Огонь струился вокруг Джиро в течение нескольких секунд, расплавляя целые участки облака. Сердце Даллиона упало. Перед взрывом Эвриала была на несколько десятков футов впереди. В тот момент, когда пламя погасло, Даллион разделился на две дюжины экземпляров, устремившись в ее сторону. В земле цитадели вырисовывалась большая дыра, доходящая до самого океана. Что касается горгоны, то ее не было и в помине.
Не желая мириться с этим, экземпляры Даллиона прыгнули в океан, пытаясь обнаружить хоть какой-то ее след. К сожалению, ничего не было.
— Юри в порядке, — сказал Джиро. Хотя она не использовала свои пробужденные силы, у нее все еще была способность видеть, как другие разделяются. «Она прыгнула, чтобы избежать взрыва».
«Ты уверен?» Даллион почувствовал, как надежда наполняет его грудь.
«Я почувствовал вибрации», — ответила фурия.
— Вы, куски дерьма! — закричал маг.
Она значительно упала, почти достигнув самого океана. Весь ее правый рукав был разодран вместе с рукой. Ее ноги и туловище были лишь в немного лучшем состоянии. Тем не менее, ей удалось использовать свою левую руку, чтобы создать защитную сферу вокруг себя вовремя, чтобы спастись от Глим.
— Думаешь, это меня сломит? — спросила она, тяжело дыша.
Благодаря своим музыкальным способностям Даллион мог сказать, что она все еще напугана, хотя и понемногу ей стало легче. На мгновение возникла реальная возможность ее смерти, но не более того. Тем не менее, это предполагало, что она слишком полагалась на магию. Одна-единственная икота — и даже не очень хорошая — и она оказалась в таком состоянии. Несомненно, огненный взрыв забрал ее много. Единственная причина, по которой она вообще прибегла к этому, заключалась в отчаянии, чтобы избавиться от любых нападавших. Это сработало только частично. Сила взрыва отбросила Глим на приличное расстояние, но поскольку хлыст был неуязвим, он отлетел назад и теперь все еще ударялся о защитную магическую сферу.
Онда, ты в порядке? — спросил Даллион, вспомнив молот.
Ладно, ладно… — пассивно-агрессивно ответил страж. Мне ничего не угрожает, кроме нескольких рыб. Несколько очень глупых рыб…
— Я приеду к тебе, как только закончу, — ответил Даллион.
К сожалению, это было легче сказать, чем сделать. Будучи раненой и потрясенной, маг начала восстанавливать самообладание. Она уже создала в воздухе исцеляющий узор — Даллион мог легко распознать его по своим боям на арене. Через пять, самое большее десять секунд она вернется в наступление, и на этот раз она не будет просто играть с ними.
Даллион быстро разрезал ниткорезом еще одно отверстие под собой.
— Пошли, — прошептал он Джиро.
Мысленно Даллион был почти уверен, что видел яростную улыбку — едва заметный изгиб губ — как раз перед тем, как его потянуло вниз в облако. Ощущение было похоже на полет сквозь пар и легкую воду вместе взятые. Большая его часть почти не чувствовала давления, в то время как элементы из морского железа на его доспехах тянули его назад, оказывая значительное сопротивление. Джиро был впереди, летя вперед, как комета.
Через несколько мгновений волна энергии прошла через все, заставив вибрировать само вещество облака.
Еще взрывы, подумал Даллион.
Маг не собиралась сдаваться, даже если ей пришлось уничтожить все в процессе. Вскоре после этого последовал второй набор вибраций, хотя и значительно слабее.
Она движется не в том направлении, подумал Даллион.
Не ослабляйте бдительность! — закричал Нил в царстве Даллиона. У нее достаточно силы, чтобы трижды взорвать всю цитадель.
Судя по напряжению в его голосе, это было больше, чем метафора. И чтобы подтвердить это, через Даллиона прошел новый набор вибраций, на этот раз достаточно сильный, чтобы у него застучали зубы.
— Сколько еще? он крикнул.
— Не знаю, — ответил Джиро. «Раньше они были повсюду. Должно быть, многие из них ослабли».
