Спать на металлической кровати было не особенно удобно, но это было лучше, чем ничего. Все это время Даллион заставлял Люкс и Нокс присматривать за ним на случай, если эхо Звезды окажется менее надежным, чем она утверждала. Удивительно, но она ничего не пыталась, терпеливо ожидая момента, когда они официально поссорятся.
Больше не было случаев вторжения в собственное царство Даллиона. Все ссылки на предметы были восстановлены, что позволило ему свободно вызывать оружие и фамильяров.
Багровый свет осветил Даллиона, заставив его проснуться. Он понятия не имел, сколько времени прошло, но, похоже, ему хватило, чтобы полностью отдохнуть, по крайней мере, до такой степени, что он мог провести линейную атаку из двух.
«Ты встал!» — чирикнула Люкс, мгновенно охватив Даллиона пламенем.
Потратив секунду, Даллион сел. Потребовалось несколько мгновений, чтобы ощущение синяка полностью прошло. Потягиваясь, он встал и огляделся. Еще несколько сегментов дома рухнули под землю, не оставив ничего, кроме кровати. Сквозь слой черных облаков пробивались кроваво-красные лучи. Учитывая все в этом месте, нельзя было сказать, имел ли этот свет какое-то значение или это был обычный закат.
— Рад, что ты проснулся, — сказал Гот, появившись в нескольких шагах от него. Ее действия были смехотворно быстрыми, но Даллион успел уследить за ними. Как и раньше, она выскочила из металлических тросов на земле. «Готов начать?»
Позади Даллиона послышался слабый шум. Мгновенно он разделился на полдюжины экземпляров как раз вовремя, чтобы увидеть, как кровать позади него начинает погружаться в землю. Инстинктивно Даллион понял, что это должно было стать сигналом к началу боя.
Щит в два раза больше! — подумал Даллион, призывая меч прямо в правую руку.
Через долю секунды раздался последний щелчок. И Даллион, и девушка-гот взорвались пятьдесят раз, все бросились вперед.
Вот из чего слагаются легенды, сказал себе Даллион. Он полностью осознавал, что Гот сильнее его, но в то же время она оставалась лишь эхом. Все, что ему было нужно, это один удар, и он бы выиграл. К сожалению, он не ожидал того, что последовало.
Когда две армии экземпляров устремились навстречу друг другу, земля под ними превратилась в тонкие линии, открывая бесконечную бездну тьмы. Тысячи тараканов-лезвий вылетели из небытия, словно стремясь затмить весь свет. Похоже, они не нацелились конкретно на Даллиона, но и не помогли. В мгновение ока половина его мгновений исчезла, изрезанная роящимися насекомыми. Между тем эхо, похоже, не потеряло ни одного.
Черт тебя подери! Даллион нанес горизонтальный удар, начав линейную атаку.
Линия прорезала сотни существ, превратив их в дым, но почти не затронула дюжину экземпляров Гота. Судя по всему, ее черта реакции была как минимум вдвое больше, чем у Даллиона, не говоря уже о том, что у нее был опыт ее использования.
Нил, чье отголосок она? — спросил Даллион, прорубаясь сквозь тараканов, пытаясь приблизиться. В десяти футах от ближайшего экземпляра Гота он снова разделился на части.
— На достаточно высоких уровнях можно формировать эхо как угодно, — ответило старое эхо. Скорее всего, это кто-то, кому Звезда нравилась или думала, что это будет забавно.
Покрутив арвесин, Даллион в быстрой последовательности наиграл серию аккордов. Первым было установить связь с тараканами; следующие три, чтобы увеличить бремя на них.
На долю секунды огромная часть насекомых застыла на месте, а затем внезапно сместилась вниз, словно их толкнула внезапная сила.
— Хороший навык, — сказало эхо, устремившись к Даллиону. У нее не было способности летать, однако она была более чем способна использовать падающих насекомых в качестве платформ, по которым можно было переезжать.
