Всего после бойни осталось тридцать пять культистов. Девять из них покинули место происшествия, желая рискнуть вызвать неудовольствие Звезды. Остальные двадцать шесть разделились на две группы. Жрецы собрались вокруг перевернутой пирамиды, создав защитное кольцо. Это была логическая часть. Даллион предположил, что если Звезда будет достаточно ранена, он постарается измотать любого противника, прежде чем появится сам.
Вторая группа – амбициозные. Подобно дворянам, которые считали, что заслуживают большего, они набрасывались на Даллиона как можно ярче. Было очевидно, что они хвастаются, чтобы заслужить благосклонность Звезды, вероятно, думая, что это принесет им эквивалент продвижения по службе в рядах культа. Если бы ему пришлось иметь дело только с несколькими из них, все было бы идеально. Иное дело иметь дело с полутора десятками.
«У них довольно хорошая координация», — прокомментировал Нил, пока культисты наносили удары по Даллиону.
Третий атаковал, а остальные реагировали на попытки Даллиона контратаковать. Даже с экземплярами Даллиону было трудно угнаться за ними. Казалось, не было какой-то четкой схемы или твердых ролей. Иногда человек продолжал атаковать в течение нескольких секунд, иногда он возвращался к защите после одного удара. Кроме того, они были достаточно умны, чтобы не использовать собственное боевое разделение.
Уклонившись от двойной пронзающей атаки, Даллион отпрыгнул назад, а затем провел еще одну круговую атаку.
Пять культистов сгруппировались вместе, отражая атаку, одновременно нанося вертикальные удары по нити разрушения. В остальном им удалось уклониться от того, что осталось, не получив повреждений. Пострадали только трупы, которые были разбросаны, как листья.
Один из наиболее рьяных культистов воспользовался ситуацией, чтобы немедленно перейти в контратаку. Создав второй клинок из пустотной материи, он метнулся к Даллиону, вращаясь волчком.
Первый удар был с силой парирован, в результате чего и Даллион, и атакующий отступили на шаг назад. Второй был намного агрессивнее, целясь в шею Даллиона. Однако на этот раз Даллион не использовал свой арфо-меч. Полагаясь на свою превосходную скорость и рефлексы, он выхватил кинжал Нокс, затем боевой шпагат и метнул его прямо в туловище сектанта. В большинстве случаев кинжал был отклонен. Однако через два он попал в цель. Естественно, эти двое были теми, кто имел значение.
Упав на землю, сектант схватился за грудь, а Нокс распространился по его телу, разрывая плоть и кости.
«Это один», — подумал Даллион. Весьма вероятно, что убийство заслужило треску уровень, но не было времени праздновать. Остальные сектанты вскочили, не давая Даллиону забрать оружие.
Трио нанесло высокие удары, целясь в голову Даллиона, а еще двое нанесли серию пронзительных ударов, пытаясь прижать его ноги к земле. Атаки были безупречны, но, как всякий изнеженный дворянин, они допустили одну непростительную ошибку: некоторые из них использовали собственное оружие, а не сделанное из пустоты.
Подскользнись и порежь его! — приказал Даллион, вселяя в стражей предмета мысли гнева и бунта. Все они были верны своим хозяевам, но даже верность можно было измерить числом, а музыкальные способности Даллиона были очень развиты.
Во время атаки одно из лезвий соскользнуло. Это длилось всего долю секунды, но этого хватило, чтобы создать брешь в атаке, достаточную для того, чтобы Даллион завершил полную последовательность защиты. В тот момент, когда он это сделал, все действия противника замедлились.
— Великолепно, дорогой мальчик, — сказал Нил. Я думал, ты забыл, как правильно использовать свои навыки охраны.
Если я что-то давно не использовал, это не значит, что я забыл. Даллион продолжил атаковать кошачью колыбель, сумев создать вторую последовательность. Прошло много времени с тех пор, как он эффективно использовал это в бою, из-за чего он заржавел. Ничто так не заставляло его снова стать изобретательным, как угроза смерти, как в старые добрые времена, как, вероятно, сказал бы Нил.
