Ближайший облачный город находился в двух часах полета, но прежде чем они смогли туда добраться, нужно было кое-что подготовить. Первым было найти адекватное месторождение железа. Из-за образа жизни фурий технология этого аспекта была чрезвычайно грубой. Теоретически был разработан ряд научных методов, но Даллион понял, что практика заключалась в следующем: если можно было увидеть доказательства наличия рудных жил, это считалось достаточным. Неслучайно большинство оспариваемых территорий были горами. С другой стороны, это давало группе преимущество, хотя было неясно, помогут ли кузнечные аппараты Даллиона. Джиро, чье местное имя оказалось Джикайфа, похоже, потеряла все специальные бонусы своих навыков. Она все еще могла выполнять действия и знания, хотя и не так быстро, как в пробужденном мире.
— Похоже, это хорошее место, — сказал Даллион, когда они прошли по участку земли. Теперь, когда никто из братьев и сестер Джиро не увязался за ним, он вернулся к общепринятому в Неросале человеческому языку.
«Уверен?» Джиро направил потоки воздуха, мягко опуская его и Катьку.
Сконцентрировавшись, Даллион объединил свои музыкальные способности и навыки ковки. Вернувшись в предыдущий мир, он был бы в чем-то уверен там, внизу. Однако нельзя было сказать, был ли он прав в этом.
«Похоже на олово», — сказал он. — Он не слишком глубок, хотя придется немного покопаться. Следи за мной.
Даллион глубоко вздохнул и ударил кулаком по земле.
Сила прошла через всю его руку, что привело к близкому взрыву. Грязь поднялась в воздух, как мини-гейзер, когда в земле образовалась пятифутовая дыра, в центре которой стоял Даллион. Одно можно было сказать наверняка, он не утратил способности выполнять точечные атаки. И, как и прежде, вся его правая рука немного онемела от этого опыта.
«Определенно здесь». Даллион выскочил. — Может быть глубже, чем я думал.
«Хорошо. Я позабочусь об этом. Вы двое отступите.
В этом мире не существовало таких вещей, как кирки и лопаты — они считались бы огромной тратой металла. Вместо этого фурии использовали воздушные потоки для выполнения той же работы при подготовке почвы для посева. В данном случае копать нужно было намного глубже, но у Джиро был опыт в таких делах.
Тем временем Даллион и маг сидели на земле неподалеку и ждали.
— Будь у меня моя магия, я бы уже все это раскопала, — критически сказала Катька. «Я мог бы даже добыть руду, не раскапывая это место».
— У тебя нет магии, — напомнил Даллион. Он почувствовал внутреннюю боль, которую вызвало у нее это замечание, и именно в этот момент он был рад. — Ты убил Армалиона, не так ли? он спросил.
— Армалион? Удивление отразилось в теле мага. — Я впечатлен, что ты знаешь это имя. Да. Это тоже не было особенно сложно».
«Почему?»
«Хм?»
«Почему ты должен был убить его? Ты не взял камень навыка. И вы также позволили тени сеять хаос по всему региону.
«Это был не камень навыка, который мне был нужен», — ответила Катка, как будто это было самой естественной вещью в мире. «Армалион был хорошим кандидатом, но не сработал. Был шанс, что облачная цитадель могла быть, но теперь мы никогда не узнаем.
Даллион не мог в это поверить. На самом деле маг обвинял его в том, что он не смог извлечь кристалл умения из облачных существ. Она была такой же плохой, как Звезда! Если бы Нил был здесь, он, вероятно, привел бы какое-нибудь веское объяснение, чтобы провести различие, но одно можно было сказать наверняка: старому эху тоже не очень нравилась Академия, и теперь Даллион понял, почему.
— Ты думаешь убить меня, не так ли? Губы мага изогнулись в улыбке. «Хороший. Это единственная крупица радости, которую я получаю от пребывания здесь».
— Ты много ставишь.
— На самом деле нет. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять тебя, но теперь, когда я это понял, я знаю, что оставаться рядом с тобой — самое безопасное место». Она повернулась к нему. «Ты хочешь вернуться. Даже если бы мир не отравлял нас, вы все равно хотели бы вернуться туда, где возможны мечты. Я понятия не имею, кем ты был на Земле. Может быть, вы были богаты, может быть, даже знамениты, но вы точно не были богом. В пробужденном мире вы вполне могли бы им стать.
