— Так ты его девушка? — спросил Дарк.
Одним из недостатков наличия дракона в чьем-то царстве было то, что дракон имел доступ к большому количеству информации, не говоря уже о том, что он, как и Даллион, был эмпатом.
«Что-то вроде этого», — ответила Юри. Может быть, потому что это было единственное существо, с которым она могла поговорить, она нашла дракона довольно забавным.
«Прохладный. Ты сильнее?»
— Она достаточно сильна, чтобы избить тебя до полусмерти, если ты не начнешь лететь прямо, — перебил Даллион.
Наблюдать за тем, как его трейни и, надеюсь, все еще близкие обсуждают его, было не самым комфортным опытом. Теперь он понял, что, должно быть, чувствовал Венд в то время. Единственная разница заключалась в том, что Даллион не считал себя надоедливым.
Дарк зарычал, затем намеренно сделал два кольца в воздухе. Печально было то, что Даллион не мог понять, было ли это для того, чтобы разозлить его или произвести впечатление на Эвриалу. Скорее всего было и то, и другое.
Наличие дракона, с которым можно летать, определенно представляет собой улучшение стандартного вида транспорта. Поскольку Люкс по какой-то причине не могла полностью проявиться, Дарк сократил время, затрачиваемое на путешествие по миру, с недель до часов. Он уже был над пустынным морем, которое обозначало середину царства. До сих пор не было и следа всех городов и поселений на карте. Ни храмов, ни других построек им тоже не попадалось. Единственной надеждой оставался последний крупный город в районе рукояти.
«Какого ты уровня?» — спросил Дарк.
— Ты не можешь об этом спрашивать. Даллион вздохнул.
«Почему бы и нет?» Дракон казался удивленным. — Мне двадцать девять.
«Ты должен держать свой уровень и навыки в секрете. В противном случае противники будут использовать это против вас». Я снова начинаю говорить как Нил, подумал Даллион.
«Все в порядке.» К удивлению Даллиона, горгона, похоже, не возражала. — Мне семьдесят два.
Даллион изо всех сил старался скрыть свое удивление. Они уже давно не обсуждали уровни, но он отчетливо помнил, что она не была такой высокой. Как и он, в последнее время она довольно сильно повысила уровень — гораздо больше, чем Даллион. Очевидно, ее желание воссоединиться с гильдией охотников не было плодом фантазии в последний момент. Было ясно, что Даллиону придется улучшить свою игру, причем во многих смыслах.
«Ух ты! Это много! Неудивительно, что ты можешь его побить. Дарк не промахивался, как его наставник. «Может, вместо этого тебе стоит тренировать меня. Я действительно могу чему-то научиться».
— Думаю, мне нужно переговорить с Харпом, — тихо сказал Даллион.
Дракон мгновенно напрягся. Если и существовало одно существо, которого он по-прежнему боялся, так это нимфа-хранительница.
Довольный результатом, Даллион разделился на инстансы, чтобы проверить карту.
«Пятый храм должен быть на другой стороне моря», — сказал он, как только вернулся к нормальной жизни. «По крайней мере, так было раньше. Может быть, нам повезет и… — он резко остановился. «Орлы!»
Все приготовились к бою. Даже так высоко в воздухе все еще находились существа, готовые сражаться. В данном случае виновниками были массивные орлы, соперничавшие по размеру с Темными. По отдельности справиться с ними не составило труда. Однако они быстро адаптировались и были такими же упрямыми, как и другие хищники в мире. Казалось, чума точно так же изменила фауну, правительница дриад надеялась, что она изменит и население. Все непробужденные существа погибли, одни быстрее, чем другие, оставив только пробужденных бродить по земле. Даже маленькие существа, такие как мыши и кролики, пробудились на каком-то уровне. Что касается более крупных хищников, то у них было развито эго и способности, зарезервированные для тех, кто находится на вершине пищевой цепи.
БОЙ НАЧАЛСЯ
Линейные атаки раскололи воздух, летя к Дарку и его пассажирам из стаи орлов так далеко вдалеке, что они казались точками в небе.
И Даллион, и дракон ворвались в инстансы. Дарк использовал свои акробатические навыки, чтобы безопасно улететь от атак, в то время как Даллион следовал за ним, стараясь вмешаться только тогда, когда дракон ошибся. К счастью, в этом не было необходимости.
Пройдя через кошачью колыбель разрушения, Дарк выпустил конус воздуха, направленный на стаю врагов. Неудивительно, что он не поразил ни одну из своих целей. Орлы легко уклонились от воздушного конуса, даже не потрудившись прибегнуть к боевому расщеплению.
— Ты слишком далеко для дальних атак, — резко сказал Даллион. «Сохраняйте элемент неожиданности до тех пор, пока вы не сможете с ним что-то сделать».