Даллион снова разделился на инстансы, снова перейдя к обороне. Каждый из них столкнулся с Готом. Однако, несмотря на его усилия, девушке удалось пройти. Кольца на пальцах ее левой руки вытянулись, превратившись в когти, затем полоснули воздух, целясь в горло Даллиона.
Металл ударился о металл, когда щит броненосца расширился, чтобы защитить Даллиона от серьезных повреждений. В любое другое время Даллион сделал бы какое-нибудь замечание, пытаясь использовать свои музыкальные способности на своем противнике. Но теперь он знал, что ничего хорошего из этого не выйдет.
— Глим, ты мне нужен, — сказал Даллион.
Ты уверен? — спросил знакомый. Ваше царство все еще в беспорядке. Если вторжение возобновится…
Просто иди сюда!
Развернувшись в воздухе, Даллион нанес серию круговых ударов — на этот раз обычных — в направлении эха.
Девушка легко отошла назад, с легкостью уклоняясь от каждой атаки. Скорость ее действий напомнила Даллиону о преимуществе реакции в бою. Было время, давным-давно, когда он тоже танцевал круги вокруг своих врагов. В то время его реакция была в два раза выше любой другой черты, пусть и смехотворно низкой по нынешним меркам. Теперь это стало одним из самых забытых аспектов его развития.
Пока он продолжал атаковать, из-за плеча Даллиона появился Глим. Так же быстро существо метнулось на вражеское эхо. Даллион видел, как все ее тело наполнилось инстинктом убийства.
Какого черта? он спросил. Он впервые видел муху в таком состоянии.
— Она признала силу эха, — объяснил Нил. Инстинкт «бей или беги». Довольно первобытный и очень сильный, когда исходит от существ в дикой местности. Как вы, наверное, догадались, она не из тех, кто убегает от столкновения.
Она так не реагировала, когда встречалась со мной.
Ты не был на уровне ее нынешнего врага, дорогой мальчик. Даже не близко.
У Даллиона не было времени обдумывать этот комментарий. Тараканы освобождались от последствий его музыкального мастерства и снова вылетали из бесконечной ямы. Единственным решением в настоящее время было сыграть новую серию аккордов, чтобы снова опустить их вниз. Однако, когда Даллион сделал это, он обнаружил, что насекомые выработали сопротивление. Три аккорда лишь замедляли их. Даллиону пришлось сыграть еще пять, чтобы привести их в состояние, при котором они хотя бы не будут мешать драке.
Между тем, Глим и Гот были вовлечены в битву скорости и ума. Муха по-прежнему была неспособна причинить какой-либо вред, но она успешно оккупировала Гот до такой степени, что она не могла напрямую атаковать Даллион, по крайней мере, на данный момент. Это был шанс Даллиона, по крайней мере, лучший из возможных. Через пять секунд, максимум семь, таракан-лезвие снова сможет нормально летать, не говоря уже о том, что есть все шансы, что удивление эха рассеется и она вернется в наступление.
Время замедлило ход, пока Даллион лихорадочно анализировал ситуацию, пытаясь найти оптимальную точку атаки. Ни одно из других его оружий не могло быть использовано, так что оставались комбинации умений, которые он не использовал в прошлом.
Может быть, был способ совместить музыку и атакующие навыки и наносить ей вред на расстоянии? Это была мощная комбинация, хотя ее было трудно реализовать. И даже если Даллиону это удалось, это никоим образом не могло иметь никакого эффекта. Призывать металлические слитки и заставлять Люкс двигать их эхом тоже вряд ли получится.
Харп, ты можешь сражаться за меня? — спросил Даллион.
Нет, ответ эхом отозвался в его голове. Я сделаю все для тебя, Дал. Но мне не разрешено это делать. Не здесь.
Это был не тот ответ, на который Даллион надеялся. Вероятно, он мог бы настоять или попросить, чтобы она помогла ему сделать то, на что он иначе был бы неспособен, но это не поможет ему в этой битве, если она будет против. Стиснув зубы, Даллион пожалел, что Руби и остальные осколки не были здесь прямо сейчас. Во всяком случае, они могли по крайней мере справиться с тараканами, дав ему больше времени, чтобы сосредоточиться на эхе.
