Перспектива стать эхом самого себя приводила Даллиона в ужас. Как бы он ни был уверен, что он настоящий он, у него было достаточно сомнений, чтобы передумать. Если он был оригиналом, ничто не мешало ему покинуть храм пробуждения. Эхо останется здесь или, наоборот, исчезнет, и он снова бросит вызов деревенскому старосте. Однако, если он окажется эхом, то попытка уйти заставит его исчезнуть.
— Да, это тяжело. Другой Даллион кивнул. — Не знаю, что предложить, чувак. Если хочешь, я могу уйти. Так ты останешься здесь.
Или исчезнуть, подумал Даллион.
— Как зовут моего первого…
— Алебастр, хотя это был пудель моей мамы, а не мой. Другой закончил фразу. — Слушай, я могу читать твои мысли. Вопросы ни к чему не приведут. Даже если я эхо, я узнаю ответ, когда ты его спросишь.
Вряд ли это было справедливо! Если существовало чтение мыслей, оно должно было идти в обоих направлениях. Даллион подошел к алтарю. Это был цельный кусок разноцветного кристалла, идентичный тому, что был в пещере, если не считать износа. Потыкание не выявило ничего полезного — было бы слишком просто, если бы это открыло правду.
— Значит, мы должны драться друг с другом? — спросил Даллион.
«Наверное?» Другой пожал плечами. «Она мало что нам рассказала. Может быть, нам просто нужно доказать, кто есть кто».
— Как насчет перемирия?
— Я думал об этом, но поможет ли это?
«Я не знаю. Может быть, если мы пожмем друг другу руки, что-то появится, или мы сольемся воедино, или что-то в этом роде».
Это была странная идея, но учитывая все не самое худшее, что придумал Даллион. Другой он, по-видимому, согласился, ибо подошел к алтарю и протянул руку. Глубоко вздохнув, Даллион пожал руку и… ничего не произошло. Они оба были там, как прежде. Не было ни светящегося прямоугольника, ни эффектных световых эффектов.
— Итак, что такое план Б? — спросил другой Даллион.
— У тебя нет идей?
«Я не тот, кого нужно убеждать, кто я такой. Я подумал, что будет лучше, если ты придумаешь свои собственные планы. Не похоже, что ты можешь держать их в секрете от меня.
Логика была безупречной, как и у Даллиона… хотя другой он был неправ в одном — он доверился бы идее, которая исходила не от него, если бы она была хорошей идеей.
Как доказать, что он был кем-то. Это звучало очень похоже на загадку парадокса. Строго говоря, не было никакого способа доказать, что человек был тем, кем он себя считал. Даллион посмотрел достаточно фильмов на эту тему, чтобы быть уверенным в этом. Если бы он вернулся на землю, возможно, чудеса техники смогли бы сравнить его гены с генами другого Даллиона и прийти к заключению. Хотя этого не хватает…
— Что, если мы оба уйдем одновременно? — спросил Даллион.
«Так никто не будет знать, чего ожидать, пока все не закончится», — сказал другой.
Даллион ценил то, что другой одобрял его идею, хотя ему не нравились воздушные кавычки, сделанные его коллегой, когда он говорил «никто».
— Как ты собираешься победить старосту деревни? — вдруг спросил Даллион.
«Хм? Точно так же, как ты собираешься это сделать.
— Просто скажи это, пожалуйста. Я не могу читать твои мысли, помнишь?
«Ладно ладно.» Другой Даллион вздохнул. — Я сделаю это утром, когда все соберутся посмотреть. Это должно быть публично, иначе он может попытаться струсить. Возможно, сначала он заставит меня сразиться с Вейлом. Только не Глория.
— А если тебе придется с ней драться?
«Все зависит от того, что произойдет, я думаю. Я не причиню ей вреда, но и не позволю ей победить.
— Это действительно плохой план.
— Эй, — рассмеялся другой Даллион. — Это и твой план. Не то чтобы у нас было много вариантов. Это не средневековая дуэль или что-то в этом роде. Старик пытался нас убить полдюжины раз. Он махнул рукой. — Ладно, не убивай нас, он всего лишь пытался запечатать нашу пробужденную силу. Ты же знаешь, что если ему это удастся, он вернется к эху».
Даллион вздрогнул от такой перспективы. Теперь, когда он точно знал, кто такой писец и что он может сделать, снова нести его было немного страшно.
— Что-нибудь еще, я пропустил? — спросил другой Даллион.
«Думаю нет.» Черт!
«Давайте тогда.»
Даллион подождал еще несколько мгновений, а затем медленно направился к арке, из которой вышел. С каждым шагом его страхи усиливались. Он чувствовал, что он настоящий, и он определенно не хотел исчезать. Что, если отказ найти другого его приведет к тому, что Даллион окажется запертым в святилище на всю вечность?
Дойдя до порога, он остановился. Каким-то образом дротик оказался в его руке. Другой Даллион был всего в шаге от него. Для него было бы так легко убедиться, что он будет тем, кто выйдет. Один выстрел и…
«Подождите секунду!» — крикнул Даллион, делая шаг назад. «У меня есть это!»
— Вы меня застрелите, — холодно сказал другой, высоко подняв щит. — Это очень низко, знаете ли.
«Нет, это не так.» Прежде чем другой он успел среагировать, Даллион нажал на спусковой крючок.
БОЛТ РАНЕН
Здоровье уменьшено на 50%
Острая боль исходила от ноги Даллиона. Впрочем, он не возражал. Скорее наоборот, он почувствовал облегчение. Положив дротик обратно в кобуру, он посмотрел на другого себя, улыбка сияла сквозь его боль.
— Я никогда не говорил, что буду стрелять в тебя, — сказал Даллион. — Но ты знал это, учитывая, что ты можешь читать мои мысли и все такое.
— Да, я знал. Другой улыбнулся. «Все части теста». Он вернулся к алтарю. «Хорошая мысль. Эхо может пережить только один выстрел. Хорошо, что ты подтянул свое тело. Болты для дротика — дело серьезное. В следующий раз, когда у тебя возникнут сомнения, просто стукнись головой о щит — так безопаснее.
«Верно.» По крайней мере, теперь он точно знал, какой урон наносит болт. — Вы участвовали в этом с самого начала?
«Да. Я мог бы быть твоим эхом, но я был создан не тобой. Как еще я мог направить вас? Кроме того, ломать четвертую стену было бы странно. Теперь, когда вы знаете, что такое эхо, все в порядке. Никаких обид, верно?»
Он сел на алтарь, ожидая, пока Даллион уйдет.
«О верно.» Эхо рассмеялось. «Дело в чтении мыслей. Эхо всегда читает мысли своих создателей, а не наоборот. В конце концов, мы должны знать, кем мы должны быть.
