День растянулся до трех. Даже с навыками ковки Даллиона найти достаточно руды оказалось не так просто, как казалось изначально. Отдельные количества были небольшими, и каждый должен был быть нагрет Джиро до точки плавления с помощью молнии. Процесс был громоздким даже по древним меркам, но увлекательным для всей семьи фурии. Только мать Джиро время от времени напоминала своему младшему, что им нужно проверить урожай. Время от времени младшие братья и сестры Джиро появлялись вместе с группой, чтобы наблюдать за процессом обжига.
Все было бы намного проще, если бы у Даллиона был с собой молот. К сожалению, кроме его одежды и доспехов, единственным предметом, который у него был, был нитеобрезатель. Даже его мешочек с монетами пропал — сейчас он был бы весьма кстати. В Неросале серебряная монета была не очень хороша, но здесь она сэкономила бы им много работы.
В конце третьего дня, когда было собрано достаточно металла для слитка в пять унций, Даллион рано лег спать. Все приготовления были закончены, поэтому он хотел быть свежим для поездки в город. Однако, хотя он и спал… ему не удавалось отдохнуть.
Едва он закрыл глаза, как очутился на крыше дома, сидя на балконе из облачной материи. Был вечер. Солнце почти скрылось за горизонтом, предоставив луне контроль над небом. Протирая глаза, Даллион подошел к краю облака, чтобы лучше видеть. В этот момент он понял, что босиком.
«Никакого морского железа», — сказал он себе, глядя вниз. Облако было мягким, как захваченный ветер — необыкновенное ощущение, но в то же время совершенно невозможное. «Это мечта.»
— Нет, — сказал новый голос позади него. «Это разговор».
Обернувшись, Даллион ожидал увидеть одну из многих форм Зеленой Луны. Вместо нее была высокая женщина с огненно-оранжевыми волосами, одетая в цельнометаллические доспехи или ярко-оранжевые, словно сделанные из самого вечернего солнца.
— Ты не Фелигн, — сказал Даллион.
«Даррр». Женщина подошла ближе. — И у тебя большие проблемы.
— Потому что я спас Джиро? — спросил Даллион. Даже во сне он точно знал, что означает Луна, но не соглашался.
— Ты позволил втянуть себя. Она была одной из моих избранных. Это было мое решение позволить ей вернуться домой. Это не должно было быть легко, но, как и ты, она выбрала путь, с которым справилась. Она исчезла в тумане, появившись с другой стороны Даллиона.
Дарарр, Оранжевая Луна, подумал он. Покровительница фурий, она также была олицетворением скорости или реакции. Даллион понятия не имел, почему она вошла в его сны, но знал, что это нехорошо.
— Даже если ты облажался, ты помог Джи найти способ добраться сюда, — продолжила Луна. — Значит, я заменяю Фелин.
Я определенно в беде. — Он не смог?
«Его нет в этом мире. И да, у тебя очень большие проблемы. Посмотри на свою руку».
Даллион так и сделал. Поначалу вроде ничего страшного не было: все пять пальцев были на месте, никаких явных ран или странных ощущений не было. Внезапно он заметил, что участки его кожи стали оранжевыми. На данный момент их было немного — всего несколько пятен на кончиках большого и указательного пальцев. Однако даже он знал, что их там быть не должно.
«Маг был частично прав. Этот мир не предназначен для людей. Вы пришли сюда без приглашения, так что это относится к вам как к раздражителю.
Раздражитель? Даллион задумался.
«Пылинка в глазу творения, если хотите быть мелодраматичным. И, как и со всеми раздражителями, есть только два варианта действий: выплюнуть их или покрыть достаточным количеством слоев, чтобы они больше не беспокоили».
«Как жемчуг».
Луна кивнула.
«Точно как жемчуг. Вы не были здесь долго, поэтому слои еще не действуют, но постепенно они будут. Твоя кожа станет оранжевой, затем затвердеет, и тогда ты и маг почувствуете себя так, как будто вас заключили в янтарь.
Эта мысль заставила Даллиона вздрогнуть. Это звучало как минимум не привлекательно.
