Даллион вздохнул с облегчением, когда вышел из дворца графини. Тот, кто сказал, что у правителя домена нет секретов, был пугающе прав. Даллион всегда подозревал, что дворяне втайне знали о связи между ним и его дедом. Теперь он увидел доказательство. Родители графини Прискорд были теми, кто повысил Крайстена. Мало того, вполне вероятно, что они превратили сестру Аспиона в надсмотрщицу.
Может быть, это скрытое благословение, сказал Нил. Ты должен признать, ты стал немного самодовольным, дорогой мальчик. В прошлом ничто не мешало вам повышать уровень. Нет, это чудо, если ты повышаешь уровень каждые несколько недель,
Как бы верно это ни было, решение заключалось не в том, чтобы графиня угрожала деревне Даллиона и всем, кого он знал. Мало того, они не предоставили ему никаких отправных точек. В сложившейся ситуации у Даллиона было только две подсказки: ночной аукцион — поскольку у них была информация о продавце пера феникса — и логово охотника Линатола. Проблема заключалась в том, что обе эти вещи требовали от него возвращения в провинциальную столицу.
— Ты всегда можешь спросить Эвриалу, — предложил Нил. Скорее всего, она много знает о своем старом наставнике и хранит это в тайне.
Я также могу спросить Адзорга, который в последнее время был на удивление тихим, возразил Даллион. Наставник Эври был болезненной темой для горгоны.
Он ничего тебе не скажет. И это если ты его найдешь. Сейчас его нет в гильдии.
Вы можете мне что-нибудь сказать? Как мне найти существо, которого вы клялись, что оно не существует?
Ты должен понять, дорогой мальчик, что эхо подчиняется гораздо большему количеству правил, чем ты думаешь. Есть много вещей, о которых я не знаю. Ты помнишь эхо хранителя в мировом мече. Он тоже понятия не имел, что он эхо, считая себя полноправным хранителем.
Даллион покачал головой. Спорить не было смысла. Нил мог придумать любое оправдание, и Даллион никак не мог сказать, правда это или нет. Как он узнал, его музыкальные способности были ненадежны, когда дело касалось старого эха. Может быть, капитан Адзорг специально сделал его таким, а может, само эхо сделало так, потому что не хотело, чтобы другие видели его мысли и эмоции. Единственное, в чем можно было быть уверенным, так это в том, что на данный момент ему нельзя было доверять. Это было довольно тревожно, потому что Даллион хотел знать, что он может доверять жителям своего королевства.
Вы знаете что-нибудь о фениксе? — спросил Даллион, выходя из дворца.
К сожалению, немного, дорогой мальчик. Это существо считается воплощением магии. Из того, что написано, его нельзя убить. Всякий раз, когда кто-то это делает, он возвращается к жизни. Одна из теорий состоит в том, что, поскольку магия — это искусство находить лазейки, существу удалось преобразовать энергию, высвободившуюся после его смерти, чтобы вернуться в свою истинную форму, а не стать тенью. Никто не знает наверняка, так как никому не удалось захватить его. Однако академия и все дворяне уже давно пытаются это сделать.
Может ли из него выпасть камень навыка?
Нет, эхо засмеялось. Совершенно невозможно, чтобы камень магического умения был помещен в Диро, если вы об этом думаете. Можно сказать, что технически он высвобождает драгоценный камень, но одновременно использует этот драгоценный камень для повторного выращивания, так что это в значительной степени не имеет значения.
Я полагаю, вы правы.
Даллион не вернулся в гостиницу. Вместо этого он отправился в кузницу, чтобы немного подумать. Поскольку стало невозможно держать в своей комнате диких существ — за исключением Руби, — в перерывах между охотой он предпочитал ковать предметы. Все еще оставалось несколько чертежей, которые он еще не создал, а также работа отвлекала его от мыслей.
