Комната была крошечной, в ней стояла кровать, которую нужно было увеличить на фут, чтобы она достигла роста Даллиона. Кто бы ни спроектировал помещение викария, он сделал очень плохо или хорошо, в зависимости от того, какова была цель. Даллион мог предположить, что это связано с каким-то уроком, который Орден хотел преподать своим членам, хотя он изо всех сил пытался увидеть практическую пользу от такого знания.
Посмотрев на него более минуты, Даллион наконец сел. Не было ни простыней, ни подушек, только пара грубых одеял. Альбинос заверил, что если Даллион присоединится к Ордену, с ним будут обращаться лучше. По-видимому, посвященные получали особые льготы. Однако, судя по тому, что он видел, это не имело большого значения.
— Не говори мне, что обдумываешь предложение, — проворчал Нил. Орден обычно не лжет, но это не то же самое, что говорить правду. Вся эта история со спасением мира, это обычная тактика, которую люди используют, чтобы получить то, что они хотят. Мой оригинал сам сказал то же самое более чем нескольким сопротивляющимся родителям.
Я думал, что Академия забрала то, что принадлежало им. Даллион лег, согнув колени так, чтобы ноги могли поместиться. Просто впечатляло, как Ордену удалось сделать это место более неудобным, чем дикая местность, или, может быть, Даллион привык к космосу.
Всегда сложно иметь дело с дворянами. Они всегда думают, что знают лучше, живя под ошибочным впечатлением, что если они оставят своих детей с собой, то каким-то образом смогут соперничать с Академией. Никогда не недооценивайте влияние тщеславия на власть имущих. Конечно, были случайные, которые вызывали проблемы.
Это когда-нибудь случалось с тобой?
К счастью, нет.
Несмотря на заверения эха, Даллион чувствовал, что не может избавиться от затянувшегося чувства беспокойства, вызванного разговором клирика. С самого первого столкновения со Звездой он носил в себе этот страх, навязчивую идею, что калека хочет его достать. Он думал, что после прохождения пробуждающего испытания, сосредоточенного на Звезде, он разобрался с этим вопросом. Судя по всему, это было не так.
Даллион на несколько мгновений закрыл глаза, затем снова открыл их. Даже потолок был пресным, сделанным так, что никто не мог долго смотреть на него. После еще нескольких минут бесплодных попыток заснуть Даллион встал и вышел из комнаты.
Наступила ночь, оставив коридоры пустыми. Теоретически предполагалось, что несколько десятков священников и несколько священнослужителей должны были бодрствовать постоянно. Поскольку войны бушевали на севере, правила были полностью изменены, запрещая людям входить в цитадель ночью. Это было не то решение, с которым Даллион обычно соглашался, но, будучи уже посвященным, он решил, что ему не помешает немного покоя и тишины.
Молча он направился в зал статуй.
— Мне действительно не помешал бы совет насчет сейчас, — сказал он Луне. «Я не хочу ограничивать свой уровень. Но я также знаю, что недостаточно силен, чтобы взять Звезду. Черт возьми, я недостаточно силен, чтобы взять полного дворянина. Они действительно помогли мне с этой охотой на Феникса. Бьюсь об заклад, графиня ждала, когда я стану полноценным охотником, поэтому я не мог отказать в ее просьбе.
Не то, чтобы он был в любом случае. Она ясно дала ему понять, что у него нет выбора. Более чем вероятно, что она ждала, пока он получит свой нынешний титул, чтобы казаться большей угрозой.
— Тебе нечего сказать? — спросил Даллион, глядя на статую.
«Ты сам делаешь отличный беспорядок», — внезапно ответила статуя. — Зачем сейчас вмешиваться?
Инстинктивно Даллион попытался разбиться на дюжину экземпляров. Когда он попытался, то обнаружил, что у него больше нет способностей. Мало того, кинжал Нокс, который всегда был при нем, казалось, исчез.
— Я предупреждал тебя, что Звезда не сможет найти феникса самостоятельно. Что ты сделал потом? Полностью игнорируй меня». Дриада сошла с пьедестала. — Но когда то же самое говорит какой-нибудь младший священнослужитель, ты ведешь себя так, как будто это конец света. Фелин не выглядел довольным. — Ты не видишь в этом никакой проблемы?
«Это мечта?»
«Конечно, это мечта. Пришло время вам начать говорить разницу. Любой идиот может увидеть сон, когда он очевиден. Посреди комнаты появился мраморный стол. «Там. Убежден теперь?
