Внутренняя часть пирамиды была сделана из пустоты. Даллион оказался в комнате размером десять на десять футов, в которой не было ничего, кроме единственной лестницы, ведущей наверх. В тот момент, когда он сделал шаг от входа, дверной проем запечатался пустотной материей.
— Не беспокойся об этом, — сказал Эфир. Я позабочусь об основных неприятностях.
Почему так поддерживает? Ты не хочешь, чтобы я освободил тебя?
Ага. Для этого нужно быть живым.
Когда Даллион подошел к лестнице, пустота отошла от его ног, образовав участок неиспорченного пола. Как и другие здания, пирамида была сделана из небесной стали. Тонны материала, должно быть, были использованы для создания всего комплекса — достаточно, чтобы сделать любого богатым.
«Никогда бы не подумал, что у тебя хватит смелости прийти сюда», — голос Артуроуса эхом разнесся по комнате. Даллион почти видел, как он резонирует на каждой поверхности пустоты. — После всего, через что ты прошел, ты действительно думаешь, что сможешь взять меня?
Я пришел сюда, не так ли? Даллион задумался. Что интересно, ответа не последовало.
— Он тебя не слышит, — радостно сказала эфирная птица.
«Я зашел так далеко», — сказал Даллион, постоянно поддерживая шесть экземпляров.
«Не было ли это слишком легко? Ой, извини. Я не должен был этого говорить».
Последнее заявление заставило Даллиона задуматься. Это произошло не из-за того, что сказала Звезда, а потому, что он понял, что лжет. Само по себе это не было неожиданностью. Пока губы Звезды шевелились, он лгал, но на этот раз Даллион чувствовал ложь. Это было прямо в голосе Артуроуса, вместе с оттенком страха. Он изо всех сил старался скрыть это за ощущением пустоты, но, несмотря на все его усилия, оно все еще прорывалось наружу. Был ли это очередной трюк, или у Даллиона действительно был шанс?
— Ты уже поставил на это жизни, — сказал Ген в царстве Даллиона. Не испортите это сейчас.
— Почему бы тебе не спуститься сюда? — спросил Даллион, добавляя самоуверенности своим словам.
— Все еще пытаешься использовать на мне свои музыкальные способности? Звезда рассмеялась. «Это забавно».
«Более забавное, чем это место?» Даллион настаивал. «Ты хочешь, чтобы я прошел через лабиринт ловушек и врагов, пока не доберусь до тебя?»
«Обычно да. Вот как люди продвигаются вперед в моем культе. Только опытные заслуживают того, чтобы подняться выше».
«Очаровательный.»
«Луны делают то же самое. Я не слышу, чтобы ты жаловался на них. Только те, кто способен победить собственных демонов, могут перейти на следующий уровень. Чем это отличается?
«Законы Луны не позволяют высшим уровням делать то, что они хотят».
«Конечно, нет. Ты можешь вернуться в Неросал? Как только вы приблизитесь, графиня Прискорд насадит вас на щуку и бросит в реку.
Это было правдой. Хотя случаи открытого насилия были не слишком распространены, в распоряжении знати было много инструментов для достижения того же эффекта. Используйте стражей области, чтобы поселить отголоски в обитателях своих владений, полагайтесь на политическую власть, чтобы моментально разрушить жизни людей, стирая память людей и изгоняя их в пустыню… даже нанимая наемников более низкого уровня, чтобы просто убивать своих врагов, не подвергаясь воздействию Луны. ограничения. Там, где была система, был и способ ее обойти, нужно было только время и практика.
«По крайней мере, я честен в этом. Все в культе знают, что слабые подчиняются сильным. Если тебе это не нравится, просто стань сильным».
— А цепники, растущие внутри них? Даллион подошел к лестнице. Пустота, покрывавшая его, струилась вверх и вниз, обнажая солнечное золото.
«Они все еще лучше, чем то, что было раньше. Таким образом, у них был шанс сделать что-то самим или умереть, пытаясь».
Один из экземпляров Даллиона поднялся по лестнице. Через три секунды он снова разделился, и еще один продолжился с того места, где он начал. Большие расстояния были лучшим противодействием расщеплению, особенно когда вокруг была пустая материя.
