— Эхо-сообщение, — сказал Даллион курьерской службе. «В Линатол».
Это был почти первый раз, когда он использовал курьера для этой услуги. Физические письма ценились гораздо больше, но им не хватало того, что давали эхо-сообщения: скорости. Простота всего этого поражала. Члены курьерской службы были во всех городах, и в каждом было отголосок всех остальных. Отправка сообщений была простой задачей одного эха, передающего содержимое человеку, который должен был сделать окончательную доставку. В худшем случае адресат сообщения получит его на следующий день. Поскольку еще не было и полудня, скорее всего, сообщение Даллиона прибудет через пару часов.
«Уверен?» Женщина удивленно посмотрела на Даллиона. — Обычно ты идешь за письмами.
«На этот раз все по-другому».
«Верно. Быть Героем Неросала должно быть чем-то занятым. Женщина улыбнулась и надела кольцо. — У нас сейчас в Линатоле свободны три человека. Где сообщение?
«Логово охотника». Было на удивление больно произносить эти слова, в основном потому, что Даллион знал, что за этим последует. «За Эвриалу».
«Ах, это правильно. Она переехала туда». Посланник попытался вступить в светскую беседу. Непростая задача, учитывая количество сообщений, проходящих через нее ежедневно. — Что за сообщение?
— Я пойду за ним. В горле Даллиона пересохло. «Мне жаль.»
«Немного загадочно, но точно. Запрос принят. Его доставят менее чем за час. Это будет один золотой и пять серебряных».
Цена была напоминанием о том, почему так мало людей могут позволить себе эту услугу. Дело было не только в сети, но и в гарантиях. Все в курьерской службе поклялись Мун держать все сказанное и услышанное в тайне. Если верить слухам, у всех курьеров есть ограниченное эхо в их собственных сферах, гарантирующее, что они забудут все, что связано с работой, в считанные дни или меньше. Не было никакого способа подтвердить это, но Даллион стал достаточно циничным, чтобы поверить в это.
«Я также хочу отправить сообщение в Собор Ордена», — добавил Даллион. «Клерику».
— Какой священнослужитель? — спросила женщина.
«Его зовут Клерик. Он помощник епископа.
— О, когда ты сказал «священник», я подумала… — усмехнулась она. — Что за сообщение?
— Где Звезда?
Выражение лица женщины застыло. Страх исходил от нее, звеня так громко, что Даллион больше ничего не чувствовал.
— А-ты уверен? — спросила женщина.
— Это просьба Ордена, — солгал Даллион. «Отправить сообщение».
«Запрос принят. Его доставят немедленно. Это две золотые монеты.
Даллион дал ей четыре золотых монеты. По сравнению с суммой, которую он только что получил от графини, это было ничтожно. Не сказав ни слова благодарности, он покинул курьерскую контору и направился к арене. Оставалось последнее, о чем он должен был позаботиться, прежде чем вернуться в гостиницу Ханны.
Должен ли я говорить вам, что это плохая идея? — спросил Нил. За все время, что вы имели дело с этим человеком, только одно было в вашу пользу.
Этот будет.
Даже если он согласится, он попросит больше, чем вы. Он всегда так делает.
В этом была доля правды, но на этот раз у Даллиона было более чем достаточно средств, чтобы получить то, что он хотел. И даже если он в конечном итоге будет должен еще одну услугу, он с радостью сделает это. После всего, что произошло, он никак не мог оставить Звезду невредимой. Так или иначе, все это должно было разрешиться, на этот раз навсегда.
— Способность читать заклинания очень поможет, — прошептала Эфир из камня умений. Он все еще восстанавливается после повреждений, которые я причинил. Освободи меня, и у тебя будет такая же сила.
Даллион проигнорировал обоих.
