Следующий день тренировки был значительно более раздражающим, чем все предыдущие дни Даллиона. С одной стороны, он имел дело только с Дарком. В то же время дракончик быстро научился злоупотреблять своей способностью говорить через боевое разделение. В то время как один экземпляр Даллиона еще раз проходил основы сплит-брейка, дюжина экземпляров Дарк болтала с предметами и бездельничала. В какой-то момент дела пошли настолько плохо, что Даллион был вынужден прибегнуть к постоянному исчезновению экземпляров дракончика, просто чтобы немного успокоиться.
Как и ожидалось, существо это не оценило. Однако вместо того, чтобы ворчать или ругаться, как его братья и сестры, Дарк сосредоточился на поиске окольных способов обойти наказание. В то время как по большей части это можно было считать положительным, поскольку дракончик удвоил свои попытки изучить боевой взлом, это усилило опасения Даллиона, что, возможно, дракончики не смогут изучить рассматриваемый навык.
— Давай немного отдохнем, — сказал Даллион после полдня попыток.
Я не устал, настаивал Дарк.
«Я знаю. Да, — солгал Даллион. Он мог точно видеть, насколько устало существо, так же как он мог видеть, что неудача не была его ошибкой. «Самую малость.»
Разозлившись, дракон взмыл в небо. Даллион подождал, пока Дарк исчезнет из виду, а затем направился в убежище, сооруженное для него драконом.
— Ты тот, кто блокирует его, не так ли? — спросил Даллион, откусывая от тыквы. — Он разберется.
— Нет, если ты ему не скажешь, — ответил низкий голос. Даллион чувствовал внутри себя невысказанное предупреждение.
— Если ты не хотел, чтобы они учились, зачем мне их учить?
«Есть много вещей, которые они могли бы узнать. Они уже многому научились. Если они научатся боевому взлому, ты справишься со своей задачей.
Даллион замер. Это была возможность, которую он не рассматривал. Он знал, что неудача будет наказана так же, как и причинение вреда любому дракончику. Однако он не представлял себе, что будет заточен в этом царстве навечно. Хуже всего было то, что он ничего не мог сделать. Альтернативой, в реальном мире, была быстрая смерть. Без помощи Луны он ничем не отличался от букашки. Дракон знал это, и именно поэтому он не хотел, чтобы Даллион заслужил благосклонность Фелигна.
— Я все еще полезен? — спросил Даллион. Был также вариант, что он изжил себя.
«Есть еще вещи, которым вы можете их научить. У охотников из других миров есть много скрытых навыков, особенно у таких, как ты.
— Луне не понравится, что ты держишь меня здесь.
«Что может один экс-фаворит, чего не может другой? Пока существует угроза, что я убью тебя, Луна не будет вмешиваться. Он знает меня достаточно хорошо, чтобы предсказать, что произойдет, если он это сделает».
Наверное, я должен был это предвидеть? — спросил Даллион.
Мысленно он уже перебирал варианты побега. Было несколько вариантов, которые он мог попробовать, но, в конечном счете, ни один из них не имел значения, поскольку он должен был оказаться в том же состоянии, в котором был до входа сюда: вот-вот хвост дракона раздавит его.
Отправляясь в эту экспедицию, Даллион сильно подозревал, что добраться до дракона будет опасно. Даже без руин Звездного королевства неизведанная дикая местность была испытанием для любого охотника. Ирония в том, что именно то, чему он пришел помочь, оказалось тем, что убило его.
— Считай это подарком, — сказал дракон. «Пока ты здесь, у тебя будет вечная жизнь, еда, а также знание того, что все близкие никогда не будут скучать по тебе».
Это было немного холодно и расчетливо. Как дракон вообще стал последователем Фелин?
— А еще всегда есть шанс, что в какой-то момент в будущем я могу тебя отпустить.
— Ты просишь меня жить ради будущего шанса на свободу? — спросил Даллион.
«Ты не будешь первым. Миллионы существ делают это каждый день своей жизни. По крайней мере, у тебя есть уверенность в том, что пока ты здесь, с тобой не случится ничего плохого». Кусок каменного пола поднялся, превратившись в солнечное золото. «Не думайте, что я неблагодарный. Пока вы здесь, вы будете зарабатывать подарки, о которых могли только мечтать в реальном мире».
«А дракончики? Они что-нибудь получат? Или я подарок?
«Они слишком слабы, чтобы выжить в пустыне». Тон вдруг стал резким. «Продолжайте тренировать их или нет. Выбор за вами. Только не забывай, что тебя ждет в реальном мире!»
Даллион посмотрел на слиток солнечного золота. С таким количеством он мог сделать практически все, включая полный набор латных доспехов. Однако и это было совершенно бесполезно. Не было ничего, для чего он мог бы его использовать. Подобно дракончикам, он оказался в ловушке утопии, из которой не выбраться. Скорее всего, он был не первым; может быть, те, что были до него, не продержались так долго, но они должны были продержаться достаточно долго, чтобы дракончики научились ругаться.
