Кухня гостиницы возникла вокруг Даллиона. Его глаза двигались, приспосабливаясь к новой реальности. Даже по прошествии всего этого времени он не полностью привык к этому опыту.
«Ты сделал это?» — спросил Аспан, когда его копия поставила тарелку с едой на стол перед Даллионом.
«Ага. Мне шестьдесят восемь».
Еда приятно пахла, но Даллион почему-то не казался голодным. Он все еще обдумывал свое решение на суде. Был ли это правильный выбор? Или это был неправильный?
— Как прошел суд? — спросила Ханна.
— Другое, — ответил Даллион. — Это был не боевой.
— Небоевые испытания обычно запутываются, — сказал копирайтер. «Некоторые имеют смысл только после того, как вы увидите, как это работает в реальном мире. Хочешь подсказки?
«Я в порядке.» Даллион встал, не прикасаясь к еде. «Я лучше пойду. Джиро сказал, что это срочно.
— Я не об этом спрашивал.
«Я знаю.» Даллион ответил, прежде чем покинуть кухню.
Как только он это сделал, фальшивая Ханна прошла мимо него и вошла внутрь. Закончив разговор, копирайтер избавлялся от любых компрометирующих улик. Орден все еще охотился за ним, даже если они не знали, что он в городе.
— Это было немного резко, дорогой мальчик, — сказал Нил. Все еще недовольны судом?
Нет, Даллион солгал. Просто беспокоюсь обо всем остальном.
Никто из охранников не остановил Даллиона, когда он покидал город. Для охотников было нормальным приходить и уходить. Кроме того, с уходом Эури он стал единственным охотником в Неросале. Это увеличило его ценность для знати, а также для зеркального пула. Теперь он понял, почему Джиро и Юри так легко спасали его из всевозможных сложных ситуаций. Каждый хотел быть на стороне охотника. Дело было не столько в силе — у настоящих дворян ее было предостаточно, — сколько в удобстве. Охотники были отправлены в пустыню на поиски артефактов и существ; именно они имели дело со звездными отродьями, чего не хотели делать местные и имперские армии, особенно теперь, когда империя была вовлечена в войну с несколькими другими странами. Единственным человеком, у которого положение Даллиона не вызывало новых симпатий, был генерал. Казалось бы, хитрый сноб обрадуется тому, что один из его должников стал полноправным охотником. Вместо этого он месяцами избегал Даллиона.
— Руби, держись поближе, — сказал Даллион похожей на драгоценный камень мухе, порхающей над ним. — Туда, куда мы идем, фурии.
Существо полетело вниз, быстро приземлившись ему на плечо. Из всех существ, которых Даллион нашел и выпустил в дикой местности, Руби была единственной, кто остался. Можно сказать, что он был единственным фамильяром Даллиона в реальном мире, и, как и любой фамильяр, он также стал сильнее.
«Отдохни. Он тебе понадобится.
— То же самое можно сказать и тебе, дорогой мальчик, — вздохнул Нил. Давненько ты нормально не спал.
Я достаточно отдохнул…
По правде говоря, Даллион какое-то время не хотел снова спать, по крайней мере, до тех пор, пока не выполнил обещание, данное Джиро. У него не было причин для этого, и ярость не могла войти в его сны по желанию, но что-то подсказывало ему не рисковать.
Пустыня сильно изменилась за последние три месяца. Большинство участков с чумными растениями в этом районе вымерли, некоторые с помощью Даллиона. Это привело к быстрому возвращению караванов в этот район, проделавших весь путь к морю и обратно, как будто завтра не наступит. Независимо от того, что происходило на севере, торговля не прекращалась. По крайней мере, так было. Судя по тому, что сказал Джиро, и орден, и империя интересовались Халбурном. Как торговый город, это был хороший приз для местного дворянина, хотя Даллион не видел причин для Ордена быть там.
Кто-нибудь предлагал Ордену города? — спросил Даллион.
