Небо потемнело, когда дракон заполнил его во всем своем величии. Если реальная версия существа была крупнее, то эта была в десять раз больше. Даллион больше не смотрел на дракона, а на летающую крепость из плоти и чешуи. Крылья размером с гору захлопали, создав сильный порыв ветра, отбросивший Даллиона назад.
Это была хорошая идея, дорогой мальчик? В голосе Нила прозвучали нотки тревоги и настойчивости.
— Это единственный выход, Нил. Даллион ответил. Однако именно в этот момент он всем сердцем согласился с эхом.
Один зуб дракона был больше дома Даллиона в Неросале. Даже если бы дракон не использовал ни одной из своих сил — а Даллион знал, что он у него есть — он мог бы легко расплющить его вместе с половиной королевства. Добавив тот факт, что он, вероятно, мог использовать магию, создалось впечатление, что бой будет коротким. Даже если Даллиону удастся поразить чудовище дюжиной линейных и точечных атак, это не будет иметь большого значения.
Папа? — спросил растерянный дракончик.
Вероятно, это был первый раз, когда старому дракону бросили вызов в пределах его владений. Или, по крайней мере, в первый раз, когда он согласился. Это привело его в явное замешательство. Гнев и неуверенность вспыхнули в его титаническом теле.
— Чтобы победить это, потребуется гораздо больше, чем у тебя есть сейчас, — сказал Нил. Даже Академии пришлось бы нелегко. И это не самое худшее. Дракон может выбросить вас из своего царства по желанию, после чего вы в конечном итоге будете раздавлены.
— Спасибо, что напомнил мне, Нил, — проворчал Даллион. Вот почему я не собираюсь с ним драться. — Люкс, подтолкни меня к спине Дарк, — приказал Даллион.
Мгновенно он вспыхнул, переместившись из своего текущего положения туда, где был дракончик. Из-за произошедшего необычного события ни Дарк, ни его отец не участвовали в боевом разделении. Ухватившись за возможность, Даллион приземлился на шею существа, прямо над крыльями.
Люкс, оберни нас обоих и уведи подальше от дракона.
Уверен? — спросила жар-птица.
Сделай это! Вы должны быть достаточно сильными, чтобы управлять!
Это был первый раз, когда жар-птица обернула сразу две разные сущности, но это не помешало ему продолжить. Тонкий слой голубого пламени окружил Даллиона и дракончика.
Незнакомый с ощущением, а также с тем, что у него на спине кто-то есть, дракончик попытался вырваться на свободу. К сожалению, это удалось не меньше, чем пловцу, пытающемуся выбраться из воды, в которой он плыл. Как бы яростно ни взмахивал крыльями Тьма, слой пламени оставался прочно прикрепленным, как слой геля.
Растерянность быстро сменилась страхом. Не зная, что делать, дракончик попытался разделиться на экземпляры, но Даллион ударил его по затылку в тот момент, когда он это сделал, в результате чего все экземпляры исчезли.
— Прости, Дарк, — прошептал Даллион. — Тебе придется немного с этим потерпеть.
Жар-птица толкнула Даллиона и дракончика в направлении, противоположном большому дракону. К этому времени массивное существо поняло, что происходит.
Появилась сотня экземпляров, заполнивших три четверти всего неба. Многие из них дышали смерчами разрушения в сторону Даллиона. Однако не прошло и секунды, как все они исчезли.
Я знал это. Даллион улыбнулся про себя. Вы же не навредите своему отпрыску, не так ли?
На данный момент бесполезно говорить, что вы идете на огромный риск, сказал Нил.
— Все части охотника, — ответил Даллион.
Было время, не так давно, когда он окаменел от перспективы вступить в бой в реальном мире или даже когда был риск запечатать свои силы. Всего один год охоты в глуши заставил его полностью осознать, насколько опасен мир, и полную бесполезность леденящего страха.
Что делаешь?! — спросил Дарк. Папа убьет тебя!
— Он обязательно попытается, — ответил Даллион. — Ему придется быть осторожным, когда ты так близко.