Это то, чего ты всегда хотел, не так ли, Фелигн? — спросил Даллион. Ты хочешь, чтобы Дарк стал твоим новым фаворитом, вот почему ты взял с меня обещание. Время никогда не было проблемой, потому что время не существует в этом царстве. Только скажи мне одну вещь: был ли я расходным материалом?
Как и ожидалось, ответа не последовало. В прошлом Даллион счел бы это плохим знаком. Однако, прожив достаточно долго охотником, он почувствовал частичное облегчение. В конце концов, Зеленая Луна так и не сказала «да».
— Темно, — громко сказал Даллион. «Время продолжать». Он вышел из своего «дома» и посмотрел на небо. Вскоре появился дракончик. В этот момент обучение продолжилось.
В течение нескольких дней Даллион продолжал обучать существо трюкам и приемам, не только когда дело касалось борьбы с расщеплением, но и других вещей. Линейные атаки были быстро освоены, как и послойное видение.
По мере того, как дракончик становился сильнее, Даллион ожидал, что ему прикажут тренировать и остальных, но по какой-то причине этого не произошло. По словам Дарка, это было нормально. Старый дракон, как правило, поощрял странную смесь фаворитизма и соперничества: все дракончики соревновались между собой, чтобы повысить свой уровень и приобрести новые навыки, и все это для того, чтобы получить его одобрение. Те, кто добился наибольшего успеха, должны были пройти специальное обучение, как сейчас Дарк, а всем остальным оставалось разобраться во всем самостоятельно.
— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы покинуть королевство? — спросил Даллион однажды вечером.
Иногда, ответил Дарк, тренируясь в совмещении боевого разделения и точечных атак. Стороннему наблюдателю показалось, что дракончик спокойно лежит на вершине утеса. Однако для тех, кто мог видеть примеры, десятки гор рухнули под интенсивностью его атак. Мне любопытно посмотреть, что там. Папа раньше больше об этом говорил, но перестал, когда я научилась шпагатовать.
«Конечно, будет», — подумал Даллион.
— Ты пытался?
Несколько раз. Отсюда нет возможности выбраться. Ну, разве что я могу бросить вызов папе, но я не настолько силен.
— Может быть, дело не в силе, — сказал Даллион. «Скажи, а как заставить кого-то другого выбрать один экземпляр?»
Дарк смотрел на Даллиона во всех его проявлениях.
Я знаю что-то, чего не знаешь ты?
— Не бери в голову, — засмеялся Даллион, но было уже слишком поздно. Чувство гордости и озорного превосходства охватило дракончика, наполнив все его тело ярким голубым сиянием.
Мне не терпится рассказать остальным. Дарк улыбнулся, положив конец всем остальным своим проявлениям. Это не так сложно. Не знаю, как ты еще не понял.
«Меня некому было учить».
Это просто. Все, что вам нужно сделать, это выбрать экземпляр, который вам нравится, и область, в которой есть экземпляр, который вам нравится.
— Царство? Это звучало немного запутанно.
Ага. Дарк кивнул. Всегда есть царство. Это экземпляр, который содержит экземпляры.
— Царство… — Даллион почесал подбородок. Объяснения дракончика были ужасны, но Даллион начал понимать. Если он не ошибался, Дарк пытался сказать, что он каким-то образом комбинирует случаи обоих. До сих пор все, что делал Даллион, — это следовать через расщепление лишь наполовину. Имея дело с другими экземплярами, Даллион зашел так далеко, что исключил другие экземпляры, а также выбрал тот, который был для него наиболее выгодным, и должен был стать реальностью между расколами его противников. Технически он никогда не «боролся» за навязывание инстанции. Дракончик не согласился с этим, навязав свой предпочтительный выбор экземпляров выбору Даллиона.
Все равно что вдеть нить в иголку, подумал Даллион. Нитью были стойки, которые он выбрал, в то время как «игла» была экземпляром его противника, который представлял «царство». Чтобы правильный пример стал реальностью, Даллион должен был выбрать оба.
«Что, если другая сторона тоже выберет царство?» — спросил Даллион. «Кто выигрывает?»
Тот, чей экземпляр сильнее, ответил Дарк, как будто это было самым очевидным. Вот почему сплит-брейк такой сильный. С ним вы можете просто закончить все, не беспокоясь об этом.
«Наверное, так и есть». Внезапно все обрело смысл. «Как насчет дуэли инстансов? Мы оба пытаемся воплотить пример в реальность. Никакого взлома».
Конечно? Дарк не казался слишком убежденным, но ему было достаточно любопытно, чтобы попробовать. Как мы делаем это?
