«Где мы?» Дирох поднялся в воздух, пораженный переменой.
— Мое царство, — просто ответил Даллион. — Я думал, ты уже привыкла к смене реальности.
Стыд выступил по всему телу ярости, как маленькие пузыри. Несмотря на ее спокойную внешность, у нее все еще был ряд неуверенностей, особенно когда дело касалось вещей, связанных с пробуждением.
«Я!» Диро попытался говорить резко. — Зачем ты меня сюда притащил?
«Чтобы мы могли поговорить. У вас есть вопросы, у меня есть вопросы, и я предпочитаю, чтобы никто не слушал».
«Это то, к чему сводится жизнь? Вопросы?»
Вопрос был понятен. Даллион предпочел бы непринужденную беседу, ему бы понравилось наставлять ее на пути пробуждения, может быть, даже представить ее гильдии, чтобы она могла быстрее развивать свои навыки. Однако, это не было в картах прямо сейчас. Время было серьезным фактором. Часто так и было, хотя теперь Звезда была объектом охоты, даже если он не оставался таковым долго.
— Ты прожил с охотниками большую часть своей жизни. Ты к этому не привык?»
— Да, но ты не охотник. Ярость уплыла вниз. — Ты, Эури, сестра моя, ты другая. Тебе не место в этом мире».
Это не было большим оскорблением, хотя Даллион все равно покачал головой. Удивительно, но в ней не было ни капли гнева, лишь легкая грусть.
— Ты ведешь себя так, как будто это ненастоящее. Ты пытаешься достичь всего, что можешь, а когда тебе становится скучно, ты просто уходишь».
— Ты получил все это, служа охотникам?
«Выслушивая их. Они много обсуждают инопланетян, когда тебя там нет. Когда они напиваются, им все равно, кто их слушает».
Да, это так, сказал себе Даллион. Чем выше черта тела, тем труднее было напиться. С шипом из гильдии Icepicker была такая проблема. Даже став элитой, он не мог бросить эту привычку, заставляя тратить большие суммы денег на выпивку… и драки. Охотники, которые обсуждали жителей других миров в присутствии Ди, делали это преднамеренно, вероятно, чтобы предупредить ее о том, чего она может ожидать. Судя по всему, им это удалось лишь частично.
— Наставник Эури, — Даллион сменил тему. — Он нашел тебя, верно?
— Все это знают, — ответил Диро, насмешливо фыркнув.
«Когда?»
Ухмылка исчезла с лица девушки.
— Когда он нашел тебя, Ди? — повторил Даллион.
«Некоторое время назад…»
— Больше пяти лет?
Ответа не было.
— Ближе к десяти?
«Я не уверен. Я мало что помню из того времени. Могло быть и десять. Однозначно больше двух. Он редко приезжал в гости».
— Раз в год?
«Возможно, поначалу меньше. Много позже он рассказал мне о Джи».
Должно быть, это было время, когда он подарил ей охотничью гостиницу. Это имело смысл: держать ее за пределами империи, но достаточно близко, чтобы следить за вещами. Возможно, поэтому он вообще рассказал о ней Джиро.
— Он показывал тебе это? Даллион призвал фиолетовый камень умений в своей руке.
При виде этого ярость отпрянула. Вспышка боли пронзила ее тело, как корни дерева, прежде чем снова исчезнуть.
«Я не уверен. Он выглядит знакомым, но я не могу припомнить, чтобы он мне его показывал».
Наконец Даллион получил подтверждение, необходимое для того, чтобы собрать воедино то, что произошло во время предыдущей охоты. Многие великие силы сделали многое, чтобы похоронить все это, и ни у одной из них не было всех элементов с самого начала.
Даллион все еще не был уверен, была ли фракция Академии инициатором всего этого или Звезда. Дело в том, что они объединили усилия для этого, и все ради того, чтобы поймать эфирную птицу. Маги предоставили средства, Звезда — место, и была нанята группа хорошо обученных наемников, чтобы довести дело до конца.