Дракон щелкнул хвостом, как хлыстом. Было очевидно, что ему было неловко, что его поправили в присутствии Юри.
— Вторая группа пытается обойти нас с фланга, — сказала горгона. «Я ожидаю, что в облаках может скрываться еще один».
— Они используют стратегию? Даллион казался удивленным. «Такое не часто увидишь».
— Ты так говоришь, потому что тебе не приходилось охотиться на теневых ворон.
На группу обрушились новые линейные атаки, на этот раз с двух сторон. Для охотника это была нормальная, хоть и немного сложная атака. Однако у любого другого наблюдателя возникло бы ощущение, что он наблюдает магический поединок.
В уме Даллион разыграл несколько стратегий. Если третья группа подстерегает, как предположил Юри, то лучше всего будет продолжить сближение с текущей скоростью. Любое опрометчивое действие позволит новой группе попытаться атаковать из слепой зоны Дарка. Тем не менее, с двумя людьми, способными принудительно разделиться, возможно, это будет не худший вариант.
— Дарк, набирай скорость! — крикнул Даллион. «Мы идем к стаду впереди».
«Попался!» Дракон ухмыльнулся и энергично захлопал крыльями.
Держась, Даллион взглянул на Эури. Горгона оставалась спокойной, наблюдая за всей ситуацией со своими змеями, словно оценивая их. Учитывая, что она предложила ему сдать экзамен на охотника, возможно, она хотела убедиться, что он сдаст все необходимое.
По мере того, как расстояние между Дарком и стаей уменьшалось, орлы сближались. Затем, когда обе стороны были в двадцати футах друг от друга, слились в одного массивного орла. Сильный поток ветра обрушился на группу Даллиона, когда гигантский орел взмахнул крыльями.
Стиснув зубы, Даллион остался неподвижен. Почти по сигналу появилась третья стая, позволив нескольким линиям атаковать сзади.
«Пикировать!» — приказал Даллион, но не раньше, чем сам совершил точечную атаку.
Расстояние было достаточно далеко, поэтому орлу удалось еще раз разбиться на стаю, не получив никакого вреда. Однако при этом половина из них попала под линейную атаку, идущую со своей стороны.
ПОВРЕЖДЕНИЕ ТЕРМИНАЛА
Наносимый урон увеличен на 1000%
Появились красные прямоугольники, когда несколько птиц превратились в облака перьев. Разделившись на экземпляры, Дарк спикировал обратно и расправился с еще двумя, используя свое воздушное дыхание.
— Блеск, — сказал Даллион. Позаботьтесь о последнем.
Муха не медлила, летя к ближайшему существу и сквозь него. Первой мыслью Даллиона было то, что он благодарен за то, что это было царство. В реальном мире он видел, как осколки разрезают существ, и это редко было красивым зрелищем.
«Один побежден, осталось два», — сказал Даллион.
К его удивлению, ни одна из оставшихся двух стай не последовала за ним. Несколько секунд Дарк летал вокруг, ожидая, что они вступят в бой. Затем, устав ждать, дракон развернулся и принялся сражаться с ними.
— В этом нет необходимости, — сказал Юри. «Оставь их. Если они нападут, то мы разберемся с ситуацией».
— Но они начали это! – возмутился Дарк.
«Они больше не начинают. Нам еще предстоит пересечь пустыню. У тебя будет больше шансов драться.
Дарк не был доволен такой перспективой, но все же обернулся. Чтобы быть в безопасности, Даллион продолжал разделяться и оглядываться в течение следующих нескольких минут. Как оказалось, Юрий был прав.
— Как вы думаете, почему они отказались? — спросил Даллион.
«Вероятно, они переходят на следующий уровень», — ответила горгона. «Прямо сейчас они, вероятно, собирают всех орлов в королевстве. В следующий раз, когда мы полетим обратно, нас будет ждать рой».
Это имело смысл, хотя Даллион был слегка встревожен скоростью обучения существ. Как охотник и бывший чистильщик предметов, он знал, что все приспосабливается к действиям пробужденных. Вот почему во время первых экспедиций все использовали только базовые навыки, как бы это ни было сложно. Здесь орлы выработали стратегию за считанные часы.
— Теневые вороны похожи? — спросил Даллион.
— Надеюсь, ты никогда не узнаешь, — ответила горгона. Даже Дарк понял, что лучше помолчать.