Старое эхо часто говорило, что для дворян каждое сражение похоже на игру в шахматы. Это было не только текущее действие, но и ряд последовавших за ним. Не так давно Даллион считал, что овладел этим умением, но он обманывал себя. Единственное, что он смог сделать, это предсказать ходы в некоторых его боях один на один. Он никогда не разрабатывал стратегию против нескольких противников одновременно, не на том уровне, который ему был нужен. Его нынешние противники были противоположными: у них была для этого подготовка, но не навыки.
По мере того, как скорость атакующего продолжала снижаться, Даллион медленно двигался в направлении тела со своим кинжалом. Несколько культистов преградили ему путь, зная, какие у него могут быть приоритеты. Из одного торчали щупальца, направляясь к нему, словно капающее желе.
Даллиона раздражало то, что он не мог вернуть свое оружие, но он также признал, что это также мешало большей части его врагов сосредоточиться на нем. Если они так стремились охранять кинжал, он мог позволить им это.
С точки зрения культистов, внезапно появился Даллион, пронзивший одного из них своим клинком. Одиночный удар быстро превратился в многократный. Один сектант умер мгновенно. Еще двое получили достаточно травм, чтобы они не могли адекватно драться. К сожалению, они были не единственными. Потеряв свое преимущество в замедлении времени, Даллион стал мишенью, заработав себе удар в левую ногу. Примеры помогли ему выбрать реальность, в которой рана была неглубокой, но все же оставалась болезненной.
Инстинкт самосохранения побудил Даллиона ответить еще одной линейной атакой. Его давний страх удерживал его от этого. Он уже вышел за пределы своей навязанной самому себе цитаты. Любое большее сейчас подвергло бы его риску позже.
Двое культистов перепрыгнули через своих партнеров впереди, продолжая атаку. На этот раз никто из них не позволил Даллиону завершить полную последовательность охранников.
Сделав сальто вперед, Даллион нанес вертикальный удар, стремясь разрубить еще одного врага надвое. Два лезвия пустотной материи заблокировали его удар.
Руби, приказал Даллион.
Муха взмахнула крыльями с плеча Даллиона, нанеся в воздух серию острых, как бритва, порезов. Обычно они были достаточно медленными, чтобы их можно было избежать без проблем, но с расстояния в несколько дюймов они были безжалостны, убивая одного человека и смертельно ранив второго.
Два? — подумал Даллион, завершая сальто. Глим был бы горд.
Руби снова сложил крылья, снова превратившись в комок черноты на плече Даллиона.
Отчаявшись помешать Даллиону вернуть Нокса, один из культистов вытащил кинжал из тела своего мертвого коллеги. Это оказалось смертельной ошибкой. С повышением уровня способность треска резать не ограничивалась только лезвием. Паутина трещин покрыла руку культиста, разъедая пустотную материю, а затем и остальную часть его руки.
— Ты слишком много думаешь, — сказал Харп Даллиону. Позвольте себе идти на звук и инстинкт.
Как бы Даллион ни хотел этого, он чувствовал, что не готов перестать полагаться на свои чувства. Как и несколько раз прежде, он знал, что нимфа права, так же как знал, что сейчас не время для экспериментов.
— Скоро, — прошептал он, разбиваясь на экземпляры. На этот раз с полдюжины из них пробились сквозь вражеский слой защиты, схватив кинжал Нокс и добив несчастного сектанта горизонтальным ударом в поясницу.
Семь, сказал себе Даллион. Он прошел почти половину пути. До сих пор дела шли лучше, чем ожидалось. Его травмы, хотя и болезненные, оставались незначительными, учитывая альтернативы. Однако был один источник беспокойства. В то время как атакующая группа культистов быстро теряла боевой дух и инициативу, жрецы все еще не присоединились к ним. Если бы хотя бы половина из них сделала это, Даллион был бы поставлен перед трудной дилеммой: рискнуть умереть на месте или выпустить эфирную птицу. .
«Знаешь, я могу покончить со всем этим здесь», — подтолкнул Эфир, зная о мыслях Даллиона. Культисты, здания и все остальное. У тебя никогда не будет такого шанса. Возможно, что никто другой в истории не стал бы.