Охота удалась. Наставнику Джиро и Эури удалось поймать Эфир, вторгшись в его царство и победив. Учитывая, что он был из этого мира, он должен был быть исключительно умелым. Захваченный, эфирная птица превратился в камень умений — вероятно, в то состояние, в котором он был, когда был создан в первый раз. В этот момент что-то в мотивации охотника изменилось. Вместо того, чтобы дать камень умения, как предполагалось, охотник предложил горсть перьев. Это не понравилось вовлеченным сторонам. Охотники были изгнаны и впоследствии убиты, все, кроме Хавока. Однако к тому времени было уже слишком поздно. Наставник Джиро уже нашел место, чтобы спрятать драгоценный камень: царство непробужденного ребенка.
Вот почему тебя не было целых десять лет, не так ли? — спросил Даллион.
Я говорил тебе, что не могу быть запертым навсегда, ответила эфирная птица. Магия всегда находит способ убежать, если у нее достаточно времени. Ты планируешь сделать то же самое или оставить меня в своих владениях?
Как бы Даллион ни хотел ответить, он обнаружил, что не может. Наставник Эври, должно быть, прошел через то же самое: стоило ли рисковать в царстве ребенка, чтобы спасти мир? Помещение его в пробуждённом не имело бы большого эффекта, а взрослый, скорее всего, сошёл бы с ума.
— Ты превратился в икорна, — сказал Даллион. Почему?
Без особой причины. Я просто не хотел быть очевидным. Могло быть что угодно. Это имело значение только тогда, когда Диро проснулся.
Без сомнения, так и было. Должно быть, это был период, когда начали материализоваться «наблюдения» за эфирной птицей, что дало графине повод привести все это в движение. А может, она не сама этого сделала? Сложилось слишком много совпадений. Несколько лет назад маг, графиня и Звезда были вместе в одном месте. Тогда Даллион считал, что целью Звезды было захватить город и убить всех в нем. Что, если у него все было не так? Потеря Неросала могла быть частью сделки: Звезда получила город, фракция магов подготовила почву для получения эфирной птицы, а у графини Прискорд был предлог для достижения своих амбиций и поддержки, в которой она нуждалась. Если это так, значит ли это, что она и сейчас работает со Звездой?
«Что он делает?» — спросил Диро, прерывая ход мыслей Даллиона.
«Беда», — ответил он, отменяя вызов. «Это вызывает проблемы».
— И ты думаешь, что мне его дал наставник Джиро?
— Нет, — солгал Даллион. «Вероятно, он все время держал ее близко к сердцу. Я просто хотел знать, видели ли вы это на нем.
— Ты втянул меня в свое царство, чтобы спросить об этом? Почему? В чем дело? И не давай мне глупых оправданий. У меня было много практики с Джи. Ты тоже собираешься покинуть этот мир?
Давно Даллион не слышал заданного вопроса. Неудивительно, что ответ был таким же.
— Нет, я пытаюсь спасти его.
— Знаешь, ты полон дерьма. Ярость скрестила ее руки, снова паря в нескольких футах от нее.
Комментарий заставил Даллиона улыбнуться.
«Да, я полагаю, что да. Это не делает меня неправым. Пока меня не было, кто-нибудь спрашивал вас об охотнике?
«Нет. Многие люди спрашивали о Джи. Кажется, она была здесь знаменитостью. Многие парни спрашивали меня о моей старой гостинице, но они просто пытались пригласить меня на свидание».
«Это хорошо.»
— Это последнее, что я думал, что ты скажешь. У тебя все нормально?»
— Хороший вопрос, — сказал Нил тоном, говорящим «вам так». Ты?
Как ни смотрел на это, ответ был нет. Недавняя потеря Глим в сочетании со страхом перед Звездой, захватившей мир, повергла Даллиона в темное состояние. Но даже более того, нельзя было сказать, что с ним все в порядке. Он считал себя таковым, может быть, даже притворялся, но чем ближе он подходил к восьмидесятому уровню, тем тяжелее становилась жизнь. Он покинул свою гильдию и стал охотником, чтобы освободиться от сложных сетей отношений, которые управляли городами, но это только привело его туда быстрее.