Или вымерли, подумал Даллион, хотя и не сказал этого. Поскольку часть цитадели находилась на плаву, должно было быть хотя бы одно существо. Более того, Даллион собственными глазами видел, как облачный город восстанавливается после причиненных разрушений. По всей логике должен был быть хотя бы один, хотя как долго он сможет выдерживать буйство?
«Подойди ближе к воде!» — крикнул Даллион.
«Какая?» Джиро колебался. «Почему?»
«Существа, они хотели уйти в течение сотен лет. Если бы у них был выбор, как бы они это сделали?»
Даллион почувствовал, как все его тело дернулось, когда ярость сменила направление. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он ей говорит. От ярости все еще чувствовались затяжные сомнения, но она решила довериться эмпату.
Чем дальше уходила пара, тем темнее становились облака вокруг него. Достаточно скоро Даллион почувствовал безошибочный холод — они ушли под воду. Несмотря на это, казалось, было слабое ощущение жизни.
«Они спят!» — удивился Даллион. — Они спят на самом дне цитадели.
В каком-нибудь тихом и темном месте — единственном месте, где существа, которые могли бы быть существами, могли заснуть, вдали от боли реальности. Даже в этом мире все постепенно стареет. Облака не были исключением. Им потребовались тысячелетия, чтобы достичь этого состояния, но, в конце концов, они достигли этого.
— Люкс, посвети, — приказал Даллион.
Немедленно! Зачирикала жар-птица. Калейдервисто выбрался из сумки Даллиона, а затем двинулся вперед перед Джиро, освещая все вокруг ярким голубым светом. Как и подозревал Даллион, облачная материя, окружавшая его, зашевелилась, словно сонный котенок, удирающий от солнца.
— Они здесь, — сказал Даллион.
Джиро не нужно было говорить, она и так знала. Эмоции сильнее, чем Даллион когда-либо испытывал: воспоминания о детстве, радость от обретения друзей и печаль от их потери. Более того, все они исходили не только от Джиро, но и отовсюду. То, что осталось от облачных существ, проснулось. Можно было ощутить импульсы энергии, вспыхивающие в этой области, словно вспыхивают синапсы.
— Ты вернулся, — сказал голос. Это было не на том языке, на котором говорил Даллион, но он все же понимал его. — Мы не думали, что ты придешь.
— Когда другой забрал тебя, мы думали, что будем одни.
— Я вернулась, — ответил Джиро, ее голос звучал почти так же, как Даллион видел в ее памяти. — Я сказал тебе, что вернусь.
— И сильнее, — сказал другой голос.
«Гораздо сильнее. Ты все еще хочешь вернуться домой?
— Мы можем открыть вам путь.
Сердце Даллиона сжалось. Они действительно надеялись на это — шанс превратиться в чистую энергию и помочь кому-то в этом процессе. Считали ли они Джиро другом? Судя по тому, что он мог видеть, они чувствовали себя так. Но что с ними будет потом? Будет ли энергия просто израсходована и исчезнет? Или изгонит их, чтобы они могли вернуться в качестве опекунов?»
Дал, сказал Глим через свои владения. Что бы ты ни делал, лучше делай это быстро! Маг направляется к вам.
Откуда ты знаешь, где я?
Половину цитадели осветило мгновение назад! И я не говорю о надводной части!
Дерьмо! — Джиро, начинай то, что должен начать, — сказал Даллион. «Она идет. Я выиграю столько времени, сколько смогу». Он разделился на экземпляры.
По его мнению, Даллион представлял себе вещи совсем по-другому. Там облака переместили его в том направлении, в котором он прибыл, позволив ему в последний раз встретиться лицом к лицу с магом, в то время как ярость была отправлена в ее мир. Обычно так бы и случилось… если бы только он не разделился на боевой.
Действительно, часть его экземпляров была отброшена, и даже столкнулась с приближающимся магом. Другие этого не сделали. К сожалению, то, что он пришелец из другого мира, в сочетании с жертвой, принесенной облачными сердцами, создало совершенно другой опыт. В эту секунду все случаи были реальными, и не только его. Массивная облачная цитадель взорвалась, создав энергетический пузырь размером не больше комнаты. Оставшись без защиты, у нескольких экземпляров Даллиона вышибло воздух из легких. На небольшом расстоянии защитная сфера мага разрушилась. Заклинания и магия исчезли, оставив ее совершенно беззащитной. Еще несколько мгновений, и она бы утонула, но Даллион этого не видел. Просто десятки его умирали, одного поглотил энергетический пузырь. Это был тот случай, который имел наибольшее значение.
