Чем дальше шел Даллион, тем сильнее буря. Обнаружив способ обойти заклинания Адзрога, он ожидал, что все станет проще. Как оказалось, он сильно ошибался. Полпути означало, что это была только легкая часть, которая была закончена. Теперь ему предстояло преследовать мага сквозь бурю, по сравнению с которой предыдущая походила на пикник. Попытка сделать это с чем-то меньшим, чем восемьдесят экземпляров, была практически самоубийством. И хуже всего было то, что, в отличие от эха, левая рука Даллиона не выросла заново.
Спереди! — сказал Харп.
Недолго думая, Даллион совершил линейную атаку в сочетании с искрой. Десятки волн были разрезаны пополам вместе с телом самого Адзорга. К сожалению, снова прямоугольник не появился.
— Есть еще один, — сказал Глим. Он тоже иллюзия.
— Просто идеально, — прошипел Даллион себе под нос, стараясь не проглотить воду.
Ему не нравилось сражаться под ледяным дождем, даже если он к этому привык. Глядя вдаль, можно было предположить, что дождь скоро превратится в мокрый снег. И все же неизвестно, где скрывается настоящее эхо-тестирование. Муха была непреклонна в том, что заметила его в начале погони, но с тех пор каждая встреча была против подделки. Это не означало, что заклинания, которым подвергался Даллион, были ненастоящими. Цепи воды, огненных шаров и ледяных клеток присоединились к волнам и водяным росткам, пытаясь убить его.
Было ли это частью судебного процесса? Даллион задумался.
Он не достиг другого берега моря и не столкнулся с магом во время шторма. Чтобы быть более конкретным, это были не только эти вещи. Может быть, основное внимание уделялось поиску средств для обнаружения магов?
Еще две волны столкнулись друг с другом, демонстрируя грубую силу, которая могла произойти только в пробуждающемся царстве. Три четверти экземпляров Даллиона были уничтожены, и их быстро заменили такими же.
— В этом суть, Адзорг? — закричал Даллион, добавляя к своим словам искушения и самоуверенности. Это было далеко, но хоть что-то. Что еще более важно, это заставило его чувствовать себя лучше. «Испытание жизнью? Выжить вопреки всему, чего бы это ни стоило?»
Два огненных шара обогнули приближающуюся волну и полетели прямо к Даллиону. Привыкнув к заклинанию, Даллион даже не вздрогнул. Выжидая подходящий момент, он позволил Люкс сдвинуть себя вправо, а затем ударил по огненному шару искровой атакой. Как оказалось, искровые атаки также могли рассеять огненные шары, наконец, в сознании Даллиона.
— Я думал, ты против подлости. Он огляделся. Если были настоящие заклинания, настоящий Адзорг должен был быть где-то поблизости.
Нашел его! — крикнул Глим. Он за волной.
Стиснув зубы, Даллион полетел в этом направлении. За несколько мгновений до удара по волне он выполнил точечную атаку вперед. Сила удара пробила дыру в горе воды, позволив Даллиону пролететь сквозь нее. Когда он это сделал, туннель за его спиной рухнул, и вода заполнила пустоту.
Первое, что Даллион увидел на другой стороне волны, был огненный шар. К сожалению, на этот раз ни одному из его экземпляров не удалось уйти невредимым.
ОСНОВНАЯ РАНА
Ваше здоровье было уменьшено на 50%
Боль длилась немного дольше, чем в прошлый раз, возможно, из-за того, что огненный шар попал Даллиону в то, что осталось от его отсутствующей руки. Если бы не регенеративные способности Люкс, это означало бы конец испытания. Пробное эхо знало это, потому что он неодобрительно покачал головой.
«Даже в отчаянии нужно сохранять бдительность», — сказал Адзорг. «В противном случае лучше просто сдаться. Так будет меньше боли».
— Это то, что ты делал, когда учился в Академии?
«Милый мальчик, ты же знаешь, что я отвечу тебе так, как ты думаешь. Меня могли выгнать, или я мог уйти по собственному желанию. Правда в том, что ты никогда не узнаешь».
