День ожидания превратился в два, затем в три. Даллион не жаловался, потому что это дало ему возможность отдохнуть и подлечиться благодаря Люкс. Привыкнуть к его новой способности было несколько труднее, но благодаря достаточному руководству Нила и Вихрогона он научился большую часть времени игнорировать разговоры о растениях. Величайшим умственным препятствием было привыкание к жизни в мире, в котором все, от еды до дров и предметов, говорило в ответ. Это определенно дало совершенно новый взгляд на мир. Все взятое или уничтоженное должно было исчезнуть по какой-то причине, и ничего не должно было быть потрачено впустую. Идти по пути эмпата становилось все труднее. Несомненно, именно это имела в виду Зеленая Луна во время краткого разговора с Даллионом.
Несколько раз Даллион пытался использовать время для повышения уровня, но Нил был против. По его словам, прохождение испытания до тех пор, пока он не разберется в вещах, в конечном итоге только ухудшит и усложнит ситуацию. Даллиону не потребовалось много времени, чтобы согласиться.
— Думаю, они не придут, — сказал Даллион на третью ночь.
— Не думаю, — ответила Марч, оставаясь у костра в своем доспехе. С конца боя меч ауры не покидал ее, как будто она боялась, что кто-то появится и попытается украсть его. Даллион мог ее понять; что касается мира, меч обладал силой создать новую чуму. Только Даллион и Эури знали правду, как и они знали, что стали новыми владельцами оружия. Это требовало некоторого объяснения.
— Мы собираемся исследовать меч? — спросил Даллион.
«Незачем. Это безупречно».
— Они дали нам все остальные мечи.
Женщина смотрела на него сквозь пламя костра.
— Два меча, — поправила она. «Гильдии доверили два меча, но никто из вас больше не из гильдии. Что бы ни случилось, решать эрцгерцогу.
— Мы можем ненадолго зайти? — спросил Даллион.
Удивление исходило как от Марша, так и от Юри. Благодаря своему обострённому восприятию Даллион почти всё это видел.
«У тебя есть меч. После того, как ты сдашь его, у нас не будет никаких шансов.
Марш взглянул на меч. Неизвестно, подозревала ли она, что они что-то сделали с королевством, или нет. Так как она была, они, вероятно, не узнали.
В мгновение ока меч был извлечен и брошен Даллиону. По привычке он разбился на пять экземпляров, зацепившись за каждый из них.
— Давай, — ответил Марш. «Только не делай ничего, о чем будешь жалеть».
Немного поздновато для этого, подумал Даллион, кивая. Однако, учитывая альтернативу, у него не было особого выбора.
— Эури? он посмотрел на горгону.
Мгновенно поняв, что он имел в виду, горгона подошла к нему и положила руку ему на щеку. Это было все, что нужно Даллиону.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПРЕДМЕТА МИРА
Пустыня уступила место великолепию мира меча. Там было еще утро, полное спокойствия и тепла, и — впервые за долгое время — абсолютной тишины.
Я мог бы привыкнуть к этому, подумал Даллион.
«Кто-то назвал бы это грустным», — сказал Нил. Вы знаете, что стражи и отголоски проводят все свое существование, пытаясь сбежать из своего царства?
Вот в чем разница, Нил. Теперь, когда я могу выбраться отсюда в любое время, мне это нравится.
— Он не слишком изменился, — сказал Юри, глядя во все стороны. «Эта часть вообще не изменилась».
«Он изменился». Даллион улыбнулся. Он чувствовал присутствие сотен существ, от насекомых до мелких грызунов и даже нескольких хищников. Почти никого из них не разбудили. «И дальше все будет по-другому. Ты дал им море, помнишь?
— Нам потребуется некоторое время, чтобы добраться туда. Дарк больше не с нами.
— Нам не нужен Дарк. Даллион встал на колени, положив ладонь на землю. «Когда мы уходили, мы поставили одного единственного опекуна. И как владельцы, мы можем позвонить ему».