Внезапно все исчезло, и Даллион оказался посреди бесконечного звездного неба. Единственная разница заключалась в том, что небо было белым.
— Тебя здесь быть не должно. Появилась Луна — Голубая Луна.
«И это не так», — сказал Фелигн, когда из белизны появился его собственный облик.
— Он здесь, и его нет, — сказала Оранжевая Луна. — Предоставьте инопланетянам собраться вместе, чтобы устроить такой беспорядок. Думаю, могло быть и хуже».
Где я? Даллион задумался.
— Вот в чем вопрос, — сказал Фелин, гораздо менее удивленный, чем ожидал Даллион. «В то же время ты нигде».
Это даже не имело смысла. Думая изо всех сил, Даллион попытался расшифровать значение слов Луны. Он мог понять, что он нигде, он также мог понять, что он находится везде одновременно, но комбинация слов, которую использовал Фелигн, была бессмысленной независимо от контекста.
— Здесь может быть лазейка, — сказала появившаяся красная Луна. «Это было сделано раньше».
— Это уже случилось, — сказал голос, намного более сильный, чем все остальные.
Глядя вверх, Даллион увидел голубую луну, парящую посреди всего остального. Это была Луна Пробуждения — самая могущественная луна из всех, та, что смотрела на людей и пробуждалась одинаково. При нормальных обстоятельствах Даллион ожидал бы, что Луна, покровительствующая его расе, будет более благоприятной. Однако, насколько он мог предчувствовать, это было не так.
— Что сделано, то сделано, — прогремела Голубая Луна. — С этого момента они должны улаживать дела. Никто из нас не должен вмешиваться».
— Подожди, — поспешил добавить Даллион. — Что…
В тот момент, когда он моргнул, белизна исчезла. Он снова был на облаке вместе с Джиро рядом с ним. И все же это была не та облачная цитадель, которую он знал; это облако было намного меньше, едва ли размером с закрытый бассейн. И это было только начало различий. Пейзаж уже не был таким, каким он был несколько минут назад. На смену океану пришло огромное море огней, покрывающее землю, облака и горы. Глядя на это, Даллион подумал о научно-фантастической версии Нью-Йорка. Тысячи облаков, существ и людей двигались, перелетая с одного места на другое по невидимым воздушным путям. Дело в том, что все люди были фуриями.
— Дал? — спросил Джиро одновременно сбитый с толку и встревоженный. «Почему ты здесь?»
Даллион огляделся. Одежда Джиро сменилась на что-то более похожее на рубашку и джинсы. Она больше не мерцала, указывая на то, что это место, которому она принадлежала. Он, напротив, был точно таким же, каким он был до входа в ее мир, с дополнениями из морского железа к его доспехам. Единственная разница заключалась в том, что, кроме нитеразделителя, который он держал, никакого другого оружия здесь не было.
Ноль? Даллион инстинктивно позвал его эхо. Ответа не последовало. Когда Даллион попытался войти в его личное царство, он обнаружил, что не может. Для всех намерений и целей это было так, как будто его силы были запечатаны.
— Не знаю, — ответил он, борясь с паникой внутри себя. Единственное, что частично его успокаивало, так это то, что он мог чувствовать эмоции внутри ярости. По-видимому, доступ к его царству был всем, что он потерял. — Это твой мир? он заставил себя спросить, пытаясь сосредоточиться на чем-то другом.
— Тебя нельзя видеть в таком виде, — сказала Джиро с той же спокойной связанностью, которая была у нее в пробужденном мире. — На Флоре нет людей. Если люди найдут тебя…
— Я понял, — прервал его Даллион, глядя в землю. — Но это не самая большая наша проблема.
Джиро посмотрел в его сторону. Внизу, на земле в десяти футах ниже, лежал не кто иной, как напавший на них маг. И она была совершенно без сознания.
