Окна стали прозрачными, пропуская солнечный свет в комнату. Хотя казалось, что разговор с зеленой Луной длился всего несколько минут, казалось, что прошел почти целый день. Даллион пропустил вечер, ночь и даже утро следующего дня, даже не заметив этого. Боль в его глазах прошла вместе с усталостью. К сожалению, слабое ощущение голода дало о себе знать, напомнив, что даже душевные испытания изматывают.
Даллион встал и выглянул наружу. Все казалось спокойным. Птицы с островов Вермиллион летали в сапфировом небе, направляясь к вершинам главного острова. В дюжине футов от башни Даллион мог видеть все три его отражения, играющие в какую-то игру с костями и монетами. Он смутно помнил, что это была популярная в Неросале игра, но никогда не удосужился выучить правила. Жизнь в этом мире была намного интереснее, чем игра. Учитывая, что эхо было фактически поймано в ловушку в его маленьком владении, они больше ничего не могли сделать для развлечения. Если подумать, это объясняет почти одержимость Гена ремонтом дома. Будучи самым старшим, он провел огромное количество времени в череде темных комнат и туннелей, ведущих к оазису света, который был башней Арфы. Недаром он, как и все,
Глядя на три эха рядом, было очевидно, насколько они разные. У всех у них было сходство с Даллионом — на разных этапах его жизни — но в характерах у них не было ничего общего. Ген был механиком или ремонтником. Когда он не улучшал что-то в предметной области, он проводил время за чтением в одной из двух библиотек. Июль, напротив, заботился о фамильярах. Изначально Глим был его фаворитом, но со временем Нокс и Люкс тоже полюбили его. И, наконец, Ариэль. Седовласое эхо, похоже, не особо интересовалось модельным бизнесом или животными, предпочитая по большей части держаться особняком. Однако Даллион знал, что если кто-то попытается вторгнуться в его владения, Ариэль будет тем, кто их остановит.
— Ты встал, — сказал седовласый. — Готов к следующему испытанию?
«Настолько готов, насколько я когда-либо буду». Даллион начал сомневаться.
Не медлите, сказал Нил. Иногда мы должны делать то, что нам не нравится, чтобы прогрессировать.
Вы убеждены в этом? — спросил Даллион.
Верь в меня, дорогой мальчик.
«Хотите присоединиться?» — спросил Июль. «Скучно с тремя».
Это было странно. Не зная правил, Даллион вынужден был поверить эху на слово. К сожалению, он был не в настроении для игр.
«Может быть позже.»
Никаких объяснений не требовалось — все три эха точно знали, о чем он думал, поэтому ни одно из них не настаивало. Ген даже поднял большой палец вверх на удачу.
Спасибо, подумал Даллион. Мне это понадобится.
Даллиону не потребовалось много времени, чтобы выбрать место для следующего испытания. Поскольку он не был таким разборчивым, как раньше, в первом цельном куске скалы, мимо которого он прошел, появился дверной проем. Глубоко вздохнув, Даллион собрал все свое снаряжение и открыл дверь. Туннель с синим светом уходил в бесконечность, словно кто-то взял червоточину и поместил ее туда. Все, что нужно было сделать сейчас, — это сделать один шаг, и, скорее всего, начнется следующее испытание.
Еще один уровень, и Даллион сможет еще больше усилить свою реакцию. Если ему повезет, он может даже найти достижение, которое еще больше повысит его. И, если это испытание было успешным, зачем останавливаться на достигнутом? Он мог бы легко продолжить третье испытание, четвертое, может быть, даже пятое? С таким количеством достижений было практически гарантировано, что у него будут навыки и черты, чтобы склонить чашу весов в свою пользу, если не полностью победить мага.
— Прости, Нил, — вдруг сказал Даллион. «Достаточно одного испытания».
Пожалуйста, хорошенько подумайте об этом, в голосе Нила послышалась легкая паника. Вы не в том состоянии, чтобы сражаться с магом с такими характеристиками, как у вас.
«Один уровень не изменит шансы».