Не было возможности ответить на это. Если Даллион скажет нет, он будет выглядеть идиотом. Если бы он сказал «да», он бы просто повторил очевидное.
«Прежде чем ты спросишь, да, я могу устроить тебе беседу с Джиро. Вопрос в том, хотите ли вы этого?»
— Думаешь, мне следует вступить в Орден?
«Конечно нет. И вы тоже. Ты просто боишься того, что будет. К счастью, вы достаточно умны, чтобы понимать, что Орден вас не спасет. Несмотря на все наши усилия, они остаются смертными, а смертных легко соблазнить. “
Это было правдой. Даллион видел членов Ордена, убитых культистами. Конечно, рассматриваемые священнослужители имели сомнительные отношения с элементами преступного мира. Можно было с уверенностью сказать, что они были не совсем бдительны.
— Ты колеблешься, кого из дворян поддержать: графиню или эрцгерцога. Эрцгерцог кажется очевидным выбором, но если графиня сделала свой ход сейчас, у нее должно быть что-то в рукаве.
— Можешь подсказать?
«Я дал тебе возможность повысить свои навыки до сотни независимо от уровня пробуждения. Вместо этого вы выбрали фамильяра. Теперь вы хотите, чтобы я рассказал вам, как лучше всего прожить свою жизнь? Быть твоим божеством не значит быть твоим слугой».
Ты здесь только потому, что не хочешь, чтобы я закончил игру, подумал Даллион.
— Я здесь только потому, что ты хочешь, чтобы я был здесь. Я слышу каждую мысль, проходящую в твоей голове. Ты умоляешь меня об очередной услуге. Сегодня благо, завтра долг».
Было время, когда Даллион ухватился бы за такую возможность. Даже сейчас он хотел этого, но также знал, что это ему не поможет. Одолжения стоили намного больше, чем краткосрочные выгоды, которые они приносили.
Успокоив свои мысли, Даллион сосредоточил свои мысли. Говорили, что Луны всезнающие, поэтому он мог спросить что угодно, от местонахождения эфирной птицы до всей информации, касающейся его врагов. Однако в глубине души он чувствовал, что это не тот путь. Если он хотел выйти из своего нынешнего состояния, он должен был действовать, хотя и осторожно.
— Есть ли способ поймать феникса? — спросил Даллион.
— Это то, что ты хочешь спросить? Фелигн наклонил голову.
— Это все, что мне нужно знать.
— Если я скажу тебе, то больше ничего не скажу. Ты не сможешь поговорить с Джиро. В зависимости от того, как пойдут дела, у тебя может никогда не быть другого шанса.
«Это означает, что ответ будет стоить того».
Давным-давно, когда Даллион вернулся на Землю, он вспомнил, как его отец говорил, что единственный способ выиграть проигрышную игру — это не играть. Объяснение не казалось умным в то время. Даллион был убежден, что так говорят неудачники. Единственным способом победить было стать лучше в игре. При общении с божествами этот принцип больше не применялся. Все, что он мог сделать, они могли сделать лучше, не говоря уже о том, что у них были способности, о которых Даллион даже не мог мечтать. Единственный способ победить Луну — не полагаться на нее. Как любил говорить Нил, даже совет может превратиться в зависимость, если слишком на него полагаться.
«Очень хорошо.» Выражение лица статуи помрачнело. «Нет, нет никакого способа поймать эфирную птицу, если только ты не Луна». Наступила минутная пауза. — Священник сказал тебе, что ты спасешь мир, если присоединишься к Ордену. Он не ошибается, но и не прав».
«Загадка?»
«Считайте это небольшим бесплатным подарком».
Статуя захлопала в ладоши. Через долю секунды Даллион выпрыгнул из своей кровати. Прошло семь часов — достаточно, чтобы наступило утро, даже если он совсем не чувствовал себя отдохнувшим. Однако то, что он приобрел, было немного ясности. Пока он собирался спать в цитадели, он собирался разочаровать клерикала-альбиноса.
Решение было принято во время того, что проходило за утренним завтраком. Каждому давали столько, сколько нужно, что для викария означает тарелку какой-нибудь каши. Хотя оно было приготовлено таким образом, чтобы его можно было осязать при пробуждении, Даллион не стал бы есть его добровольно, если бы у него был выбор.
Со стороны священника было предпринято несколько попыток изменить мнение Даллиона, но безуспешно. В конце концов он сдался, хотя пообещал сдержать свое слово и узнать все, что можно, о фениксе.