В нескольких футах от вершины потолок открылся, образовав дыру в черноте, которая позволила Даллиону добраться до второго этажа. Все было бы намного проще, если бы Люкс была здесь прямо сейчас, или лучше, если бы это был пробужденный мир. Вместо того чтобы полагаться на полы и лестницы, Даллион просто всплыл бы наверху.
— Ты все еще можешь это сделать, — сказал Эфир, зная его мысли. Я могу научить тебя летать.
Не обращая внимания на существо, Даллион вскочил с одним из своих экземпляров. Ноге так и не удалось коснуться пола. В нескольких дюймах чернота отступила, пропуская экземпляр. Даллион не стал ждать, что за этим последует, мгновенно переключившись на экземпляр, на котором он все еще был на лестнице.
— Упс, — сказала Звезда. «Прости за это. Старые привычки. Ко мне обычно приходят только люди, желающие получить повышение, и им лучше знать».
«Расскажи это жрецам, которых ты осушил впереди», — подумал Даллион.
Взошло еще несколько экземпляров. Сначала у Даллиона сложилось впечатление, что отверстия расположены случайным образом. Второй этаж, в отличие от первого, представлял собой настоящий лабиринт с блочными коридорами и отгороженными стенами секциями. Без сомнения, это было злобное чувство юмора Звезды — все было испытанием, которое могло привести к быстрой смерти. То же самое было и в большой погребенной пирамиде на падшем юге. Только тем, у кого было мужество или высокомерие, давался шанс получить больше власти. Из них только те, у кого были мозги и навыки, могли это делать… или так казалось. Как выяснил Даллион, все это было ложью. Дыр в полу не было. Весь пол представлял собой дыру, через которую через пустоту материи пересекались арматурные стержни из небесной стали. Все зависело от Звезды, кто провалился в дыру, а кто нет. В случае Даллиона стальные прутья неба были единственной твердой поверхностью, которую он мог использовать. Куда бы он ни двигался, пустотная материя улетала, как смола. С положительной стороны это означало, что он также не был ограничен стенами.
«На сколько этажей я должен подняться?» — спросил Даллион.
— Я думал, ты уже научился. Восемь, всегда восемь.
Восемь этажей. Учитывая, что лишь немногим избранным культистам было позволено добраться до внешней лестницы комплекса, вероятно, лишь немногим удалось получить аудиенцию у самой Звезды.
«Сохраняй спокойствие, Нокс, — подумал Даллион.
Треск начал раздражаться, бегая кругами по своим владениям Даллиона. Даже восьмого уровня было недостаточно, чтобы подавить зов пустоты, исходящий со всех сторон.
— Сосредоточься на мне, — добавил Даллион.
Это удалось сделать трюк. Черные щупальца продолжали указывать во всех направлениях, выходя из тела существа, но бег прекратился.
Ударив кончиком меча по ноге, Даллион наполнил его искрой и пронзил ближайшую стену. Образовался большой порез, быстро исчезнувший, как всплеск в пруду.
— По какой причине мы не ссоримся? — спросил Даллион. «Зачем мне лезть наверх?»
— Потому что я могу заставить тебя сделать это? Ты тот, кто пришел ко мне лицом к лицу. Когда я пришел к тебе в пробуждающем кинжале, я был тем, кто пробивался сквозь уровни.
Комментарий заставил Даллиона на мгновение замереть.
— Это предмет?
— Теперь ты догоняешь. Хлопки разносились по всему залу. «Потеря этой бабочки сделала тебя немного сильнее, но это ничто по сравнению с тем, кем ты мог бы стать. Просто дай мне камень умения, и я проигнорирую наше маленькое недоразумение.
«Так много эпох, и ты должен полагаться на кого-то вроде меня, чтобы дать тебе то, что ты хочешь?»
«Что я могу сказать? Времена были тяжелые».
Даллион продолжал идти. Ни один из его экземпляров не подвергся внезапным атакам. Однако с каждым шагом вся лабиринтная структура пола менялась. На Земле концепция была известна как живой лабиринт, в котором люди перемещали разделители между секциями. Этих изменений было недостаточно, чтобы остановить Даллиона, но они заблокировали ему обзор, не позволяя ему увидеть лестницу на следующий этаж.
— Я дам тебе Неросал, — предложила Звезда.
