— Все еще странно не видеть Луны, — сказал Даллион, глядя в небо. «Все звезды есть, а лун нет».
Эври ничего не ответил. Они ждали уже больше часа, и до сих пор не было никаких признаков дриад, которых они должны были тренировать. Никто не знал, то ли они струсили, то ли что-то случилось, что их разубедило.
Сидя на земле в нескольких шагах от него, Юри внимательно рассматривал фрагмент карты. Все ориентиры были там, где должны были быть, доказывая, что это было реально. Однако больший интерес представляли обозначения городов, храмов и менее значительных поселений. В те времена, когда карта была действительна, королевство, должно быть, было довольно процветающим, бурлящим жизнью. Теперь даже руин не осталось.
— Должно быть, кто-то заменил храмы каменными кругами, — сказал Юри. — Это объяснило бы исходное местоположение.
— Других мы не встретили, — заметил Даллион.
— Это потому, что мы и близко не прошли. Когда мы получим другую часть карты, мы проверим следующее место. Это даст нам знать, так или иначе».
Было приятно, что она сказала «когда», хотя Даллион не был так уверен. Строго говоря, ни карта, ни потенциальная информация, которую могли предоставить дриады, не имели жизненно важного значения. Пара могла продолжать, как и раньше, полагаясь на собственные чувства. Тем не менее, получение некоторых знаний сэкономило им время и усилия, а иногда это было все, на что можно было надеяться.
Прошло еще десять минут, но никто не появился. Даллион уже собирался закончить ночь, когда наконец появились две дриады. Ни у кого из них не было оружия.
«Все хорошо?» — спросил Даллион, как только они приблизились. — Я боялся, что ты не появишься.
— Мы должны были быть осторожны, — сказал мужчина-дриада. Не вдаваясь в подробности. — Ты решил нас тренировать?
— Мы здесь, да? Даллион ухмыльнулся. «Но перед этим я хочу увидеть, что у вас есть другая часть карты».
По сигналу женщина-дриада достала сложенный лист пергамента. Судя по размеру, это было то, что было обещано.
— Мы дадим его вам на полигоне.
— В таком случае, иди впереди.
Следующие пятнадцать минут он провел в бегах по лесам и равнинам, время от времени меняя направление без всякой причины. Несмотря на то, что Эвриала настаивала на том, что их никто не преследовал, дриады были чрезвычайно параноидальными и всю дорогу излучали страх. Только когда они достигли небольшой пещеры у подножия горы, они успокоились.
— Он там, — сказал дриада-самец, сломав несколько веток с соседнего дерева.
Даллион подозревал, что ветки будут превращены в факелы, но не то, чтобы в этом процессе не было огня. К каждой палочке был привязан световой кристалл, который затем активировался легким постукиванием.
— Были ли гномы в королевстве? — спросил Даллион, когда ему вручили факел.
«Нет.» Дриада посмотрела на него в замешательстве.
«Кристаллы света обычно добывают дварфы».
— Это подарок от Звезды. Они обеспечивают свет внутри башен».
— Как же тогда вы их получили?
От дриады исходило нежелание. Не отвечая, он быстрее зашагал в пещеру.
— Его мать дала нам их, — сказала женщина-дриада. «Когда это было обнаружено, он был пробужденным. Она хотела для него лучшей жизни».
Было несколько минут молчания. Можно представить, как это должно было быть. В этом мире узнать, что ваш ребенок не повод для празднования — это означало, что вашего ребенка забрали, чтобы обеспечить выживание города.
— Когда он проснулся? — спросила Эври.
«Когда ему было пять. Нас рано встают, затем нас отправляют на улицу через корзины с едой. Иногда нас всего несколько человек, иногда мы собираемся группами».
— Он должен скучать по своим родителям, — прошептал Даллион.
Женщина-дриада посмотрела на него, печаль и благодарность заполнили все ее тело.
«Мы не помним своих биологических родителей. После того, как мы покинем башню, мы больше их не увидим. Пробужденные теперь наша семья».
— И все же ты хочешь убежать от своей семьи. Есть что-то еще, о чем я должен знать? Если бы они не возражали, если бы вы изучали эти типы атак, мы бы обучали вас за пределами городских стен. В любом случае, мы будем учить больше, чем вы двое.
Дриада не ответила.
Группа шла еще некоторое время, пока не достигла большого зала. Там мужчина-дриада взял все факелы и разложил их вдоль стен. Света было немного, но достаточно, чтобы проснувшийся все увидел.
— Закрой туннель, — сказал он Даллиону.
«Ты уверен?» Даллион изогнул брови. — Вы не сможете выбраться.