— Ты, конечно, не умрешь. Не сначала. Как пробужденный потусторонний мир вы останетесь в окружении слоев или реальности. Вы не сможете ни видеть, ни двигаться, ни дышать. Сначала вы почувствуете голод, но они не убьют вас. С каждым днем вы будете стареть, как обычно, и когда вы это сделаете, ваше присутствие будет стерто из воспоминаний всех в мире. Джи будет единственным исключением. Зная ее, она, вероятно, будет говорить с вами каждый день или даже брать вас с собой, путешествуя по миру. Думаю, ты можешь назвать себя счастливчиком.
«Счастливый? Я не считаю это везением».
— У мага никого не будет. Поскольку она меня разозлила, я не позволю ей разговаривать с другими даже во сне».
Даллион сглотнул. Луны определенно не были существами, с которыми нужно было связываться. Если он найдет способ вернуться, то первым делом начнет искать дракончика для Фелин.
«Это будет продолжаться десятилетиями, возможно, столетием, после чего вы умрете и не оставите после себя ничего, кроме оболочки».
Одно было точно. У Дарарра не было тактики Фелигна у постели больного. Зеленая Луна была расплывчата в своих объяснениях, но никогда не была такой мрачной.
— Есть ли обратный путь? — спросил Даллион.
«Это не то, что я могу сказать. Входа не должно было быть, но, похоже, вы умеете находить лазейки. Я всегда думал, что маги будут раздражать, но ты доказал, что я ошибался. Раздражение свойственно не только заклинателям. Она снова исчезла, вновь появившись позади него, по ту сторону облака. — Я здесь только для того, чтобы предупредить тебя.
— Что мир меня убьет? Даллион надеялся на большее.
— Ты слишком привык к разговорам во сне. Луна слегка склонила голову набок. «Это интересно.» Она исчезла и снова появилась рядом с ним. «Однако ты ошибаешься, как и маг. Мир не пытается вас убить, он просто хочет сделать вас менее раздражительным. Чем больше вы взаимодействуете с ним, тем больше он будет влиять на вас. Удачи.»
«Это все?»
«Остерегайтесь лазеек. Хотя вы не можете использовать некоторые аспекты своих пробужденных способностей, вы можете использовать другие».
«Значит ли это, что есть способ повысить уровень, пока я здесь?»
— Это было бы красноречиво. Луна сказала с пустым выражением лица.
«Ждать! Как я-«
Даллион снова оказался в комнате, предоставленной ему семьей Джиро.
«Кошмар?» — спросила Катька с другого конца комнаты. Согласно их договоренности, они разделили комнату на две зоны, и маг остался в своей. Глядя на нее, Даллион инстинктивно почувствовал себя неловко. Дело было не в том, что он боялся, что она убьет его, а в ее образе жизни. Даже с тех пор, как она прибыла в этот мир, женщина ни разу не мылась и не раздевалась. Судя по тому, что поделился Джиро, она отказалась это сделать, даже после того, как Джиро отвел ее одну к пруду в уединении.
— Что-то в этом роде, — ответил Даллион.
«Вернись спать. Ты должен быть в форме к завтрашнему дню».
Правильно, подумал Даллион. Я должен быть в форме.
В то время как роль Джиро заключалась в том, чтобы найти людей, вовлеченных в процесс, роль Даллиона должна была стать крюком, для которого он собирался использовать свои музыкальные способности. Кафка должен был вступить в игру позже. Многое могло пойти не так, не говоря уже о том, что он все еще не доверял магу. Однако лучших вариантов не нашлось.
Закрыв глаза, Даллион попытался снова заснуть. Попытка закончилась полным провалом. Все, что ему удалось, это простоять два часа, пока солнце милостиво не принесло начало дня.
Как и в любой другой день, Даллион ополоснул лицо и руки водой, которую купил Джиро. Когда он мыл руки, то заметил, что появился небольшой участок оранжевой кожицы. Его первой реакцией было попытаться смыть его, но никакое растирание, казалось, не приносило пользы.