«Никогда не говори никогда.» Даллион полетел вперед, размахивая клинком, как бабочка. В то время как линейная атака была бы проще, он сделал так много, что его рука начала болеть. Прошло какое-то время, прежде чем он оцепенел, но не было никакого смысла в безрассудстве.
Удивительно, но Адзорг не применил защитное заклинание и даже не отодвинулся. Протянув руку, он призвал искусно сделанный меч и заблокировал атаку Даллиона. Самое интересное заключалось в том, что меч представлял собой не что иное, как длинный тонкий кусок металла, прикрепленный к рукояти. Что делало оружие действительно грозным, так это прозрачное лезвие, окружавшее кусок металла.
— Клинок госпожи Везувии? — спросил Даллион.
«И да, и нет», — ответил Адзорг, переходя в наступление. Атаки были точными и элегантными, хотя парировать их было несложно. — Это был единственный тип магического меча, который ты видел, поэтому для тебя было нормальным ассоциировать магию с таким оружием. Боевые маги использовали гораздо более экзотическое оружие, настроенное на их особенность, как ваш арфинский меч настроен на ваши музыкальные навыки».
Обе стороны выглядели равными. Даллион был сильнее физически, но отсутствие руки сводило на нет его преимущество. Кроме того, у него было два фамильяра, чтобы помочь ему. В то время как Люкс последовательно восстанавливал свое здоровье, Глим продолжала атаковать пробное эхо, ее собственные атаки блокировались защитными заклинаниями и водой.
Игра на мечах продолжалась несколько секунд, после чего взмыл еще один водяной смерч, заставив Даллиона отлететь в безопасное место. Естественно, Адзоргу ничего не нужно было делать.
Затаив дыхание, Даллион провел еще одну линейную атаку, усиленную искрой. И так же, как в начале пробного боя, его атака была отражена.
— Должен сказать, ты довольно высокого мнения обо мне, милый мальчик, — сказал Адзорг. «Искусный маг и искусный фехтовальщик. Мне не терпится проверить, какие еще навыки вы мне дали.
— Почему бы и нет? Даллион снова рванулся вперед, нанеся тройной дуговой удар.
Адзорг с легкостью отражал каждый из ударов, после чего контратаковал. Старик предпочитал колющие атаки, несмотря на явные рубящие характеристики своего оружия. Многократная атака следовала за многократной атакой с обеих сторон, увеличивая скорость и свирепость их ударов. Красные прямоугольники появлялись постоянно, складываясь с обеих сторон. Половина из них были связаны с повреждением, а остальные — с восстановлением здоровья.
— Раздражает, не так ли? Адзорг рассмеялся. «Вот почему так высоко ценятся все, кто обладает исцеляющей силой, особенно те, кто может поделиться этой силой с другими. Если бы ты остался в гильдии, то уже был бы как минимум лейтенантом. Может быть, даже капитан».
Последнее было ложью. Даллион значительно улучшился за последний год, как и его способность оценивать силу других. Марш, Адзорг и все остальные капитаны были далеко за его пределами, поскольку эта битва стала совершенно ясной. Эхо просто превзошло его во всех возможных отношениях, не дав ему возможности использовать какие-либо бонусы к эффектам умений.
Бой, акробатика и искусство, сказал себе Даллион.
Многие маркеры пробуждения исчезли, осталось лишь несколько наборов, сочетающих в себе упомянутые им навыки. Они были намного меньше, чем обычно, в основном из-за того, что его художественные навыки были очень низкими. Эвриала посоветовала ему попрактиковаться в боевой нити, но поскольку это не было чем-то особенно полезным в бою в дикой местности, Даллион пренебрегал этим. Так вот, это пренебрежение было как раз его самым большим преимуществом: это было то, чего не ожидало пробное эхо.
Вращаясь в воздухе, несколько экземпляров Даллиона затем устремились вперед в движении столь же плавном, как волна воды. Адзорг если и был удивлен, то не подал вида, потому что встретил нападение, как обычно. Именно в этот момент Даллион опробовал особую способность черты реакции, которую он редко использовал: одновременные действия. Его левая рука двигалась так быстро, что создавалась иллюзия, что вторая рука выросла из правого плеча Даллиона. Но это еще не все. Даллион добавил еще кое-что, воспользовавшись своей скоростью, чтобы постоянно призывать и отменять два оружия: клинок-дротик и меч-арпсис. На короткое время он вошел в состояние, в котором он одновременно держал оба оружия одновременно. Адзорг сделал то же самое, защищаясь от ударов обоих. Что не было запланировано, так это Даллион,
Смертельный удар
Наносимый урон увеличен на 500%.