Уже торгуетесь? Даллион задумался.
— Не зацикливайся на себе, — отрезал Нил. Ты еще не на Звезде. Ты даже не представляешь, как сильно он ранен. Не исключено, что его рана полностью зажила.
Если бы он был достаточно силен, чтобы сломить меня, разве он не сделал бы это? Я рискнул проникнуть на его территорию, чтобы Луны не…
Есть больше правил и ограничений, которые вы знаете. Вы просто не видите их из-за своих ограничений.
Я думал, что у иномирцев их нет.
Звезда способна искажать материю, объединять миры и даже поглощать целые города, погружая их в пустоту. Все, что вы можете себе представить, он может сделать. Единственная причина, по которой он этого не делает, — это сеть ограничений, наложенных на него Лунами. И он не единственный.
Все стены вокруг Даллиона без предупреждения полетели в его сторону. Инстинктивно его экземпляры разлетелись во все стороны. В отличие от предыдущего, стены не исчезли при приближении к нему, раздавив половину его экземпляров на месте.
«Знаешь что, я передумала», — сказала Звезда.
Пустота падала с потолка блоками, разбрызгиваясь, как куски расплавленного воска. Образовались лужи, которые, в свою очередь, превратились в крупных собачьих детенышей.
Даллион крепче сжал меч. У него не было проблем с котлетами, а это означало, что в этом должно быть что-то большее.
— Может, тебе стоит немного поиграть, — продолжила Звезда.
Потолок третьего этажа обрушился. Существа, которые образовались из него, были в два раза крупнее, принимая вид пум. Стержни небесного серебра были повсюду, словно гигантский каркас, указывающий, где должны быть стены и полы. Неудивительно, что лестницы в поле зрения не было.
Со всех стен до пятого этажа вылетали трещащие вороны, заполняя пространство, летая черным дымом.
Затаив дыхание, Даллион обернулся.
— Искра, — прошептал он, совершая атаку в три-шестьдесят линий.
Удар с силой, способной разрезать горы, прошел сквозь шкварки и чешуйки со всех сторон… остановившись в тот момент, когда ударился о стальной каркас неба.
Блин! Это была ловушка! При правильной ковке семь металлов могли стать прочнее дерева и камня. Пирамида была одновременно клеткой и ареной. Звездное отродье могло легко пройти сквозь раму, так как существа были не чем иным, как затвердевшей жидкостью. Даллион, напротив, был твердым и должен был сражаться в рамках этих ограничений.
Точечные атаки по-прежнему будут эффективны, хотя их потребуется много, чтобы убить всех собравшихся. И даже после того, как он это сделал, осталось еще три этажа.
Сочетая атлетику и акробатику, Даллион прыгнул на каркас пола этажом выше, вытащив при этом кинжал Нокс левой рукой. С этого момента все должно было стать рукопашным, по крайней мере, для него. Трещины могли легко запускать дальние атаки, не беспокоясь о фреймах. С другой стороны, были и другие способности, которых у них не было.
Скорость Даллиона увеличилась, из-за чего остаточные изображения оставались каждый раз, когда он останавливался более чем на полсекунды. Его меч-арфист почти светился, разрезая существо за существом. Обычные шкварки были слишком медленными, чтобы уклоняться от атак, их вычищали мечом-арфесом или поглощали кинжалом Нокс. Проблемы были с более крупными, особенно с саженцами. Более двадцати экземпляров Даллиона регулярно получали серьезные раны, просто прикасаясь к существам. Дважды он был в ситуации, когда даже боевое рассечение не могло спасти его от получения ранения.
Он копирует меня, подумал Даллион. Вороны и животные, они такие же, как атака, которую я совершил снаружи.
Это будет момент, когда Нил вскочит и объяснит, что мир не вращается вокруг Даллиона, и вероятность того, что Звезда скопирует его, будет примерно такой же, как если бы он сказал, что это сделали Луны. Удивительно, но старое эхо не делало этого.
Ноль? — спросил Даллион, выполняя многократную атаку на щенка пумы. Существо попыталось отпрыгнуть подальше, но искра убила его прежде, чем оно успело это сделать.
Думаю, ты прав, дорогой мальчик. Звезда копирует тебя… и он так же безрассуден в этом, как и ты.