Ночь пришла и ушла. Даллиону удалось создать две части доспехов, которые он, скорее всего, никогда не наденет. Тем не менее, это была хорошая практика, которая помогла увеличить его навыки ковки до пятидесяти пяти.
После некоторого размышления Даллион даже отправился в свое царство, чтобы попытаться повысить уровень. К сожалению, повторная попытка не увенчалась успехом. Выбранное им испытание оказалось ориентированным на скорость. Это были те, которые по какой-то причине были самыми сложными, несмотря на то, что его черта реакции была второй по величине. Нил продолжал настаивать на том, что причина была в отсутствии четкой концентрации, и на этот раз Даллион не мог не согласиться. Чем больше он думал об этом, тем больше казалось, что Академия будет участвовать в поиске феникса. Это объясняет, почему маги с Земли преследуют магических существ. Катька сказала, что дракон, которого она убила, был не тем, кого она искала. Может быть, она тоже искала феникса? Спрашивать напрямую было невозможно, но Даллион знал одно место, где можно было бы.
Было уже утро, когда Даллион вернулся к часам «Гремлин». Толпа еще не собралась, но Ханна и Дирох уже были заняты подготовкой места. От хранителей предметов Даллион быстро узнал, что прошлой ночью Фьюри починил три предмета, и был так же раздражен, как и Ханна, что его не было рядом, чтобы спеть.
— Привет, — сказал Даллион, садясь за стойку.
Ярость посмотрела на него, потом нарочно отвела взгляд, делая вид, что чистит какие-то рожи. Ханна была намного лучше этого — она могла смотреть прямо на людей и при этом заставлять их чувствовать себя проигнорированными.
— Графиня дала мне задание, — сказал он, не вдаваясь в подробности. — Я скоро уйду.
Действия Диро заметно замедлились.
«Думаю, это может быть он», — сказала Ханна. — Мне есть о чем беспокоиться?
— Нет, — солгал Даллион. Судя по выражению лица трактирщика, она знала, что он говорит неправду.
— Тебе есть о чем беспокоиться?
«Это большая задача. Может занять немного больше времени, чем обычно. Вам не нужно принести сюда что-нибудь новенькое?
— Капитан мог что-то найти. Проверьте эхо в своей библиотеке».
Это было то, что касалось Ханны. Даже когда ситуация была мрачной и запутанной, она все равно находила способ попросить его продолжить ее работу. После того, через что Даллион заставил ее пройти, он не мог отказаться, даже сейчас.
«Я буду этим заниматься. Ты в порядке, Ди?
«Я привык к охотникам, помнишь? Ты приходишь и уходишь, когда хочешь».
«Верно.» Даллион издал сухой смешок. — Позаботься о вещах, хорошо?
«В следующий раз ты будешь петь! Никаких оправданий.»
«Я сделаю все возможное».
Когда Даллион уже собирался идти в свою комнату, Ханна схватила его за рукав.
— Племянник империи погиб во время битвы на севере, — прошептала она. «Имейте это в виду, если будете рядом с границей. Эмблема охотника может не защитить тебя надолго.
Это был второй член императорской семьи, умерший за последние два года. Война, которая уже шла на северных рубежах, собиралась разгореться. Будут заключены союзы, и вхождение в наши приграничные районы станет намного более рискованным.
— Я возьму свое снаряжение.
К полудню Даллион покинул город. Аспан приготовил для него значительное количество еды, которую он мог взять с собой в поездку, — приятная замена еде в дикой природе. Проблема была в том, что они не продержались долго. К вечеру вся еда, которую Даллион носил в рюкзаке, закончилась.
Сначала Даллион направился на юг, но с наступлением ночи изменил направление на восток — истинное направление, в котором он двигался. Восточные леса были малонаселенными. Поселений было немного, и ни одно из них не было больше деревни второго уровня. В лесах жить было намного труднее, тем более во время ядовитой чумы. Первоначально спрос на древесину был огромным, но как только он был удовлетворен, все меньше и меньше торговцев отваживались туда, оставляя сельских жителей на произвол судьбы. Некоторые двинулись на запад в сторону городов и больших городов. Другие продолжали сражаться, делая то, что они всегда делали.