Пока он пробирался через город, вокруг него медленно формировался космический пузырь. Люди и животные, как правило, удалялись без видимых причин. Это было неосознанно. Некоторые даже мимоходом поприветствовали его, хотя даже они не смогли побороть исходившее от него чувство ужаса. Эмоция принадлежала не Даллиону. Следуя совету Эфира, он продолжал сочетать свое музыкальное мастерство со своей чертой эмпатии, заставляя стражей предметов не только чувствовать это, но и, в свою очередь, резонировать, распространяя его дальше. Это было сделано довольно тонко. Даллиону даже не нужно было свистеть. Вместо этого все, что он делал, это легонько постукивал своим клавесином на ходу.
— Доброе утро, — яростно приветствовал Даллион, как только он вошел в боковой вход на арену. «Как я могу-«
— Где генерал? Даллион прервал его.
— Он сейчас занят. Если хочешь…
Разделившись на экземпляры, Даллион пронесся мимо ярости. Ее навыки были хороши, но даже при этом она смогла остановить только дюжину его экземпляров. Остальные восемьдесят бежали по коридору, рассекая потоки воздуха, пока не добрались до двери в комнату генерала. Снова разделившись, вошел Даллион.
В комнате в очередной раз сделали ремонт. Стеклянные камеры покрывали три стены, полные облачных существ. Размеры варьировались от размера монеты до размера взрослого человека. Однако во всех случаях существа были сделаны из грозовых облаков.
«Дал». Генерал откинулся на спинку большого сапфирового сиденья. «Приятно видеть вас. Я слышал, что ты вернулся. Учитывая мой последний разговор с графиней, я не ожидал увидеть вас в ближайшее время. Может быть, охота окончена?
— Я хочу кое-что купить, — сказал Даллион. Двое разъяренных телохранителей, стоявших рядом с генералом, подошли ближе к столу. — Я могу взять их обоих, — уверенно сказал Даллион. «Если хочешь.»
«Это не обязательно». Генерал дал им знак отступить. «Я только что отремонтировал это место. На самом деле это стоило мне довольно дорого.
— Итак, у нас есть сделка?
«Позвольте мне объяснить, как это работает. Ты все еще должен мне. То, что графиня временно отложила дела, не означает, что вы сорвались с крючка.
Даллион бросил на стол небольшой кожаный мешочек. Генерал смотрел на него несколько секунд, затем медленно потянулся к нему, словно он был сделан из грязи. В тот момент, когда он расстегнул ее, сквозь нее засияло яркое фиолетовое свечение.
«Перо феникса». Генерал вынул. Даллион почувствовал мгновенный всплеск интереса, хотя он был намного меньше, чем он надеялся. — Судя по твоему поведению, их должно быть больше одного.
— Есть только один.
«Жалость.»
— Ты хочешь сказать, что этого недостаточно?
«Все зависит от того, что вы хотите на них купить. Перья никто не может продать. Опять же, вы прекрасно знаете, что я бы не хотел. Конечно, это всего лишь перо». Генерал положил его обратно на стол. «Это не может сравниться с облачным сердцем, которое ты мне принес. Видишь мою новую коллекцию? Все они родились из твоего сердца».
В любое другое время Даллион почувствовал бы отвращение к такому предложению. Теперь он обнаружил, что слишком оцепенел, чтобы реагировать.
«Мне нужен артефакт, который ты дал мне в Линатол». Он продолжал.
— Эта штука? Удивление исходило от генерала, даже если выражение его лица не сдвинулось с места. — Что случилось с последним?
«Я сражался со Звездой. Теперь я хочу закончить работу».
Немедленной реакцией генерала был смех. Увидев, что Даллион не сдвинулся с места, смех вскоре прекратился.
— Ты серьезно, не так ли?
«Помоги мне, как в прошлый раз. Все выиграют, если Звезда исчезнет, включая тебя.
«Что хорошо для торговли, то хорошо и для торговца», — размышлял генерал. «Предполагая, что я смогу найти то, что вы ищете, как насчет моих интересов? Люди веками планировали уничтожить Звезду. Тысячелетия, если писания подтвердятся. Одна из главных целей Ордена — уничтожить его, и все же Звезда все еще здесь.
«Найди мне другой артефакт, и я все сделаю».
«Так уверен в тебе. Но что произойдет, если вы потерпите неудачу? Ты все еще должен мне. Как я буду собирать, если тебя здесь нет?
