молчишь? Даллион сразу перешел к делу. Обычно он предоставлял это Эури и остальным, делая вид, что его это не беспокоит. После семнадцати дней путешествия он хотел узнать немного больше об общей картине.
— Я не хочу, чтобы ты устал, когда начнется бой.
Даллион почти остановился.
— Мы прибыли? он спросил.
«Скоро. Перед этим мы еще отдохнем. На этот раз я хочу, чтобы ты отдохнул. Сейчас это важнее».
«Хорошо. Как вы думаете, с чем мы столкнемся?
«Я не знаю. Однако это ненормально, что нам удалось пройти весь этот путь, и ни одно существо не нацелилось на нас. У вас нет эмблемы путешественника, поэтому ничто не должно отпугивать существ. И все еще…»
Она не закончила фразу. Нельзя было отрицать, что горгона была права. Поездка до сих пор была на удивление ничем не примечательной. Обычно за ними издалека наблюдали по крайней мере какие-то дикие существа. Пока этого не произошло, как будто все монстры были убиты или изгнаны из этого района. Орден Семи Лун был способен очистить территорию от монстров, как и армии. Ни одно из объяснений не было особенно хорошим.
— Думаешь, кто-то добрался до него раньше нас? — спросил Даллион.
— Не знаю, — ответила горгона. — Однако Джиро сказал мне, что мы не единственные, кто пытается найти облачную цитадель.