При сложившихся обстоятельствах никто, похоже, не торопился претендовать на территорию. Север, казалось, был в центре внимания. Как ни странно, Орден Семи Звезд, похоже, тоже интересовался этим регионом. Неизвестно, было ли это предвестником приближающейся войны, но боевые жрецы, казалось, расползались во всех направлениях. Первая деревня, которую проехал Даллион, была полностью превращена в храм Ордена. Никого из коренных жителей там не было. Вместо них сотни молодых помощников были заняты преобразованием этого места в то, что станет его новой формой. Небольшой полк военных клириков наблюдал за строительством, защищая от любой угрозы. Даллион попытался получить немного больше информации, но все, что ему удалось получить, это то, что сам архиепископ приказал исследовать запад.
У Даллиона были сомнения, но он все равно решил провести там ночь. Он надеялся, что сон в храме позволит ему снова увидеть сон с Джиро. Луны действительно послали ему сон, но это был не тот человек, которого он ожидал.
В тот момент, когда Даллион пришел в себя, он оказался на старой пустой стоянке. Земля была странной. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что это был асфальт.
— Я должен чаще посылать тебе такие сны. Подошел бегун в зеленом костюме. «Ты начинаешь забывать вещи. Не так давно вы постоянно думали о своих друзьях и родителях. И посмотри на себя сейчас».
Его родители… как он ни старался, Даллион не мог вспомнить ни их лиц, ни голосов. Были еще спорадические сцены из его прошлого, хотя больше чувств, чем воспоминаний. Самым грустным было то, что Даллион уже давно начал рассматривать их как отвлекающие факторы.
«Вы спасли ребенка. Я уверен, что Джиро будет доволен, — сказала Зеленая Луна. Даже будучи бегуном, он излучал непреодолимое ощущение силы. — А теперь ты отправляешься на поиски феникса. Знаете ли вы, что имя придумал кто-то из вашего мира? До этого они называли его просто эфирной птицей».
— Есть подсказки, где я могу его найти?
«Это домен Purple. Только он может сказать вам. И удачи в получении этого. Может быть, если ты доберешься до следующих ворот, тебе повезет.
До следующих ворот оставалось двенадцать уровней. Судя по тому, как продвигался Даллион, на это уйдет как минимум несколько месяцев.
— Почему ты здесь, Фелигн? — спросил Даллион. — Тебе что-нибудь нужно от меня?
— Ты по-прежнему мой фаворит.
— Я не единственный твой последователь.
«Ты никогда не был моим единственным последователем, просто первым новым за очень долгое время. Кстати, спасибо за Юри. Потусторонние всегда доставляют удовольствие, хотя иногда все оказывается… далеко не идеальным.
Это прозвучало почти как предупреждение.
«Хватит шутить. Я пришел предупредить вас о Звезде. Феникса охотятся не только за людьми. Звезда тоже.
«Если он охотится за этим, какие у меня шансы?»
«Он не может найти его самостоятельно. Он может только взять. Это одно из правил мира. Вы знаете, насколько он убедителен, и, несмотря на то, что думает графиня Прискорд, сектанты не были изгнаны из Неросала.
Я знал это! Даллион задумался. Звезда преследовала его.
— Да, и ты прав, хотя и не сейчас. — сказал бегун. «Ему все еще нужны два навыка эмпатии, которые вы получили, но ему больше нужен навык колдовства».
«Я думал, что феникс не может оставить после себя камень умений».
«Всегда есть лазейка. Если Звезда получит птицу, он получит навык, а затем сможет получить то, что изначально хотел, — все навыки, которые есть у вас. Круто, что у тебя их так много, но ему от этого только легче. Следующий раз, когда ваши пути пересекутся, может оказаться последним.
