Скорость пули была слишком велика, чтобы Даллион успел среагировать. Пуля пробила шею одного экземпляра, прежде чем он успел что-то сделать. Даллион почувствовал боль от снаряда, пронзившего его плоть. Это был всего лишь сферический снаряд размером в полдюйма, полностью сделанный из небесного железа, но причиняемая им боль каким-то образом была значительной.
Даллион увидел, как появился красный прямоугольник, указывающий на неизлечимую рану, прежде чем он исчез вместе с экземпляром. Мгновением позже исчезли и все остальные экземпляры, оставив только одну реальность.
Что это было? Глим в ужасе отшатнулся. Борьба с чем-то более сильным была тем, что делала шарлатан по своей природе. Однако он никак не мог увидеть что-либо напоминающее земные технологии. Способность стрелять снарядами была не похожа ни на что в королевстве. Пробужденные силы и магия потенциально могли быть более разрушительными, но люди привыкли к ним. Оружие было похоже на фейерверк, но смертоносно.
Слабый щелчок сообщил Даллиону, что пистолет был перезаряжен. Взглянув на него, он смог разобрать, что это был револьвер или что-то в этом роде, полностью сделанный из небесного железа. Небольшой размер и тонкая форма заставили его задуматься, где он держит пули, но потом вспомнил, что в пробужденном мире это не обязательно; здесь предметы были просто концептами, и пока эхо знало принципы создания предмета, у него мог быть бесконечный запас пуль, как у стрел с дротиками бесконечные болты.
Даллион снова разразился инстансами. В тот момент, когда он это сделал, раздался второй выстрел, убивший еще один экземпляр. Это было близко. Если бы Даллиону понадобилось хоть мгновение, экземпляром мог быть он сам. Однако это не улучшило ситуацию. Было трудно бороться с эхом Звезды даже до того, как у нее появилось огнестрельное оружие.
Люкс, отодвинь меня! он заказал. Глим, защити меня от тараканов.
Страх вспыхнул в теле мухи, расползаясь, как растущие корни.
Я прослежу, чтобы тебя ничего не задело. Не волнуйся.
Это было единственное преимущество, которое у него было — до сих пор время перезарядки было достаточно медленным, чтобы он мог бороться с расколом прямо перед тем, как это произошло. Тем не менее, ему пришлось увеличить дистанцию. Рой деревянных игл мешал Гот эффективно разделиться, но если ей когда-нибудь это удастся, в его сторону полетит гораздо больше пуль.
Из ямы внизу появилось еще больше тараканов. Десятки из них пытались напасть на Даллиона, но Глим легко их устранил. Даллион видел, как знакомая пульсирует от ярости на кончиках ее крыльев. Будучи столь подавляюще оттесненным эхом Звезды, она заставила ее вымещать весь свой гнев на чем угодно поблизости. Однако существа служили не только средством нападения; они также позволяли готу передвигаться.
Блеск, отойди! Даллион сказал, когда он сделал линейную атаку.
Сотни тварей были мгновенно уничтожены, но Готу удалось легко запрыгнуть на одного достаточно высоко, чтобы не пострадать. Все это время десятки деревянных игл пытались ударить ее, справляясь не лучше, чем таракан-лезвие.
Раздался еще один выстрел, снаряд пробил щит броненосца, словно бумагу. Естественно, Даллион выбрал другой его экземпляр, чтобы стать реальностью, но это, без сомнения, доказывало, что от оружия Гота не было никакой защиты.
Считать! Даллион сказал себе. Замедление времени до заморозки.
Должно быть что-то, что он может сделать. Правда, это не было пробуждением, так что решение не было гарантировано, но что-то глубоко внутри подсказывало ему, что есть способ победить.
Благодаря оружию девушки они оба эффективно превратились в эхо. Победит тот, кто первым успешно нанесет урон другому. Если бы победителем был Даллион, эхо исчезло бы, и вторжению пришел бы конец. Если нет — он будет брошен обратно в реальный мир со всеми своими пробужденными способностями, запечатанными. Если бы Даллион наблюдал за такой битвой со стороны, он бы сказал: «Никогда не бери нож в перестрелку». В данный момент он был с ножом и никак не мог найти пистолет. А может быть, это было не совсем так?