Нет.
Нет стыда. Вы устроили хороший бой. Вы убили более тысячи из них, но ваша выносливость не вечна, в отличие от моей. Я могу позволить тебе прикончить надоедливых, но ты будешь не в том состоянии, чтобы встретиться со Звездой. Что-то думать о.
Еще двое культистов оторвались от основной группы и быстро скрылись. Все, что осталось, сомкнули ряды, но и так остались в невыгодном положении. Даллион почти чувствовал страх внутри них. Когда началась встреча, их было восемнадцать. Теперь их стало вдвое меньше.
Все было бы намного проще, будь здесь Глим. Управление несокрушимым кнутом-лезвием всегда привлекало внимание. Пригодилась бы и ее способность создавать иллюзии.
— Ты мне не нужен, — сказал Даллион, наполняя свои слова страхом. «Я хочу Звезду. Итак, это ваш выбор. Попробуй произвести на него впечатление или убегай.
Даже потеряв фокус, Даллион мог видеть, как культисты переглядываются друг с другом. Через долю секунды он бросился на них, держа по оружию в каждой руке.
Не слишком спортивно, проворчал Нил. Вы должны были хотя бы дать им шанс сбежать.
Даллион не ответил. Дело было не в том, чтобы дать им шанс, а в том, чтобы создать еще одно отвлечение. Из нескольких культистов вышла пустотная материя, создав перед ними черный щит. Арфес прорезал без паузы.
— Восемь, — сказал Даллион, развернувшись, продолжая атаку кинжалом Нокс. «Девять.»
Острая боль снова пронзила ногу Даллиона. Он проигнорировал это, метнув кинжал Нокс в ближайшую цель.
«10.»
Все вдруг показалось намного проще. Даллион почти чувствовал, что может достичь всего. Как охотник, он достаточно хорошо знал это чувство: прилив адреналина, который делал существ самонадеянными, а если они не были осторожны — мертвыми. Тем не менее, было что-то еще в этом. Словно что-то сдерживало культистов.
Двигаясь в полутрансе, Даллион сократил оставшиеся шесть до пяти, затем до трех. В одном из своих случаев он даже бросился к клирикам, чтобы посмотреть, как они отреагируют. В тот момент, когда он это сделал, все восемь взорвались, как воздушные шары с водой. Из них тренировалась вся пустотная материя, стекающая в перевернутую пирамиду. Через несколько мгновений на их месте остались только кости.
Зрелище отрезвляло, напоминая Даллиону, с кем он столкнулся. Птица эфира и безжалостное состояние, в которое он вошел, сделали его значительно сильнее, чем раньше. Звезда, тем не менее, была намного сильнее, решив уничтожить сущности более могущественные, чем любой Даллион, с которым сталкивался, просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
— Ты действительно пришел убить меня? Голос Артуроуса гремел из самой пирамиды. «Милый. И ты принесла с собой мой приз.
Несколько оставшихся культистов попытались бежать из комплекса, но в тот момент, когда они двинулись, их пронзила серия копий, вылетевших из каждой поверхности здания поблизости. Около пятидесяти копий даже полетели в сторону Даллиона, но их было легко заблокировать или уклониться.
— Знаешь, ты действительно начинаешь меня раздражать, — продолжила Звезда. «Я мог бы использовать собрание. Конечно, они бы не выжили, но я мог бы использовать пустоту, которую дал им. Ты растратил это, и зря. Ты все равно не сможешь убить меня, даже с драгоценным камнем умения, который ты прячешь в своем мире.
Сердце Даллиона екнуло. Если Звезда знала о камне умения, что еще она знала?
«Давайте проверим это. Теперь нас только двое. Я на вершине храма. Подойди ко мне лицом. Я обещаю, что не буду пытаться сбежать. Я даже дам лунную клятву, если хочешь.
Спокойно Даллион подошел к мертвому культисту и вытащил из него свой кинжал Нокс.
«Не беспокойтесь». Даллион обернулся. «Я иду в любом случае». Он направился ко входу в пирамиду и вошел внутрь.