— Начнем с чего-нибудь простого, — сказал Даллион. «Каждый из нас пытается сделать шаг в сторону. Выигрывает тот, кому это удается».
Разочарование вспыхнуло в груди дракончика, но ни о чем не сказало. Вместо этого он разорвался на дюжину экземпляров.
Даллион сделал то же самое. Выбрав ту, в которой он сделал шаг вправо, он сосредоточился. Вместо этого он внезапно оказался втянутым в ситуацию, когда он оставался неподвижным, а дракончик двигался.
«Это было быстро.» Даллион рассмеялся. «Видеть? Ты не единственный, кто не может научиться трюкам.
Это потому, что вы не фокусируетесь на сфере. Вы выбираете только зерно, но больше ничего.
«Давай попробуем снова.»
На этот раз Даллион выбрал совершенно другой подход. Вместо того, чтобы сосредоточиться на себе, он попытался выбрать экземпляр всего остального. Не было никакой гарантии, что что-то случится. Венд никогда раньше не учил его этому. К своему удивлению, он начал замечать некоторые незначительные изменения. В то время как все его экземпляры оставались совершенно неподвижными, мир вокруг него реагировал иначе. Он мог видеть, как приближается дракончик, но не только это. Были случаи, когда ветер был немного сильнее. Случаи, когда вдалеке слышалось несколько дополнительных звуков… Как только Даллион попытался сосредоточиться на них, момент был упущен. Дракончик уже выбрал мир, снова победив.
— Ты действительно плох в этом, — фыркнул Дарк.
«У меня просто не было много практики. То, как мы используем боевое разделение, на самом деле очень отличается. Я сосредотачиваюсь на своих экземплярах, а вы сосредотачиваетесь на экземплярах области. Вот почему у меня проблемы с извлечением экземпляра, а у вас — с его поломкой».
Тогда вы делали это неправильно. Порядок выбора всегда от большего к меньшему.
— Я не учил твою сестру этому.
Вот что она сделала. Я думал, ты тоже этим занимаешься.
«Еще раз.»
Несмотря на полное отсутствие интереса, дракончик потакал Даллиону. На этот раз все было немного иначе. Ему удалось попытаться выбрать экземпляр царства, но он быстро почувствовал давление выбора Дарка и был вынужден отпустить его. Как будто воздух внезапно стал водой, заставив его согнуться под давлением.
Последовали новые попытки. В течение первых пяти конкурсов не было. Однако после этого Даллион начал немного сопротивляться. Дракончик быстро забыл о своей скуке, когда в него вмешалась конкуренция. Увы, черта разума Даллиона была гораздо сильнее. С каждым разом борьба становилась все ближе и ближе, пока в какой-то момент Даллион не победил. Строго говоря, он форсировал ничью, для чего выбрал случай, когда дракончик не двигался. Он так сосредоточился на этом, что забыл сделать то же самое и со своими экземплярами.
Ошибка была быстро исправлена. Со следующего поединка Даллион начал почти непрерывную победную серию. К вечеру роли поменялись местами: Даллион побеждал без особых усилий, а Дарк постоянно бросал ему вызов.
Как ни забавно это было, однако, изучая навык, Даллион заметил кое-что еще — они были не единственными, кто форсировал мгновение.
— Думаю, теперь я знаю, как заставить тебя сделать перерыв, — небрежно сказал Даллион.
Действительно?! В настоящее время?
«Попробуйте сосредоточиться только на своих экземплярах, не беспокоясь об экземпляре области. Просто оставь это.
Но это глупо.
«Это просто упражнение, чтобы заставить вас идти». Даллион улыбнулся. «Как только вы поймете идею, вы можете добавить сложности».
Дарк смотрел на него около полуминуты, затем кивнул.
«Готовься, Нокс, — подумал Даллион. Мы собираемся сделать что-то дикое и опасное.
— Готов, Дарк? — спросил Даллион. «Вот оно.»
Он разбит на полдюжины экземпляров. Дракончик попытался ударить его хвостом, но, как и во все предыдущие разы, атака была лишь на мгновение медленнее, задев экземпляр вместо Даллиона в момент разделения.
Благодаря своему недавнему обучению, Даллион смог увидеть, как был выбран новый экземпляр царства, в котором воздух стал немного гуще, преднамеренно не давая Дарк ударить в нужный момент. Впрочем, это было сделано не случайно. Даллион не сомневался, что это дело рук старого дракона.
Единственная причина, по которой дракон мог это сделать, заключалась в том, что он не хотел, чтобы кто-либо из его потомков научился этой способности; и единственная причина, по которой он не хотел, чтобы они учились, заключалась в том, что дракончик со взломом инстанса мог сбежать из его царства.
Нокс, брось вызов дракону! Даллион задумался.
БОЙ НАЧАЛСЯ