Вы не получите еще один уровень! Я наблюдал за тобой. Я знаю, на что ты способен. Это будет нелегко. Без сомнения, вернуться обратно будет невероятно сложно, но до пятидесяти можно дотянуть.
— Разве ты не говорил, что я годен только для двоих?
И после этих двух я бы сказал тебе взять еще одну, и еще одну, и еще одну. Здесь все дело в психологии. Чем больше вы будете убеждены в своем успехе, тем меньше у вас будет страхов и тем меньше вам придется сталкиваться.
«Я думал, что обман невозможен».
Это не обман. Это раннее усиление. После пятидесяти вы, скорее всего, наткнетесь на кирпичную стену, которую вам придется пробивать через стену, но пятидесяти лет будет достаточно.
Трудно было сказать, должен ли Даллион радоваться или расстраиваться. Старое эхо косвенно подсказало ему, что по достижении пятидесяти его ждет нечто. Нил не стал бы так настаивать на простом увеличении поезда. В каком-то смысле это еще больше усложняло задачу.
«Извини, Нил. На данном этапе ваш выбор не совпадает с моим».
Что это должно означать? — отрезал Нил.
«Недавно я получил совет. Но спасибо за помощь. Я ценю это намерение».
Дверь перед Даллионом исчезла. Через несколько мгновений то же самое произошло и с остальной частью царства. Даллион вернулся в облачную цитадель. Возвращение сопровождалось обычным шоком, хотя Даллиону понадобилось меньше времени, чтобы привыкнуть к окружающей обстановке. Скорее всего, уровень пробуждения облегчил переключение между мирами.
Эвриала была впереди, повернувшись к нему спиной. Она попыталась окаменеть мага, но это не сработало. Эффекты длились всего несколько секунд, после чего исчезли даже они.
Все влияет на все, сказал себе Даллион.
Маг уже начал рисовать вокруг нее следующую серию узоров. В отличие от ярости в пробуждающем испытании, не было таких вещей, как нити маны, которые можно было бы перерезать. Несмотря на то, что маг парила в воздухе, она не была яростью, поэтому она не реагировала как ярость; а это означало, что Даллион не должен был считать ее таковой.
Сила мага заключалась в ее заклинаниях, а значит, в ее скорости и пальцах. Поскольку защитные щиты не позволяли добраться до нее напрямую, несмотря на настойчивые усилия хлыстового лезвия, это предполагало один из возможных узлов атаки. Все зависело от того, как маг улучшил ее черты. Поскольку она была с Земли, у нее, несомненно, было базовое представление об игровой механике и прокачке. Тем не менее, вполне возможно, что она пошла по специализированному маршруту. Даллион знал, что если бы он сразу начал с чертой эмпатии, то потратил бы все свои очки на нее, чтобы получить максимальное преимущество.
Давай посмотрим, сколько у тебя сил, подумал Даллион и вытащил свой молот.
Едва Даллион сделал шаг назад, как на мага обрушилась целая облачная башня. Физического воздействия не было, скорее это было похоже на то, как что-то проглотили пухом, загораживающим обзор.
— Не борись с ней. На сцене появился Джиро. «Присоединяйся к Юри и убирайся отсюда. Я позабочусь об остальном».
— Она маг, — продолжал Даллион сжимать молот. — Ты не можешь взять ее в одиночку.
«Мне не нужно. Я уйду прежде, чем она сможет причинить мне вред. Она здесь из-за того, что осталось в цитадели, возможно, алтарь пробуждения или какое-то другое устройство, которое припрятал король. Держись потише, присоединяйся к остальным, и ты будешь…
Сильный порыв ветра разорвал облачную поверхность вокруг мага. Видно, что противник был хорошо подготовлен и закален в боях. Синяя мантия теперь была покрыта большим полупрозрачным костюмом из развевающихся пурпурных доспехов. Над ним было целое кольцо светящихся копий, которые мгновенно полетели к своим целям, разделяясь между Эури, Даллионом и Джиро.