Именно такого высокомерия Даллион и ожидал от мага. Он слышал это из рассказов об инциденте с магом в Неросале. И это были только ученики, потрясшие целый город. Катка был полным магом с способностями, которые он не мог себе представить. Если бы у нее был хотя бы след от них сейчас, не было бы даже этого разговора.
«Правда в том, что я нужна тебе, чтобы вернуться», — продолжила она. «У меня все еще есть знания, чтобы открыть путь назад, мне просто нужна энергия».
«Тогда почему бы не сбежать? Если есть тайная организация, как вы говорите, они сделают так, что вы с ними свяжетесь, и тогда вы сможете предъявлять свои требования.
«Возможно, но рискованно. Я предпочитаю контролировать. Кроме того, всегда приятно подстраховаться. Вы по-прежнему благосклонны к Луне. Оно попытается вернуть тебя сильнее, чем любое заклинание.
Раскопки продолжались полдня. Неудивительно, что Сири — одной из сестер Джиро — удалось их найти. Знание Даллиона о металле объясняло, почему они копали руду, но все же всем пришлось вернуться к яростной речи.
Стремясь произвести впечатление, юная фурия изначально предложила помощь Джиро. Однако достаточно скоро она добралась до того, что на самом деле было ее целью: узнать как можно больше о фальшивом лунном культе, частью которого был Даллион. Таким образом, он оказался вынужден придумать предысторию для чего-то, чего не существовало. Катька была бы гораздо более подходящей для этой задачи, но она удобно спряталась за историей с обетом молчания, которую придумал Джиро, и позволила ему страдать.
Все объяснения следовали абсурдной логике, что Даллион появился на месте. Многие аспекты были взяты прямо из того, что он помнил из просмотра сети и передач с Земли. Придумывая нелепые истории, пришла в голову интересная мысль. Было ясно, что у Флоры есть собственная луна, и, хотя трудно было сказать наверняка, она, похоже, была в пределах диапазона размеров тех, что в пробужденном мире. Если да, то возможна ли связь между ними? Возможно, даже живая лунная сущность, которая помогла с переносом? Это определенно стоило изучения.
К ночи, когда Даллион разработал сложную систему правил и философии, было решено, что на ночь раскопки закончатся. Джиро удалось проникнуть достаточно глубоко, чтобы добраться до скалы, а это значит, что через день или два можно будет начать настоящую добычу руды.
Все вернулись в дом, где Даллион вежливо, но твердо попросил снова присоединиться к семье за ужином. Кафка не был, но на всякий случай Джиро обязательно связал ее и ее пальцы на время, чтобы у нее не возникло никаких идей. Опасаясь, что ярость может сделать, если она не подчинится. Маг не стал спорить.
— Я слышал, ты будешь учить Джи ковать металл, — сказал отец Джиро, Кайкенфа.
— Только если это не вызовет проблем с ее семьей, — ответил Даллион.
«Говорят, что ковка металла — дело будущего», — неохотно сказал фурий. «Ничего хорошего из этого не выйдет, но если есть возможность, почему бы ею не воспользоваться? Если кто-то вынужден жить на земле, лучше всего использовать ее по максимуму».
Исходящее от Кая необычайно сильное чувство боли наполнило комнату. Что-то случилось в прошлом, что-то душераздирающее и изменившее жизнь. К сожалению, без того, чтобы его пробужденные способности не работали в полную силу, Даллион не мог знать, что именно произошло.
«Стать фурией грома — хорошее начало, — сказала мать Джиро. Это был первый раз, когда она заговорила с тех пор, как Даллион познакомился с семьей. «Сегодня поступило несколько предложений о работе, в том числе от вашей ужасной работы, которая у вас была раньше».
«Что-нибудь хорошее?» — спросил Джиро, слегка заинтригованный.
— Официантка, — со вздохом сказала старшая фурия. «Громовые фурии в последнее время стали модными».
Однако было кое-что, что она скрывала. Даллион чувствовал это, исходящее из нее, включая слабое чувство вины.