Едва Даллион сказал это, как вокруг них выросли деревья. Стволы устремились к небу, образуя колонны, раскинувшие ветви, образуя потолок храма. Через несколько секунд Даллион и Юри уже не стояли на травяном поле, а находились в залах строения, в одном из которых был большой алтарь и несколько дверных проемов в другие помещения. Самое примечательное — там были и две деревянные скульптуры; у одного был внешний вид Даллиона, а другой был копией Эвриалы.
— Ярко, — заметила горгона.
— Я пытаюсь приспособиться, — сказал новый голос.
Глядя на алтарь, стояла дриада. Однако это был не сам страж, а скорее эхо.
— Я думал, ты можешь вернуться. Вот почему я настроился на такой случай.
— В городах дела идут хорошо, я так понимаю? Даллион встал.
«Город. Там, где раньше был мой первоначальный храм, теперь есть только один большой город. Я не хотел никаких напоминаний о Звезде, поэтому города-башни были разрушены через полвека после твоего ухода.
Время летит незаметно, подумал Даллион.
Ты привыкнешь к этому, дорогой мальчик. Однажды вы сможете точно сказать, сколько времени прошло в реальности по сравнению с реальным миром.
Но не сейчас.
Терпение — это добродетель. Кроме того, на вашем нынешнем уровне вы ничего не сможете понять.
«Надеюсь, вы не сделали нас новыми божествами королевства». Эвриала подошла к изображающей ее статуе. Когда она потянулась, чтобы коснуться его, деревянная форма изменилась, снова сжавшись в маленькое дерево.
«На какое-то время этого было достаточно. Звезда, Луны, эмиссары магов… — махнула рукой дриада. — На данный момент лучше, чтобы они не беспокоились о таких вещах. Через несколько поколений я расскажу им о Лунах. Надеюсь, на этот раз ничего не испортится».
С этим Даллион мог согласиться. Лично он думал, что у мира есть хорошие шансы, по крайней мере, намного лучше, чем у других предметов мира. Если повезет, может быть, через несколько столетий оно расцветет. Возможно, дриадам даже удастся сбежать из собственной тюрьмы. В конце концов, если Даллион справился, может быть, однажды и у них тоже получится.
— Но вы пришли не за этим, — сказало эхо.
«Нет. Я здесь ради обещания». Я здесь за твай-короной.
Это было частью первоначального обещания. Однако события не позволили этому состояться. Когда страж был побежден и восстановил свою форму, он изгнал Даллиона и Эури, освободив их из царства. Во время трансформации у стража не было возможности предложить второй приз, однако теперь он это сделал.
Из центра комнаты возник пьедестал. Ветки скручивались, расплетались, словно разворачивали подарок, пока не обнажилась деревянная корона. Другими словами, он был идентичен тем, которые Даллион видел. Однако, к его большому удивлению, на этом все еще был большой драгоценный камень.
— Ну вот, — сказала дриада. «Двойная корона. Обычно я бы убила тебя за то, что ты решил надеть его, но учитывая отсутствие кандидатов.
«Это что?» — спросила Эвриала.
Даллион молчал, не сводя глаз с камня умения. У него уже были оба навыка. Взяв драгоценный камень, он получит только одну черту и повышение навыка. Тем не менее, он рассматривал вариант.
Нет, сказал он себе. Это хуже, чем достижение.
— Это корона, оставленная императором, — ответило эхо. «У каждого меча есть один. Он должен действовать как символ, превращая того, кто поведет изгнанников обратно в реальный мир. Конечно, цель состояла в том, чтобы это произошло после победы в войне». Дриада остановилась на несколько мгновений. Сожаление возникло в левой части его головы, как темно-синяя сфера, прежде чем снова исчезнуть. «С практической точки зрения, корона шла с двумя драгоценными камнями навыков в областях, в которых дриады были бы сведущими. Зоология и травничество. Лидер, даже тот, кто все забыл, мог бы многого добиться, если бы приобрел эти навыки».