— У тебя есть идея, где находится пещера. Вы сможете найти его, приложив немного усилий, и добраться сюда, чтобы получить свою карту».
«А ты? Ваше эхо не сможет сказать вам, что вы узнали».
«У нас есть свои пути». Дриада кивнула в сторону входа. «Заблокируй это».
Знаком Даллион развернулся и сделал линейную атаку. Он был намного уже, чем он обычно делал, ровно настолько, чтобы срезать несколько кусков с потолка входа, создавая впечатление, что туннель заблокирован. Он надеялся, что этого будет достаточно, но дриада попросила его повторить атаку еще несколько раз. Только тогда он вынул оставшуюся часть карты и передал ее Эури.
«Вау, они действительно были при себе», — подумал Даллион.
— Ты еще слишком молод, чтобы быть таким циником, — сказал Нил. Я признаю, что это здоровый образ жизни, но не заходите слишком далеко.
Это не по выбору, Нил.
Дорогой мальчик, это никогда не бывает по выбору.
Обучение было постепенным, но быстрым. Эури позаботилась обо всем, а Даллион помогал с практическими демонстрациями. Даже после того, как он сам был учителем, он должен был признать, что горгоне это удавалось гораздо лучше, словно преподавание было у нее в крови. К сожалению, Даллион не понаслышке знал, как сильно Эури ненавидит это делать. Она никогда не называла причину, просто отмахивалась, говоря, что это не ее дело. Судя по скорости, с которой все ее ученики усваивали материал, Даллион с этим не согласилась.
— Прежде чем пытаться, убедитесь, что вы преданы делу, — сказала горгона. «Первый раз утомительно. Возможно, вы упадете в обморок».
— Я не упаду в обморок, — пробормотала дриада.
— Тогда давай.
Глубоко вздохнув, дриада-мужчина поправил свою позу. Даллион мог видеть все ошибки, которые он совершил, когда впервые применил атаку. Тогда он ожидал, что высвобождение силы будет иметь мощный удар. Теперь он знал, что этого не может быть. Такие мысли могут возникнуть только у человека, знакомого с функционированием огнестрельного оружия.
С криком дриада полоснула воздух своим деревянным серпом. Все наклонились вперед, чтобы увидеть, как линия разрушения ударилась о противоположную стену зала. К сожалению, один так и не материализовался. Раздраженная, дриада попыталась еще раз, потом еще раз. Каждый удар был слабее предыдущего, давая понять, что момент упущен.
— Стоп, — сказал Юри.
«Я могу сделать это!» Дриада проигнорировала ее. — Я просто должен…
«Останавливаться!» — резко сказала она. На этот раз он открылся. «Это больше, чем просто сила. Вы должны быть в состоянии ума. На каком уровне черта твоего тела?»
«Семь.» Дриада отвернулась от нее.
«Семь?» Даллион не мог поверить своим ушам. Даже обычные пробужденные с двузначным числом улучшили свои черты выше десяти. Не было никакой ошибки, что дриадам было за тридцать. «Какого черта у тебя семерка?»
«Семь — это много». Женщина-дриада встала на защиту подруги. «Большинство в пять».
«Это меняет несколько вещей». Змеи Эури зашевелились. «Ваше тело должно быть близко к двадцати, чтобы вы могли справиться с этим».
— Но ты все еще можешь научить меня? — в отчаянии спросила дриада.
— Я уже научил тебя всему, чему можно было научить. Ваше собственное тело не позволит вам пройти через атаку. Каковы ваши черты?»
Как оказалось, чертой, которую дриады преимущественно улучшали, был разум. Он был необходим для создания эха для охоты, поэтому считался самым важным. Судя по всему, даже атака на семь была сделана тайно. С местной точки зрения, две дриады были вдвое сильнее, чем кто-либо другой. На самом деле они были не более чем детьми. Это объясняло, почему они так сильно полагались на метательное оружие — не потому, что оно было сильным, а потому, что оно было слабым. Было ясно, что первоначальный план создания общества сильных провалился самым эффектным образом, хотя и не без помощи Звезды.
— Ты обещал научить нас, — пробормотал дриада больше себе, чем кому-либо другому.
«Мы не Луны. Мы не можем учить вас сверх ваших возможностей».
«Проклятые луны». В голосе дриады были злоба и ненависть.
«Я не могу научить вас линейным атакам, но я могу показать вам, как разбивать камни», — сказал Юри. — Это компенсирует это?
Все, включая Даллиона, уставились на нее.
«Вы можете сделать это?»
«Это будет нелегко. Ваша черта тела должна быть на уровне десяти, чтобы сделать это правильно, но есть шанс, что вы сможете справиться с этим. Все зависит от твоей воли».
«Научите нас!»