С утра выстроились очереди желающих повысить свой уровень до двадцати за небольшую плату. Даллион проигнорировал их, выходя из цитадели. Оттуда он направился прямо во дворец эрцгерцога. Неудивительно, что всю дорогу за ним наблюдала городская стража, а возможно, и кто-то еще. К его большому удивлению, охрана у входа не остановила его. Более того, они даже отошли в сторону, давая понять, что его ждут, если не приветствуют.
«Охотник Даллион», — подошла высокая женщина в бирюзовом наряде. Судя по ее одежде и поведению, она должна была быть слугой высокого уровня, возможно, самой важной служанкой, с которой ему разрешалось разговаривать. «Очень приятно видеть вас в гостях». Тон женщины говорил об обратном. «К сожалению, эрцгерцог сейчас занят и не сможет предоставить вам аудиенцию».
— Очень жаль, — подыграл Даллион. — В таком случае я хотел бы поговорить с организаторами ночного аукциона.
— Ночной аукцион? — удивилась женщина. — У вас есть какие-нибудь интересные находки?
— Это между мной и организаторами. Даллион оставался твердым. «Они здесь?»
«Я не знаю. Если вы расскажете мне, о чем идет речь, я обязательно…
Внезапный сквозняк заставил ее остановиться. Однако еще до этого Даллион заметил красноватое пятно, пересекающее комнату — появился человек, которого он пришел увидеть.
— Я позабочусь об этом. Появилась малиновая ярость. — Можешь идти.
Глядя на рыжие волосы существа, Даллион подумал о Ди. Она тоже превратилась во что-то, чего не должно было существовать. Более важный вопрос заключался в том, были ли какие-либо из этих преобразований связаны с эфирной птицей, или они были совершенно не связаны?
Служанка кивнула, а затем направилась в ближайший коридор, спрятавшись от посторонних глаз. Вскоре за ними последовали другие слуги и охрана, оставив вестибюль дворца совершенно пустым. Нужно знать, что ярость обладала такой большой силой, а во дворце эрцгерцога не меньшей.
«Доброе утро, сэр.» Ярость приветствовала Даллиона таким низким поклоном, что это казалось насмешкой. Однако мускусные навыки Даллиона не могли вызвать ничего, кроме интереса и любопытства. — Похоже, вам понравился наш скромный аукцион.
«Привет. Узнаю ли я на этот раз твое имя?
— Я полагаю, вы хотели бы продолжить разговор где-нибудь в более удобном месте, — ярость уклонилась от вопроса. — У меня приготовилось довольно экзотическое угощение.
«Незачем. Я здесь только для одного». Даллион подошел ближе. — Где было найдено перо феникса? он прошептал.
Ярость не мигала. Вежливая улыбка осталась на его лице, хотя Даллион чувствовал, как потоки воздуха вокруг него усиливаются.
«Это не то, чем я могу поделиться».
«Почему бы и нет? Я не спрашиваю, где он был, просто где он был первоначально найден. За ту сумму, за которую вы его продали, он должен иметь документ о провидении.
«Он был найден на севере. Это все, что я могу вам сказать. Семья, которая продала предмет, ясно дала понять, что не хочет никакой связи между ними и аукционом. Естественно, полная анонимность фактического продавца была гарантирована».
— Просто дай мне место, Скарлет. Если Фьюри отказывался назвать свое имя, Даллион решил придумать его для него.
— Я никогда раньше не слышал такого. На лице ярости мелькнуло раздражение. «Я действительно не знаю. История, представленная на аукционе, оказалась фейком. Поскольку они продавали подлинный товар, не было необходимости в документе о провидении. Лично я не уверен, что люди, которые ко мне обращались, были настоящими владельцами. Их семья была известной, но в их истории были некоторые несоответствия. Интересно только то, что продажа была довольно поспешной. Человек, продающий его, определенно хотел избавиться от него в спешке. ”
«Откуда вы знаете?»
«Изначально должен был продаваться другой предмет. Переключение произошло буквально в последний час».
Это было интересно, хотя и еще один тупик. Поскольку продавец оставался неизвестным, Даллион в значительной степени вернулся к исходной точке. Неудивительно, что существо было так трудно найти. Он появился не случайно, но все, кто имел отношение к его предыдущим наблюдениям, приложили огромные усилия, чтобы сохранить в секрете все, что они знали. Если у Храма и ночного аукциониста не было информации, значит, логово охотника осталось. Если бы кого-то оттуда даже наняли для подобной охоты, были бы записи. А где были записи, там была и закономерность.