Это не имеет значения! Никто не может победить его. Сотни пробовали. Просто отпусти меня, и я попытаюсь убедить его оставить тебя в покое. Может быть, даже отпустить тебя.
— Он ни за что не станет слушать. Кроме того, я пришел сюда не для побега. Я пришел сюда, чтобы освободить тебя.
Хм? О чем ты говоришь?
Дракон взмахнул крыльями с такой яростью, что воздух загудел, словно разлетевшись на куски. Даллион почувствовал, как его и его «скакун» толкнули вперед. Дракончик воспользовался возможностью снова расколоться, но быстро получил еще один удар по голове.
Прекрати это!
— Тебе лучше знать, — сказал Даллион, оглядываясь через плечо. — Я не позволю тебе расстаться. И благодаря Люкс, он тоже не позволял ему летать. Тем не менее, было больше, чем несколько других опасностей, на которые следует обратить внимание.
Острые остроконечные горы вырастали из земли, как гигантские шипы. Они не нацеливались на Даллиона напрямую, пытаясь заманить его в ловушку в ветреном каньоне. На данный момент Люкс хорошо справлялась с ситуацией, толкаясь в разных направлениях, по-видимому, наугад, или направляясь прямо вверх. К сожалению, даже это уменьшило расстояние между ним и драконом. Если бы все так и продолжалось, Даллион был бы пойман в считанные минуты.
«Надеюсь, ты присматриваешь за мной, Фелигн, — подумал Даллион.
Сконцентрировавшись, он призвал свое кольцо Вермиллион, а затем сосредоточился на том, чтобы покинуть царство.
Вокруг него и дракончика медленно образовался пузырь из голубых искр. Изначально кольцо Vermillion не предполагалось использовать таким образом. Это был один из редких артефактов, способных переносить предметы или даже людей из одного мира в другой. Это сделало его востребованным как преступными организациями, дворянами, так и Орденом Семи Лун. В данном случае Даллион планировал вывести его в реальный мир.
Было бы гораздо проще просто привести дракончика в его собственное пробуждающееся царство, однако это не слишком ему поможет. Были все шансы, что дракон последует за ним, а с таким вторжением не так-то просто справиться.
— Пожалуйста, работайте, — прошептал Даллион.
Искры продолжали расти, пока Даллиона не окружила твердая сфера. Затем, без предупреждения, он вернулся в реальный мир. На мгновение время словно замерло. Даллион оказался под массивным драконьим хвостом, который вот-вот должен был врезаться в него. К счастью, этого так и не произошло. Скорость, полученная в царстве дракона, благополучно отбросила его в сторону от опасности. Хотя, даже если бы это было не так, Даллион подозревал, что Дракон не закончит начатое. Причина заключалась в том, что в дополнение к Даллиону в реальный мир вошел дракончик.
Настоящая форма Дарк была очень похожа на ту, что была в мире, хотя меньше и намного длиннее. Для сравнения, он был размером примерно с половину лошади, не считая хвостов и крыльев. В течение нескольких секунд дракончик продолжал лететь, удаляясь все дальше от трех башен и драконьего гнезда, которое они удерживали. Удивление и трепет исходили от всего тела Дарка, когда он оказался в мире за пределами его воображения.
Где это? — спросил он, даже не заметив, что жар-птица, контролировавшая его действия, исчезла.
«Добро пожаловать в реальный мир.» Даллион похлопал его по затылку. «Царство всех царств».
Это немного натянуто, тебе не кажется? — спросил Нил.
«Пусть у парня будет время», — сказал Даллион. Это первый раз, когда он видел это.
Очень хорошо. А как насчет его отца? Я сомневаюсь, что он просто позволит вам уйти с ним.
Я не думаю, что у него есть выбор.
