«Руби, Глим!» Даллион закричал, приземляясь на землю.
И муха, и кнут метнулись к магу. Прежде чем они смогли добраться до него, появились невидимые преграды, не позволяющие им пройти последние десять дюймов. Несмотря на все свои недостатки, маг был искусным и быстрым.
Он был причиной изгнания Марча, подумал Даллион. И, скорее всего, не только она. Согласно воспоминаниям, это была величайшая катастрофа Академии, которую когда-либо видела империя. Десятки магов и имперских гвардейцев были изгнаны, а их имена стерты с лица земли. Неизвестно, сколько из них оказались в Неросале. Если бы Даллиону пришлось угадывать, он сказал бы примерно половину — неудачливую половину. Неросал был известен как город второго шанса, но не только он принимал падших. Другой город находился севернее и считался более близким к цивилизации.
Как только Даллион обернулся, он увидел, как Марч делает движение. Пока женщина не делала серьезных движений, но сейчас казалось, что она вступает в бой. Это было еще не все. Ее стиль ведения боя также изменился и стал чем-то совершенно другим. Словно броня распалась на фрагменты, скреплённые магией, что позволило ей совершать движения, которые ранее были ограничены.
Побег из тюрьмы, сказал Нил.
Какая? — спросил Даллион в замешательстве.
Даже проклятия приходят с условиями. Быть имперцем сопряжено с определенными преимуществами и обязательствами. Если бы император хотел ее смерти, она была бы убита много лет назад. Изгнание служит двум целям: напоминанию людям не забывать свое место и демонстрации другим, как не ошибиться. Сражение с врагами империи по-прежнему очень желательно. В тот момент, когда исчезает последний клочок сомнения в том, что кто-то является врагом империи, тюрьма, являющаяся ее доспехом, разрушается, позволяя Марч выполнять свой долг. Загвоздка в том, что это работает только против врагов империи, а не врагов гильдии, графства или даже провинции.
Довольно ограничительная защита, и, судя по всему, достаточно мощная, чтобы держать такие навыки под контролем. Все, что Даллион считал Марчем, было быстро выброшено в окно. Даже с ее новым восприятием он едва мог уследить за ее движениями, когда она бомбардировала мага-изгоя сотнями ударов в секунду. Со своей стороны, Гассиль тоже подхватил игру, его руки и пальцы двигались с такой скоростью, что можно было поклясться, что у него восемь рук. Заклинания, казалось, были разрушены только к марту.
В промежутке двух секунд как будто произошла многочасовая битва. Зная, что она будет только мешать, Глим отошла от боя, насильно утащив Руби за собой. У Эури, с другой стороны, были другие идеи, и она снова принялась за дело. Ее собственная броня больше не обладала способностями, которые были у нее в царстве мечей, но все еще, казалось, улучшала ее движения, приближая ее скорость к скорости двух других.
— Даже не думай об этом, — сказал Нил. У тебя нет скорости, чтобы принять участие в таком бою.
— Мне не обязательно быть там, чтобы присоединиться, — сказал Даллион, сочетая многослойное видение со своими научными способностями. Мысленно он мог видеть траекторию и скорость всех атак, словно векторы, летящие по воздуху. Пролет, делай интересно.
Это была простейшая из команд, вызывающая наименьшее действие. Все, что сделал меч, это слегка сместился, и при этом Гассиль поцарапал кончик пальца по лезвию. При нормальных обстоятельствах такая рана даже не зарегистрировалась бы, не говоря уже о том, чтобы повлиять на бой. Но, как говорится, даже крылья бабочки способны вызывать ураганы дальше.
Одного факта, что маг ранил себя, было достаточно, чтобы снизить его концентрацию всего лишь на долю. Земные привычки, забытые тысячелетия назад, взяли верх, заставив его взглянуть в сторону раны, стремясь определить ее источник. Это создало довольно маленькое слепое пятно в защите мужчины. Слабостью тут же воспользовался Эури, который попытался ударить мага в шею. Скорость реакции Гассила помешала ей добиться успеха, но когда он защитился от удара, в его защите образовалась еще большая трещина.