Все еще сосредоточены на суде? — спросил Нил.
Джиро сказал, что единственная причина, по которой имперцы не въехали, заключалась в том, что там были священники. Почему жрецы там, Нил?
Даже Академия понятия не имеет, почему Орден делает то, что делает. Они намного старше Империи Тамин. Говорят, что были храмы, когда подражатели пытались захватить мир.
Некоторые руины, которые видел Даллион, подтверждали это. Даже алтарь рядом с его родной деревней не был похож на нынешние храмы Ордена. Повсеместно утверждалось, что алтари были созданы священнослужителями Ордена. Секрет, который Даллион узнал, спрашивая несколько предметов в святилище Ордена, заключался в том, что это было верно только для прошлого. За последние несколько сотен лет ни один священнослужитель не создал новый алтарь. Использовались только старые, поэтому их так ревностно оберегали.
Кто-нибудь пытался уничтожить Орден?
Это вопрос, который задавали многие. Есть записи о попытках эрцгерцогов в первые дни существования империи. Скажем так, по этой причине некоторые провинции не носят имена своих правителей. Кстати, именно поэтому никто не хочет отдавать города клерикам. Орден никогда не берет, но то, что ему дано, он не возвращает.
Хорошо знать. Что они ищут в Халбурне?
Только две вещи: что-то старое или что-то новое. Думаю, ты узнаешь, когда доберешься туда.
Во время поездки в Халберн погода дважды менялась. Облака появлялись из ниоткуда, а затем внезапно рассеивались без всякого предупреждения. Судя по тому, что Даллион прочитал в своей кольцевой библиотеке, это была тактика, используемая фуриями во время битвы. Это держало его немного в напряжении. Глим отправился туда с лезвием хлыста и убедился, что облака на самом деле были только облаками; хотя. Даллион был среди фурий достаточно долго, чтобы понимать, что это не гарантия.
Большой лагерь военных палаток окружал сторожевую башню у границы. Войска были местными — Даллион мог различить эмблемы графини Прискорд. Все они казались опытными и закаленными в боях, чего не могут быть обычные пограничники.
«Наемники», — сказала арфист, ее голос — комбинация музыкальных звуков, слившихся воедино в речь.
Даллион кивнул. Некоторые из них до сих пор не привыкли к своей форме, одетые совсем не по стандарту. У некоторых даже было собственное оружие вместо стандартного армейского.
«Привет!» Один из них закричал, увидев, что Даллион наблюдает за ними. «Какое у тебя дело?»
— Охотник, — небрежно ответил Даллион, показывая свою эмблему.
В девяти случаях из десяти этого было достаточно, чтобы не отвечать на серьезные вопросы. К счастью, это был один из таких случаев. Солдат осмотрел его, уделив особое внимание оружию, затем помешал ему идти дальше.
Интересно, сказал себе Даллион. Никто из солдат не предупредил его о том, что в городе есть имперцы или клерикалы. Возможно ли, что они не знали? Халберн был в половине дня пути, так что само собой разумелось, что там все можно было держать в секрете. Однако что-то столь важное было бы сообщено… если бы это не было сделано без ведома местного эрцгерцога или графини.
— Это игра в политику, дорогой мальчик, — сказал Нил. Лучше привыкнуть.
Нил, я выбрал стать охотником именно для того, чтобы не ввязываться в это. Как только я вытащу оттуда Ди, я вернусь к тому, что было раньше.
Вещи никогда не будут такими, как прежде. Я знаю, ты постараешься, но ты увидишь. Чем больше человек идет по пути пробуждения, тем больше он видит вещей, которые раньше были невидимы.
Я знаю. Возможно, впервые в жизни Даллион пропустил те дни, когда его уровень пробуждения ограничивал его знание вещей.
Когда наступила ночь, Даллион остановился. Он не собирался спать, но и не хотел в темноте приближаться к городу, окруженному двумя армиями. Найдя удобное место, он поставил свой рюкзак и снаряжение на землю, а затем сел.