Без объектов или стражей черта сопереживания была бесполезна, как и навык зоологии. Навыки ремесла также не принесли особой пользы… или, может быть, был вариант, который Даллион раньше не пробовал.
Я хочу совместить нападение с письмом, подумал Даллион. И музыка.
Это было, мягко говоря, нестандартное сочетание. Письмо было антитезой музыке. Однако, если бы Даллион мог получить слова для убийства, как это сделал в свое время вождь его деревни, возможно, этого оказалось бы достаточно. В любом случае, он был вне времени.
Тут ничего не происходит! Даллион вызвал один из свитков дриад, хранившихся в библиотеке его владений. Свиток был скорее куском дерева, чем настоящим свитком, но этого было достаточно для достижения его цели.
Что делаешь? — спросил Вихрогон.
— Гамбит с высокими ставками, — ответил Даллион и начал читать.
Навыки письма слились с музыкой, что позволило Даллиону прочитать то, что было написано на свитке. В проходах не было ничего особенного — исторические записи о разделенном королевстве, заключенном во владениях мирового меча. Однако, когда слова были прочитаны вслух, в воздухе появились деревянные перья.
«Если слова могут убивать, то они, вероятно, убьют», — подумал Даллион, вспомнив, что однажды сказал ему Нил. И это были не слова. Это были воспоминания, записанные расой, которая была заключена в тюрьму, а затем предана Звездой. Каждое слово было напоминанием о том событии, жаждой мести; и Гот был самым близким к Звезде существом в этом царстве.
Глим, вернись сюда! — приказал Даллион, продолжая читать.
Деревянные перья увеличились, создав собственный рой, который полетел на Гота. Поначалу девушка не казалась слишком обеспокоенной, разрезая их по воздуху с легкостью, как прихлопнуть муху. Конечно, Даллион никогда не ожидал, что это сработает в одиночку. Перья лишь давали ему достаточно свободы, чтобы поставить его в равное положение. С этого момента настала его очередь переходить в наступление.
Снова переключив меч на арфе, Даллион рванулся вперед. Полагаясь на то, что Люкс переместит его по воздуху самостоятельно, Даллион снова разделился на дюжину экземпляров. На этот раз, однако, он не рассредоточился, а взялся за экземпляры Гота один за другим. Теперь это стало тактическим сражением, в котором тот, кто лучше контролировал поле боя через инстансы, одерживал верх.
Почему бы не прибегнуть к своим обычным трюкам, дорогой мальчик? — спросил Нил, когда Даллион обменялся ударами с эхом Звезды. Она могла выдержать только один удар. Вы могли бы выдержать гораздо больше. Если вы используете один из своих взрывных фейерверков, находясь рядом с ней, вы оба пострадаете, но только она будет уничтожена.
В этом была правда. Даллион сам обдумывал это раньше, но по какой-то причине он чувствовал, что это неправильный подход. Глубокое подозрение подсказывало ему, что, хотя на первый взгляд это выглядело выигрышным ходом, это не его царство, и здесь законы природы не в его пользу.
Только в крайнем случае, ответил он. Кроме того, Даллион и так использовал достаточно трюков.
— Почему ты так сражаешься? — спросил Гот, заблокировав меч рукой. — Звезде совсем не понравилась бы эта битва.
Что ты имеешь в виду? Даллион задумался. Ожидала ли она, что он встретится с ней один, без помощи фамильяров? Или, может быть, она была недовольна тем, что он использовал странную комбинацию навыков?
Вращая руками, как в боевом искусстве бабочки, Гот отпрыгнула назад, приземлившись на другого таракана. Существа снова начали шевелиться, но благодаря Глиму и деревянным перьям они оказались неспособны приблизиться к Даллиону на расстояние удара.
— Ты должен быть с Земли, — сказала девушка. — Так что борись, как есть. Она достала из ботинка мелкокалиберный револьвер и бесцеремонно выстрелила в Даллиона.