Мне нужно больше разума, подумал Даллион. Это или более высокий уровень научных навыков. В данный момент он мог видеть все, что происходит, но не то, что произойдет в будущем. И снова он чувствовал то же самое, что и в те дни, когда впервые узнал о пробужденных маркерах. Как бы хорошо он ни реагировал в тот момент, он никогда не мог стать гроссмейстером, потому что не мог победить стратегию своего противника.
В этом не было никаких сомнений. Ему предстояло еще многому научиться как с точки зрения черт характера, навыков, так и фактического опыта. В обычной битве один на один он был недостаточно силен, чтобы победить дворянина или мага. Впрочем, и он был не так уж далек. Кроме того, он дружил с драконом.
«Темный, ворвись в инстансы и атакуй его!» — крикнул Даллион.
Уверен? — спросил дракон. Я думал, ты сошла с ума, когда я боролась с шпагатом, никому не сказав.
Именно так!
Запрос был достаточно запутанным, чтобы Дарк продолжил его. Разделившись на три дюжины экземпляров, дракон взмахнул крыльями, а затем выпустил поток воздуха в сторону мага. Каждый экземпляр вызывал разную реакцию, большинство из них были плохими, но не в этом дело. Даллион сам ворвался в шестьдесят инстанций и зарядил. Во всех них он делал одно и то же: доставал калейдервисто и целился им в грудь мага.
«Полная скорость, Люкс», — сказал он, а затем использовал свою волю, чтобы заставить экземпляр, который он хотел.
Экземпляры дракона вообще ничего не делали. Медленный и легко уклоняющийся, Гассил даже не использовал магию, чтобы справиться с ними. Однако из-за своего рассеянного состояния он даже не заметил приближение волны Даллиона. Из всех случаев был выбран один — тот, в котором Люкс смогла оторвать камень умения от мага.
— Фелигн, — прошептал Даллион. «Если у меня есть какие-то услуги, я использую их сейчас».
Крик боли и агонии наполнил воздух, когда драгоценный камень отделился от Гассила. Судя по эмоциям, Даллион понял, что крик вызвала не боль, а признание поражения. Маг думал, что Звезда дала ему все, что ему должен мир. Вместо этого он потерял все, что, как он думал, приобрел. Сначала меч, затем камень навыка, а вскоре после этого он также потеряет свою жизнь.
Даллион уже собирался сказать Люкс и Глим вернуть ему драгоценный камень, но прежде чем он это сделал, кристалл метнулся прямо на него, ударив его по лбу.
Получены навыки ГЕРБОЛОГИИ
Перед его глазами на мгновение вспыхнул зеленый прямоугольник, прежде чем снова исчезнуть.
«Что за?» Даллион схватился за лоб, но единственное, что было, это небольшая шишка. Не было никаких признаков кристалла, как будто его никогда не существовало… или, скорее, как будто он был поглощен.
«Голоден», — эхом отозвался голос на заднем плане. Голодный!
Даже когда бой продолжался, Даллион почувствовал желание обернуться. Он знал, что слышит новую сущность, однако это был не страж.
Голодный!
Сконцентрировавшись на своем многоуровневом видении, Даллион нашел источник голоса. Единственная травинка, среди остальных, вопила о еде. В отличие от тех, кто его окружал, он изменился. Он не получал пропитания из земли, а стремился высосать его из единственного доступного источника: пробужденных существ.
Голодный! к нему присоединился другой голос.
Неподалеку виднелась еще одна травинка. И это было не единственное. Два голоса вскоре превратились в дюжину, затем в сотню… Тысячи растений кричали вокруг о еде, единственной целью их существования было вытягивание энергии из пробужденных. Маг проделал хорошую работу, изменив природу флоры, которую он нашел в мече, изменив ее цель. Естественно, магия была единственным средством защиты от эффектов. Это гарантировало бы, что со временем в мире останутся только маги и непробужденные. То есть, если маг еще раз не изменил природу растений.