«Хорошо. Просто чтобы предупредить вас, вы можете сломать себе руку, если у вас не получится. Это означает, что вам придется придумать хорошее объяснение.
Дриада ничего не сказала.
— Мы знаем, что вы не эхо, — присоединился Даллион. По правде говоря, это было скорее обоснованное предположение, чем уверенность. Если бы Даллион смог призвать свое калейдервисто в это царство, сомнений не было бы, но в сложившихся обстоятельствах ему пришлось полагаться на дедуктивные рассуждения. Внезапный рост страха внутри обеих дриад подтвердил его подозрения.
— Итак, ты хочешь продолжить? — спросила горгона.
Мужчина-дриада колебался.
— Буду, — сказала женщина-дриада. «Мне девятка». Она взглянула на свою подругу. — Хотя во всем остальном я на тройку. Все, кроме ума».
«Девятка — это хорошо. Пойдемте».
Даллион не знал этой способности, поэтому тоже обратил на нее пристальное внимание. Ему хватило нескольких демонстраций, чтобы понять концепцию, хотя вопрос, почему Эури не научил его этому раньше, все еще оставался.
— Это умение бесполезно для твоего способа боя, — сказала Ариэль из царства Даллиона. Вот почему она не научила тебя. Вы также не научили ее продвинутому боевому шпагату.
Даллион знал, что его эхо было правильным, но все же не мог избавиться от этого чувства. Дело было не только в том, что она не научила его навыку. Скорее, это было осознание того, что даже спустя столько времени вместе они остались двумя отдельными людьми. Они продолжали быть близкими, но даже когда были любовниками, каждый что-то скрывал от другого. Кто-то сказал бы, что это здорово, но, возможно, это было причиной того, что отношения между ними никогда не могли полностью наладиться.
— А теперь попробуй, — сказал Юри.
Стоя перед заблокированным входом в туннель, дриада ударила кулаком по большому камню перед ней. В тот момент, когда ее кулак коснулся твердой поверхности, на нем образовалась паутина трещин. Силы не хватило, чтобы разбить его наповал, но было ясно видно, что она уже на полпути. Через несколько мгновений рука дриады опустилась на ее бок.
— Все в порядке, — сказал Юри. «Первые несколько раз рука будет онеметь. Продолжайте практиковаться, и у вас все получится. Если вы действительно хотите нанести какой-то урон, увеличьте черту своего тела при следующем удобном случае».
Дриада кивнула.
«Этого достаточно?» Горгона повернулась к дриаде-мужчине.
Он кивнул.
— В таком случае мы закончили. Она подошла к входу в туннель и без предупреждения совершила точечную атаку. Сила, высвобожденная из ее кулака, продолжала действовать, откупоривая туннель с таким небольшим усилием, словно это была винная бутылка. «Удачи во всем, что вы планируете делать. Пошли, Дал.
«Ждать!» — закричала женщина-дриада. — Есть кое-что, о чем мы вам не сказали.
При этих словах Даллион обернулся. Эвриала не обязана.
— Остался один страж, — продолжала дриада. «Правитель говорит, что большинство из них было убито, но это неправда. После того, как нас в первый раз выбрасывают из башни, проснувшиеся старшие берут нас в путешествие. Два дня мы идем по лесу, пока не добираемся до небольшой рощицы, которая отличается от всех остальных. Когда-то там был храм, а сейчас ничего нет. Однако страж остается.
Удивительный поворот событий, согласитесь? — спросил Нил. Наблюдать за развитием мировых владений действительно увлекательно. Академия годами пыталась заполучить мировые предметы, но даже они не испытали и десятой доли того, что есть у вас. Тебе должно повезти, дорогой мальчик.
Я должен, должен? И все же Даллион этого не сделал.
«Он тот, кто помогает нам подняться до такой степени, что мы можем сделать это самостоятельно».
— И он не желает научить тебя чему-нибудь еще? — спросил Даллион.
— Мы спросили его, — ответил мужчина-дриада. «Но он продолжает говорить, что не хочет связываться с миром. Повышение уровня — это все, что он позволяет нам делать. О том и поговорим, но нас предупредили не слушать. Он может быть хорошим, но он все еще лунопоклонник.
Это был интересный взгляд на вещи. В этом царстве Звезда считалась хорошей, поэтому все поклонники Луны считались опасными культистами. Это было точное зеркальное отражение реального мира, что Звезде понравится. Может быть, поэтому он сделал это.
«Будь осторожен, когда увидишь его. Он опасен и силен. Может быть, сильнее тебя».
— Мы будем иметь это в виду, — сказал Даллион. «Спасибо.»
Затем он и Юри вошли в туннель. Подобно дриадам, они тоже не были эхом.