— Вот для чего перо. Даллион бросил еще один мешочек. Этот был в три раза больше, сделан из тонкого бархата. — Кубиков заклинаний достаточно, чтобы вы были счастливы. Они не уникальны, но вы можете использовать их, чтобы кто-то нашел для вас что-то уникальное. Как вы сказали некоторое время назад, я не единственный, кто в долгу перед вами.
— Действительно, нет. Взгляд генерала переместился с Даллиона на его стол. Между двумя мешочками было достаточно, чтобы купить город среднего размера. «Это очень щедрое предложение. Однако ваша просьба немного… — он сделал круг в воздухе левым указательным пальцем. «Я не люблю выбрасывать полезные вещи без цели. Ты хорош, но ты не на том уровне, чтобы сражаться со Звездой. Вы должны быть Луной, чтобы быть».
«Если бы я не думал, что выиграю, меня бы здесь не было». Даллион начал терять терпение. «Тебе интересно, или мне отнести это в Зеркальный бассейн?»
«Прикоснись». Генерал захлопал. «Правда, я не единственный, кому было трудно получить предметы. Если бы ты доверял Пулу, ты бы сейчас был с ними. Но я ценю усилия».
— Либо ты, либо они. Что это будет?»
— Ты слишком агрессивен, — предупредил Нил. Вы соблазняете его отказаться назло.
— Вы приводите убедительный аргумент, Дал. Кроме того, я вижу, что после Линатол ты поднялся на несколько уровней. Я все еще не думаю, что у тебя есть шанс, но будет забавно посмотреть, как ты попытаешься.
Бархатный мешочек и перо феникса исчезли со стола, оказавшись в руках яростных телохранителей. Потоки воздуха, которые они использовали, были намного более агрессивными, что служило предупреждением.
«Мне понадобится несколько дней, но я думаю, что предмет можно найти. Излишне говорить, насколько это редкость…”
Даллион сильно подозревал, что у генерала уже есть один или несколько экземпляров в его личной коллекции. Было время, когда он клялся, что этот предмет уникален в мире, как он это делал, описывая многие другие вещи. И все же каждый раз ему чудом удавалось найти «новую» копию, когда цена была подходящей.
«Ты знаешь, где меня найти.» Даллион обернулся. Когда он сделал шаг к двери, поток воздуха обвил его левую руку. Действие не было агрессивным, а скорее свидетельствовало о том, что генералу есть что сказать.
Я устаю от этого. Даллион ворвался в инстанции, оборачиваясь наполовину. Как он и подозревал, нападения не последовало.
— Просто совет по поводу дома, — сказал генерал, глядя на облачных существ в дальнем конце комнаты. Двое из них вступили в драку, метая молнии друг в друга. «Всегда полезно быть экипированным, но не тот, кто лучше экипирован или сильнейший, побеждает в битве. Если верить Ордену, Звезда с незапамятных времен обманом заставляла людей сражаться от его имени. Если у тебя действительно есть шанс, как ты думаешь, он обязательно бросит на тебя все. Надеюсь, ты не слишком много рассказал людям о своих текущих планах?
Даллион не ответил.
«Мне не нужно рассказывать вам о запутанной игре, в которую вы вступили. Учитывая, что вам заплатили, графиня должна быть довольна результатами или их отсутствием. Это означает, что она лишится защиты от вас. Это может случиться прямо сейчас, а может быть завтра с первыми лучами солнца. Запомни.»
— Я знаю, — прошипел Даллион.
— Ну, в таком случае, не позволяй мне останавливать тебя.
Даллион сделал шаг к двери.
— Давай, и еще один.
И снова Даллион сделал паузу, глядя на генерала через плечо.
«Феникс. Ты действительно поймал это?» В его голосе звучала дрожь искренних эмоций.
Возможно, даже он был очарован этой перспективой. Это было понятно. Поймать существо, которое должно было быть неуловимым, всегда было хорошим ледоколом. Это также доставило Даллиону удовольствие развернуться и уйти, не ответив.