Голодный! Голодный! Голодный! хор голосов кричал отовсюду.
«Останавливаться!» Даллион заткнул уши, волна звука оказалась сильнее, чем он ожидал.
В висках пульсировала боль, словно кто-то пытался просверлить ему голову ложкой. Это было точно так же, как каждый раз, когда он пытался использовать новый навык. На этот раз умение повлияло на него. Это был риск знать так много уже.
Дыши, сказал Нил Даллиону. Не думайте о шумах. Не пытайтесь блокировать их.
Я не могу!
Даллион изо всех сил пытался удержаться на ногах. Почувствовав что-то, лезвие хлыста двинулось к нему, растянувшись, чтобы сформировать вокруг него защитный круг.
Как и в случае с отвлекающими факторами, сказало эхо. Игнорируй их. Позвольте голосам и эмоциям пройти. Они жалят, но не могут навредить вам.
Крики усиливались, становясь все громче и громче, пока, наконец, не стихли; а вместе с ними исчезло и все остальное. Почти все…
— Ты не мог устоять, не так ли? В темноте появилась Зеленая Луна. «Вы должны были попросить еще одну услугу без необходимости. Как и в прошлый раз».
У Даллиона не было сил ответить, он лежал в пустоте и прислушивался.
«Тебе не нужен камень навыка, чтобы остановить чуму, хотя, поскольку ты выбрал именно этот путь, тебе придется нести это бремя. Только не жалуйся потом».
Жаловаться? Даллион задумался. Он даже не знал, на что жаловаться. Кроме сокрушительных голосов, это было.
«Вам потребуется много практики, чтобы развить свои навыки в области гербологии. Растения повсюду в дикой природе. Они не прячутся, как животные. Гассиль был умен — он знал, что не может справиться со всеми голосами, поэтому никогда не глотал драгоценный камень. Он просто использовал магию, чтобы использовать ее силы.
Что со Звездой?
— Отдохни, Дал, — сказала Луна, сияя ярче. — Ты почти заслужил это.
Неизвестно, отдыхал Даллион или нет. Через мгновение он открыл глаза, чувствуя себя таким же истощенным, как будто он был на марафоне. Голоса исчезли, хотя он чувствовал значительный голод, как будто он полдюжины раз повышал уровень без еды.
— Дал? Эври подошла к нему. «Возьми это.» Она протянула ему бурдюк с водой.
Воды Даллион меньше всего хотел, но тем не менее он сделал несколько глотков. Увидев горгону в расслабленном состоянии, он мог предположить, что они выиграли битву, хотя не было никаких признаков марша.
«Где…» он попытался сесть, но обнаружил, что у него не хватает на это сил.
«Маршировать?» Эури помогла ему подняться. «Рядом, поблизости. Она хотела поговорить с магом.
— У меня тоже есть несколько вопросов, — сумел сказать Даллион. Однако Эури покачала головой.
— Никаких вопросов, — сказала она. Было ясно, что она имела в виду. Официально Гассиль должен был умереть во время боя. — А что насчет меча? — спросил Даллион. — А как насчет чумы?
— Мы вернем меч, как и обещали. Если «настоящая команда» не появится к завтрашнему дню, мы вернемся в город, чтобы вернуть ее. Он принадлежит Линатолам. После этого… Что ж, посмотрим, что будет. Что касается чумы. Она сделала паузу. «Это не было нашей миссией. Мы расскажем, что узнали, если спросят, но не более того.
«Верно.»
— Между прочим, темноты больше нет.
Даллион замер.
«Не волнуйся. Это было его решение. Он сказал, что должен практиковать то, чему научился. Марш не задавала никаких вопросов, значит, она не будет упоминать об этом».
— Если не спросят. Даллион вздохнул.
— Даже так, ей нечего сказать. Она просто видела, как он появился, принял участие в битве и исчез. Она подошла ближе. — Я ничего не скажу о нем, даже если спросят.