«Который из них?» — спросил Даллион.
«Жемчужина? Зоология. Травничество использовалось для создания чумы».
Это имело смысл. Чума была создана с благословения стражей. Оглядываясь назад, ужасный план, но для него требовался драгоценный камень. Следующим правителям, должно быть, хватило самодисциплины, чтобы не просить второй драгоценный камень. Либо так, либо стражи не разрешили. Однако одно не имело смысла: куда Звезда взяла драгоценный камень, который он отдал Гассилу? Если не этот меч, значит, он был у Звезды откуда-то еще.
— Можно мне? — спросил Даллион. Он увидел разочарование, появившееся в эхе, но также и понимание. Как бы страж ни хотел расставаться с драгоценным камнем, он проиграл битву, так что и корона, и камень умений больше не принадлежали ему.
— У тебя уже есть навык, — сказала дриада.
«Я делаю. Но Юри нет.
Это умный ход, дорогой мальчик? — спросил Нил. Подарки — хороший способ начать разговор, но вряд ли они надолго удержат кого-то рядом, особенно такого, как она.
— Это навык, которым должен обладать охотник, — сказал Даллион, отвечая Нилу и на вопрос, который Эури не задавал. — Это будет полезно.
— Ты слишком многому научился, чтобы быть безрассудным, — сказала горгона.
«Я не. Все может измениться, когда мы вернемся в Линатол, но вы это заслужили. Эрцгерцога не интересует корона. Он даже не знает, что она существует». «Кроме того, таким образом у тебя будет защита Луны», — хотел добавить Даллион.
В мире осталась горстка пробужденных с чертой эмпатии. Для зеленой Луны было естественно заботиться о них, даже о тех, кто заслужил благословение необычными способами.
Дарить драгоценный камень было похоже на прощальный подарок, но это также казалось правильным. Горгона многому научила его во многих областях. Теперь настала его очередь частично ответить на этот же жест.
— Мне нужно немного привыкнуть, — сказал он ей. «Но это стоит того. Поверьте мне.»
Юри могла бы пошутить, что это была ее уловка, чтобы позаботиться о существах, которых Даллион принес домой, но она этого не сделала. После этого момента многое изменилось.
«Спасибо. Я буду помнить это.» Не было ни намека на колебания. Когда дело доходило до таких вещей, она была весьма прагматична, как и остальные представители ее расы.
Горгона подошла к камню и надавила на него пальцем. Не было ни свечения, ни вспышки света. Драгоценный камень просто исчез из выросшего, оставив еще одно пустое место. Змеи Эури выпрямились до предела, а затем вернулись в свое обычное состояние. Приобретение навыков было шоком, хотя она, казалось, справлялась с этим лучше, чем Даллион.
«Она не сможет сильно увеличить уровень тропы», — сказал Нил. Вы знаете об этом?
— Достаточно, — ответил Даллион.
— Ты тоже хочешь корону? — спросила дриада, когда Эвриала отступила.
— Корона хороша там, где она есть, — ответил Даллион. «Может быть, кто-то из вашего города доберется до того, чтобы носить его?»
«Сомнительно. Но если это произойдет, вы узнаете об этом первыми».
«Верно. Еще одна вещь. Вы можете сохранить наше достижение в секрете? Технически нам не разрешалось управлять мечом… или вносить какие-либо изменения».
Выражение лица дриады помрачнело.
— Я так понимаю, что кто-то не обрадуется, что чума ушла? он спросил.
— Я не уверен, но это возможно. Даллион почти слышал, как Марш говорит, что головы покатились за меньшее. «Ты можешь сделать это?»
«Я сделаю все возможное. Кроме вас двоих и мага, в царстве побывали только трое, большинство из них давным-давно. Что касается их, то на этот раз ничего не изменится.
«Спасибо.» Даллион кивнул. Надеюсь, этого было достаточно.