Разделившись на три части, Даллион посмотрел на дракона. Он чувствовал ярость существа даже на таком расстоянии. Однако, несмотря на это, дракон не поднялся в небо. Ему было бы легко это сделать, но если бы он это сделал, то оставшиеся шесть дракончиков могли бы узнать правду. Они тоже существовали в реальном мире. Кроме того, и это было ключевой частью, часть дракона была рада тому, что сделал Даллион. Для любого родителя, борющегося за свое выживание и за выживание своего потомства, было нормальным проявлять исключительную защиту. В то же время он также хотел, чтобы его дракончики стали достаточно сильными, чтобы выжить самостоятельно. Вот почему он потратил тысячи лет, обучая их, или используя любых охотников, отважившихся в его владениях, обучать их для него.
— Я позабочусь о нем, — прошептал Даллион.
К его удивлению, гнев, исходящий от дракона, мгновенно угас, сменившись благодарностью.
Это было быстро, подумал Даллион. Прежде чем он успел сделать что-либо еще, все внезапно замерло. Как будто Даллион получил выгоду от использования защитных навыков. Единственная проблема заключалась в том, что кто-то другой сделал это за него.
— Ты сдержал свое обещание, — разнесся в воздухе голос. Подняв глаза, Даллион увидел Зеленую Луну в небе, сияющую так же ярко, как солнце. «Ваш долг полностью погашен. Это означает, что вы можете попросить еще одну услугу. Вы будете?»
Искушение было огромным. Однако было ли это подходящим временем?
— Я так понимаю, дракон меня не выследит? — спросил Даллион, просто чтобы быть на одной стороне.
«Почему он должен? Он был тем, кто сделал запрос».
Даллион моргнул. Он был убежден, что Дарк это сделал.
«Вы, кажется, удивлены? Как вы сказали, родители многое сделают для своих детей. Часто то, что они делают, будет противоречить друг другу».
Снова читаю мои мысли…
— Тебе придется к этому привыкнуть. Мы читаем мысли каждого».
— Мне нужен способ защитить дракончика, — сказал Даллион. «Мне нужно многому научить его об этом мире. В основном, как выжить, будучи частью этого».
«Вы хотите, чтобы он мог входить и выходить из вашего царства? Чем это отличается от предыдущей ситуации?»
«Я не против того, чтобы он летал по дикой местности. Меня беспокоит Академия. И не только они. Я не могу вернуться в Неросал на драконе.
«Я в курсе. Есть сферы получше, чем твоя». Круг света окружал Луну, как кольцо. «Мой, например. Этот идет по моему пути, как и ты. Он может исследовать пустыню под моей защитой. А когда ты перестанешь заниматься другими делами, он присоединится к тебе.
Хотя это звучало мило, Даллион знал, что в мире так не бывает. Он вырвал существо из его дома, как он сделал со многими существами, на которых охотился. Это было частью его работы, но это также означало, что Дарк ничего ему не должен. Что касается дракончика, более чем вероятно, что он даже возненавидит его. Это было частью цены. Даллион полностью осознавал это, как и знал, что ему нужно закончить обучение дракона.
— У тебя есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться, чем это, — голос Луны звучал почти раздраженно.
Даллион кивнул. — Итак, что теперь происходит?
«Ты продолжаешь жить, как прежде».
— Разве я не получаю ответов на вопросы?
— Вы думаете, что, поскольку вы сдержали свое обещание, вы имеете право на вознаграждение? Я удержал тебя от того, чтобы тебя бросил хвост дракона. Это считается? Или ты хочешь чего-то большего?»
Даллион сжал кулаки. По правде говоря, он чувствовал, что должен ответить на некоторые вопросы о прошлом юга, о Звезде, может быть, даже на несколько ответов, касающихся Восьми Лун. Тем не менее, он знал, что не получит их».
— Нет, — сказал он так спокойно, как только мог. «На данный момент мне больше ничего не нужно… кроме твоей благосклонности».
«Однажды отброшенный, его трудно восстановить. Я буду наблюдать за вами, хотя. Кто знает? Может быть, вы сделаете что-то, что этого заслуживает. А пока путешествуйте безопасно. Чем умнее вы станете, тем больше людей захотят вас унизить».