Следующие несколько часов прошли без происшествий. Если бы на расстоянии был ранний путь, он бы обязательно ушел с пути дракона, не вступая с ним в бой. Скука незаметно подкралась, и когда это произошло, Даллион начал думать о вещах. Первым в списке был его уровень. Внезапно шестьдесят один год показался не таким уж большим, не с учетом того, что Юри перевалило за семьдесят. Дело было не в том, что ей удалось туда попасть — горгона была охотницей за десятилетия до пробуждения Даллиона. Больше беспокоило то, что если ей понадобилось столько времени, чтобы едва перевалить за семьдесят, то сколько времени это займет у него? Даже с недавними неудачами нельзя было отрицать, что его скорость продвижения была чрезвычайно быстрой, отчасти из-за его навыков эмпатии и фамильяров. Однако в какой-то момент он испугался, что может врезаться в стену.
— Беспокойство контрпродуктивно, дорогой мальчик, — сказал Нил. Это только усложняет вашу задачу. И дело не в том, что тебе больше нечего делать.
«Спасибо, Нил», — проворчал Даллион и назвал имена семи лун.
«Еще одного храма больше нет», — отметил Юри.
«Ты уверен?» — спросил Даллион.
Пустынное море внизу подходило к концу, резко переходя в широкие равнины, полные травы и цветов. Глядя сверху, это казалось идиллическим местом. Тем не менее, для непробужденного это было похоже на медленный яд.
Не было никаких признаков храма на «побережье» или каких-либо крупных городов, если уж на то пошло. Однако вдалеке Даллиону удалось разглядеть что-то знакомое.
— Это город башен, — сказал он. — Думаешь, нам стоит это проверить?
Эвриала не ответила.
— Они могут что-то знать.
— Если хочешь, — голос ее не звучал убежденно. — Но не с темнотой. Он может напугать их».
— Я могу превратиться в кого-то другого, — быстро сказал дракон. — Я даже могу превратиться в горгону.
«Несмотря на свою внешность, он неплохо разбирается в иллюзиях, — признал Даллион. «Я думаю, что будет лучше, если он сохранит свою форму. Меньше людей будет склонно нападать на дракона.
«Хорошо. Просто будь осторожен.»
Десяток экземпляров Дарк прилетели в город, приземлившись на самую высокую башню. Ни в одном из них не было нападения. На самом деле ни у кого не было никакой реакции.
Вытащив меч, Даллион приготовился к атаке, пока ходил по крыше башни. Но и этого не произошло. Через некоторое время Даллион стал замечать тонкие признаки того, что место заброшено: трава, растущая в трещинах, мох, виднеющийся в некоторых местах стен, не говоря уже о полной тишине, нарушаемой только свистом ветра.
«Есть кто-нибудь здесь?» Даллион закричал на дриаде. Его миры отскакивали от башен с легким эхом, но ничего не происходило. «Глим, проверь здания на земле. Темно, ты летаешь и смотришь с неба. Мы проверим башни.
— Зачем тебе развлекаться? — спросил дракон, но все еще парил в воздухе.
Вряд ли это весело, подумал Даллион.
Вскоре он оказался прав.
Останки находились на одиннадцатом этаже главной башни — груда одежды в центре того, что должно было быть залом для собраний. Весь этаж был не чем иным, как одним большим открытым пространством с частичными стенами, изображающими картины славного прошлого: могучие правители в героических позах, Звезда, несущая с неба свои благословения, город в его творении, возведение башен. В какой-то момент дриады, должно быть, поверили, что находятся на грани достижения утопии. Может быть, они тоже умерли, веря в это. Не было никаких признаков тел. Даллион понятия не имел, как умирают люди в этом царстве, но, судя по животным, они, должно быть, оставили после себя тела. Тот факт, что он не мог их найти, предполагал, что кто-то сделал что-то, чтобы испарить их или похоронить.
На полу, вырезанной грубыми буквами, была фраза: последнее, что кто-то должен написать перед тем, как отказаться от жизни.
— Что там написано? — спросила Эвриала.
— Мы благодарим Звезду, — прошептал Даллион. «Они, наверное, умерли, ожидая его».
— В таком случае лучше, чтобы они умерли, прежде чем увидят, насколько они были неправы.
Это было грубо, но Даллион понял ее точку зрения.
— Думаешь, их заразила чума?
— Это или голод. Когда нет пробуждения, чтобы принести безопасную еду, они ничего не могут сделать».
«Может быть, некоторым удалось выбраться и добраться до другого города?» — предложил Даллион.
— Возможно, — сказала Юри таким тоном, что можно было предположить, что она не верит в это.
— Мы должны их похоронить, — сказал Даллион, отходя от сообщения на полу.
«Нет никаких останков, которые можно было бы похоронить».
— Одежда еще есть.
«Это бессмысленно.»
«Возможно, но, по крайней мере, мы можем получить Луну, чтобы увидеть, что произошло, и что-то с этим сделать».