— Я уеду из города, — сказал Даллион. «Ханна позаботится о тебе, как и раньше. Если кто-нибудь придет спрашивать обо мне…
— Скажи им, что я никогда тебя не видел. Ярость отвела взгляд.
«Нет. Не лги. Они узнают, если ты это сделаешь.
«Ты ублюдок! Хуже моей сестры! По крайней мере, она не возлагала на меня никаких надежд! Ты приходишь ко мне после того, как она ушла, ты заставляешь меня, когда я в беде, и после всего этого ты уходишь!
«Это то, что делают иноземцы». Даллион заставил себя сказать. Это было неприятно, но любые альтернативы, которые он мог придумать, были бы еще хуже. Если повезет, она сосредоточит на нем свой гнев и переживет все это. Его уход увеличил шансы. «Через мгновение мы покинем наше царство. важно, чтобы вы продолжали то, что делали до того, как мы вошли.
— Думаешь, кто-то шпионит за нами? Здесь?»
— Притворись, что этого никогда не было, в течение следующих получаса. Если можно дольше. После этого расскажите все Аспану. Не Ханна. Он знает, что делать.
Гнев вспыхнул на мгновение, затем быстро утих, превратившись в печаль, и сформировалась решимость. Ярость могла видеть причины Даллиона, даже если они ей не нравились. Она тоже была в затруднительном положении, вынужденная скрывать свои необычные магические способности, а также своего облачного питомца.
— Это оно, не так ли? прошептала она.
«Я не знаю. Все будет по-другому, что бы ни случилось».
— Лучше бы я никогда не встречал тебя.
Реальность изменилась, вернув их обоих в реальный мир. Не привыкшая к внезапным переменам, ярость на долю секунды потеряла равновесие. Даллион крепче сжимал его, пока она не привыкла к своему окружению.
— Прости, — сказал он с фальшивой улыбкой. «Это просто поездка. Обещаю поговорить за ужином.
«Лжец». В слове почти не было эмоций. Через несколько мгновений она ушла, хлопнув за собой дверью.
Все прошло хорошо, сказал Нил.
«Определенно правдоподобно», — согласился Даллион. Скорее всего, это дало ему несколько часов форы. Главный вопрос заключался в том, куда теперь идти. Возвращаться к генералу было бессмысленно. Даже если бы у него был артефакт, сноб не собирался его отдавать из принципа. Ходить по городу было рискованно, за исключением разве что посещения храма пробуждения. Как бы Орден ни злился на Даллиона, они точно не допустят нападения на него на своей территории. Был только один способ узнать.
Даллион потянулся к своему рюкзаку, но внезапно остановился. Не было смысла брать. Все, что ему было нужно, это его функциональное боевое снаряжение. Еда, инструменты, фолиант бестиария, даже чаша дриад вообще не принесут никакой пользы. Единственное, чего он добьется, приведя их, — это подвергнет их риску.
— Ничего, кроме отвлечения, — прошептал Даллион, снимая ножны с кнута. Это тоже было не нужно. — Руби, — сказал он. «Время идти.»
Послушная муха перепорхнула ему на плечо, сомкнула крылья и замерла, как украшение.
Надеюсь, не окно, милый мальчик? — спросил Нил.
Не ответив, Даллион вышел из комнаты. Спокойно спустился по лестнице. Толпа почти разошлась, оставив Ди и Ханне немного времени, чтобы подготовиться к обеденному ажиотажу. Уходя, Даллион едва взглянул ни на одного из них.
— Они все еще смотрят, — сказала Руби.
«Где?» Выйдя из гостиницы, Даллион огляделся, но не заметил охранников.
Дымоходы поперек. Это не дымоходы.
Иллюзии? Оглядываясь назад, крыши действительно казались несколько не такими, какими их помнил Даллион.
Как ты можешь видеть сквозь иллюзии? он спросил.
— Я могу только заметить их, — ответила Руби. Глим научил меня.
Это хорошее начало. Однако нам нужно гораздо больше, чтобы отомстить за нее. Всегда будь готов и никогда не проявляй милосердия.