Значит, это действительно происходит, подумал он. Мир пытался изолировать себя от него, и он не собирался останавливаться, пока не добьется успеха или пока он не исчезнет. Даллион быстро надел перчатку. Он не хотел, чтобы кто-нибудь увидел перемену, и меньше всего Катька.
— Ты был прав, — без стука в комнате появился Джиро. «Моя мать скрывала от меня предложения. Несколько человек были из офиса Патриция.
«Ой?» Маг казался заинтригованным. — Каково положение?
«Помощник спикера армейского ядра. Это не так важно, как кажется».
«Они делали вам подобное предложение раньше?» — спросила Катька.
Джиро покачала головой.
«Тогда это важно. Это просто притворство, чтобы доставить тебя туда и…
— Ты действительно считаешь меня глупым, не так ли? Тон ярости был спокойным, но он быстро заставил мага отпрянуть в страхе. «Я точно знаю, что это значит. Я также знаю, что это не то, к чему мы движемся».
«Разве правительство не место, чтобы пойти?» — спросил Даллион.
«Нет. Он мощный, но только в одном городе. В небе есть сотни облачных городов, в каждом из которых есть свой Патриций. Место, куда мы направляемся, — это большая городская библиотека.
Как оказалось, библиотека оказалась совсем не такой, какой ее себе представлял Даллион. Во-первых, это была не единая организация, а «союз», охватывавший почти все облака. Во-вторых, они давали не только книги, но и развлечения — трехмерный эквивалент телевидения, созданный из постоянно меняющейся облачной материи, если быть точным. Семья Джиро была подписана на один, когда она была моложе, но это было до того, как семейный кошелек уменьшился, заставив их покончить с некоторыми предметами роскоши.
Город, который контролировал область неба над домом Джиро, назывался Громовая Жила. Возможно, это был один из самых больших облачных городов, хотя все склонялись к этому. Чтобы добраться до него, нужно было лететь несколько часов, главным образом потому, что Фьюри должна была убедиться, что ничто не тревожит мантии ее спутников с капюшонами.
— Вы получили слиток? — спросил Даллион через несколько минут после того, как они ушли.
«Здесь.» Джиро использовал несколько потоков воздуха, чтобы пустить его перед собой. Оно было грубым и неровным, как будто кто-то слепил из разных кусков глины разного цвета, пытаясь сделать кирпич. Главное, чтобы он был из металла. «Достаточно, чтобы купить собственное место на облачной окраине».
Сойдет, подумал Даллион. Людей больше интересовал образец, чем продукт.
«Когда мы доберемся туда, держись подальше от всех существ и статуй».
«Почему статуи?» — спросил маг.
— Статуй нет, — раздраженно ответил Джиро. «Если что-то нападет, я не смогу его остановить, как дома».
— Ты имеешь в виду, что в городе полно кошек?
«Не только кошки».
Через некоторое время Даллион и Катька поняли, что именно имела в виду ярость. Облачный город не был похож на цитадель, из которой они пришли. Сравнивать их было все равно, что сравнивать дворец с замком из песка. Громовая Жила была во много раз больше, чем любой облачный форт, который Даллион мог себе представить. Здания возвышались через равные промежутки, разделенные дорогами и прудами с водой. Вертикальное движение было абсолютно само собой разумеющимся. Насколько можно было приглядеться, не существовало понятия «простая стена». Магазины, кафе и рестораны были прилеплены к стенам зданий так же, как и к земле. Но больше всего впечатляло огромное количество облаков и фурий. Это было все равно, что смотреть на снежный шар после того, как его потрясли.
Облачные создания, подумал Даллион. Глядя на сотни плывущих облаков в дополнение к фуриям. Неискушенному глазу они казались идентичными всему остальному, состоящему из облачной материи, но Даллион смог их ощутить.
Он незаметно взглянул на мага. Это был мир, который сохранил своих существ, и если Катька была готова разрушить целую цитадель, чтобы получить какую-то силу, всегда была возможность, что она может попробовать что-то подобное и здесь.
— Видишь пирамиду? — спросил Джиро. «Вот куда мы направляемся».
Шоу-тайм, подумал Даллион.