Даллион на мгновение закрыл глаза, пытаясь визуализировать свои мысли. Он понятия не имел, как сконструировать огнестрельное оружие, но знал основной принцип его работы. В любом другом месте это не имело бы большого значения, но он больше нигде не был. Он был в пробужденном царстве и здесь было несколько умений, которые могли помочь ему стать на равных или хотя бы что-то близкое к этому.
Навыки письма резко возросли, поскольку разум Даллиона сочинил все, что было необходимо для создания чертежа. Маркеры появились в воздухе, сформировав его творение, чему способствовали навыки ковки и музыки.
СОЗДАТЕЛЬ ПРОЕКТА
(+2 разума)
Создание чертежей — это всегда большой шаг вперед… до тех пор, пока вы не теряетесь в теоретических построениях в ущерб созданию их на практике.
Попался! Даллион открыл глаза.
Время вернулось в норму, когда он разделился на дюжину экземпляров. На этот раз каждый из них призвал несколько слитков небесной серебряной руды.
Сотни маркеров окружали их, показывая линии, которые нужно было вырезать, и участки, которые нужно было согнуть. Было время, когда такой подвиг был бы невозможен. Теперь, хотя Даллион мог сделать это на поле боя, у него не было выбора.
Нокс, Онда, мне понадобится твоя помощь в этом, он призвал свой нож Нокс и треугольный молот.
— Хорошо, что ты задумался, дорогой мальчик, — сказал Нил, его улыбка эхом отозвалась в словах.
Черта разума не только позволила ему создать такое большое количество экземпляров реальности, но и дала ему возможность выполнять четыре совершенно разных действия одновременно. Следя за всем вокруг, Даллион продолжал читать из свитка дриад, заткнутого за ремни его щита, а также образовал в воздухе слиток металла. Несмотря на то, что его навыки ковки делали его эластичным, как пластилин, ему все равно приходилось постоянно призывать и отменять свои инструменты, поскольку у него было всего две руки, чтобы держать три предмета. В какой-то момент он определенно собирался попытаться найти другого фамильяра, который мог бы летать.
Пули систематически летели в сторону Даллиона. Все попытки улететь мало способствовали увеличению расстояния между ним и эхом Звезды. При нормальных обстоятельствах скорость жар-птицы была бы непревзойденной, но насколько хватало глаз, воздух был полон тараканами-лезвиями. В нескольких случаях он приостанавливал свою ковку, чтобы вызвать меч и провести линейную или точечную атаку, чтобы подумать о рое, но это приводило лишь к частичному успеху.
Что это за штука? — спросил Онда, заинтригованный этой концепцией.
«Что-то, чего не должно существовать», — ответил Даллион.
Пот покрыл его лицо. Даже с чертой разума сорок четыре, процесс был трудным. Он уже чувствовал головную боль. Чем дольше он продолжал это делать, тем сильнее это становилось.
В воздухе сформировались элементы, каждый из которых был отозван обратно в царство Даллиона, пока не пришло время их собрать. Пока оружие медленно обретало форму, Даллион не мог не думать, что было бы намного лучше, если бы у него был настоящий порох, но ему придется обходиться тем, что есть под рукой.
Потребовалось восемнадцать мучительных секунд, чтобы устройство Даллиона было готово. Для того, что нужно было сделать, понадобились часы.
Это зло! — сказал Онда. Он делает то же, что и она?
Не совсем, крепко держал оружие. Он был размером с дробовик с очень большим стволом. Главное отличие заключалось в том, что вместо того, чтобы стрелять пулями, он собирался стрелять дробинками — концепция, о которой, как он надеялся, Гот не знал. Даже с этим большим преимуществом была одна существенная проблема: ему нужно было подойти намного ближе, чтобы использовать его.
Лакс, когда я говорю тебе, я хочу, чтобы ты забрался внутрь и взорвался пламенем.
Ты упадешь, сказала жар-птица.
Если все пойдет хорошо, это не будет иметь значения. А если нет… Даллион на мгновение задумался. Если нет, то это тоже не имеет значения.
Адреналин заполнил вены Даллиона, когда он обернулся, делая то, что могло подвергнуть его наибольшему риску. Сотни тараканов заполонили расстояние между Даллионом и Готом, так много, что большинство деревянных игл не могли до нее добраться.