Адреналин вызывал у Даллиона желание блокировать три копья, летящие в его сторону. Тренировки заставляли его сражаться раздельно и вместо этого прыгать в сторону, еще больше отражая их своим щитом. Это тоже было хорошо, потому что, помимо всего прочего, у копий был своего рода электрический заряд. Случаи, когда Даллион вступал с ними в контакт, немедленно застывали, парализованные. Если бы это произошло на самом деле, он, вероятно, застрял бы в облаке или, что еще хуже, летел бы в один конец в океане внизу.
И Еври, и Джиро вели себя гораздо более разумно, уклоняясь или блокируя копья, не касаясь их.
Твоя очередь, Онда, подумал Даллион, развернувшись и метнув молот в сторону мага.
Действие ничуть не смутило женщину. Признав нападение, она осталась на месте, сосредоточившись на новых заклинаниях. Вокруг ее защитного кокона появилось несколько новых слоев защиты, призванных смягчить удар. Увы для нее, она совершила ошибку, на которую Даллион надеялся: дело было не в самом ударе, а в инерции.
До сих пор все атаки — летающие ножи, облака, удары хлыстом — преследовали цель порезать или проткнуть ее. Защищать их было легко, так как кинетическая энергия была очень низкой. Однако иметь молот, брошенный в нее с такой силой, было чем-то совершенно другим. Удара было далеко недостаточно, чтобы каким-либо образом повредить энергетический щит, однако он отбросил весь кокон назад, заставив мага врезаться в него, как муха в ветровое стекло.
Понял, Даллион улыбнулся. Он испытал то же самое несколько раз в пробужденных мирах, когда был закутан в свой щит броненосца. Однако, в отличие от мага, ему не нужно было концентрироваться, чтобы поддерживать активную защиту.
Кровь хлынула из носа мага, ненадолго брызнув на магический щит, прежде чем он тоже растворился вместе со всеми ее другими магическими заклинаниями. Копья, доспехи, даже ее способность оставаться в воздухе полностью исчезли, позволив кнуту наконец вонзиться ей в ногу.
— Доберись до сердца цитадели, — сказал Даллион Джиро. Не было бы лучшего шанса, чем этот.
Ярость тоже это поняла, потому что уже цеплялась за землю. Скорость и интенсивность были такими, что Даллион ничего не видел, кроме размытия. Появились голубые искры, увеличиваясь в размерах и интенсивности. Тем не менее, несмотря на все усилия Джиро, поверхность облаков осталась неизменной.
«Нет!» — закричала она.
— В чем дело? — спросил Даллион, все еще имея наготове полдюжины экземпляров на случай, если маг будет не один.
«Существа слишком слабы. Меня не пропускают».
«Может быть, это знак, чтобы ты остался», — хотел сказать Даллион, но в глубине души знал, что это неправда. После того, что сказал ему Джиро, после всего, что она сделала, многих жертв, решимости не использовать свои пробужденные способности только для того, чтобы привыкнуть к их отсутствию, он знал, что такие слова были бы подобны сыпанию соли на рану. Даже если существа умерли или больше не могли ей помочь, самое меньшее, что он мог сделать, это заставить Джиро увидеть это самой.
— Отойди, — сказал Даллион, вытаскивая нитеразделитель из того места, где он его прятал.
Клинок засиял золотым светом, когда Даллион вытащил его из ножен. Одним точным ударом он прорезал хлопчатобумажную поверхность, открывая путь внутрь, как если бы расстегнули молнию.
— Где ты это взял? — спросил Джиро.
— Я сделал ставку, — солгал Даллион. Входить в историю предмета было последним, чего он хотел прямо сейчас. — Давай просто войдем и…
Местность охватила сильное пламя. Все экземпляры Даллиона, кроме двух, мгновенно растаяли вместе с большей частью облака. Лишь тем, кто стоял рядом с Джиро, удалось выжить невредимыми. Пламя, хотя и было разрушительным, не могло причинить вреда ярости. В конце концов они остались не чем иным, как потоками сверхгорячего воздуха, а воздух можно было контролировать.