На небе были видны только две из семи Лун: Красная и Зеленая. В последнее время было обычным делом, что лишь немногие из них оказывались над головой, хотя никогда не повторялись. В сферах пробуждения это означало бы, что только некоторые из Лун обращали внимание на происходящее. А вот что касается реального мира, Даллион понятия не имел.
— Блеск, — сказал он. «Следите за вещами. Я собираюсь немного отдохнуть».
— Я думал, ты не заснешь, пока не вернешься, — сказал фамильяр.
— Я не был. Даллион свернулся клубочком на земле.
Получив намек, лезвие хлыста поднялось над землей, а затем вытянулось, образовав защитный круг в окружающем его воздухе. Не самый эффективный способ борьбы, но так она могла видеть все во всех направлениях.
Утро наступило внезапно. Первого пути солнца хватило, чтобы разбудить Даллиона благодаря уровню его черты восприятия. Он встал, потянулся, зевнул, затем пошел выполнять свои ежедневные биологические функции. Умывшись, он посвятил несколько минут себе, а затем продолжил. Это должен был быть большой день.
Несколько часов спустя Даллион был рад, что дождался утра. Он ожидал, что рядом с городом будет большое имперское присутствие, но даже он не был готов к тому, что увидел. Судя по большим палаткам и солдатам, собравшимся у стены, полных легионов должны были быть тысячи или, по крайней мере, пять. Это была значительная боевая сила для такого относительно небольшого городка, как этот.
Как ты думаешь, Харп? — спросил Даллион, спокойно направляясь к городским воротам. Сороковые?
— Некоторым за тридцать, — ответил меч-арфист. Офицеры выше, может быть, близко к вашему уровню.
Проснулась тысяча посвященных, которые просто стояли там, ожидая, когда такая же сильная армия клериков покинет город. Здесь определенно что-то происходило.
— Охотник, — сказал Даллион, показывая свою эмблему первому имперцу, к которому приблизился. — У меня дела в городе.
Легионер уставился на него. Даллион чувствовал раздражение и замешательство, исходящие от этого человека; он вообще не собирался останавливать Даллиона.
— Поговори со стражниками, — сказал имперец с полным безразличием и вернулся к разговору с другими солдатами поблизости.
Кажется, они не беспокоятся о том, что город отдадут кому-то еще, дорогой мальчик.
С таким количеством я бы тоже не волновался. Есть идеи, появится ли кто-нибудь из твоих друзей-магов?
Если вы про кого-то из Академии, то возможно, хотя и маловероятно. Императору не нравится, когда они сопровождают его войска. Ну, если только не шла активная война, но вы это знаете.
Никто не остановил Даллиона ни у городских ворот, ни после. Казалось, бизнес вернулся в город. Однако охотников не было. Трудно было представить, что когда-то это было одно из мест сбора охотников на юге. Еще несколько лет назад охотники со всех сторон останавливались здесь на несколько дней, чтобы отдохнуть, пополнить запасы и узнать о новых профессиях. Единственное, что сейчас мог видеть Даллион, — это боевые клирики, фурии и множество местных продавцов.
Место кажется быстро развивающимся, сказал Нил. Может быть, Джиро зря поднял шумиху?
— Джиро не из тех, кто преувеличивает, — сказал Даллион. Кроме того, не все процветает.
Что ты имеешь в виду?
Вы видите какие-нибудь открытые гостиницы или таверны? — спросил Даллион. Даже если охотники уйдут, у всех прибывших торговцев будет место для ночлега.
По мнению Даллиона, было только два варианта, и ни один из них не был особенно хорош. То ли постоялые дворы и таверны были конфискованы местным правителем, то ли их владельцы уехали сами.
«Похоже, Джиро был прав. Это было срочно». Даллион продолжал двигаться в направлении таверны ярости.