Глубоко вздохнув, Даллион приказал Люкс лететь прямо на эхо. Расстояние быстро сокращалось. Каждый второй Даллион распадался на три десятка экземпляров, и каждую секунду три четверти из них сбивались собственными экземплярами Гота. Чем ближе они подходили, тем больше эхо Даллиона было снято. Затем, когда они оказались в пятидесяти футах друг от друга, Даллион сделал свой ход.
Сосредоточившись до предела, он призвал свой арфис-меч. В последних нескольких случаях, когда он делал это, он следовал линейной атаке. На этот раз, однако, он перевернул его и сыграл серию аккордов. На долю секунды все тараканы в воздухе замерли. Вместо того, чтобы играть аккорды, которые утяжеляли бы их, Даллион сделал наоборот, облегчив их, чтобы они поднимались, как пробки от шампанского.
Гот остановился. В ней зародилась крупица колебания. Именно в этот момент Даллион призвал свою винтовку и прицелился в нее.
Люкс! — подумал он, разделившись на дюжину экземпляров.
Двенадцать огненных конусов наполнили воздух, разбрасывая пули по огромной площади.
Сначала Даллион думал, что менее половины попыток дадут эффект, но, к его удивлению, не было ни одного пропущенного мгновения. Одного удара было достаточно, и Гот определенно потребовалось больше одного, так как тараканы перед ней мгновенно превратились в дым.
— Спасибо, — до Даллиона донесся голос Гота, хотя она уже исчезла.
ЗВЕЗДНОЕ ОЧИЩАЮЩЕЕ СРЕДСТВО
(+1, Пробуждение +1 Тело, +1 Разум, +1 Реакция, +1 Восприятие, +1 Эмпатия, +1 ???)
Вы убили эхо Звезды. Вопрос в том, готовы ли вы сделать настоящую вещь?
Не было ничего, что можно было бы сказать. Легкое чувство грусти, которое испытал Даллион, услышав последние слова эха, почти мгновенно сменилось замешательством и эйфорией. Весь этот опыт был необычным во многих отношениях. Даже достижение было не похоже ни на что, виденное Даллионом.
«Я не знал, что достижения могут повысить уровень пробуждения», — сказал Даллион, когда огромный рой тараканов растворился в клубах черного дыма.
— Нет, — ответил Нил. Тем не менее, нет зарегистрированных случаев, когда кто-либо убивал эхо Звезды.
— Как вы думаете, что это значит?
Честно говоря, я сомневаюсь, что это что-то хорошее. Ты сломал то, что сделала Звезда. У него обязательно будут какие-то мысли по этому поводу.
ВТОРЖЕНИЕ ЗАКОНЧИЛОСЬ
Вы завершили вторжение и преодолели свой шестидесятый барьер.
Ваш уровень повысился до 60
Выберите черту, которая подходит вам лучше всего.
Два уровня за один день? Даллион задумался. И это не говоря уже обо всех чертах, которые он увеличил одновременно. Судя по всему, нашествия давали серьезное преимущество. Неудивительно, что многие предпочитали останавливать свое развитие на десятом уровне. У недобросовестных пробужденных был более чем небольшой стимул воспользоваться преимуществом и быстро получить ускорение на ранней стадии, не говоря уже о ослаблении противника. Хорошо, что Даллион не получил всех этих достижений, когда вошел во владения вождя Дхермы. Если бы он это сделал, были бы все шансы, что он пошел бы по пути вторжения в царство и быстро погиб. По крайней мере, Луны, вероятно, наказали бы его за это.
Появились маленькие прямоугольники, предоставляющие Даллиону выбор для повышения характеристик, только на этот раз появилось новое дополнение — появился шестой ящик. У него не было описания, как не было у Empathy в то время, и значение было равно одному из двадцати.
Сердце Даллиона екнуло. Он точно знал, что это была за черта — единственная оставшаяся. Как бы ему ни было больно, у него не было другого выбора, кроме как выбрать реакцию. Последняя черта была чем-то хорошим в долгосрочной перспективе, но для его немедленного выживания он должен был стать как можно быстрее.