Смертельный удар
Наносимый урон увеличен на 500%.
Появилась пара красных прямоугольников, нанесших сокрушительный урон, прежде чем эхо успело исцелить себя. Через долю секунды буря внезапно прекратилась. Огромные волны застыли на месте, а затем обрушились на море, сделав его спокойным, как зеркало. Облака рассеялись, ветер утих, только Даллион и Адзорг остались в воздухе на несколько сотен футов.
Неплохо. Глим порхнул на плечо Даллиона.
Даллион снова разразился инстансами. Как ни соблазнительно было поблагодарить ее, он все еще был весьма напряжен. В конце концов, его противник никуда не исчез.
— Не надо грустить, дорогой мальчик, — сказал Адзорг. «Вы выиграли это. Что только доказывает, что ваше отсутствие прогресса не связано с какой-либо слабостью или низким уровнем навыков. Это ваше самодовольство заставило вас остановиться».
— Ты не исчез.
«У меня есть возможность воспользоваться лазейками. Правда в том, что я проиграл и исчез в тот момент, когда ты взял меня со своим дротиком. Всегда приятно знать, что вы, наконец, научились правильно пользоваться. То, что ты видишь сейчас, это просто мой остаточный образ. Думайте об этом как о будущем экземпляре».
«Хорошо.» Даллион не чувствовал себя слишком убежденным.
«У вас есть еще одиннадцать уровней, пока вы не достигнете пятых ворот. Я не буду приукрашивать это. Независимо от того, что вы думаете, каждое следующее испытание будет сложнее предыдущего, и все они будут связаны с физическим выживанием. Это не означает, что вам не придется думать и о стратегии. Словом, это будет тяжелая борьба за относительно скудное вознаграждение. Однако оно того стоит».
— Из-за того, что за воротами?
— И вот ты опять портишь свое достижение, — вздохнул Адзорг. «Если вы достаточно сильны, чтобы пережить свои испытания, это означает, что вы достаточно сильны, чтобы выдержать аналогичные испытания в реальном мире. Культисты, дворяне, маги — все они еще впереди, но с каждым уровнем разрыв становится все меньше. Если повезет, к тому времени, когда вы встретите кого-то сильного, вы будете достаточно близко, чтобы сражаться в одиночку и победить».
Даллион кивнул. У него было гораздо больше преимуществ в реальном мире, но он понимал, что означало старое эхо. На этом уровне быть сильным означало не просто овладеть большинством навыков, а овладеть всеми, и в такой степени, чтобы компенсировать разницу в уровне. Какая бы тайна ни скрывалась за пятыми вратами, она действительно должна быть весьма значительной.
«Кроме того, будьте начеку. Разделение должно стать для вас постоянной привычкой, куда бы вы ни пошли».
«Это реальный совет или это мои страхи говорят?» — спросил Даллион.
«В следующий раз, когда увидишь Венда, спроси его. Так вы будете знать наверняка».
Вы преодолели свой шестьдесят девятый барьер.
Вы 69 уровня.
Выберите черту, которую вы цените больше всего.
Появился знакомый зеленый прямоугольник. Через секунду после того, как Даллион взглянул на него, он заметил, что Адзорга больше нет.
Это было тяжело, сказал Глим. Хорошо, что ты успел. Я не переживу этот шторм во второй раз. Вы думаете, он лгал о других процессах?
— Твоя догадка так же хороша, как и моя, — сказал Даллион. «Возможно, они будут жестче». Он выбрал это, потому что думал, что оно приведёт его в форму — и так оно и было, — но также верно и то, что он потерпел неудачу и во всех других испытаниях, которые он пробовал.
Когда появились семь прямоугольников, обозначающих черты Даллиона, он сразу же выбрал тело, увеличив его значение до тридцати семи. С тем, что должно было произойти, это было его новым приоритетом. Теперь все, что ему нужно было сделать, это остаться в живых до следующего повышения уровня.