— Они в твоей комнате, если хочешь посмотреть.
«Спасибо. Я буду.»
Остаток ужина был сосредоточен на металле и копании. В основном говорил Кай, а Даллион изо всех сил старался отвечать. Младшие члены семьи время от времени пытались задать несколько вопросов, но их быстро затыкали. Когда все было кончено, Даллион вернулся в свою комнату, где его терпеливо ждала Катька. Вскоре к ним присоединился и Джиро.
— Ты не торопилась, — проворчала маг, как только смогла заговорить. — Есть о чем беспокоиться?
— Мой отец слишком заинтересован в ковке, — ответил Джиро. «Это нетипично».
«Многое могло измениться за три года. Твоя младшая сестра тоже проявила достаточно энтузиазма, чтобы разыскать тебя и найти раскопки.
«Это другое. Они молоды и хотят выбраться отсюда. Это была и моя мечта, когда я был молод. Вот почему я брался за всякую ужасную работу в городе, лишь бы он был далеко отсюда. Я даже пытался арендовать помещение, но ничего хорошего не вышло».
«Сколько у тебя родных братьев и сестер?» — спросил Даллион.
«Девять. Раньше здесь жили и другие родственники, но еще до того, как я ушел в мир иной, они начали уезжать».
«Я думаю, что то, что ты выжил, послужило толчком для гораздо большего, — сказала Катька, несколько забавляясь. «Тем лучше для нас и для вас соответственно».
— Она лгала, — вдруг сказал Даллион. И Джиро, и маг уставились на него. — Твоя мать солгала, когда сказала, что тебе не поступало никаких интересных предложений. Что-то было, но я не мог сказать, что».
Наступило долгое молчание. Отовсюду доносились разные эмоции.
«Мне было интересно, когда это произойдет. Я удивлен, что это заняло так много времени».
Едва успела закончить, как невидимая нить натянулась вокруг ее шеи, заставив ее задохнуться. Катька отчаянно схватилась за горло, пытаясь ослабить нить, но безрезультатно.
«Что ты сделал?» — спросил Джиро.
— Н-ничего, — сумел ответить маг, борясь за глоток воздуха.
— Мне очень трудно в это поверить. Ярость сжала воздушные потоки. «Знаешь ли ты главную причину, по которой я так часто охотился в одиночку в пробужденном мире? Это было не потому, что я тащил остальных за собой. Это было потому, что большинство остальных не могли угнаться за мной, даже когда я не использовал свои пробужденные силы. Навредить кому-то сложно только в том случае, если нужно постоянно воздерживаться от убийства. Я чист?»
Маг нетерпеливо кивнул. Несколько мгновений спустя — просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения — Джиро ослабил потоки воздуха. Тем временем Даллион оставался совершенно неподвижным. Он чувствовал взрыв гнева, исходивший от ярости, точно так же, как знал, что она не собиралась никого убивать. Однако это также объясняло, почему она была лидером охотников Неросала. Эвриала, без сомнения, была сильной, одной из самых сильных существ, которых видел Даллион. И все же Джиро был настоящей силой.
— Электричество, — кашлянула Катька, все еще держа руки на горле, пытаясь уберечь его от дальнейшего вреда. «Электричество идет с металлом. Громовые фурии делают это. Поскольку фурии начали открывать металл, это только вопрос времени, когда они начнут соединять его с электричеством.
— В таком случае им снова понадобятся громовые фурии, — закончил мысль Даллион. — Итак, мы идем к ним напрямую.
«Нет. Еще нет.» Маг откашлялась, пытаясь вести себя так, как будто ничего не произошло. Даже после всего ее гордость оставалась больше, чем мир. — Не раньше, чем мы получим немного металла. Предложения будут продолжать накапливаться. Если она ответит первым, это будет на их условиях.
«Мне это не нравится». Даллион покачал головой. «Слишком много неопределенностей. Нам следует-«
— Мы продолжаем действовать по первоначальному плану, — прервал Джиро. «Мы должны найти достаточно руды завтра для слитка. Я использую это, чтобы купить, когда нам нужно будет сделать больше. Если к тому времени никто из городов не придет к нам, мы поднимемся к ним».
